九阙 第6章 白芷

捭阖 第六章

“你说他们到底打的什么算盘？让我们搬进来，但除了第一日见过一面以后，就好像一下子把咱们忘了一样。”

“我跟你说话呢，听见没有？你做什么呢？”

“刺绣？”蝉衣惊讶上前，“你还会做刺……这绣的是什么？”

她正着看认不出，又侧头看：“……花？”

“什么花？”能认出这是一朵花，她可真了不起。

赵灵犀没理她，但也不继续了，一股脑将绣布和针线都丢尽了箩筐。继而好似什么都未发生一般，看向蝉衣，道：“她是摄政公主，日理万机，无暇理会我们也在情理之中。”

“但他们皇帝陛下不是说要你做她的侍读吗？”蝉衣的注意力暂时从那绣布上不知具体为何物的图案上收回来。

“堂堂长公主殿下，身旁怎会缺随侍之人。”赵灵犀道，“况且我是梁国人，她日常批阅公文难道放心我在一旁观阅？”

“那照你说，没人理会我们是件好事？”

“难道你想日日有人盯着你的一举一动？”

“那倒不是。”蝉衣道，“我就是觉得他们对我们太过松懈了，事出反常必有妖。我担心他们明面上摆一套，背地里做另一套。所以这两日我都没敢踏出这梅园一步，就怕他们故意设套引我们往里钻。”

“叫人传话给谢媪，就说我午后想出去走走，领略阙都风光。”

“你要做什么？”

“事实到底如何，试一试便知。”

“那要是真有人暗中监视呢？”

“兵来将挡，水来土掩。”赵灵犀道，“总好过坐以待毙。”

蝉衣闻言点头，道：“说的也是。若当真是我多想了，那就将计就计，顺便找一找线索。”

……

“她们要出去？”朱晏下朝回府不久，便听到禀报，“可说了要去何处？”

“并未。”王滢道，“谢媪特地询问，但淑媛公主的婢女说只是想出去走走，领略阙都风光，并没有具体要去的地方。”

“殿下，要派人暗中跟着吗？”

“你挑几个人过去。”朱晏道，“但不必暗中，直接跟随护卫即可。”

“是，属下这就去安排。”

王滢离开时正好在门口遇到谢琼：“三郎君。”

谢琼点头致意，示意王滢先过。

王滢颔首致谢。

“殿下。”谢琼缓步绕过绣屏，见朱晏朝他看过来。

“可是查到与那些死士有关的线索了？”

“殿下料事如神。”谢琼道，“的确追查到一些蛛丝马迹。”

“但是看样子，殿下似乎已经有了答案。”

“我的答案不过是凭空臆测，没有证据。”朱晏道，“表兄说一说你都查到了什么线索，看看与我的猜测是否相合？”

“那我便不耽误殿下的时间了，长话短说。”谢琼顿了顿，像是在梳理即将说出口的话，然后才接着道，“依照目前所掌握的线索来看，华阳关外遇袭一案真正的幕后黑手，八成来自五大世家。”

朱晏知道他还没说完，遂并不接话，等着他继续说。

天气寒凉，谢琼却并未如旁人那般拥护裘披貂，外头依旧是那件一年四季都不曾变过的道袍，他坐在椅上，两手交叠在一起，被宽大的衣袖遮住。迎着朱晏的视线，指头轻轻慢慢地摩挲着。

“而五大世家当中，凶手最有可能出自玉城杨氏。”

炭火将周遭烘烤得温暖如春，淡淡的烟雾自兽头香炉的孔隙中慢慢晕出，缭绕缥缈。榄香清烈，沉香凉甜，龙涎芳润。谢琼细嗅几口，继续辨别剩余的辅料。

厅内静了一会儿，待谢琼将露出所焚之香的配料一一甄别出来之后，才闻朱晏出声。

“孤知道了，辛苦表兄。”

闻言，谢琼有些讶异：“殿下不准备继续追查下去了？”

“时机未到。”朱晏道，“即便查到最后，他们也只会推一个无关痛痒的小卒出来顶罪，得不偿失，亦会打草惊蛇。”

