李县令买官上任不过三月有余,接触到的最高职位就是他贿赂的直属上级。
这次在三皇子面前露脸的机会也是受上级知府所引荐。
这会儿一听刘公公的话忙不迭地满口应下。
他原乃宜城首富,买个官来做不过是为了仗着官威壮大他的家产,对于官场上的尔虞我诈是一窍不通。
当下。
他只以为三皇子是真的累了,临出门前还低声询问跟过来送客的刘喜公公,“需不需要弄几个小娘子过来伺候?”
刘喜公公抬起眼皮瞧了他一眼,用余光瞄向在太师椅上假寐的自家主子,微微一笑却是没有接话,将人送了出去。
待人走后,刘喜公公低头暗中观察着自家主子的神情,见他蹙起的眉峰已是展开,才道:“王爷,咱明日是出发去凉城,还是跟着小侯爷?”
闻言,三皇子脑海里浮现出大堂里看到的一幕幕,左手转动着右手拇指上的扳指,嗤笑一声,“既然他现在不想见我,那咱们就先到凉城去等着。”
他睁开眼,望着漆黑无边的窗外,“我倒是好奇,父皇为什么非要我来寻他。”
*
翌日清晨。
沈清欢和招财收拾好行李,前去与池泽他们汇合。
池泽面上的妆容昨日已在她的帮助下清洗干净,二人对于绑架他的人选已经有了猜测,索性不再进行乔装打扮。
等他们到了楼下,老掌柜迎上前来,"几位客官,这就走了?"
会在这里住店的,都是凉宜两城来往的旅客,这会儿老掌柜便指着向西延伸进山峰之间的路,道:“您们要前去宜城,只需沿着这条路一直走,不出三日便可入宜城城内。只是这路上时常有山匪出没,还是要多加小心。”
老掌柜一番言论,又让沈清欢重新燃起想要将雲来客栈发展成常驻客店的心。
她点头谢过,给推车套上新买来的马匹,一行人向西进发。
与此同时,另一波队伍则向着凉城进发。
“王爷,凉城那边已尽数安排妥当。”刘喜公共隔着珠帘向内汇报,“池小侯爷一行人已往西行前去宜城。”
珠帘后的三皇子嗯了一声,“出发吧。”
*
一日过去,沈清欢一队已行进山林深处,光秃的枝丫上挂着残留的积雪,时不时竟还能传来几声不知名的鸟叫。
镖局的伙计们常年走镖,自然要比外出游山玩水的富家子弟脚程快。
不过他们的队伍此时在外人眼里,就是逃难的难民,破败的衣衫、凌乱的发丝和乱七八糟带着伤痕的脸。沈清欢听过老掌柜的嘱咐后,特意找系统进行过更换。
“少当家,前方有一队人马,被山匪拦住了。”队伍中的趟子手探路回来汇报。
招财一听,当即小脸一皱,“小姐,咱们要不要绕路前行啊。”
能在一方称霸且未被官府缉拿的山匪,必定有他们的本事,如是遇上,纵使她这次走镖队伍中的伙计皆会些拳脚功夫,恐怕也很难全身而退。
可若是此时绕路那就要上山,山上积雪尚未完全化开,这样一来危险加大的同时,靠走水路缩减下的时间又要加回去。
沈清欢眉头收紧,目光将整个队伍巡视一遍,经系统伪装后整个队伍看上去,最值钱的大概也就是这好不容易寻来的一匹马。
“无妨,按原路进发。”
此话一出,镖局的众伙计自然没有怨言。
他们出门在外走镖最痛恨的就是这些劫匪,恨归恨却是从来没有怕过,若是被他们逮住机会更是想好好教训一番。
可惜事与愿违,每每受了损失的都不是匪盗之人,而是他们这些瞻前顾后畏手畏脚的伙计。
向西行进十里后,远远地便看见一辆装扮华丽的马车被拦截在前,马车周身并无其他随从,只有老马夫一人。
“诶,咱们在道上混的也是讲江湖义气的,只要留下点值钱的东西给弟兄们高兴高兴,自然就会放你们过去。”打头的汉子坐在马背上,居高临下地看着坐在马车上的老马夫。
他身后,跟着十几个同样骑着高头大马的壮汉,背上背着用粗布包住刀锋的弯刀。
一个个凶神恶煞,脸上带着不怀好意的笑。
这汉子回头瞧了一眼身后的弟兄,再回过身脸上也挂上坏笑,“或者,让马车里的小娘子跟咱们回寨上,自然就会放你们过去。”
他这话说得实属无赖,马车周身就老马夫一人,若是马车上的主家被带回了寨里,老马夫一人回去复命有什么用?
