九重天 第1章 雪天归府

玄钦三十年春，一场春雨洗涤了大地生灵涂炭。春雨初歇，檐角还垂着零零落落的水珠，顺着青瓦滴滴答答坠落在青石板上，晕开浅浅水痕。

临街酒楼的木窗尽数敞开，湿润的清风卷着泥土与花木的清香漫入楼中。堂内人声鼎沸，食客们三五成群，谈市井趣闻、聊坊间杂事，笑语闲谈混着碗筷碰撞声，闹得热火朝天。

正喧闹间，一位须发花白的说书先生提着布幡，步履从容地拾级走上高台。他抬手轻轻抚了抚长衫，周遭的嘈杂竟也不自觉地淡了几分。

“话说玄钦元年，新帝登基，朝堂局势动荡不安。上京城聂氏一族风光无限，有女位居中宫母仪天下，有子领踏白军直指他师”先生语气一顿，抬眼向阁楼看去，合起手中扇，一把拍在另一只手上“但伴君如伴虎，皇后诞下中宫长子却一朝失宠，聂氏子卸甲归家保全族性命”

众人听此一声唏嘘，人群中一个攥着半块麦饼，腮帮子鼓鼓的小男孩走了出来。圆圆的脸蛋，小巧的鼻尖微微泛红，听到旁人说笑，便歪着头咯咯直笑。脚下踩着布鞋，一步步蹦跳着前行，稚嫩的身影穿梭在人群里，走到说书先生面前：“那后来的故事呢”

先生看着男孩好奇的眼睛，清澈如清泉。一阵爽朗的笑声后，先生展开扇子，“在经历二十年的落寞后，聂氏走出来了一位少主。没有人知道他是任何瞒天过海逃出生天的，只知道从此聂氏一族荣光再续”

说书先生感慨世事变迁，再次合扇，向后方的椅子坐去，“这是一个很长很长的故事”

玄钦十九年冬·上京城

冬日的大雪覆盖大地，寒气不断侵扰着天下黎民百姓。临近年关，人们一个又一个裹好大衣走出府苑，一睹冬末景观。

喧闹的集市上缓缓驶过一匹马车，并不算大，但在狭窄人多的巷子中总会显得拥挤，周遭的行人让开一条路来。马车由两匹黑马牵引，缓缓驶入京城地界。

冬日的残雪尚未消融，街边屋瓦堆着一层皑皑白雪，来往行人车马络绎不绝，吆喝声顺着敞开的车帘缝隙钻了进来，市井烟火扑面而来。

车厢外随行的侍卫卫凛生得一副利落模样，眉目明亮，下颌线条清爽，黑发束于黑色武弁发带之中，一身藏青色劲装，腰间挂着短匕与水囊，袖口挽起少许。他半边身子探在车帘外侧，眼珠不停扫视街边景致，指尖时不时指向热闹的茶楼与摊贩，嘴角一直扬着，神情满是新奇，时不时侧身掀开车帘一角，看向车内。

车内的聂征端坐软垫之上。他身着暗纹玄色直裰，外罩一件厚实的狐毛镶边大氅，乌黑长发整齐束起，仅配一块哑光墨玉。面容清隽冷白，眉峰锋利，长睫低垂，指尖无意识摩挲着腰间那枚专属皇室的暗纹佩玉。一路自乡野辗转多年，眼前高墙林立、楼宇连绵的京城，于他而言只有陌生与压抑。窗外喧嚣热闹，可他眼底毫无波澜，多年的隐忍蛰伏，让他始终带着疏离的戒备。

卫凛扒着车沿，语气轻快：“公子，京城果然繁华，处处都和城外不一样。今日前去聂府，总算不必再居无定所了。”

聂征抬眼淡淡瞥了他一眼，没有言语。

马车行至聂府正门方才停下。朱红府门大开，一众仆役分列两侧，最前方立着一位满头华发的老妇人，正是聂征的外祖母聂老夫人。她身穿深褐色织锦褙子，手上戴着素面玉镯，脊背虽微微佝偻，眼神却依旧沉稳锐利。风雪吹乱了鬓边银丝，她定定望着停驻的马车，眼底藏着压抑许久的牵挂，亲自上前等候外孙归来。

