镜花吟 第49章 前路漫漫

顺安县的别院静得像一幅水墨画。

青瓦白墙，回廊深深，檐下悬着的风铃被午风一拨，便轻轻撞出一串碎响，清清泠泠，恰将满院的沉寂敲开了一道缝。

陈思衡站在那扇紧闭的房门前，明明只隔着一道门槛，却像要上战场似的，来回踱了两步，手抬起又收回，指节都绷得发白。最后，他终于像是下了极大的决心，郑重其事地叩了三下门。

“阿姐，是我。”

门很快开了。

陈琦婷立在门内，身上只穿一袭月白襦裙，发间也不过簪了一支素银簪。她眉眼清润，像是江南春水里淡淡浮着的一笔墨，清雅得叫人不敢大声惊扰。

一见弟弟这副如临大敌的模样，她便忍不住笑了。

“进来吧。”她侧身让开，“又是何事，值得你这般郑重？”

陈思衡大步进了屋，竟连坐都不安稳，一屁股坐到梨花木桌旁，双手撑着桌沿，目光灼灼地盯着她，活像今日不问出个结果就誓不罢休。

“阿姐，你老实说。”他压着嗓子，神情严肃，“你和那个小乞丐，到底是什么关系？”

陈琦婷执杯的手微微一顿。

她抬眼，唇边却先浮起一点笑意：“小乞丐？”

陈思衡急得拍了下桌子，“我看他油嘴滑舌，眼神又飘，一看就不是安分人！阿姐，你可别被他骗了。你们根本就不合适！”

“哦？”陈琦婷慢悠悠放下茶盏，似笑非笑地看着他，“哪里不合适？”

“哪儿都不合适！”陈思衡越说越急，几乎要跳起来，“京中那么多青年才俊，左相之子顾公子温文尔雅，天策大将军之子吕公子文武双全，哪个不比他强？他除了生得好看些，脑子灵些，哪里配得上你？”

这话一出，陈琦婷眸中的笑意便淡了些。

她轻轻叹了口气。

她此次南下，名义上是为弟弟网罗人才，实则也有躲避婚约的心思。左相门下平章事深得圣眷，顾秉言又对她一片倾慕，父皇与朝中几位老臣皆有撮合之意，明里暗里都在催她顺势成婚，以安朝局。

可她心中自有丘壑，不愿被当成联姻的棋子。于是才借着随军平叛的由头，暂且离了京城。

这些时日，她常去的，正是洛长离被软禁的那处别院。

那院子偏僻，却收拾得干净雅致。院中一株老槐树，枝叶茂盛，层层叠叠地将天光都筛得柔和了几分。她与洛长离常坐在树下，一坐便是半日，从天下大势谈到军中谋略，从经史子集说到市井人情。

陈琦婷自幼饱读诗书，说起话来引经据典，信手拈来，眉眼间总带着几分从容的锋芒。

洛长离多半时候只是听着，偶尔开口，却总能一语点破关键。他没正经入过学堂，可直觉极准，见解也刁钻，常常叫她都要停下来细细一想。

有一回，她与他谈到一部兵法旧注，洛长离随口补了几句，竟与陈琦婷先前读到的要义不谋而合。

她终于忍不住问他：“你从未念过学堂？”

洛长离闻言，背脊一挺，竟露出几分少年人特有的得意：“谁说我没念过？我在灵泉县县学堂旁听了三年。每日干完活，我就偷偷溜进去，趴在窗外听先生讲课。后来还认识了一位世家公子，他出身书香门第，人极好，常常偷偷给我送书，还替我答疑解惑。再加上我天赋异禀，这些经史子集，自然不在话下。”

“少臭美了。”

陈琦婷被他那副一本正经自夸的模样逗笑了。

阳光落在她眉眼间，映得那一抹笑格外鲜明。连满树槐叶都仿佛被压下了颜色。

她略一思忖，便猜到了七八分：“灵泉县的书香世家，除了没落的梅家，便只剩钟家。那位公子，怕就是钟家大公子吧？”

洛长离偏过头，一副不肯认输的模样：“不告诉你。说了也没用，你定会想法子劝他归降朝廷，我可不能卖了朋友。”

“你倒是把我看得通透。”

陈琦婷失笑，指尖轻轻拂过衣袖，“不过你放心。两年后朝廷开科取士，他若真有心，自会入场，何须我亲自劝？”

