满门春 第14章 问路

雨到后半夜才停。

沈令仪醒来时帐子里还暗着，檐下的水隔许久才往阶前落一声，外间春桃睡得正沉。她躺着听了半晌，也没有叫人，自己掀了帐子起来。

地上有些凉，她趿着鞋走到窗边推开半扇。檐角那串铜铃叫风吹得晃了晃，到底没有响。

她从抽屉里取出那本册子，翻到鹤鸣山那一页。昨日添的两行墨早干了，写的不过是里数和路况。

她提笔在底下又写了几样想知道的：山脚的集镇有多大，哪里能歇脚，进山有几条路，哪一段挨着溪沟。

要补这几行，得找一个真在那条道上走过许多回的人。府里马房的车夫、跟兄长出门的长随，哪一个都比她清楚，可他们天天在兄长跟前，今日她多问一句，明日兄长便知道她在打听鹤鸣山。

她搁下笔，想起一个人来。

上一世沈家败落以后，家里的车马也卖了。她四处奔走，常在南街口雇车。有个姓孔的老把式，拉她的次数最多。他路熟，爱说几句路上的闲话，却从不问她去做什么。

有一回车过西北城门，他随口说了句，家在前头四十多里的村子，离鹤鸣山不远，这条道走了半辈子。又说他在南街口候客，候了十来年，连街口卖饼的都换了三茬。那时她没有往心里去。

如今往回算，他这会儿多半也在。

她起身把妆台下那只小匣抱了过来。

匣里是她这些年攒下的体己。月例每月二两，脂粉衣裳都是公中出的，可她爱买杂书和花样子，剩下的不多，碎银用帕子包着，拢共七八两。底下压着十来个金锞子，是逢年过节长辈给的。最下面是一对她及笄那年母亲给的赤金镯子。

上一世这些东西一样样当出去，最后才是这对镯子。当铺的伙计拿在手里掂了掂，报的价还不到一半。

碎银和金锞子都动得，月例再省着些，到八月还能添上几两。往后雇车打听、请人喝茶，这些钱都不必经母亲的账。

外间轻轻一响，春桃揉着眼睛进来了，见她已经坐在案前，吓了一跳：“姑娘几时起的？”

“醒得早。”沈令仪站起身，“今日要出门，你替我挑件衣裳，别太扎眼。”

春桃一听要出门，便来了精神，开了衣箱一件件往外翻。翻到一件豆青的细罗衫子，袖口滚了一道月白窄边，她拿在手里比了比，又去翻裙子。沈令仪由着她翻，只在她拿起一支金步摇时摆了摆手。

“去南街逛铺子，戴这个做什么。”

春桃只好换了支青玉簪。

收拾得当，她往正院去。顾蕴娘正对着一本礼单勾画，听她说要去南街挑绢花，再去舅舅家看表姐，笑道：“你表姐又来信催了？”

“前些日子便催过。”沈令仪道，“车送我到南街就打发回来，免得在外头空等半日。我逛完了雇车过去，晚些再让顾家送我。”

顾蕴娘搁了笔：“也好。雇车拣干净的，别图便宜。叫房妈妈跟着你。”

南街后巷门框上钉了根竹竿，挂着一串绢花样子，风一过簌簌地晃。门里飘出一股浆糊味，混着烙铁烧热了的焦气。

蒋六娘正坐在窗下烫花瓣，一抬头看见她，愣了一下，忙起身把烙铁搁回铁架上：“沈姑娘？”

屋里收拾得齐整。原先堆旧柜的地方，如今摆着两张长案，一张铺着裁好的绢，一张插满了半成的花枝。

“姑娘怎么亲自来了？要什么样子，打发人说一声，我送过去就是。”

“路过，进来看看。”沈令仪看着那张插满花枝的案子，“这些是要往哪里送的？”

“东街两家首饰铺订的，月底要交。”蒋六娘说着，脸上有了笑，“这屋子敞亮，料也放得下了，比从前在家里挤着强多了。”

沈令仪点点头，走到窗下看她烫花瓣。蒋六娘拿烧热的铜球在绢上一按一转，平平一片绢便鼓起了弯。她手快，一片接一片，搁在竹匾里晾着。

“这一下，要多热才好？”

“离手背一寸，觉着烫就成。”蒋六娘把烙铁递过来，木柄朝着她，“凉了起不了弯，太烫又要焦。”

沈令仪拿着按了一片，歪了半边，她忍不住笑起来。蒋六娘把那片收进竹匾：“这片留着，回头我拿来做花心。”

