十月初十,乔熙和阿嬷早早来赵家帮忙。
赵家院子不大,窗户上贴满红纸,布置得喜庆又热闹。
乔熙凑在新夫郎闺房,兰哥儿眼睛都没怎么睁开,被折腾来折腾去。
赵兰:“不要...啊!阿嬷...好痛!”
绞面这么痛么,乔熙偷偷摸了一把自己的脸,打了个寒颤。
等兰哥儿被打扮得像个喜庆娃娃后,已经辰时了。
大人们出去准备,留下两个小哥儿,乔熙拿出闺中礼,赵兰高兴得不行,“从小到大,好看的荷包手帕都是你给绣的,呜呜,熙哥儿,我不想离开你。”
乔熙回抱他,屋里安静下来,慢慢有了离别的情绪。
“清河村不远,可以常回来。”
赵兰:“阿嬷说,嫁人就不能自己想怎么样就怎么样?”
乔熙还不懂这些,顺着他的背安慰,“尹家大哥对你那么好,肯定不会让你受委屈的。”
赵兰想到那个傻大个,脸又红了,埋头在乔熙肩膀,声音嗡嗡的,“嗯,他会对我好……”
说了一会,张玉竹红着眼睛进来了,乔熙悄悄退出去。
出来转了一圈,看到阿嬷在灶房洗涮,凑上去靠着他不说话。
岳春:“不舍啦?”
乔熙:“嗯!”
岳春:“当阿嬷阿娘的,都这么过来的,所以呀,一心想给哥儿姐儿找个好托付的,让他们过好日子。”
乔熙:“阿嬷,我不想嫁人了......”
岳春拍了一下他胳膊,“胡说什么,而且,”小声了些,“这不是给你招婿了么。”
乔熙抿抿嘴,自己是喜欢那个人,可入赘是因为情势所迫,想救他罢了。
如今那人醒来了,越看越不像普通百姓,乔熙感觉他迟早会离开。
不多时,小院内外挤满了来回礼的村民,岳春忙着去招呼,乔熙又被张玉竹叫去陪着兰哥儿。
赵兰显然哭过一回,一见他就抱靠着,两人都不说话。
院外热闹,屋内安静。
从小到大,乔熙就没见过这样的赵兰,仿佛一夜长大,他顺着拍着哄着,最后把自己也惹红眼了。
巳时,锣鼓声渐渐传来,尹家迎亲的人来了。
进来好几个婶子阿叔,说些吉祥话,给赵兰理衣服,补补妆,打断了伤心的气氛。
盖盖头时,兰哥儿冲他眨巴眨巴眼睛。
这是已经没事了,乔熙松了口气,留下众人出去了。
不一会儿,尹家兄弟就到了门口,还套了骡车,装扮得红火喜庆,可见对赵兰的重视。
本村几个汉子象征性地拦了拦,撒了喜钱就进来了。
乔熙瞅了两眼站在新郎旁边,矮一些的小汉子,应该就是弟弟的同窗尹有信,今早乔冬晨去书院前还在念叨。
拜别双亲,尹有德背着赵兰出阁,怎么敲敲打打来的,怎么敲敲打打走的。
岳春扶着张玉竹进屋了,院里赵大叔赵大河接待着客人落座,乔熙突然没了心情,跟赵大嫂知会一声先回了。
*
乔家。
沈自宵自顾自盯着床边的水壶、饼子、干果......
上次扯开伤口后,那小哥儿都不往自己跟前凑了。
今日好像是哥儿好友成亲,出门前摆了这些东西,生怕饿着渴着他。
沈自宵被困于这一方天地独处时,很容易陷入回忆,时而麻木,时而悲痛。
上次听哥儿提起北疆,他竟生出一丝希望。
若父亲认为新皇成帝堪称大统,那是不是可以告上京都,为沈家鸣冤。
可转念一想,那劫杀沈家之人的身份,实在位高权重,生起的明火又暗淡下去。
若真......
院门响了,哥儿脚步很轻,踱步至侧房门口,几息功夫又转回正屋了。
沈自宵耳力好,听得清清楚楚。
这么早回来?没入席?
再说乔熙,眼看着兰哥儿坐上骡车走了,心中烦闷堵得慌,以后就没人跟自己说说体己话了。
他不想再呆在赵家,先回来了。
一个人顺着村子回来,更显孤独,进门就想找个人说两句,都走到侧房门口了,想起上次,怕自己又给别人添麻烦,踌躇半天还是走了。
回屋后,抱着绣品,迟迟下不去针,思绪乱飞,最后又飞回左侧房那人的身上。
“他将来也会离开吧……”
“还会受伤吗?”
