旧日之匙 第2章 商人阿克巴

许天存从没听过这个名字。她在地图上找了很久，才发现是家名叫La Burg的南非餐吧。她打了辆车，行程预计15分钟。

借着这15分钟，她简单看了看坦桑尼亚的百科——

坦桑尼亚位于非洲东南部，和印度洋相接，1964年才正式宣布独立......坦桑尼亚是非洲国家，应该也是中非经济合作部的对象之一，难怪刘茂会认识那儿的手工艺人。

她接着往下看去——该国地壳运动活跃，在境内东北部、靠近国境线的地方，伫立着非洲最高峰乞力马扎罗山，它就是地壳抬升的结果......也正因为地壳活动，该国的矿产资源很丰富，但大多数没有得到开发利用。

百科图片里，一座宽长的雪山出现。这张照片或许是在落日时分拍的，乞力马扎罗山通体弥漫着淡红色的光辉，层层雾霭在四周环绕。

“就像梦里的一样......”许天存想，自己还从没见过雪山。

突然，一股惯性把她向前推。车停下了。

司机沉默不言。许天存探头看向车外，一片漆黑。夏天就是这样，稍微没注意几分钟，夜晚就突然降临。马路旁的招牌已经亮起：LA GURG勒博格南非餐吧。

......

许天存来到前台，报出“刘茂”的名字后，服务员伸出一只手，把她往里面领——许天存看了看表，现在6:52，自己还剩几分钟可以准备。

她深吸一口气，对这个未知的“同伴”有点紧张。

这家与其说是餐厅，不如说是酒吧——正中间是个吧台，挂着大大小小、宽口、窄口、平口的玻璃酒杯。几个大木桶缠上木绳，从天花板垂挂下来，仿蜡烛的铁制吊灯轻轻晃动着——

服务员把她领到2楼窗旁。那儿已经有人了。

刘茂坐在外排，笑呵呵地打着招呼，脸比下午时更红了——许天存看着桌上空了的两扎啤酒，心里有了答案。只是......

只是里排还坐着一个人。

许天存探头望去，那人把自己裹在大大的袍子里，看不清他的长相。他的面前没有酒，只有吃剩一半的牛排，几乎空了的坚果拼盘，叉子滚在一边，一片狼藉......而那袍子式样并不多见，红绿色互相重叠，织成了鲜艳的格纹图案......这或许就是那位来自坦桑尼亚的同伴。

“我们早到了半小时......”刘茂呵呵笑着，“想先喝两杯酒，你不介意吧。”他递过一本菜单，“来！看看想吃什么。”

许天存一边看菜单，一边偷偷打量那堆袍子——袍子下的人没有丝毫要出来打招呼的意思，这本菜单都比他话多——密密麻麻的菜名里，几乎全是肉类。

许天存有点兴奋，她是个纯粹的肉食动物，这2个月来，担心自己会没工作，只好节衣缩食，很久没吃过这样的了......想到这里，她的肚子立刻叫了一声，蠢蠢欲动。

她不好意思地笑笑，选了价格折中的一道菜——La Burg 蜜汁猪排，似乎是这里的招牌菜，而且，最关键的是，它有足足500g。

“好，”刘茂叫来服务员，又转头问那堆袍子，“你还要再来盘坚果吗？”

袍子轻轻动了动。

刘茂对服务员说：“那就一份蜜汁猪排，一份坚果拼盘。嗯......再加一扎啤酒和一份香肠，谢谢。”

许天存好奇地打量着这一幕。那人知道许天存在看自己，迟迟不肯露头。

“他叫阿克巴。”刘茂简单地说。他招呼服务员把菜上好，看看四周，确定不会有人再来打扰，就悄悄地凑近了许天存。

“长话短说，你和阿克巴需要扮作游客，登上游轮。日期定在7月15号，这艘游轮将在坦桑尼亚停靠4小时，你们就趁那个时候下船......这项行程一定要严格保密，你不能对任何人提起，只说你去旅游散心就好。下船之后，阿克巴会领路，带你去他的部落住上几天，在这期间，我需要你帮我做一件事......”

他的声音低不可闻：“你要尽可能多采集当地的岩石、土壤样本，带回来......还有，多拍摄当地照片，我怀疑那里有一个巨大的‘矿产’资源。”

“矿产资源？”许天存有点惊讶，“是什么？宝石？黄金？”

刘茂没有马上回答。

他左看看右看看，整个人都快扑上饭桌了，这才压着身子，从口袋里费力地掏出一个......小包裹。

刘茂打开层层包裹的布片，里面躺着一枚形似戒指的圆环。圆环式样粗糙，就像山顶洞人时期的出土文物，边缘处有少许划痕。

尽管形状丑陋，但它毫无杂质，像银一样通体洁白，随着手指绕转，折射出餐吧里四面八方的光线——点点蓝光环绕其中，如同被镶嵌上了宝石。

“真漂亮，是银饰吗？许天存自然地接过圆环，下一秒就否定了答案——

这绝不会是银。

它不过一枚扳指大小，却沉沉地坠在手中，比自己拿过的训练枪还要重——她清楚极了，那款手枪的标准重量是1.75kg，约合一公斤的黄金......也就是说，这枚圆环的密度是黄金的几百倍。

