孔武传 第11章 索伦杆

孔武当初进京时遇到高参领，只依稀记得他是个守城护军，被借调来护送秀女。至于他守的是哪个门，却没往心里去。故他和陈爽一早到东华门护军营报到，见到高参领真是好大的惊喜。

高参领见到孔武也十分高兴。他之前没见过陈爽模样，只当是初次见面。孔武怕漏了当日机锋，也不敢多说，只讲些如何被周师爷荐进了宫，又如何在奉先殿火场抢出了牌位等等。

二人拉着闲话了半天，孔武便问：“高参领，我二人要到哪里站岗？”

高参领道：“孔兄弟，我们虽然相识，但护军营有些不成文的规矩是少不了的。”

孔武以为他是想要些钱财，眼下有赏银百两，这一节是不用愁的，立刻说道：“高参领客气了，叫我孔武就行。这里有锭银子给护军营的兄弟们打酒。”

高参领摆摆手：“不是这个。新来的护军除了守城门，还有一样内廷的差事要做。众人都轮着，如今你们初来乍到，也是躲不过的。”

陈爽听到“内廷”二字，想着终于能见到那些貌美如花的秀女了，说不定还能看到更美的妃子娘娘，不禁心花怒放，恨不得立刻就去。孔武明白他的心思，向高参领点点头：“那是自然。都听高参领你吩咐。”

高参领便带着他们来到内廷门口，将二人交给一个年老太监，称“鄂公公”。鄂公公又带着他们去了御膳房，提了两桶打碎的猪下水和谷物，到了坤宁宫前。

这一来一去走了得有三五里路。孔武躺了一个月久未动弹，提着个大木桶走得甚是吃力。鄂公公回头看他气喘吁吁，冷哼了一声：“真是什么阿猫阿狗走了运，都能变成个人似的。”

孔武见他初次见面就出言嘲讽，显是对自己有敌意，又不知道对方底细，所以低着头只当没听见。鄂公公在木杆前站定，大声说道：“你们面前这支杆叫索伦杆，是大清皇族祭天所用，也是喂饲神鸦的处所。”

孔武和陈爽抬头看着这根木杆，竟有十余丈高，下端镶在汉白玉夹杆石中，上端有一个碗状的锡斗。碗中有食物，引了众多乌鸦绕飞。

“御膳房每天会准备好碎肉和谷物。你们要亲手取到，亲手调理，亲自爬上杆顶喂饲神鸦。”

孔武和陈爽都曾亲眼见过小林被乌鸦扑下脚手架摔死，如今见这里乌鸦更多，且这杆更细更高，又听到要“爬上杆顶”，都不由得心悸。陈爽忍不住问道：“鄂公公，这杆这么高，真的要爬上去吗？把这粮食洒在地上，或者洒在空中，不是一样吃得到？”

鄂公公怒喝一声，差点啐到他脸上：“狗奴才，神鸦向来由各营护军爬到杆顶去喂，几百年都是这样，怎么到你这就改了规矩，你算是什么东西？在这紫禁城里，神鸦的命可比你们的命金贵多了。如果服侍不周，神鸦抱恙的话，罪责就在你们身上！”

陈爽见他突然发怒，吓得不敢出声。孔武在御药房养伤月余，得众医温言善待，几乎忘了被人呼斥践踏的滋味。鄂公公这一声倒让他都想了起来，且觉得这人的语气神态，比曹镇南更多了几分凶狠毒辣。

虽然孔武总对孙白杨的劝诫不以为意，却知道他言下一片诚心，此刻愈发清晰。他曾说，曹镇南的舅舅鄂啰里在如妃娘娘跟前行走，想来就是这个人了。还说‘宫中众人皆谨言慎行’，也是所言不虚。如今真正到了内廷，还是谨慎些好，不可太过侥幸。想到这一节，孔武连忙低头称是，小心将鄂啰里送走。

陈爽抬头看着这根高耸的木杆，多看一会儿都觉得头晕目眩：“大哥，真的要上去吗？这些肉随便找个地方倒掉算了。”

