京华故人 第26章 大地的母亲

二十六章大地的母亲

我还未来得及全面查清裴家的事，京城便先起了波澜。

那日我正埋头处理案卷，廊外忽然传来一阵急促的脚步声。起初我并未在意，只听见有人高声说了句什么，紧接着，周围翻阅卷宗的声音渐渐停了。

“……击鼓鸣冤？”

不知是谁问了一句。

我手中朱笔未停，只隐约听见几个人围了过去，七嘴八舌地打听起来。有人唤住来报的衙役，有人从案后探出身，连隔着几张案桌的同僚也搁下了手里的文书。

“告的什么？”

“听说是桩田产官司。”

那些声音混在一处，听不真切。我正要继续往下批，忽听那衙役扬声道：

“是个从楚州来的老妇人，状告裴家强占田地，还说……说她儿子也是叫裴家害死的！”

笔尖蓦地一顿。

楚州，裴家。

我猛地抬起头，眼前的人影交错，耳边仍是纷纷议论。方才那句话却像隔着一层喧嚷，清清楚楚地落进了耳中，唤起我对那桩旧案的回忆。

难道是周大牛的母亲？

我几乎是立刻站起身，带得桌上的卷宗晃了一下。旁边有人侧目看我，我却顾不上理会，拨开围在一处的几名同僚，走到那衙役跟前。

“你方才说，那妇人是从楚州来的？”

那衙役被我问得一愣，忙拱手道：“回大人，正是。”

“她所诉何冤，我刚刚未能听清。”

“小的听说是裴家要强占她家的田地，她才一路告到了京城，今日又去击了登闻鼓。又说什么裴家害死了她的儿子，不过小的也只是听了一耳朵，不大清楚其中细节。”

“她人现在在哪里？来大理寺了吗？”

“说值官已经把人带走了，估计不久便会送诉状来吧。”

身后仍有人在讨论裴家究竟有没有犯事，也有人猜测这老妇人能否讨得公道。我却无心再听，朝那差役点了点头也后便转身往胡大人的公房赶。

走得太急，迎面有人出来，我险些与她撞上，只匆匆侧身让过，连赔礼也顾不上多说。

“大人。”

胡大人正坐在案后看文书，闻声抬头。我上前一步，话几乎脱口而出。

“下官方才听闻，有楚州老妇击鼓鸣冤，状告裴家强占田地，还牵涉一桩人命旧案。裴家的案卷我此前查阅过，知道些许内情。此案若尚未定下承办之人，可否交由我查办？”

胡大人看了看我，放下手中的文书。

“萧卿莫要心急。”

“大人，此事与我先前查过的旧案有关，我不敢耽搁。”

“我知道了。”她抬手示意我坐下，“状纸还未送到，究竟如何，尚且不能只凭几句传闻定论。待看过诉状，再议查办之事。”

“你既然看过裴家的旧卷，若此案确与旧案相关，由你查办也未尝不可。只是你尚未独立主办过这样的案子，我会另派人协助你。此事先不要声张，等状纸送到，再作定夺。”

我这才稍稍定下心来。

“萧卿年少有些心急也是常情，只是我们这样的身份，沉稳些才好服众，回去吧，状纸会送到你桌上的，以后要沉稳些。”

“谢大人提点。”我稍有些不好意思的俯身向胡大人行礼，而后退了出去。

胡大人派来与我共同查办此案的是大理寺少卿萧白与张楷之，这位大理寺少卿说来与我也是本家，祖上也属于皇家，只是几代人下来便不属于主支。她不到四十岁，为人冷峻寡言，但是办事却是出了名的稳妥，胡大人派她与我一起，想来也是叫我要学着她。

“萧寺正。”她向我拱手。

“少卿大人。”我向她回礼。

“诉状已经送到，我看过了。”我将案情大致说了一遍，“周娘子所告，不止是眼下的田产纠纷。她说，裴家在楚州的田庄这些年屡次侵占佃户田地，先是借丈量田亩之名挪动田界，再以旧契年久、界址不清为由拒不归还。若有佃户不肯交出田契，裴家便以拖欠租粮为由将人告到县衙，也有人实在无力缴租，只得将自家的田地抵给裴家。”

