烈火中的祝祷 [西幻] 第3章 Chapter 3

第二天早上起来时，佩尔觉得自己已经退烧了，心情也好了很多。她坐在床上伸了个懒腰，便蹦下床去收拾自己的行李。

她把衣柜翻了个底朝天，终于从衣柜深处拽出了几条纱巾。在西西弗那，有未婚女子用纱巾将自己头发裹起的风俗。虽然现在很多思想比较前卫的上层女子已经不再裹上头巾，但佩尔还是决定把头巾戴上。

西西弗那有红色头发和眼睛的人并不少，「神的后裔」阿西弥亚家族就以火红的头发和眼睛著称。虽然佩尔的头发并不是纯正的火红色，而是橘红色，微微带一点粉色调，但她决定还是把头发遮起来，以免别人问起时，她解释不清自己的身份。

她从床底下拖出一个麂皮的箱子，把自己的衣服装进去。这个箱子，是去年春天时在集市上买的，她和摊贩讨价还价了好久，最终花了三个银币买下。当时她想的是以后可以和欧斐利一起去旅行，没想到真用上它是在这样的场景下，不禁有些怅然若失。

“咚咚。”两下克制有礼的敲门声传来，她收起心中的怅惘，竭力摆出一个微笑，“请进。”

欧斐利推门而入，看见她跪在床边的毛毯上，面前摆着一个大箱子，“身体好些了吗？”

佩尔心里憋着一口气，“托哥哥的福，我已经完全好了。而且，我已经决定要去西西弗那了。”

“佩尔，你考虑清楚了吗？你在那边可能会过得很辛苦的。”

“现在说这些又还有什么用？反正我留在这里也没有任何意义了。”

“父亲那边，恐怕不会改变主意了。但是如果你想留在那尔迦斯的话，我会在靠近东边的瓦尔湖边为你安置一个住处。”

“然后呢？”她抱着胳膊看着他。

“什么然后？”

“反正都是把我丢出去，丢到远一点的西西弗那和近一点瓦勒湖边上又有什么区别。哥哥，你根本就不明白我为什么不想离开这里！”

“你在瓦勒湖那边也会过得很好的，我会雇一个人去照料你的起居。”

“跟这个一点儿关系也没有，”望向欧斐利那带着一丝疑惑的眼睛，她感觉胸口的情绪压得她喘不过气，“是因为，是因为，我不想离开你……”

她再也忍不住，将闷在心里的话一股脑倒了出来，“哥哥，你一点也不明白，我不想离开这里，是因为我喜欢你，我不想离开你！我不只是把你当成哥哥，你是我生命中最重要的人。”

她看着欧斐利呆住的表情，心里忽然蹿起了一股无名火，“是的，我知道，你一点儿也不喜欢我，甚至根本都不在意我，这些不过是我的一厢情愿。所以我讨厌你，我要离开这里，忘记你。我不想再见到你了，所以也请你不要再来折磨我了，好吗？”

她一鼓作气地说完这一长段话，心里萌生一股怯懦。她忽然很想逃离这里，于是她躲避着那双湖蓝色眼睛的注视，生硬地说，“我去吃早饭了。”便匆匆从他身边擦肩而过。

餐桌上只有艾登。她没有打招呼，坐在一边往用力地往烤得香喷喷的面包上抹着黄油。过了一会儿，布罗德走过来，拉开椅子，“早安，佩尔，艾登。”她只漫不经心地回了一句“早”。

又过了一会儿，欧斐利也下来了，她只顾着低着头，欧斐利问早安时，她也假装没听到。餐桌上弥漫着诡异而尴尬的沉默。

之后又过了两天，佩尔和欧斐利几乎没有什么交流。她自己去集市上买齐了需要的东西。等到真的要走的时候，才发现能带走的东西居然也没有多少。

一眨眼就到了周一的早晨，在梅瑞狄斯庄园的门前，她坐上了伯爵为她打点好的马车。她掀开厚厚的帘子，想要最后看一看这个她生活了十五年的地方。

随着四季变换色彩的爬山虎盖满外墙，当有风吹过时像泛起了红色的波浪。院子里种着高大的梧桐树，在它的荫蔽下似乎还残存着童年的笑影。矮矮的灌木丛，是她小时候的秘密乐园，她总是悄悄躲在那里，等待哥哥们将她发现。

还有站在那一面蔷薇花墙前面的欧斐利。粉红色的蔷薇花瓣已经零落得七七八八，被人践踏得看不出原本的颜色，原本翠绿的叶子也因为突然的降温无精打采地耷拉着。欧斐利蹬着棕色的牛皮短靴，深蓝色的披风和清晨冷色的阳光衬得他小麦色的皮肤白皙了许多。即使是此刻，通过那双深邃的眼睛也看不出他在想什么。

尽管早已做好了心理准备，但当这一刻真的来临，悲伤的浪潮依旧席卷走了她所有的理智。她掀开帘子冲下马车，提着裙摆飞奔到欧斐利面前。

然后，她心一横，伸出手勾住他的脖子，在他的脸颊上烙下一吻。他整个人似乎轻轻颤抖了一下，但她已经没有勇气再去看他的反应，头也不回地跑开了。

重新坐上马车，心脏还在砰砰狂跳，脸颊像是烧红的烙铁。她努力克制话语中的颤意，对马车夫说道，“走吧。”