她不可置信地看向刘茂。

刘茂点点头，相信她已经看出了异样，“阿克巴除了卖一些自己制作的手工艺品，还会转卖非洲当地的饰品......这枚戒指，就是他从部落那边运来的。我想，他压根没发现这戒指有什么不寻常的地方，还想赶快把它卖掉了事。是我......”他大喘一口气，心有余悸地说，“是我，还好那天路过，去他商店逛了逛，才发现了这么重要的东西。”

“你验定了它的成分吗？”许天存小声说。

刘茂摇摇头，“这才是惊人的地方。我第一时间把它带去实验室，结果，它......它和目前已知的物质均不吻合，它纯度极高，硬度超过了所有金属，还拥有超优的导电性......”

他几乎颤抖着说，“你明白吗？天存，你明白吗？它是一种新物质，而且......”他再度看看四周，压低声音，“这枚小圆环，很可能改变人类的命运。”

许天存微微出汗，手里的圆环似乎变得更重了。

“那我们，是不是应该先上报有关部门？”

“上报？”刘茂有点嘲讽地笑了，“然后国家派一大批勘探队去坦桑尼亚？不，不，阿克巴绝不会同意......这也是我找你的原因。阿克巴答应领路，但他有两个条件：一，必须水路到达，这是他们古老祖先的方式；二、必须严格保密，知道这件事的不能超过5人。你，我，马陆，还有帮我检测金属的实验员......已经4人了，绝不能再上报。阿克巴一旦反悔，没人会知道这金属的矿源。”

“而且......”刘茂缓缓地说，“不扩大消息，也是我的想法。想想看，高密度、超优导电，无论是太空设备还是智能研发，这块金属都可能引发第四次科技革命......我们必须封锁消息，探清它的来源，一旦成功......”

他的目光微动。许天存这才惊觉，原来他有这样野心的一面。

“一旦成功，我们的国家将成为新科技革命的领跑者。而我们......根本不用担心下半辈子，名誉、财富、地位都会一拥而上。到时候，你也不用为什么停职调查烦恼了，它只不过是一件极小的小事。”

许天存努力整理着现有信息。

“所以，您的打算是，对新物质的出现保密，先让我去当地一探虚实？可是——”

刘茂抬手，阻止她继续讲下去。一个服务员举着托盘，摇摇晃晃地走过来了，“一份坚果拼盘，先生，您的菜上齐了。”

他点点头。

与此同时，什么地方传来“叽啾——”一声。许天存四下张望，2楼只有这一桌有人，窗户紧闭，外面也看不见任何动物。

她接着说下去，“可是我对地质一窍不通......对了，您知道这枚‘戒指’是哪个年代的吗？”

刘茂摇摇头。“具体年份未知。但阿克巴说，这是他们部落战争留下的圣物，代代相传，我怀疑得有上千年了。”

“上千年......”许天存倒吸一口气，“现在再去按图索骥吗......谢谢您相信我，但我不确定自己行不行，部长。”

“没事，你只要尽可能采集一切信息就好......等你回国，再把样本带给地质专家团队，让他们进行研究。我向阿克巴保证过，绝不扰乱当地的安宁，想来想去，能委托的只有你了......”

“我还有一个问题。”许天存看向手中的指环，疑团越来越大。“既然这是圣物，那阿克巴当初为什么要把它卖掉？”

“啊，也许......”

“叽啾——”

两人打住话头。与此同时，一只灰扑扑的小脑袋从袍子里钻了出来。

它闻到了坚果的香味，扑腾翅膀，降落在桌上。短而有力的鸟喙立刻锁定了目标，把坚果盘啄得砰砰直响。

“这是......一只鹦鹉？”许天存问。这只鸟全身灰色，只有眼眶周围长了一圈白毛......等等，那是什么？在鹦鹉的右眼下面，有个地方秃掉了，好像是个伤疤？

“它叫李子，是阿克巴的朋友。”刘茂终于开口了，“阿克巴，出来打个招呼吧。你会说中文不是吗？”

听了这话，那团袍子终于开始蠕动、下滑......

一个脑袋冒了出来。

露出了一张年轻人的脸。许天存有点惊讶，她没想到阿克巴这么年轻。刘茂之前又说他是“手工艺人”，又说他是“商人”，来往两个大陆，还有一家自己的商店......她以为阿克巴得三十岁往上了。

阿克巴的头发卷曲，嘴角紧绷，警惕地看着许天存。他抬起头，右脸忽然一闪——那儿有一处突兀的皮肤。

没错，和他的鹦鹉一样，他的右脸也有一块伤疤。