她挑起花来，一朵朵对着窗口的光看，末了拣出四五朵来。

余光里房妈妈立在门口，手里替她拿着披风。待会儿上了车，她便也在跟前，车里说的话一句也落不下。

沈令仪把手里几朵花拨了拨，挑出一朵勾金边的，问蒋六娘：“花心这里，能不能再添一粒珠子？”

蒋六娘接过去看了看：“能是能，只是浆糊得等它干透，总要小半个时辰。”

“那便劳烦你。”沈令仪回过头，“妈妈在这里等一等，花好了替我捎过去。顾家就隔着两条街，走着也不远。”

房妈妈没有立刻应，往前挪了半步：“夫人叫老奴跟着姑娘。”

“我知道。”沈令仪把披风从她手里接过来，“春桃跟着我，车就在街口雇，到顾家不过一盏茶的工夫。妈妈替我把花看好，别叫浆糊沾了花瓣，这朵我要戴的。”

房妈妈看了看她，又看了看春桃，到底应了，在窗下寻了张凳子坐下。

出了后巷，日头已经高了。街口停着几辆候客的车，车把式们蹲在墙根底下。

沈令仪一眼便看见了他。

人比她记得的年轻些，背还没那么驼，脸上叫风吹出来的褶子倒是一样深。他的车停在最边上，青布车帘洗得发白，一角补了块蓝布。

春桃要挨个去问价，沈令仪道：“就那辆吧，帘子干净。”

车起了步。沈令仪隔着帘子问：“师傅贵姓？”

“姓孔，排行第四，人都叫孔四。”

“城里的路，孔师傅想必都熟。”

“城里倒还罢了。”孔四笑了一声，“小的是西北城外的人，城外那条道，才是闭着眼也能走。”

沈令仪手里捏着那朵鹅黄的绢花：“西北？可是往鹤鸣山那边？”

“姑娘也知道鹤鸣山？小的家就在往山里去的道上，离城四十多里。”

“书上看来的，说山里有座寺。”

“有，香火还旺，四月里上山进香的车一辆接一辆。”孔四一抖缰绳，车拐进一条窄些的街，两边的铺子挨得近了。

“从城里过去，要走多久？”

“官道平平展展的，赶大半日就到山脚。”孔四大约当她要去进香，又添了一句，“山脚有个集，逢三逢八才热闹，集口两家茶肆，姑娘要是去，南头那家能歇脚，后头还有槽喂马。”

“进山的路好走么？”

“大路好走，绕着寺上去，香客都走那条。还有条小路贴着溪沟，近是近一半，就是一下雨，沟里的水漫上来，石头又滑，牲口都不爱走。”

车轮碾过一处水洼，车身晃了一下，她又问：“这一带雨多么？”

“七八月多些。一场雨下来，大路也泥，车走得比平日慢一半。”

沈令仪没有出声，车外正有人吆喝着卖杏子。过了片刻，她才问：“天黑了还走得么？”

“那条道夜里没什么人家，雨天更难认路。”孔四道，“姑娘真要去，早去早回就是。”

“多谢。”她又问，“孔师傅平日都在南街口？”

“多半在那儿。姑娘往后要用车，来街口喊一声孔四就是。”

车到顾家门口，她叫春桃多给了一份车钱。孔四推辞了一句，到底收下，扬鞭走了。

***

顾元嘉早得了信，在二门口等着，一见她便挽住了胳膊：“你倒会挑时候，我正要打发人去请你。”又往她身后瞧，“雇来的车，跟前就一个春桃，姑母倒放心？”

“房妈妈在后头，替我等着花呢。”沈令仪把浅粉的小芍药递给她，“南街的绢花铺子，路过给你挑的。”

顾元嘉接过去，对着镜子比了比，嘴上嫌颜色太嫩，到底还是簪上了。又说起母亲近来总拉着她去各家吃茶，哪家有个年纪相当的公子，便去哪家，回来还要问她看着如何。

“我连人家长什么样都没瞧见，看着如何？看那家的茶盏如何罢了。”

沈令仪笑得伏在桌上。顾元嘉自己也笑，笑完了又想起一事：“你托的那个邱家孩子，在家塾里倒安分，先生说他字写得规矩，就是见了人不大开口。”

不到午时，房妈妈捧着那朵添了珠的绢花寻了过来，额上沁着一层汗。沈令仪叫人给她端了碗凉茶。房妈妈一口气喝了大半碗，才道：“那珠子老奴看着蒋娘子粘的，牢得很。”

窗外是顾家那几株老海棠，花早谢尽了，叶子绿得发沉。

回府时天还没黑。沈令仪坐回书案前，把册子翻开。

早上空着的几行，这会儿填上了大半。她想了想，又在最底下另起一行：七八月雨多，早去早回。

窗外的天不知什么时候又阴了，檐角压着一层云，像是夜里还要下雨。