烬雪 第1章 楔子

永昌五年，春。

大相国寺后山的桃花开得正盛，如云似霞地铺满了半个山坡。

风过处，花瓣簌簌而落，在地上积了浅浅一层粉白。

五岁的沈长宁穿着杏子红的交领襦裙，外罩月白色绣缠枝莲纹的半臂，梳着双丫髻，髻上缠着同色的丝带。

她原本是跟着太子表兄和两位哥哥来寺里上香的，可方才在禅院外，太子被皇后姑母唤去说话，两位哥哥又跟着父亲去听方丈讲经，只留她和侍女们在廊下等着。

她等得无聊，瞧见一只毛色鲜亮的蝴蝶从眼前飞过，便提着裙子追了上去。

那蝴蝶忽高忽低，引着她穿过月洞门，绕过放生池，一路追到了这片桃林深处，待蝴蝶消失在花丛中，她才茫然四顾——周遭尽是灼灼桃花，来时的小径早已不见踪影。

“阿只哥哥……”

她小声唤着她最信赖的太子哥哥，声音里已带了哭腔，可回应她的只有风吹桃枝的沙沙声。

沈长宁忍着眼泪，走到一株开得最盛的桃树下，抱着膝盖蹲坐下来。

她记得母亲说过，若是走丢了，就待在原处莫要乱走，总会有人来找的，可这桃花林这样大，枝叶这样密，她这样小，谁会看得见她呢？

正胡思乱想着，不远处传来枯枝被踩断的细响。

她吓得缩了缩脖子，将脸埋进臂弯里。

脚步声渐近，停在她面前。

“你躲在这里做什么？”

是个少年的声音，清凌凌的，像山涧里融化的雪水。

沈长宁小心翼翼抬起头。

逆着光，她先看见一双玄色锦靴，往上是被玉带束着的墨色衣袍，再往上，是一张尚带稚气却已见英气的脸。

少年约莫七八岁年纪，剑眉浓黑，鼻梁挺直，最特别的是他眼尾处有一点朱红小痣，在桃花影里若隐若现，平添三分秾丽。

他正垂眸看着她，神色淡淡，看不出什么情绪。

“我、我迷路了……”沈长宁声音软糯，眼圈已微微泛红，“找不到阿只哥哥了……”

少年沉默片刻，在她面前蹲下身，视线与她齐平。

“阿只是谁？”

“是太子表兄……”她抽抽噎噎地说，“还有大哥二哥，他们都不见了……”

少年似乎想起了什么，目光在她身上扫过，在那件绣工精致的缠枝莲纹半臂上停留一瞬，又落在她髻上别着的、只有京城贵人才有的南海珍珠上。

“你是沈家的女儿？”他问。

沈长宁点点头，眼泪终于滚落下来，在粉嫩的脸颊上划出两道湿痕：“我叫沈长宁……爹爹是怀国公……你、你认识我爹爹吗？”

少年没答话，只从袖中取出一方素帕，递到她面前。

“擦擦。”

沈长宁接过帕子，却只是攥在手里，仍不住地掉眼泪。

她生得玉雪可爱，哭起来时鼻尖泛红，睫毛上沾着泪珠，像沾了晨露的花苞，任谁看了都要心软。

少年眉头几不可察地蹙了一下。

他环顾四周，又看向她，忽然开口：“你可知这是什么地方？”

沈长宁摇头。

“这是大相国寺的桃花林。”少年声音放缓了些，“传说这片桃林是前朝一位得道高僧所植，每至春日，便有桃花仙子在此游玩，你若哭花了脸，让仙子瞧见了，怕要笑话你。”

沈长宁止了哭，睁着水汪汪的眼睛看他：“真、真的有仙子吗？”

“自然。”少年抬手，接住一片飘落的桃花瓣，递到她眼前，“你看这花瓣，是不是比别处的更粉些？便是因得了仙子的灵气。”

他说得认真，沈长宁信了七八分，凑近看了看那花瓣，果然觉得比府中园子里的桃花更娇艳。她眨眨眼，眼泪渐渐止住。

“那……仙子会帮我找到阿只哥哥吗？”

“会。”少年将花瓣放在她掌心，“只要你乖乖的，莫再哭。”

沈长宁攥紧花瓣，用力点头。她打量着眼前这个陌生的小哥哥，忽然觉得他长得真好看，比她两个哥哥还要好看些——尤其是眼尾那点红痣，像画上去的，又像是桃花瓣不小心沾在了那里。

“你叫什么名字呀？”她小声问。

“江瑾。”

“江瑾……”沈长宁念了一遍，又问，“你几岁了？”

“七岁。”

“我五岁。”她伸出五根细嫩的手指，又突然低头在腰间系着的绣缠枝莲纹香囊里摸索片刻，掏出一个油纸包。打开来，里面是几块琥珀色的饴糖。

她小心翼翼地取出一块，递到江瑾面前：“江瑾哥哥，请你吃糖。”

江瑾看着那块糖，没接。

沈长宁以为他不好意思，又往前递了递，声音软软的：“这是我娘亲做的，里头加了桂花蜜，可甜了。我偷偷藏在香囊里的，大哥二哥都不知道。”

说着，她自己也拿了一块放进嘴里，腮帮子立刻鼓起来一小块，眉眼弯弯地笑起来，方才的伤心害怕全不见了。

江瑾这才接过糖，放进嘴里。

甜意在舌尖化开，带着淡淡的桂花香。

“好吃吗？”沈长宁期待地问。

“嗯。”

她便开心地笑起来，又从香囊里摸出两颗用油纸单独包着的松子糖：“这个也好吃，是皇后姑母赏的，宫里御膳房做的。江瑾哥哥，都给你。”

