惊弦 第66章 第六十五章 慈不掌兵

太后的营帐设在猎场东侧一片背风的坡地上，帐外守着几名沉默的宫人。

戚秀骨随着老宫人入内，见太后正坐在铺了厚毡的榻上，手中捻着一串沉香木佛珠。帐内炭火暖融，驱散了春寒。

“孙儿给祖母请安。”戚秀骨行礼。

“坐吧。”太后抬了抬手，示意他在对面坐下。老宫人奉上热茶后便悄声退了出去，帐内只剩祖孙二人。

“哀家听说，今晨你收到宁国来的信了？”太后忽然问。

戚秀骨心头一紧。

太后却不再追问，只淡淡道：“明晏那孩子，像他母亲。言清词当年也是这般，敢想敢为，从不畏险。”

“可是祖母。”戚秀骨忍不住道：“如今局势，一步踏错便是万丈深渊。明晏他……”

“他选了条险路，你觉得不妥？”太后看向他。

戚秀骨沉默片刻，终于道：“是，祁国白灾方过，今岁确实无力大举南下。但耶律长天若被激怒，派小股精锐骚扰北疆，顾家军便要疲于应对。

且白玉京既敢运军械往祁国，说明他们在北祁的布局已深。此刻打草惊蛇，恐引来更猛烈的反扑。”

“那你待如何？”太后问。

“徐徐图之。”戚秀骨道：“图纸既已截获，便该暗中研究，仿制改良。火器营需加速建设，工匠网络要更隐蔽。

至于白玉京……当以静制动，让他们摸不清我们知道了多少。”

“稳扎稳打，确实是你一贯作风。”太后叹了口气：“可秀骨，你想过没有？白玉京不会给你时间徐徐图之。”

戚秀骨一怔。

“漕运案、九洲契失踪、寿宴刺杀……这一桩桩一件件，都说明白玉京已在收网。”太后眼中闪过锐光：“他们要的，就是昭国乱。乱得越快，越彻底，他们越容易掌控局面。”

“你求稳，是想争取时间，可敌人不会等你准备好。”

帐内炭火噼啪作响。

良久，戚秀骨轻声问：“祖母的意思……是要我学明晏，以攻代守？”

“不。”太后摇头：“哀家的意思是，你要想清楚——你要守的究竟是什么？”

她站起身，走到帐边，掀开帘角望向外面猎场，春风拂过，草木摇曳。

“若你要守的只是顾家平安，那便该劝明晏收手，与白玉京暗中妥协，甚至助他们一臂之力，换取顾家在北疆的安稳。”太后声音平静得近乎冷酷：“若你要守的是昭国不亡，那便该联合一切可联合之力，哪怕是与虎谋皮，也要挡住祁国铁骑。”

“但若你要守的……”她转过身，目光如炬：“是这天下百姓，不受战火蹂躏，不被白玉京操弄于股掌之间——那你就没有求稳的资格。”

“因为有些人，不会给你稳的机会。”

戚秀骨如遭雷击，僵坐椅中。

帐外传来号角声，下午的围猎开始了。马蹄声、呼喝声、箭矢破空声混杂在一起，热闹非凡。

可在这方寸营帐内，却静得能听见自己的心跳。

“明晏选激进，是因为他看透了。”太后坐回榻上，重新捻起佛珠：“白玉京这盘棋，已到中局。再不出奇招，便是慢毒，总有毒发的一天。”

“他截图纸嫁祸昭国，看似险棋，实则逼着所有人亮牌——逼耶律长天表态，逼白玉京应对，逼昭国朝堂看清北疆之危。”

“这步棋落下，棋局便活了。”

戚秀骨闭上眼。

他何尝不懂？只是……代价呢？

若耶律长天真的发疯，北疆战火重燃，多少百姓要流离失所？顾家军要死多少人？而这一切，只因他与明晏想打破白玉京的棋局？

“祖母。”他声音干涩：“若我们输了……”

“那便是命。”太后淡淡道：“顾家世代为将，马革裹尸是本分。你既选了这条路，便该有赴死的觉悟。”

“可是怀棠她……”

“怀棠那孩子，比你想象的要坚强。”太后打断他：“倒是你，阿檀，你总想着护住所有人——护住顾家，护住妹妹，护住听澜斋的士子，护住大昭的百姓。”

“这份心是好的，但你要记住，慈不掌兵。”

“你若真想护住什么，有时候……就得先学会舍弃。”

太后说完这番话，便不再言语，只静静捻着佛珠。帐内重归寂静，唯有炭火偶尔爆开的噼啪声。

戚秀骨坐在那里，只觉得胸腔里有什么东西在翻搅、冲撞。太后的每一句话，都像一把重锤，敲在他自以为坚固的铠甲上。

是啊，他总想着稳，想着周全，想着所有人都能平安。可这乱世，哪有万全的法子？

明晏看得比他清楚——与其在别人的棋局里步步为营，不如直接掀翻棋盘。

只是掀翻棋盘的人，往往也要付出最惨痛的代价。

“孙儿……明白了。”许久，戚秀骨终于开口，声音有些哑：“谢祖母教诲。”