“小姐,这也太过分了!”招财虽跟着池夫人也出过远门,却实在没有遇到过这般预强抢民女的情况。
镖局内的伙计也是各个为其打抱不平,沈清欢面色凝重,队伍继续前行。
“二当家。”山匪中有人注意到沈清欢等人的踪迹,当即出声唤了打头的汉子去看,“又来了几个。”
“看来,咱们今日出来一趟还真是没白跑。”打头的汉子哈哈一笑,冲身边的汉子低声道:“回去再叫几个弟兄来,让他们好好准备!”
声音虽低,却没有逃过江永安的耳朵,他立马上前出声提醒,“回去叫人了。”目光落在打马回山上的匪盗。
沈清欢顺着他的视线看去,果然有一人打马飞奔而去。
……不是吧,他们这样的也劫?
她回头再次确认一遍队伍中各人的打扮,实在是闹不懂这些山匪拦他们还回去叫人是为了什么。
是看他们人多,怕劫一匹马费劲?
她刚刚都已经做好,直接把马匹交出去消灾的准备了。
走镖的队伍停滞在华丽装扮的马车之后,沈清欢看着那马车边缘的雕花装饰,不得不感叹这出来玩的不带着随从还这么招摇,那不是明摆着给人机会?
这些匪盗也实在可恶,若是没有他们,出门在外也就无需挂心这些注意事宜。
这条小路旁侧皆是树木,人可以灵活通过,车马却是难行。
那伙匪盗打头的汉子,御马走上前来,也不说话,只一个劲儿的盯着他们的脸瞧,好似他们的脸上盯久了就能开出来花一样。
一时间,双方都没有说话,山林里时不时冒出的鸟叫都在此时止住。
过了一会儿,那二当家像是看满意了,展颜一笑,点着头念叨一句,“不错。”调转马头回到队伍之中,让另外几个汉子上前将他们围住。
……这是要干嘛,沈清欢还是觉得不可思议。
系统明明已经说过,他们这种装扮可以避免大部分的匪盗行为。
难道他们就这么点儿背?非要碰到这大部分之外的?
“几位大侠,这是何意?”沈清欢干笑着,环顾了一圈,问那伙山匪头目。
她这一声,叫山匪中爆发出一阵哄闹。
沈清欢不明所以,只盯着那二当家。
“大侠?还是头一次被人这么称呼。”山匪二当家哄笑一声,似是听到了天大的笑话,一张脸憋得通红,吐出来的热气在他面前形成白雾,“听到没?!咱们也当了一回大侠!”
听他这话,似乎还知晓自己所做之事并非正义之士、侠义中人所做。
沈清欢眉头收紧,看向前方的马车,她回转过身对将永安说道:“我去前面看看。”
“不可,还是我去。”江永安一听,便明白她的意思,自然不会同意让她前去。
说罢,就要抬步向前,又被沈清欢一把拦住,她摇了摇头,“车上的恐是女眷,你去恐怕不太合适。”
这话被招财听了去,她在一旁忙道:“小姐,还是我去。左右不过几个山匪,您这次带来的伙计可都是镖局里的好手,和他们打上一架又有何妨!”
“届时,将他们一窝搅了,还能为一方百姓除害!”
她这番言论倒是让沈清欢一惊,想不到平日里帮着她趋利避害的招财竟也是这般真性情的女子。
“好,你和我一同前去。”沈清欢点点头,率先迈步上前。
见状,山匪二当家漫不经心地嗤笑一声,“怎么?”他将沈清欢二人上下打量了一通,又看一眼她身后的队伍,“你们交不出值钱的东西,直接送人了?也好,算你们识时务!”
他高坐在马背上,只等着她们走上前来。
没想到,她二人竟是在马车前停下。
两眼微眯,看着她们的动静。
临近马车,沈清欢也终于明白过来,那山匪怎么会断定马车里的人就是为女子,这马车周身流动的暗香想来就不可能里面的会是男子。
华丽马车旁的老马夫也很是意外,赶忙隔着车帘向内里通报,刚一出声,马车内便是一道清脆的女声打断了她,“洪伯,让她们上来。”
外面的动静,想来马车内的人已然知晓。
老马夫不敢耽搁,放了脚凳,请两人上去。
门帘刚掀开一角,沈清欢就被眼前的景象惊呆了。
车上之人身着大红嫁衣,身前的腹部却是微微隆起,如若不是生了怪病,那就只有一种可能……
沈清欢眉心沟壑难平,不假思索冲身后的招财道:“你在外面等我。”