“年岁几何,成亲了吗?”
“或者,已有喜欢的人吧,所以才不愿……”
“至少,知道他,叫什么?”
“对,名字!”
……
沈自宵早就有些口渴,但思虑过重不想动。
刚才哥儿进门,打断了他,才决定放过自己。
此时正缓慢挪动身子,伸出左手悠悠够向床边的水壶,差一点碰到壶把时,哥儿突然冲进来,莫名其妙问了一句。
“叫什么!!!”
带着一丝,额,怒气?
伸出去的手顿住,抬头疑惑地望向哥儿。
乔熙第一次从这人眼里看到痛苦悲愤、空洞麻木以外的情绪。
怎么每次出现都这么风风火火,让人,让人措手不及……
沈自宵深吸一口气,平复瞬间的郁闷和烦躁,又不失风范地慢慢收回手,叠放在被子上。
乔熙这才注意到他想做什么,也反应过来刚才的举动有些失礼。
“那个,你要喝水吗,我给你倒……”
小猫收起爪子,翻开白软软的肚皮,又变得乖巧且温顺。
沈自宵觉得自己一定是被心神摧残到魔怔了,不然怎么会在哥儿带着歉意递来水杯时,竟想上手揪一揪他的脸,看看他脑子里到底在想什么。
“多谢。”
自从上次因为拒绝沟通闹了乌龙,最后还是自己受罪以后,沈自宵倒是长记性了,问了,能回复个 “好”或者“不用”,不问了,偶尔蹦出个“多谢”。
喝完一杯,哥儿又给倒了一杯……
递给他后,眼巴巴盯着,看样子是想说什么。
沈自宵抿着喝完第二杯,一抬头,又要被接走杯子时,没撒手。
嗯?乔熙直愣愣看着他,眨了眨眼睛,“不喝了么。”
“嗯,”沈自宵徒自将杯子放在床边的矮桌上,然后双手交叠坐好,回视哥儿。
这下乔熙看懂了,“我,我就是想问问,你叫什么?”
上次问名字的,好像是这个村的村长来着,沈自宵当时陷入无望深渊、凝视仇恨,顾不得,也不想理旁的。
“……”
“如果不想说,就算了……”
其实等了没多久,但乔熙觉着好久,他似是安慰自己,“名字而已,不过是个称呼,没……”
“沈自宵。”
“……什么的,啊?”
“沈,自,宵。”
深沉的嗓音,孤苦,悲凉,一字,一句。
这下换乔熙沉默了,刚才自己声音不大,第一遍就听清楚了,可这第二遍,却有股说不出的寂寥。
像是在回答他的问题,又像是别的什么。
“哦,好。” 乔熙回神,“阿嬷忙完得到下午,我去做点吃的。”
说完一溜烟走了,屋内气氛太压抑,他快顶不住了。
待哥儿关上门,沈自宵绷着的身形终于支撑不住,瘫倒在床头,整个人吐出一口郁气,久久盯着房梁。
沈自宵,南江府沈家大公子,还活着……
*
十月底,光秃秃的后山不见一点绿色,唯一还能收获点的,就是猎户和会做陷阱的人家,野物过冬要储藏干粮,全跑了出来。
除此之外,家家都忙着砍柴、捡树枝,等大雪封山弄湿了木材就不好点燃了。
别人家是汉子抡斧头,其他人往回背。
今年的乔家,因着乔冬晨去书院,寒沐前有次大考,他不敢松懈,一回来就钻进屋子,所以只能乔熙和岳春两人换着砍、换着背。
虽说后山是公有的,但要挑着病死、坏死或者枯木才行,两人每日天亮进山天黑下山,辛辛苦苦,却不及人家一半。
清净的小院里,不见欢声笑语,沈自宵倒成了最闲的人。
他如今不需喝药,能自己挪动,或坐或站或走,天气好时,还会去院里坐着晒太阳,看小哥儿佝偻着腰进进出出,忙里忙外。
坐了几天,心生一丝愧疚,打算趁乔熙做饭前帮忙烧火,结果一把火差点烧毁了灶台。
乔熙回来后黑着脸收拾,也不知是不是故意的,将锅碗瓢盆摔得叮铃哐啷响。
每响一次,沈自宵的心就抖一次。
沈自宵:“我只是想……”
乔熙:“不用!”