太后看了他一眼，眼中掠过一丝不易察觉的悲悯：“去吧。春狩未完，你总待在哀家这里，反倒惹人注意。”

戚秀骨起身行礼，退出营帐。

帐外春风扑面，带着草木初生的气息。远处猎场上马蹄声如雷，少年子弟们的呼喝声此起彼伏，好一派盛世欢腾的景象。

可戚秀骨只觉得冷。

他拢紧斗篷，缓步走回观礼台。一路上，脑海里反复回荡着太后的话——“你若真想护住什么，有时候……就得先学会舍弃。”

舍弃什么？怎么舍弃？

若他舍弃“求稳”，学明晏放手一搏，那北疆的百姓、顾家的将士，会不会成为第一拨被舍弃的棋子？

若他舍弃“周全”，与谢家、与白玉京正面冲突，怀棠、听澜斋的士子、河内的百姓，又会不会被卷入漩涡？

这选择太难。

难到他几乎喘不过气。

回到观礼台时，戚玉骨已经回来了，正与萨崖照凑在一处，两人面前摊开一块素绢，上面放着几株刚采的草药，嘀嘀咕咕讨论着什么。

见戚秀骨回来，戚玉骨抬头笑道：“阿姐，萨崖照说南疆有种鬼箭羽，止血有奇效，只是采摘时须在月圆之夜，还得念咒……”

她话音未落，猎场东侧忽然传来一阵喧哗。

戚秀骨抬眼望去，只见几骑人马从林中奔出，当先一人竟是五皇子戚承谨。他手中提着一只硕大的灰狐，狐身箭矢穿喉，血还在滴答往下淌。

身后跟着的谢家子弟与勋贵少年们纷纷喝彩：

“五殿下好箭法！”

戚承谨面带得色，策马至观礼台前，翻身下马，将灰狐掷于地上，朝御座方向单膝跪地：“父皇，儿臣猎得此狐，愿献予父皇，制裘御寒！”

昭帝颔首：“你有心了。赏。”

内侍高声唱赏，赐下金帛。戚承谨谢恩起身，目光扫过观礼台，在戚秀骨身上停了停，嘴角勾起一抹若有若无的笑。

那笑容里的意味，戚秀骨看得分明。

谢家今日，是要借五皇子的手，先声夺人。

正想着，猎场西侧又是一阵马蹄声疾。数骑飞驰而来，当先一匹黑马上，坐着个意想不到的人——八皇子戚承溯。

他平日总是一副温文尔雅的君子模样，今日却换了身暗紫劲装，长发高束，眉眼间带着少见的锐气。

马鞍旁挂着两只山鸡、一只麂子，收获虽不及戚承谨的灰狐珍贵，却也颇为可观。

更引人注目的是，他身后跟着的，竟是孟池。

那位贤妃属意的孟家嫡次子，只罩了件墨蓝披风，骑马紧随戚承溯身侧。两人一前一后驰至御前，戚承溯下马行礼，声音清朗：

“父皇，儿臣与孟中郎将偶遇于西林，协力猎得这些野味。孟二郎箭术超群，那只麂子便是他一箭贯目所致。”

孟瑾亦下马行礼，身姿挺拔如枪：“微臣不敢居功，是八殿下指挥得当。”

昭帝看了看二人，又瞥了眼观礼台上的贤妃，神色莫测：“不错，你二人皆有赏。”

“谢父皇/陛下！”

戚承溯起身，与孟瑾交换了一个眼神，随即含笑走向观礼台，径直来到戚玉骨面前——小姑娘正与萨崖照说得兴起，见兄长过来，连忙行礼：“八哥。”

“怀棠。”戚承溯笑容温煦，从怀中取出一个小锦囊：“方才在林中发现几株早开的杜鹃，颜色极艳，便采了些花瓣。你素爱调香，或可用上。”

戚玉骨愣了愣，接过锦囊：“多谢八哥。”

“自家兄妹，客气什么。”戚承溯说着，目光似无意般掠过不远处的戚秀骨：“对了，孟二郎方才还说，他家中妹妹与你年岁相仿，也喜欢摆弄花草香料。

改日得了空，可请她入宫，与你作伴。”

这话一出，四周几个宗室命妇交换了眼神，贤妃更是露出满意的笑容。

戚秀骨静静看着，心中一片冷然。

好一招连环计。

五皇子与谢家打头阵，展示实力；八皇子便拉上孟芸，以“兄妹之情”“女儿家相伴”为名，步步为营地将戚玉骨与孟家绑在一起。

而他自己，则被谢家的谣言架在火上，进退不得。

猎场上的喧嚣还在继续，少年子弟们的呼喝声、马蹄声、弓弦振动声交织成一片热闹的帷幕。

可在这帷幕之下，刀光剑影已隐隐浮现。

戚秀骨拢了拢斗篷，将半张脸埋进柔软的绒毛里。

猎场上的风，忽然急了。