“殿下思虑周全，是我将事情想得简单了。”

“我知表兄自有克制之法。”朱晏道，“但五大世家相互依存数百年，朝代更替，天下分合，只有他们始终屹立不倒。历代以来，五姓具是表面各自为营，实则同气连枝。不是没有人试过撼动他们的地位，但往往是动手之后才知牵一发而动全身，最终不得不草草了之。”

“孤身上亦留着世家的血，从未想过要与其为敌。而表兄是谢家嫡系，暗地里替孤谋划，明面上绝不可与任何一姓针锋相对。”她最后道，“孤想要的，只是制衡。”

“但是殿下，不破不立。”谢琼道，“殿下想要新的平衡，势必要先打破旧的秩序。譬如身有腐肉，忍痛剜之方能使新肉再生。纵观史书之上所载之变革，从未有不流血之先例。”

这话叫朱晏容色微变，半晌没有言语。

“孤亦知，表兄所言未尝没有道理。”她道，“但当下局势，容不得大动干戈。如今天下四分，大虞独占鳌头，我们不能否认，不论是建国还是与其余三国博弈，其中都有世家在出力，而且是主力。若孤带头与世家为敌，得到的结果只会是世家未破，大虞先乱。如此，岂非给他国可乘之机？”

到那时，历史会再次重演。世家可以再次抱团另投“明主”，即便有所损伤，但仍旧可以屹立不倒，而大虞将成为这场争斗与动荡中唯一的牺牲品。

这次是谢琼开始沉默了。

他跟朱晏想的不一样，朱晏要保全大虞，要顾及朱氏，要守护百姓，而在他看来，想要有所得，必先有所失。顾及诸多，无异于自上枷锁。

退一万步来说，大虞乱了又如何？李氏倾倒之前这天下就已经乱了，眼前的平静不过是昙花一现，真正的统一到来之前，必将再次经历一场巨大的动乱。这是历史的法则，虽然无情，却是正道。

既然一定会乱，那为何不能从大虞开始，由朱晏掀起？

可是这些，他不能跟朱晏明言。

最后，谢琼只道：“殿下还是心软。”

……

“这么多人跟着，什么也干不了。”

蝉衣陪着赵灵犀进了一家金银铺，二人站在琳琅满目的柜台前挑选首饰。回头瞥一眼立在铺外的两列黑衣侍卫，又瞧了眼腰间的荷包，即便带着伪装，柳眉都忍不住微微皱起。

掌柜见状，以为是她不满意自家货品，立即堆笑上前道：“店中陈列皆是寻常款式，若是不能入娘子的眼，可随小的往后头去，找师傅按照娘子喜欢的样式另行描绘图纸，进行打制。”

赵灵犀戴着帷帽，他瞧不清容色，是以对着她说完，又对蝉衣笑笑。

“娘子可要进去瞧瞧？”蝉衣放下手里的竹叶钗，询问道。

未待赵灵犀开口，忽有一个灰色身影疾奔过来。

帷帽之上的白纱轻轻飘动，一只粗糙的手呈爪状破空袭来，在众人都未反应过来之时准确地钳住赵灵犀的脖颈，挟持着她撞开掌柜挤到柜台后方，经过布帘后的小门向里拖去。

铺外的人往里冲，铺内的人向外跑，原本就不算宽敞的小店瞬间挤作一团。

被掐住脖子的同时，一股浓重的鱼腥味便将赵灵犀包围。她没做反应，被人拖着来到店铺后面的小院，对方随意踹开一间房门，一名发须花白的老师傅正带着两名学徒在房内制作首饰。

身后的人抬手，却被赵灵犀扼住手腕——暗器打偏了，钉在了靠前的木架上。

此时三人才反应过来，纷纷惊恐地向外逃去。

扔出暗器的那只手摸向赵灵犀腰腹，扯下了她悬于腰间的荷包。

赵灵犀以手作刀冲她面门砍下，逼得她松开对她的钳制，向后退去。

赵灵犀旋身后撤，二人隔着木台对面而立。

“原来我要接的人就是你。”