孔武摇摇头：“必须上去，不能给鄂啰里抓住把柄，也不能让高参领难做。”他见陈爽脸上仍有些害怕的神气，不忍强逼，便自己将背篓装满碎肉，开始爬杆。

“索伦杆”就是满语中“神杆”的意思，要攀爬神杆，脚扣腰带等一律不得用。且这根杆每天都有护军爬上爬下，磨得甚是光滑。孔武虽然在乡下常爬树，要爬这神杆却是不容易。

他用双臂双腿紧紧夹住索伦杆，以臂力带动身体缓缓向上移动。但越是向上，杆越细，也摇晃得越剧烈。孔武觉得每动一步，都要在风里晃几晃。待爬到五丈以上，就有乌鸦被碎肉吸引，不住地过来啄食，撞在他背篓上。

孔武索性闭上眼睛。乌鸦几乎紧贴着他的耳朵在叫，震得头脑发晕。此时京城风凉，孔武额头上的汗珠却一滴滴渗出来，胃里翻江倒海，几乎要吐出来。

若是就此滑下去，倒是也轻省了。他这样想着，手上腿上的力也松了几分，但稍一松懈，就被碎肉的重量往下坠。孔武心中一惊，蓦得睁开眼睛。

他心念电转，“我受了多少磨难才来到京城，才来到内廷中，难道为这小小的木杆就要放弃？”小林和阿爹死前的样子，来京后受的种种欺压刁难，一幕幕在他脑海中纷至沓来地流过。他渐渐地觉得心中一片空明，似乎听不见乌鸦叫，也觉不到摇晃抖动了，满心里只有一个念头：要活下去，要向上爬。

不知道过了多久，突然听到“咚”的一声，是他的帽盔磕到杆顶的锡斗。孔武忙一手抱杆，一手将背篓翻过头顶，把碎肉倒在锡斗中，又小心抱着木杆滑到地面，终于支撑不住，瘫软在地。

此后日日便是陈爽负责和料，孔武负责送到杆顶。两人每天辰时喂乌鸦，其余时间就轮班在东华门守卫，累得腰酸背痛。不过护军营的例钱总算比工人多些，住处也比之前的棚屋宽敞，日子并不算难过。

这天两人如常从御膳房担了碎肉和谷物出来。孔武走在下风，总觉得有点不对劲，便让陈爽也闻闻，是不是哪里不妥。

苏州人饮食清淡，本不喜吃内脏下水。陈爽每天担着这些碎肉，都是闭着鼻息走路，走几步便快喘一口气，更别提细细闻了，随口回道：“哪里不太对，每天不都是又腥又臭？”

孔武又闻了闻，还是觉得腥中隐约带着怪异的苦味，便是馊了坏了的食物也没有这种味道，又似乎在哪里闻过，只是记不起来。

两人一路到了杆下，陈爽把碎肉和谷物捏着鼻子搅合好，就连忙跳开，坐在一旁的地上休息。孔武心里总觉得不妥，推了推陈爽：“你到那边看着，别有人过来。”

陈爽不解：“大哥，你要干嘛？不会要在这杆下尿尿吧？”

孔武一把拍在他头上：“我总觉得这料味道不妥，或许是御膳房的人偷懒，拿些不好的东西应付。要是给这些畜生乌鸦吃出毛病来，累了咱们两个，你说值不值？”

陈爽自然觉得不值，便点点头：“你说的对。那鄂公公说，‘要是出了问题，罪责在咱们身上’，恐怕也不是说着玩的。大哥，那你打算怎么办？”

孔武从怀里掏出一把弹弓：“我先打下一只来，给它试试菜。”

陈爽连忙跑远些看着人。索伦杆这里绕飞的乌鸦，比奉先殿要密得多。孔武眯眼瞄准，抬手打下一只，掐住翅膀，捏了些碎肉塞在它喉咙里。这乌鸦下来时还精神抖擞地扑棱挣扎，咽下碎肉后没几下就断了气，掉了一地黑毛。

陈爽跑过来，跟孔武面面相觑，心下大骇：“这肉里有毒。”