烬渊录 第24章 往事重温

那男子看到方承洋二人，尤其是方承洋按住妇人的动作，脸色一变，连忙上前，先是对着方承洋深深一揖，语气恭敬中带着慌乱：

“这位……想必是县城来的大人？家父提起过。晚生沈清远，乃是沈村长的长子。” 他指着那仍在哭闹的妇人，苦涩道，“这是家母。她……多年前受了刺激，心智便有些……不清醒，时常如此。惊扰了大人，实在罪过，万望海涵！” 说着，他便要去搀扶那妇人。

方承洋松开了手，任由沈清远将妇人半抱半拉地控制住，目光却并未移开，追问道：“无妨。只是令堂口中一直念叨‘女儿’、‘送走了’……这是何故？府上可是曾有女眷走失？”

沈清远闻言，脸色瞬间变得极其不自然，眼神躲闪，搀扶母亲的手也紧了紧，勉强挤出一个笑容，语气却生硬起来：“大人说笑了。家母癔症胡言，做不得数。大人既是奉县衙之命前来查勘天象异动，这些……这些家中琐碎私事，实在不便叨扰大人公务。”

他顿了顿，几乎是带着恳求道，“晚生这就带家母回去，好生看管，绝不再让她出来惊扰旁人。大人，请便。” 说罢，不再给方承洋询问的机会，几乎是半强迫地搀着仍在喃喃自语的妇人，匆匆朝着村中方向离去，背影透着仓皇与逃避。

陆霏音看着那对母子远去，眼神冷冽，低声道：“此人言语闪烁，神情惊慌，定然心中有鬼。那‘女儿’之事，恐怕不简单。要不要暗中跟上去看看？”

方承洋望着沈清远近乎小跑的背影，以及那妇人踉跄挣扎的模样，沉吟片刻，摇了摇头：“不必急于一时。沈家在此地盘踞多年，根深蒂固，我们初来乍到，贸然跟踪易打草惊蛇。况且，”

他转向陆霏音，眼中闪过一丝睿智的光芒，“支山那边，或许已有收获。那位当街拦住他的老者，情绪激动，口称‘宇芳’，定是知晓内情之人。支山既已顺势将他引去茶楼，以支山的机灵和……那‘木头’的护持，想必能套出不少话来。我们且先回客栈，整合信息，再从长计议。”

他抬头看了看天色，秋日午后的阳光已带上一丝慵懒的暖意，却照不透这看似平静的村落下涌动的暗流。真相，似乎就在眼前那层薄纱之后，只待一个合适的时机，将其彻底揭开。

暮色如浸了墨的潮水，悄无声息地漫过念冬村低矮的屋檐与交错的小巷。白日里秋阳尚存的一丝暖意，随着最后一点天光湮灭而迅速褪去，取而代之的是初冬将至的料峭寒意。然而，与这份自然界的清冷形成鲜明对比的，是村落中心渐次亮起的灯火与人声。

或许是秋收已毕，又或许是什么不为人知的节庆，今夜村中竟颇为热闹。主街两侧，不少村民临时支起了简陋的摊子，售卖着山货、粗布、自制糕饼，还有热气腾腾的汤食。孩童们举着简陋的灯笼嬉笑追逐，女人们聚在一起低声谈笑，男人们则围在某个摊位前大声吆喝着什么，空气里弥漫着食物香气、炭火味、以及一种属于乡野市井特有的、喧腾而质朴的活力。

这份热闹，将白日里那些隐秘、疯癫、逃避的阴影暂时驱赶到灯火照不到的角落，却也更衬托出悦来客栈二楼那间窗户紧闭的客房内，气氛的凝重与不同寻常。

陆支山的房间内，烛火被刻意剪得短小，光芒聚拢在桌案中心，只勉强照亮围坐的几人脸庞，将他们的影子放大投在墙壁上，随火苗微微摇曳。空气里除了烛烟味，还混杂着一丝淡淡的、新鲜的血腥气与金疮药膏的清苦。