赵灵犀此时才看清对方的长相，是一名女子，约莫三十岁上下，头发散乱，面容蜡黄粗糙，两颊皴裂发红，穿着带补丁的旧衣，冬衣厚重也难掩她体格消瘦。

她攥着荷包，像是惊喜，内凹的双眼又载着复杂的情绪。

“长话短说，我活不了了，求你替我禀报台令，我没有背叛丽景台，也从未想过背叛。”她冲过去将门关上，用背抵住，“虞国长公主朱河清故意放我，就是为了利用我引出其余潜藏在阙都的人。我没有给他们机会，请你代我向台令禀明实情，放过我阿耶和妹妹一家。”

“你叫什么名字？”

“里面的人听好了，乖乖束手就擒，留你一条性命！”诸多脚步声顷刻间踏满小院。

“白芷。”白芷来到木台前，随手抄起一把锉刀，重新搂住赵灵犀，“陪我演出戏。”

“救……救命……”赵灵犀的哭声从房内传出，“不要……不要杀我。”

“公主。”蝉衣哭着冲上前，被黑衣侍卫横臂挡住。

“不要伤人。”陆春说话的同时摆出一个手势，立即有两名扮作普通百姓的侍卫离队，扫视四周，迅速在小院周围找到两个合适的藏身点，然后攀墙而上。

这头陆春继续与白芷交涉：“只要你保证不伤害里头的人，条件随你提。”

“包括你在内的所有人，立即离开。”白芷道，“给我准备一匹快马，牵到后门，不许跟着。待我去到安全的地方，自会放了她。”

“好，我答应你，马是现成的，我立即叫人牵去后门。”

待所有人全部撤出小院，陆春道：“我的人已经撤了，你可以出来了。”

“你也走。”

“好。”陆春临走之前道，“你记住一句话，里头的人活着，你才有活命的可能。她若有事，即便追到天涯海角，也绝不让你生还。”

声音落下一段时间后，白芷戳破窗纸，见门外的确不见一人。

她扭头对赵灵犀道：“你到底是何身份，让长公主府的侍卫统领愿意为了你如此大费周折？”

赵灵犀只道：“他不会真的放你走。”

“我自然知道。”白芷道，“我也没准备活。做这一出戏，不是为了你嘛。”

面临死亡，她脸上看不出半分恐惧，反而比方才识破赵灵犀身份之时更加轻松，或者说释然。

她在平静地等待赴死。

“差不多了。”又过了片刻，白芷对赵灵犀道，“随我出去吧。”

门栓被抽掉时，忽听赵灵犀道：“你的事，我必会如实禀报台令。”

白芷闻言轻勾了一下嘴角，干裂的嘴唇扯出丝丝红晕。她将赵灵犀拉直身前，用锉刀重新抵住她的喉咙，整个人藏在她的身后，又拨掉她的帷帽。

“那就，多谢你了。”帷帽掉落时弄散了赵灵犀的发髻，垂下来的墨发有一缕轻轻拨过她的面颊，“顺便祝你能全身而退。”

走出房门，冷风吹得赵灵犀墨发飘扬。两行泪水夺眶而出，配上了恐惧无助的神情。

东屋的屋山上银光微闪，她猜测，那应该是一枚箭头。紧接着，她望向西南方，那里有一垛突出的屋角，是隔壁的飞檐，正适合弓箭手隐藏。

后门开在小院东侧，白芷挟持着赵灵犀不变方向，侧步向左挪动。

一路来到后门，她松开一只手，伸出去开门。同时身体微微侧转，半个后背暴露在弓箭手的视野中。

一支短箭刺破寒风，迅速没入白芷的后背。

“你们骗我！”她怒呼出声，扬刀刺向赵灵犀。因为这个举动，她的脖子也随之暴露在弓箭可射的领域中。

“啊！”

锉刀刺入赵灵犀的肩膀，第二支短箭也没入了白芷的喉咙。

赵灵犀捂着肩膀跌坐在地，扭头，看见锉刀掉落，白芷的身体缓缓倒下。短箭的箭尾先行触地，在她彻底倒地的同时，自右向左彻底贯穿了她的脖颈。鲜红的血液争先恐后地流出来，很快染红了冷硬的地面。