我顿了顿，又道：“周娘子自己的儿子周大牛，也是因欠租被裴家管事带走，关在仓中十余日。等人被放出来时，已经没了性命。”

萧白接过诉状，低头仔细看了片刻。

“她可有凭据？况且周大牛一案，当年不是已经结案了吗？”

“有些有，有些没有。”我如实道，“她带来了一份自家的旧田契，还有几张租粮收据。至于其他佃户的遭遇，多是她亲眼所见，或听邻里提起，眼下还缺少证据。她也提到，其中几户人家早已搬离楚州，暂时难以寻访。”

“所以我想，还是先见见周娘子本人，问清楚田产纠纷的来龙去脉，再核对她手中的文书。至于周大牛一案，也须重新调阅旧卷，看看当年的判决究竟有无疑点。”

“好。”萧白合上诉状，转头吩咐差役，“将周娘子带来大理寺，稍后问话。”

我见还要等上一阵，便回到案前，翻出此前查阅过的两桩裴家旧案，将卷宗一一摊在萧白面前。

“这两桩案子，我此前都查过。”我指着其中一份卷宗道，“周大牛一案，当年并未认定裴家管事杀人，只判其赔偿二十两银子，便算结了案。可主审此案的刘秉忠，我始终觉得有些蹊跷。”

萧白抬眼看我：“何处蹊跷？”

“刘秉忠在楚州任职多年，而裴家在当地根基颇深。大户人家与地方官往来密切，本不稀奇，可若其中夹杂了私情，判案时便难免有所偏颇。”我指尖点了点卷宗上的判词，“我查过刘秉忠的履历，也留意过他与裴家的关系。眼下虽还没有证据能证明他受过裴家恩惠，但当年的判决是否妥当，至少值得再查一查。”

说着，我又将另一份卷宗推了过去。

“除此之外，裴家在京城也有田产和铺面。我先前查到，她们名下的生意并不少，针线活计、铺面经营都有涉及，生意是不错的，却有人告她们拖欠工钱。将裴家在京城的作为与楚州那些田产纠纷放在一处，我总觉得，裴家对待手下佃户与雇工，似乎一贯强势，恐怕相似的案子不止一起两起。”

我收回手，望向萧白。

“我不敢说这便能证明裴家在楚州仗势欺人，只是几桩事情接连出现，若说全无关联，我也难以释怀，既然这次胡大人给了我机会，便想查的清楚些。”

萧白没有回应，似乎在思考我说的话。

她垂手一页一页的翻看着那卷宗，等她将最后一页看完，重新合上卷宗，才开口。

“先与周娘子谈过再说。”

“若她所言属实，单凭眼下这些文书，恐怕还查不清楚。必要时，我们得亲自去一趟楚州。”

我向她点了点头。

不久，差役就带了周娘子来。

我抬眼望去，只见她穿着一身洗得发白的粗布衣裳，头发整齐地盘在脑后，身形干瘦，但我知道这样干瘦的人往往有着不竭的力量。她脸庞方圆，眉眼间带着几分常年劳作留下的风霜。这位双手粗糙，衣着朴素的庄稼人，站在堂中时却没有半分局促。

她的目光从我与萧白身上掠过，随后便安静地站定，脊背挺直，双手交叠在身前。

那双眼睛里有疲惫，也有一种不肯轻易退让的坚定。

我看着她，心里忽然有些说不清的沉重。

从楚州一路来到京城，山水迢迢，路途艰难。她一个寻常农夫，既无权势，也无可以倚仗的人，却仍旧走到了这里。

这就是大地孕育出来的一位母亲。

我佩服她的执拗，却也不免担忧。她费尽千辛万苦来到京城，若最终仍旧等不到一个公道，又该怎么办？

我不愿意辜负这样的一位母亲。

“周娘子，你请入座。我们请你过来，是想向你核实一下你手上现有的证据。大理寺既接了你的诉状，便会认真查办。只是案情如何，还须凭证据说话。你不必着急，先将事情的来龙去脉说清楚。”