木头上身**，精悍的躯体上缠着许文若午后新换的、洁白的绷带，此刻肩胛处的一圈却隐隐透出些许暗红——那是白日里为护着陆支山脱离村民围堵，动作牵动伤口导致的重新开裂。许文若正抿着唇，小心翼翼地为他拆开浸血的旧绷带，重新清理上药。

冰凉的药膏触及伤口时带来的细微刺痛，让木头几不可察地绷紧了背部肌肉，他眉头微蹙，下意识地，那只未受伤的手在身侧摸索了一下，然后轻轻握住了坐在他身旁的陆支山的手腕，仿佛那是某种无声的锚点。

陆支山感觉到手腕传来的、略带薄茧的温热触感，以及那轻微的、克制的用力，心中愈发愧疚，低声道：“都怪我不好，要不是我凑上去跟那老伯说话，也不会引来那么多人，你也不用使力……”

木头侧过头，看着他懊恼的表情，脸上依旧是那副缺乏波澜的平静，但出口的话却带着一种奇异的、近乎笨拙的安抚：“不是你的问题。” 他顿了顿，目光转向坐在对面的方承洋，语气认真，“方……队长，请帮他看看，手臂上可有方才被拉扯的擦伤？” 他自己满身是伤，却先惦记着陆支山可能受的微不足道的小磕碰。

方承洋依言拉过陆支山的手臂仔细看了看，只在手腕处看到一点轻微的红痕，并无大碍。他心中对木头这份过于专注的“报恩”姿态，疑虑未消，却也并未多言，只示意许文若继续。

待许文若为木头重新包扎妥当，方承洋环视一圈。烛光映着陆霏音清冷沉思的侧脸，洛炽梦沉静如水的眼眸，许文若专注未褪的神情，陆支山混合着愧疚与好奇的脸，以及木头那张即便在伤痛中也显得过分平静无波的面孔。他心中权衡，白日种种迹象表明，木头此人虽可疑，但目前看来对陆支山乃至小队并无直接恶意，且他似乎铁了心要跟着。与其将他完全排除在外，令其行踪更难掌控，不如……有限度地纳入观察。

“今日之事，牵扯渐深，木头既已在此，有些话，便不必全然避着他了。” 方承洋缓缓开口，目光扫过众人，见无人明确反对，便从怀中取出那封自木屋梁上取得的旧信，置于烛光下。“我与霏音今日在村尾空屋有所发现。此信落款仅一个‘芳’字。联系白日街头那老者口中的‘宇芳’，恐是同一人。”

他将信件内容复述一遍，随后看向陆支山：“支山，说说你与那老者交谈的详情。”

陆支山定了定神，将午后在翠云茶楼的情形娓娓道来。

午后，翠云茶楼，二楼雅间

茶香袅袅，略冲淡了老者身上陈旧的气息。陆支山为对方斟了杯粗茶，态度恳切：“老伯，您方才断言我是宇芳之子，可有什么凭据？单凭样貌相似，天下之大，巧合之事难免。”

老者捧着温热的茶杯，激动之情已平复大半，但眼中那深切的期盼与追忆之色未褪。他仔细端详陆支山，喃喃道：“像……真像她年轻时的眉眼口鼻，尤其是笑起来的神气……不过，仔细看，轮廓还是有些不同。唉，是我老眼昏花，又太过思念那孩子了。” 他叹了口气，“何况，宇芳那闺女，挽华二年年末便离开了村子，从此再无音讯。算起来，你若真是她的孩子，年纪也对不上。”

“挽华二年？” 陆支山心中一动，这与木屋紫雾出现、芳留下诀别信的时间点惊人地吻合。“老伯，您能多告诉我一些关于宇芳的事吗？或许……我能帮忙打听她的下落。” 他放软语气，带着少年人特有的、容易让人卸下心防的真诚。

老者浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的光亮，像是抓住了最后一根稻草：“她是沈村长的长女，比现在的长子清远还要大上几岁。从小聪慧，模样也好，是咱们村里数一数二的姑娘……只可惜，” 他声音低了下去，带着惋惜，“后来，村长作主，把她嫁给了一个外乡来的男人。那男人什么来路，我们都不清楚，只知道似乎有些门路。宇芳嫁过去不久，就跟着那人离开了村子，再也没回来。”