卫凛立刻收敛嬉闹神态，翻身下马，垂手立在一旁。

聂征掀开棉帘迈步落地，抬眸看向眼前老人，一场阔别经年的重逢，就此开始。

落雪还在悠悠飘洒，聂府庭院之内，青砖地面覆着一层薄白，几株老梅枝干萧瑟，冷风穿过回廊，卷起细碎雪沫。两旁仆婢垂首静立，偌大的前院气氛本因久别重逢，添了几分柔和。

聂征站在雪地之中，玄色大氅落了点点雪花。自幼远离宗族，从未与这位外祖母亲近，长久的戒备让他身形僵硬，指尖微微收紧，迟疑片刻，才缓步朝着老夫人走去，步伐拘谨，浑身透着与生疏环境格格不入的局促。

聂老夫人向前倾了倾身子，苍老的双目紧紧凝望着他的脸庞。她缓缓抬起布满细纹的手，指尖轻轻贴上聂征的面颊，掌心带着岁月的薄茧。少年眉眼轮廓，与早年间入宫的女儿如出一辙。恍惚之间，仿佛看见自家女儿年轻时的模样，积压多年的思念骤然翻涌，温热的泪水顺着沟壑纵横的脸颊缓缓滑落。

“好孩子，总算回来了。”老夫人声音微微发颤，“一路从远方赶回京城，路途遥远风雪不休，定然吃了不少苦头。有没有受冻挨饿？”老人语气满是心疼，眼眶泛起湿热。

“劳外祖母挂心，一路尚且安稳。”聂征垂首，语气平和，常年习惯设防的内心，难得生出暖意。

一旁的聂继泽见状，快步上前出声打断。面上摆出客套姿态，假意引路：“外面风雪太大，先进府再说。”

他刻意挑选迂回路径，带着一行人穿过月洞门。院内早已设好法坛，香烛烟气缭绕，一名灰袍巫师手持木杖等候当场。院中寒风翻涌，香烛在风里明明灭灭。灰袍巫师走到铺满符咒的法坛中央，宽大的布衣下摆扫过地上散落的米粮。

他先是取出一束干燥艾草点燃，青烟袅袅升腾，口中低声念诵晦涩拗口的咒文，一只手紧握顶端雕刻古怪纹路的木杖，重重往地面顿落。坛边铜盆盛着清水，巫师以指尖蘸水，朝着四周凌空挥洒，泛黄符纸被他拿起，用火烛引燃，任由纸灰随风飘散。

周遭下人被仪式气氛震慑，不由得往后退了半步。巫师猛地抬眼看向聂征，木杖直指前方，声调陡然拔高。

“煞气聚于其身，若不驱离，”他不断摇晃手中法器，嘴里的祷念越来越急促，刻意制造出凶兆降临的压迫感，只等着聂继泽顺势发难。“此人身负皇室纷争带来的赤鬼凶煞，留居聂府，必会连累整个宗族。”

“皇室纠纷……莫非此公子是……”周遭的聂氏叔伯对聂征的身份有了大致的猜想

周围的下人低声议论，一桩关于十八年前的皇宫秘史被重新提及，压力扑面而来。

聂老夫人脸色一沉，直接挡在聂征身前。

“一派无稽之谈，休要在此蛊惑人心。”

聂继泽这时才开口辩驳，神情装作无奈：“叔母三思，巫师通晓命理，绝非随意妄言。倘若真因他招致祸端，族内上千族人该如何自处。”

聂征抬步上前，目光直视聂继泽，语气不疾不徐：

“堂叔特意绕路将我们引到此处，未免太过凑巧。无端请巫师前来指摘我的命格，当真只是出于家族考量？”

聂继泽面上笑意淡去，语气强硬：“我身为聂氏族人，为宗族安危着想，何错之有，公子切莫无端猜忌。”

“并非猜忌。”聂征抬手拍了两下手掌。暗处的侍卫祁砚迈步走出，一身普通仆役装束，躬身向老夫人行礼。

“晚辈前日乔装进入聂府，亲眼所见，聂继泽私下赠予巫师重金，许诺事成之后另给宅院田地，指使对方污蔑公子不祥，意图将人驱逐。不仅如此，他常年借打理族产之便贪墨公田收益，还暗中与朝堂敌对派系往来，打算除掉皇子身份的公子，用来换取自身仕途筹码。”