周娘子落座，将一直抱在怀里的布包放到膝上，解开外头打了好几道结的布带。

里头是几张叠得整齐的纸，有的边角已经磨损，有的纸面泛黄，像是被人翻看过许多回。她取出最上面的一张，双手递了过来。

“这是我家的田契。”

我接过来，仔细看了看。纸上的字迹已有些模糊，田亩、四至倒还勉强辨认得清。我没有急着下结论，只将田契递给萧白，又问她：

“这地你种了多久了？”

“我成家时，那几亩地便一直是家里的营生。”周娘子道，“二十多年了，从没断过。”

“裴家收地时，可有官府文书？”

“没有的，管事只拿着庄上的租账，说我家欠租，要收回田地。我不肯，他们便叫人把我们赶了出去。” 萧白问：“你告到县衙，县里如何判的？”

“只说租账在裴家手里，叫我拿出证据。我拿了收据去，他们也不认。”

“你方才说，后来你儿子也没了，他是怎么死的？”萧白问。

周娘子原本平放在膝上的手慢慢收紧，她的神情明显的激动了起来。

“那年收成不好，租粮交不上，大牛便被庄上的人关进了粮仓。我去求过几回，他们都说，等他想明白了，自然会放人，大人，就是裴家害死了我的大牛啊，不然我好好的儿子怎么会突然死了呢！”

“关了多久？”

“十多日。”

她停了停，声音高了起来。

“我连他的尸体都没能见到啊，大人！”

她声音哽咽，堂中一时无声。

“就让仵作告诉我说我的儿子时突发急症没了的，把人都拖走了。庄上的管事赔了二十两银子，事情便算了结。我不服，告过几次，可没人肯再理会啊！”

我看向手边的旧卷宗。周大牛的死案，我此前已经看过。只是那时卷宗里只有寥寥几笔判词，如今才真实的感受到，那些字背后还有这样一位痛苦的母亲。

“庄上其他佃户，也被这样催过租吗？”我被她的痛苦感染，是萧白先开口问了话。

周娘子犹豫片刻，道：“有些人家也欠过租，只是我不知道他们究竟欠了多少。大牛死后，有两户人家很快便搬走了，还有一家把地退给了裴家。我问过，他们只说不想再惹事。”

“他们如今去了哪里？”

“我不知道。有一户好像去了邻县。”

我重新翻开周大牛的旧案，将周娘子方才提到的几个人名逐一记下。

“周娘子，今天就先到这里了，你若还想起来什么重要的事要及时告诉我们。”

公事到此，本该结束了。可我犹豫片刻，还是多问了一句：“周娘子，你如今在城中安顿好了吗？”

周娘子抬头看我：“谢大人关怀，民妇已经在旅馆住下了。如今只盼大人能查清此案，还我和我儿子一个公道。”

她说着便要下跪，我连忙上前将她扶住，压低声音道：“大娘不必如此。查清案子本就是我们的职责。你若在京中遇上什么难处，也可以去燕王府找我。”

周娘子怔了怔，连声道谢。

我扶她站稳，抬眼时，却正对上萧白的目光。她站在台上，神色冷淡地看了我一眼，随即便移开了视线。

待周娘子离开，我才问道：“萧少卿，你怎么看？”

萧白将卷宗合拢：“先查旧案。当年的判词与周娘子所述有出入，究竟是她记错了，还是卷宗有所遗漏，总得查过才知道。”

我点头，看向张楷之：“楷之，你先查周大牛案中经手的官吏与庄上管事，再查周娘子提到的那几户人家如今去了何处。”

张楷之应下。

我取过田契，又看了一遍上头的田亩与四至。

“楚州的田亩册与裴家租簿，也要设法调来。先核对京中现存的文书，若有疑处，再赴楚州查实。”

萧白道：“到了当地，才能查清田地如今由谁耕种，庄上又是如何收租的。”

“周大牛的死也不能搁下。”我将田契放回案上，“若当年还有证人未曾入卷，就把人找出来。”

萧白没有异议，只吩咐人将相关卷宗整理出来。

我望着案上那几页薄薄的文书，心里已有了打算。京中的线索查清之后，我们便该动身去楚州了。

作者有话说

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第26章 大地的母亲