“外乡人？沈村长怎会如此放心将女儿远嫁给一个来历不明之人？” 陆支山追问。

老者摇摇头，皱纹深刻的脸上露出困惑：“这其中的内情，我们这些普通村民哪里晓得？只听当时村里有些风言风语，说那外乡人许了村长天大的好处……唉，都是猜测。只知道宇芳走后，她那原本住的村尾木屋，就时常在夜里传出些……怪异的动静，像是女子的哭泣，又像是疯癫的呓语。久而久之，大伙儿心里发毛，就都不愿往那边去了，村长也下了令，不让议论。”

见老者所知也仅限于此，陆支山便不再深究，转而与他聊起村中寻常风物、收成年景，老者渐渐打开话匣，说的无非是些家长里短、琐碎见闻。

客栈房内，当下

陆支山叙述完毕，房内一时静默，只有烛火偶尔的哔剥声。那封“芳”的绝笔信在几人手中传阅，泛黄纸页上的字字泣血，与老者口中“外嫁”、“离去”、“怪叫”的片段渐渐拼凑。

洛炽梦指尖轻点信纸边缘，声音清冷地分析：“留信之人应是宇芳无疑。信中提及‘父命难违’、‘族议如山’，与老者所说被迫外嫁相符。她心中另有属意之人，却不得不屈从家族安排，最终留下此信，黯然离去。”

陆霏音点头赞同，眼中闪过锐利的光：“而木屋后续传出的‘怪叫’……结合今日我们遇到的那个疯妇，她口口声声寻找‘女儿’，直奔木屋方向，又恰好是村长夫人。我认为，那怪叫多半就是这位因女儿被迫远嫁、最终精神失常的母亲，时常去女儿旧居徘徊哭泣所致。”

许文若听得入神，此时忍不住问道：“霏音姐，你们是怎么断定那疯妇就是村长夫人？又怎么知道她常去木屋？”

方承洋接过话头，沉声道：“今日我们离开木屋时，那妇人从村子方向疯跑而来，目标明确就是木屋，口中只反复念叨‘女儿’、‘送走了’。随后追来的沈清远，自称村长长子，对其母状况语焉不详，神色慌张，急于掩饰。将这几条线索串联，不难推断。”

陆支山靠在木头未受伤的那侧肩膀上，补充道：“还有，沈村长对我们隐瞒了有关‘外乡人’和宇芳出嫁的关键信息，只推说不知。这欲盖弥彰的态度，更加可疑。”

陆霏音指尖无意识地敲击着桌面，眼神冷凝如冰：“如今看来，宇芳被迫外嫁是关键节点。她嫁与何人？是否与当年木屋紫雾有关？若紫雾真与魔族有关，那宇芳的夫家……乃至她本人，是否已被卷入其中？查清这条线，或许能触及魔王封印松动背后更深的隐秘。”

方承洋颔首，目光扫过众人，开始部署：“明日，我与霏音再去拜访沈村长，设法旁敲侧击，甚至施加压力，务求探出宇芳所嫁外乡人的底细。支山，” 他看向陆支山和木头，“你二人负责暗中留意客栈老板与老板娘的动向。我总觉得这对夫妇有些蹊跷，尤其是那掌柜，不似寻常厨子。必要时可分头监视，但务必谨慎，不要暴露。”

他又看向许文若和洛炽梦：“文若，炽梦，你们借口协助县衙登记村中近年人口流动情况，尤其是外来暂住或落户者，暗中查访村中是否还有形迹可疑、或与预言中‘一男一女’特征相符之人。霏音，你将预言所见那两人模糊的体态、衣着、可能的口音等任何细节，尽可能详细地告知她们。”

任务分派完毕，众人并无异议。方承洋挥手道：“今日便到这里，各自回房早些休息，养足精神。”

众人陆续起身。方承洋却叫住了正欲前往床榻的木头：“木头，你留一下。支山，你到我房里待上一阵。”