一桩桩内情被尽数道出，在场下人哗然。

聂继泽指尖攥紧了腰间的玉扳指，脸色骤然惨白，一时无从辩解。

漫天飞雪依旧没有停歇，细碎的雪沫被凛冽的穿堂风裹挟，在院落上空盘旋飞舞。

方才侍卫祁砚道出全部内情之后，院内压抑的气氛彻底炸开。法坛上的香烛被寒风刮得来回摇曳，火星忽明忽暗，袅袅青烟四散开来，混杂着地上的符纸灰烬。那名灰袍巫师早已没了方才作法时的嚣张，缩在法坛角落，双手紧紧攥着木杖，垂着头不敢抬头看向任何人。

两侧分列站立的仆役、管事以及闻讯赶来的旁支族人，此刻全都压低声音交头接耳。所有人的视线反复在面色铁青的聂继泽，与神色沉静从容的聂征之间来回游走。

聂老夫人挺直脊背，一身深褐色织锦褙子在风雪里依旧气场十足。执掌聂家内宅数十年，她比谁都清楚眼下的局面。聂继泽经营族中庶务十余年，安插了无数亲信，今日若是轻易放过，日后嫡系一脉再无立足之地，外孙归来依旧会遭受无休止的暗算。

聂征垂在身侧的手指缓缓舒展，他解开内层衣襟，自贴身的暗袋之中取出一方巴掌大小的墨玉令牌。玉石历经世代摩挲，质地温润厚重，表层落了一层薄薄的雪尘，擦拭过后，四周镌刻的专属聂氏宗族的云纹清晰凌厉。这便是多年前随着皇后聂氏入宫之后便对外宣称遗失的聂家主令，掌管宗族人事任免，剔除族谱，调配族中公产，权限凌驾于所有旁支长辈之上。

周遭的交谈声不自觉小了几分。

聂征单手稳稳托住玉令，玄色狐裘的衣摆在寒风中微微晃动，抬眼望向院内众人，清冷平稳的声响盖过呼啸的北风。

“此物为聂家嫡系传承主令，持令者，执掌宗族黜免之权。聂继泽勾结朝堂敌对派系，多年贪墨田庄租金，挪用祭祀银两，私下收买巫师构害嫡系血脉，意图除去皇家子嗣换取自身前程。依照族规，即日起，除去聂继泽宗籍，永久划出聂氏族谱。”

话音落下，人群瞬间掀起一阵骚动。

一名年长的旁支管事往前踏出半步，眉头紧锁，低声和身旁之人交谈：

“传闻这主令早就随着当年的风波不知所踪，怎么会突然出现在此人手中？”

“聂继泽打理家族产业多年，各处田庄都由他管控，单凭一块来历不明的令牌，我们怎能轻易听从？”

“万一只是幌子，事后聂继泽反扑，我们这些人夹在中间只会遭殃。”

一句句细碎的议论不断传入聂继泽耳中，原本心生慌乱的他瞬间抓住了机会。

聂继泽年岁四十有余，宝蓝色云纹锦袍在雪色里格外显眼，腰间镶玉革带随着大幅度的动作晃动，指上翡翠扳指反射出冷冽的白光。他眼角平日里算计留下的纹路此刻因愤怒挤在一起，面颊涨得通红，上前一步，死死盯着聂征。

“不可能！绝对不可能！当年主令便已经遗失深宫，外人根本不可能拿到，这分明是你找人私自打造的假货，用来蒙骗一众族人。你自小在乡野长大，不在宗族名册之内，凭什么对我发号施令？”

他刻意拔高音量，不断向周围的族人喊话煽动情绪，不少依附于他的下人纷纷点头附和，院内局势再次摇摆。

聂老夫人眉头紧皱，正要开口压制舆论。

只听“咻”的一声尖锐破空之声骤然从西侧院墙传来。

一支打磨精良的军用短箭飞速射出，气流划破空气，紧贴着聂继泽右侧脸颊擦过。锋利的箭刃刮破皮肉，一丝温热的血液顺着下颌缓缓滴落，箭矢力道未减，狠狠钉入后方承重木柱，箭尾羽毛不停震颤。