她说到这里，话锋微转，目光落在洛长离身上，带着几分认真，也带着几分试探。

“长离弟弟，你若有意入仕，我可举荐你入京中太学，师从名师。日后科举及第，前途不可限量。”

洛长离静了静，缓缓摇头。

“道不同，不相为谋。”他声音不大，却十分笃定，“昭璇姐的好意，我心领了。”

风拂过槐叶，沙沙作响。

两人对坐无言，方才还算轻松的气氛，忽然就沉了下去。那次谈话，也便在这沉默里草草收了尾。

后来朝廷大军开拔，顺安县这边的局势却并未因此安稳。

陈琦婷坐镇后方，表面沉静，心里却始终悬着一根弦。

直到又一次，她独自来到那处别院，坐在老槐树下，终于问出了心底最不愿触碰的那个问题。

“你觉得，南凌县这一仗，我军胜算几何？”

洛长离没有迟疑，几乎是她话音刚落，他便抬眼看她。

“必输。”

两个字，冷得像冬夜里结了霜的刀。

陈琦婷心口一沉，指尖无意识地收紧：“为何如此笃定？”

洛长离望着她，目光沉静得近乎残忍。

“昭璇姐恕我直言。你留在后方，而不是随军出征，其实已经说明，你心里早就知道这是必败之局。你只是不愿面对，存着侥幸罢了。”

陈琦婷身子一震，半晌没说话。

片刻后，她缓缓靠上身后的槐树，闭了闭眼，声音里已有些疲惫：“你且说说你的道理。”

洛长离这才开口，语气平稳得像在拆解一盘早已注定的死局。

“凡战者，天时、地利、人和，三者缺一不可。而你们，一样都不占。”

他抬起手，先说天时。

“天乾篡位夺权，天下人心本就未归。你们刚平定月北，百废待兴，国库空虚，却又仓促南下，劳民伤财。这样的时机出兵，本就是逆势而行。”

“天乾篡位”四字落进耳中，像一根细针，狠狠扎在陈琦婷心上。

她眉头微蹙，指尖不自觉攥住了衣角，终究还是没有打断他。

“再说地利。”洛长离接着道，“天泉、天波两道水网纵横，天波道内山地密布，密林丛生。你们初来乍到，不熟地形，水军又弱，处处受制。可归月军在此扎根多年，每一条河道、每一片山林都摸得清清楚楚。你们贸然集结大军去攻南凌县，与自投罗网无异。”

陈琦婷沉默良久，才低声道：“训练水军非一日之功。我曾向父皇谏言，拨银招募人才，整训水师，可父皇以国库紧张为由拒了。朝中老臣也纷纷附议，说什么水师无用……如今想来，真是悔不当初。”

洛长离神色不变，只继续道：“最后是人和。”

“归月军人少，却是为光复神月而来，人人同仇敌忾，众志成城。反观朝廷这边，派系林立，各怀心思，连水师是否该练都定不下来。初战便折了楼帆水军，后头又接连受袭，军中疫病蔓延，士气低迷。这样的军心，如何取胜？”

陈琦婷久久不语。

夕阳从西边斜斜照进来，落在她肩头，勾出一截纤细清冷的轮廓，也照得她眉间那点倦意格外分明。

良久，她忽然抬眼看向洛长离，神情复杂，像是压着许多话，最终只问出一句：

“若有一日，我们刀剑相向，你不得不杀我，你会动手吗？”

这一次，洛长离沉默得更久。

风吹过槐树，叶影摇晃，像谁心里起了又落的波澜。

最终，他还是缓缓摇头。

“我所求的，不过是光复神月，推翻天乾，为我师傅复仇。”他顿了顿，声音低了一些，“你是天乾的公主，却也是我除师傅之外，最敬佩的人。”

说到这里，他竟又轻轻笑了笑，笑容里少了锋芒，多了些少年人独有的坦荡。

“若真有天下太平的那一日，我倒挺想与你做朋友。”

他微微偏头，露出一点促狭神色。

“说实话，我还挺羡慕太子殿下的。有你这样厉害又漂亮的姐姐宠着。”