马车颠簸着出发，她没有再掀开帘子看一眼。因为她知道再多看一眼，她一定会忍不住立即跳下车，然后死皮赖脸地去乞求伯爵让她留在那里。

佩尔打开临行前欧斐利给她的那本《西西弗那神学校招生手册》，开始阅读。

西西弗那神学校分为神学、魔法、农业、贸易、音乐、艺术六大学院。伯爵说过，希望她能去魔法学院。魔法学院是六大学院中地位最高的，因为魔法是一样很需要天赋的东西，测试内容只有魔力的强度，而这几乎完全就是天生的。佩尔从来没有做过魔力测试，她根本不清楚自己身体里到底有没有魔力。

如果不能去成魔法学院，或许可以试试贸易学院，虽然她不太懂贸易，但好歹她会讨价还价。至于别的，音乐和艺术细胞她多半是没有了；农业么，她也根本不懂；至于神学就更不行了，她根本不信奉西西弗那的神，要是去学了神学，迟早有一天会被当成异端烧死。

她又从另一边口袋里拿出一块石板，这是伯爵帮她办好的西西弗那通用身份证明。左边是她的名字佩尔赫斯，没有姓氏，因为平民都是没有姓氏的。右半边是用影像魔法生成的一张照片，照片中她裹着淡黄色的头巾，眼下还有大片的青色，看起来很憔悴。她对着自己的新身份发呆了半响，叹了一口气，重新将石板在口袋里放好。

前路似乎充满了坎坷。如果她无法进入西西弗那神学校，到时候她又该如何在西西弗那生存下去呢？昨晚她辗转反侧，几乎一夜都没有盍眼，此时在马车的颠簸中，她靠在柔软的背垫上，一阵阵困意涌来。

“小姐，已经快到那尔迦斯边境了。今天先在这里休息一夜，明天应该就可以进入西西弗那了。”

在马车上睡了又醒，醒了又睡，她拖着麻木的双腿下了马车，感觉腰酸背痛。

这里是那尔迦斯的东北部，圣阿芙洛镇。圣阿芙洛，源自于古那尔迦斯语，意为神圣的泡沫。传说中，阿芙洛狄忒诞生时，这片海上浮起了无数泡沫，在阳光下闪闪发光，阿芙洛狄忒站在一块洁白的贝壳上，从海水中冉冉升起。西风之神吹出柔和的海风，将她吹往岸边，季节女神为她披上由四季的花朵编织而成的斗篷。她赤脚走在沙滩上，走过的地方开出了无数雪白的玫瑰。

这里离西西弗那已经很近了，咸涩的海风却仍旧优哉游哉地从小镇中央穿过，丝毫感受不到两国边界紧张的氛围。有不少警卫队的骑士在路上巡逻，银黑色的盔甲闪着锋利的冷光，他们从属于那尔迦斯圣玫瑰军团，头盔上刻着那尔迦斯的象征——玫瑰花。

佩尔找到了这个边陲小镇唯一的一家旅馆，当她提出要住一晚上时，老板叼着水烟袋，用怀疑的目光上下打量着她。

“你这红色的头发和眼睛是怎么回事？你不会是西西弗那人吧？”老板会这么怀疑也不奇怪，因为这样的发色和瞳色在那尔迦斯实在太过稀少。

“不不不，绝对不是，”她慌忙摆手，“我保证，我绝对是百分之一百的那尔迦斯人。”她有点心虚，但还是竭力保持笃定的语气。

“这可不由你说了算。看见外面那些圣玫瑰军的人了吗？上个月，他们抓到一个西西弗那间谍，他的头颅被砍下来，在圣阿芙洛中心的钟塔上足足挂了一个礼拜。”

“老板，我真的不是西西弗那人啊。这样吧，住一晚是二十个银币是吗？我出四十银币，怎么样？”

“你出四百个也没用！老子最痛恨的就是西西弗那人，一个个又高傲，又愚蠢。而且，他们还杀死了我的老婆和孩子！你赶紧滚蛋吧，看见你这红色的头发，我就感觉恶心。”

“老板，行行好吧。这镇上就一家旅馆，我还能住哪里呢？”

“快滚吧，不然我就要叫警卫队来了。”

佩尔攥紧了拳头，但也只好默默离开。她身上可还带着西西弗那的身份证明，要是被抓起来搜身，就真的解释不清楚了。

她想到马厩有专门的地方供马车夫住，但是条件很简陋，只是在地上铺了些稻草，空气中还弥漫着马粪的味道。而且，睡在那里的都是男人，中间也没有任何遮挡。虽然这边的治安还算不错，应该不至于会有什么危险，但……她出来的第一天，真的就要去和一群糙汉子一起睡马厩吗？

佩尔耷拉着脑袋，在街上漫无目的地闲逛。忽然，有人拍了拍她的肩膀，一个清脆的女声响起，“小姐，你是在烦恼住处吗？”

她转过头，是一个和她年龄相仿的女孩，皮肤被海边的阳光晒得黝黑，透着健康的光泽。脸颊尖瘦，眼睛大而明亮。她穿着打着补丁的亚麻罩衫，结实的小臂从肥大的袖口中伸出。

“跟我来吧。”

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第3章 Chapter 3