聂继泽脸上瞬间感受到刺骨的劲风，温热的触感顺着脸颊滑落，整个人僵在原地，下意识抬手捂住伤口。

方才喧闹的窃语声戛然而止。所有人被突如其来的暗杀震慑，纷纷闭上嘴巴，不自觉向后退去，整片庭院陷入死寂，只有风雪簌簌作响。

人群向两侧分开一条通路，一名身着月白色劲装的男子缓步走入院中，正是聂征的表哥聂远舟，步伐沉稳径直走到木柱跟前。

聂远舟抬手，将钉在木柱上的箭矢取下，箭杆末端卷着一卷明黄色绢帛。他当众展开卷轴，纸面上方鲜红的帝王印玺清晰无比，在场之人无一不识。

他抬眼扫视全场，声音铿锵有力，传到每一个人的耳中。

“此为陛下亲授密令。多年前轰动京畿的赤鬼，并非皇子命格与其相克，中宫皇后聂氏与其子并非赤鬼命格，聂氏继泽觊觎皇后母族权势，勾连外族，扰乱皇子血脉，其罪当诛。”他顿了顿，目光锁定神色慌张的聂继泽，继续开口。“事后四处销毁证据，将所有罪责掩埋在当年那个中元之夜，多年以来一直掩盖自己的罪行。”

真相被当众揭开，围观族人哗然，看向聂继泽的眼神充满了难以置信。

冷汗瞬间浸透聂继泽内层里衣，后背冰凉，双腿不受控制地打颤。多年埋藏在心底的秘密被摊开在众人面前，恐惧攫住了他。可一旦认罪，等待他的只有死亡，他依旧不肯就此认输，疯狂摇头，歇斯底里地大喊。

“全是捏造！是你们罗织罪名陷害我！没有证据，单凭一纸文书不能定我的罪，不可能，这绝不可能！”

他情绪失控，张开双臂想要冲上前抢夺那份皇令。

沉重的朱漆正门被由外向内推开。整齐厚重的脚步声一步步靠近，铠甲碰撞发出清脆声响。

聂氏嫡长子季川一身银色制式铠甲，腰间佩刀出鞘半寸，身后带领一队训练有素的城防驻军列队走入院落。士兵手持长戟，迅速分散，将整个院子包围，冰冷的兵器全部对准院内。

聂季川穿过人群，稳稳走到聂征身侧，“尊圣上指令，辅助聂氏嫡长孙聂征缉拿聂继泽”

士兵立刻向前围拢，堵住聂继泽所有逃跑路线。一旁的巫师吓得双腿发软，直接跌坐在积雪之中，浑身不停哆嗦。

方才依附聂继泽的一众亲信见状，纷纷垂首不敢再有异心。

聂继泽看着四面八方包围自己的兵士，最后一丝力气彻底消散，瘫软在地。

聂老夫人望着眼前一幕，长长吐出一口气，压在心头多年的一块大石终于落地。她转头看向身侧的外孙，风雪落在少年的肩头，眼底终于浮现出安稳的笑意。盘踞聂家多年的旁支势力，在今日，彻底迎来崩塌。

院内的风雪依旧不停，可从今往后，聂征在聂府，终于有了立足的根基。

聂继泽被两名兵士押住臂膀瘫跪在雪地，垂着头再也没有了方才叫嚣的底气，一旁的巫师早被下人看管，瑟瑟缩缩不敢抬头。围观的族人与仆役尽数站在廊下，屏息凝神，不敢随意出声打扰。

聂季川抬手示意手下兵士守住各个出入口，确认周遭已经没有聂继泽残留的亲信作乱，这才收了周身杀伐的锐气，卸去几分武将的凌厉气场，缓步走到聂征面前。

论亲缘辈分，聂季川是聂征母亲的胞弟，按照辈分，聂征应当唤他一声舅舅。

他身上银甲还带着一路疾驰而来的寒气，甲片之间落了细碎雪花，乌黑的头发束在武官发冠之内，轮廓方正硬朗，常年驻守京郊军营，眉眼自带久经沙场沉淀出的沉稳。方才带兵闯入府中时气势慑人，此刻面对这位自幼流落在外的晚辈，神色柔和了不少，抬手将腰间佩剑推至身后，避免锋芒正对对方。

聂征自小便被送出皇宫，隐姓埋名在外漂泊谋生。年少流离的岁月里，二人仅有婴孩时期匆匆见过一面。彼时聂季川尚且只是刚入军营的青年武官，聂征更是尚在襁褓，为保全一母同胞嫡姐的孩子，聂季川一人承受了所有后果，才换来聂征的安全撤离皇宫。时隔十余年，才算真正意义上的正式相见。

聂征微微收敛一身冷意，垂手端正行礼，姿态合乎礼数：“见过季川舅舅。”