沈自宵摸摸鼻子,扶着墙慢慢挪了出去。
如今除了跟他自己有关的事,其他倒是都能交流。
乔熙在他面前也不扭捏了,胆子大了许多。
这事以后,沈自宵成了乔家唯一被禁止进灶房的人。
乔熙冷了他两天,可把岳春逗开心了。
自家哥儿向来乖巧温顺,虽知他内里有些聪慧伶俐,却从未对外发过小脾气,耍小性子。
瞧着鲜活的哥儿,岳春是“岳姆看哥婿,越看越欣喜”。
不过乔熙不让他们提赘婿的事,那沈小子也不说,全家都默契避开这两个字。
想起这,岳春又有些发愁,也不知什么时候能修成正果。
*
乔冬晨休沐当日,乔熙又上了一趟县城。
今年冬天家中多了一人,再拿不准沈自宵的意思,也不好让人冻着。
上次买的棉花,岳春捡着乔阿爹的衣服改了改,给他也做了身棉衣。
但少了床棉被,岳春狠狠心,叫乔熙再去买三斤。
除此之外,乔冬晨的纸墨也快用完了,阿嬷心疼他念学苦,还打算今日做点荤腥,顺带着一起在县城买了。
乔熙去得早,今日又正好是大集,买完就准备回家。
结果刚走到城门口,就见一团身影连喊带跑地扑向自己。
乔熙:“兰哥儿!”
赵兰:“啊~好想你啊,熙哥儿~乔乔~”
赵兰回门那日,乔熙不方便去,所以二人自兰哥儿出嫁至今,才算见上第一面。
跟在赵兰身后的尹有德,背着背篓,笑眯眯冲他点头,算是打招呼了。
乔熙将兰哥儿扒拉开,仔仔细细从上到下看了个遍,赵兰还很配合地转了个圈圈。
没瘦,更红润了,看来尹家没苛待兰哥儿。
赵兰:“哎呀别看了,说说话说说话。”
乔熙:“好。”
赵兰将乔熙拉到城墙脚下,找了个背风的地方,还让尹有德去门口等着。
乔熙:“怎么样,有没有应付不过来的?”
赵兰:“还好……”
乔熙最了解他,这么说代表着有,“是谁?”
赵兰扭捏了一下,“婆母……”
乔熙:“她欺负你啦?要不要我回去告诉阿叔!”
赵兰:“没有没有,她对我还不错,就是管的严,不让出门。”
赵兰刚嫁过去想家,可到现在,除了回门那次,就再没见过阿爹阿嬷。
他明明记得,自家大嫂刚嫁过来的时候,大哥还陪她经常回去呢,阿嬷也没说什么。
乔熙:“那尹有德呢,他怎么说?”
赵兰:“尹大哥不好跟婆母较真,但会借口偷偷带我出去。今日就是,他打算买完东西,找阿爹先回一趟河西村,再回那边。”
乔熙:“那你别耽误了,快去。”
赵兰:“哎呀没事,说两句话还是可以的。我还想问问你,那人现在能站起来么?有没有养好?别是个病的。还有还有,对你好不好?当你夫婿的事,他认不认呀?””
沈自宵刚醒的那段日子,赵兰天天被圈在家里筹备婚事,只听说了当乔熙赘婿的事。
后来成亲当日,事多又杂,没顾上问,如今自己婚事已定,看到好友就忍不住像阿嬷婶子那样念叨念叨。
乔熙被一连串问懵了,“还,还行吧。”
赵兰:“他认啦?”
乔熙不作答,赵兰到底是嫁人了,想事情多转了几个弯,明白这是即没认,也没说不认。
那边尹有德等得久了,频频往这边看,他当然不怕阿娘说,也能护着兰哥儿。
可今日怎么说也是临时起意,偷偷背着家里人,总归有些紧张。
赵兰注意到了,他也心虚,“好熙哥儿,你着急么?”
乔熙:“不着急,你们先去买?我在这等着,一起回去?”
果然是从小到大最要好的,分开这么久,默契还是说来就来。
赵兰:“嗯!正好你帮我盯着些阿爹,碰见他了说一声,我们一起回河西村!其他的路上讲!”
乔熙目送他俩进城,自己找了个开阔的树下等着。