陈琦婷怔了怔，旋即失笑。

那笑意像是猝不及防撞进心底的春风，连她自己都没察觉到，耳根竟微微泛了红。她轻哼一声，故作矜傲：“岂能如你所愿？不过我也答应你，若真到了那一步，我会留你一命。”

一句话说得轻巧，偏偏落在风里，竟像是某种不动声色的承诺。

可战局，从来不会因为谁的一句承诺而停下。

果然，朝廷大军一败涂地，前线只逃回一千溃兵。

陈琦婷当即放弃了天波道占据的县城，率残部退回天泉道灵泉县。

而局势的变化，比她预想中还要快上数倍。

李晓月仅带五百精锐，便将天波道失地悉数收回。流离失所的百姓纷纷返乡，夹道迎军，欢呼声从城头一路传到城尾，竟有了几分久违的生气。

另一头，白平安率两千精兵，会同苏挽州麾下八百水军，乘五艘楼船、十艘战船，沿洪江北上，直扑天泉道境内。

栖霞县、岚县沿江守军远远瞧见那一排排战船横江而来，楼船高耸如楼，气势压人，顿时想起楼帆水军覆灭的消息，军心当场就散了大半。再加上沿岸百姓早被官府搜刮得怨声载道，见归月军至，竟纷纷开城相迎。

白平安几乎没费多少力气，便连下数城。

而陈琦婷原本还计划趁乱收编何晨光麾下驻守荆县、青川县、渊县的一万驻军。

那一支人马群龙无首，正是最容易收拢的时候。

可她南下并无实职，手中更无兵权，只能勉强影响天策七卫的统领，真正能调动多少人，全看各方脸色。

偏偏康王陈靖动作更快，竟抢先以巡道使名义收编了那支部队，实际得兵九千余人。

更离谱的是，他竟只留下两千人守着三县，其中荆县不过八百兵马。其余七千余人连同一千天策七卫禁军，全被他派去押送搜刮来的金银珠宝，浩浩荡荡北返京畿道。

两成献给圣上邀功，八成则尽数落入自家口袋。

陈琦婷得知这消息时，险些没当场气晕过去。

这个皇叔，怎会昏聩至此！

白平安原本早已周密布置，料定荆县至少有四五千守军，故而一切进攻都做了谨慎安排。可等他率水军抵达荆县时，眼前所见，却只是一座城门大开的空城。

八百守军面如土色，连像样的抵抗都没有，便纷纷弃械投降。

原因也简单得荒唐。

他们见来军乘坐的竟是楼帆水军的楼船，心先乱了三分；再听闻朝廷大军大败，哪里还敢硬撑？

兵不血刃，白平安便拿下了这座扼守南北交通的重镇。

荆县一失，天泉道境内的朝廷军彻底断了北返之路。

若想回京，只能向东穿过密集河网，绕入月中道，再另寻北上之途。路远、粮重、风险更大，简直是一步步往死路上逼。

陈琦婷刚回到灵泉县，便得知荆县失守的消息，眼前一黑，几乎站不稳。

她强撑着扶住案几，心里只剩一个念头。

荒唐，太荒唐了。

皇叔先前派兵四处掠夺，已经激得民怨沸腾，如今灵泉县存粮也不多，根本支撑不了一万大军太久。荆县那边有归月军水军坐镇，若强攻，后背又极容易被天波道的归月军袭扰。

眼下唯一的路，只能率军东进，入月中道北返。

可在那之前，还有一件东西，必须握在手中。

南欧秘宝。

想到这里，陈琦婷面色更沉。

而此时，陈靖却还悠闲地坐在自己的行辕里，像是半点没把前线战事放在心上。

听完侄女的谏言，他只懒洋洋地摆了摆手：“归月军不过乌合之众。明日我便调八千大军猛攻荆县，何必绕去月中道？那岂不是让天下人看笑话。”

陈琦婷几乎要气笑了。

打得下来才有鬼。

她懒得再多说一句，默默退了出去，转头便去琢磨那南欧秘宝的下落。

荆县两面环江，扼南北交通，自古便是易守难攻的坚城，也是兵家必争之地。

如此要冲，到了陈靖眼里，竟像儿戏。

白平安只以水军在江面牵制，城外不过八百精锐守着外城，便硬生生抗住了朝廷八千大军的猛攻。

城头之上，白平安望着狼狈退去的朝廷军，忍不住仰头大笑。

“真是天亡天乾啊。”