“你自己留着。”江瑾说。

“我还有呢。”沈长宁将松子糖塞进他手里，又好奇地问，“江瑾哥哥，你也是来寺里上香的么？你爹爹娘亲呢？”

江瑾吞咽的动作缓了一下，随即恢复如常：“我父亲在禅房与方丈说话。我嫌闷，出来走走。”

“我也是！”沈长宁像是找到了同道中人，眼睛亮晶晶的，“禅房里好闷，都是香火味儿，我还是喜欢外头，有花，有鸟，还有蝴蝶——”

她忽然想起什么，从地上站起来，拍拍裙子上的尘土，仰头看着江瑾：“江瑾哥哥，你能带我回去么？阿只哥哥他们该着急了。”

江瑾也站起身，比她高出许多，他看向来时的方向，又低头看了眼这个还没到他胸口高的小姑娘。

“跟我来。”

他转身往桃林外走，沈长宁连忙迈着小短腿跟上。她人小腿短，江瑾走得又快，不多时便有些跟不上，喘着气小跑起来。

江瑾察觉，脚步慢了下来。

两人一前一后走在落满桃花的小径上。

沈长宁一边走，一边偷偷看身前少年的背影，他身姿挺直，墨发用玉冠束着，走路时衣袂拂动，带起几片花瓣，在春光里翩跹。

“江瑾哥哥，”她忽然开口，“你眼尾的红痣真好看，像桃花瓣。”

江瑾没回头，只淡淡“嗯”了一声。

沈长宁却像是打开了话匣子，絮絮叨叨说个不停： “我娘亲眼角也有一颗痣，不过是浅褐色的，不像你的这样红。我大哥说，这叫泪痣，有泪痣的人爱哭，可我娘亲就不爱哭，她可坚强了……”

“江瑾哥哥，你是哪家的公子呀？我从前都没见过你。”

“靖远侯府。”江瑾简短答道。

沈长宁“啊”了一声，声音里带了雀跃：“我知道！我爹爹提起过靖远侯江伯伯，说他戍守北境，是大英雄！江瑾哥哥，你爹爹是大英雄，那你将来也会做大英雄吗？”

江瑾脚步一顿。

沈长宁没留意，继续说：“我大哥也想做大英雄，可他不肯用心，骑射功夫总学不好。二哥倒是功夫好，但爹爹说他还需磨练心性……江瑾哥哥，你会骑马射箭么？我二哥说，北境的儿郎三岁就能上马……”

“到了。”

江瑾停下脚步，打断了她。

沈长宁抬头，这才发现已走出了桃林，前方不远处的廊檐下，太子谢致正急得团团转，沈长平和沈长凛也在，几个人脸上都是焦急之色。

“阿只哥哥！”沈长宁欢喜地喊了一声，提着裙子跑过去。

谢致闻声转头，看见她，长长松了口气，快步迎上来：“阿沅！你跑哪儿去了？可把我们都急坏了！”

“我去追蝴蝶，不小心迷路了。”沈长宁拉住太子的衣袖，又回头指向身后的桃林，“是江瑾哥哥带我出来的。”

几人这才注意到站在桃林边的黑衣少年。

沈长平年长些，已认出来人身份，上前拱手道：“可是靖远侯府的江公子？多谢你带舍妹回来。”

江瑾还了一礼：“举手之劳。”

谢致也笑道：“原来是江公子，方才母后还提起靖远侯今日也来了寺中，还带着公子。本想着晚些时候去见礼，没想到在这儿遇上了。”他目光在江瑾和沈长宁之间转了转，温声问，“阿沅没给公子添麻烦吧？”

“没有。”江瑾语气平淡，“沈小姐很懂事。”

沈长宁听到他夸自己，抿嘴笑起来，眼睛弯成月牙。

沈长凛是个活泼性子，凑到妹妹身边，捏捏她的脸：“你呀，乱跑什么？若是让娘亲知道了，少不了一顿训。”

“二哥别告诉娘亲……”沈长宁拉着他的胳膊晃了晃，从香囊里掏出最后一块饴糖，塞进沈长凛手里，“这个给二哥，二哥最好了。”

沈长凛失笑，揉揉她的头。

江瑾看着他们兄妹笑闹，神色依旧淡淡的，只对太子和沈家兄弟道：“既然沈小姐已平安送回，江某便告辞了。”

“江公子慢走。”沈长平拱手。

江瑾转身欲走，袖摆却被人轻轻拉住。

他回头，对上沈长宁仰起的小脸。小姑娘眼睛亮晶晶的，小声问：“江瑾哥哥，以后我还能找你玩么？”

江瑾看着她，沉默片刻，才道：“有缘自会再见。”

说罢，他抽回衣袖，转身沿着来时的小径离去。

墨色身影渐渐消失在桃花深处，只有几片被风卷起的瓣，在空中打了几个旋，缓缓落在沈长宁脚边。

她弯腰捡起一片，小心地握在手心。

“阿沅，看什么呢？”谢致柔声问。

沈长宁摇摇头，又看向江瑾离开的方向，小声说：“阿只哥哥，江瑾哥哥眼尾有颗红痣，真好看。”

谢致失笑，牵起她的手：“走吧，该回去了。再晚些，舅母该着急了。”

一行人沿着回廊往禅院去。沈长宁被太子牵着，一步三回头，可那片桃林郁郁葱葱，早已不见黑衣少年的身影。

春风拂过，桃花如雨。

那年她五岁，他七岁。

在最好的春光里，匆匆一面，而后各奔东西。

谁也不曾料到，命运早在这一刻埋下伏笔，只待岁月缓缓展开，将那惊心动魄的篇章，一页一页，翻到他们面前。