一声称呼落下，聂季川眼底掠过一丝唏嘘。他上前一步，抬手虚扶，没有让他行过重的大礼。指尖不经意擦过聂征肩头堆积的薄雪，望着眼前身形挺拔的青年，一时生出岁月流转的感慨。

“一晃多年不见，没想到当年尚在襁褓之中的孩子，如今已经长成这般模样。”聂季川的声音压得很低，只有二人能够听清，目光细细打量着眼前的晚辈，“当年宫中局势凶险，为保你性命，不得不将你送出宫外。那时我尚且觉得来日方长，总以为很快便能寻到机会与你相见，谁知光阴飞逝，十余年匆匆而过。”

漫天风雪依旧盘旋在院落上空，冷风穿过长廊，吹动二人衣摆。

聂征抬眼看向对方。这些年独自蛰伏在外，见惯了人心算计与利益周旋，很少能够感受到来自血亲真切的惦念。他唇角泛起一抹极淡的弧度，语气平静：“这些年在外辗转，每日只谨守本心保全自身，不敢轻易暴露身份。就连听闻舅舅在军中步步高升，也只能远远留意，不敢私下前来攀附，唯恐给舅舅招来无端祸端。”

聂季川轻轻点头，眼底满是无奈。朝堂局势从来没有表面那般平和，当年嫡姐卷入后宫纷争，一派势力落败之后，敌对官员一直暗中搜寻聂征的下落，只要身份稍有泄露，不仅聂征性命难保，所有和他有所牵扯的聂氏亲属都会遭到清算。这么多年，二人刻意保持距离，实则都是在互相保全。

“我在军营这些年，一边练兵守御京畿，一边暗中听从圣上安排，留意各方动向。表面只是寻常武将，实则一直等候与你会合的时机。”聂季川环顾一圈四周站立的下人，刻意放轻语速，“我们今日出手拿下聂继泽，看似只是解决了聂府内部的宗族纷争，可聂继泽背后依靠的朝堂派系根基深厚，不会就此善罢甘休。”

聂征顺着他的视线看向门外，眼底的温和慢慢褪去，重新覆上一层审慎。他自然清楚其中利害。聂继泽不过是对方安插在聂家的一枚棋子，拔除棋子，背后之人依旧盘踞朝野。今日之事一经传开，敌对势力很快便会察觉自己重回京城，后续必然会接连使出手段进行阻挠。

聂老夫人安排族人遣散一众闲杂仆役，命人将院内无关之人带回住处，远远留出空间，方便二人交谈。偌大的庭院只剩士兵以及心腹之人，不必再担心言语外泄。

聂季川伸手抚过冰冷的铠甲，继续说道：“圣上早已料到今日局面，此前交付于我与远舟的密令并未就此结束。赤鬼只是表层，当年被出卖的不只是你，不少忠于皇室的朝臣同样遭到那伙权臣构陷，诸多陈年旧案尚未翻查。聂继泽只是突破口，通过审讯他，便能顺藤摸瓜揪出朝堂里盘根错节的党羽。”

“也就是说，眼下仅仅只是开端。”聂征接话，指尖无意识摩挲着怀中的聂家主令。

“没错。”聂季川沉声应道，“皇命未收，任务便没有结束。我手握城防兵力，你执掌聂氏族权，又拥有皇子这层身份，本就是圣上布下的两股力量。聂府作为我们暂时落脚的据点，往后免不了要接连应对暗处的试探与暗算。聂继泽的余党、朝中对手，都会想方设法窥探我们的动向。”

聂征深吸一口气，风雪落在睫毛之上，凉意清晰。他长久在外布局积攒人脉，本就是为了等到回归京城的这天。如今有手握兵权的聂季川作为外援，又得到外祖母在宗族内部的支持，局势已经比预想中顺利许多，但危机同样接踵而至。

“我明白其中轻重。”聂征目光坚定，“接下来我会稳住聂府内部，肃清聂继泽留下的残余势力，守住后方根基。舅舅在外掌控军队，留意朝堂官员动静，我们内外呼应。只要皇命一日未完成，便不能有半分松懈。”

两人对视一眼，无需过多言语，彼此已然达成默契。短暂的舅甥叙旧只是片刻温情，他们身上背负的使命，注定接下来的路途不会安稳。一场局限于家族内部的风波平息之后，一场朝堂之上的博弈，才正要拉开序幕。

周遭士兵静静守立，落雪不停，暗处潜藏的危机，正悄悄朝着京城靠近。