锦瑟有双弦 第8章 账房斗法

戏班子吃饭，除了名角专门有小灶，其余的都挤在一个大厨房。

菜式很简单，主食通常是豆面饽饽，这也是和满人学会做的，即耐饥，又容易保存，大家伙都吃惯了。

荣青今天却很不满意，他问大司务说：“早上就见你在和面，既然有新出炉的热饽饽，为什么不拿来？”

有人见大师兄发话，也应和道：“就是！一定要吃旧的，真是令人伤心。”

龅牙李见他们乱嚷嚷，立刻扯起嗓子道：“要是先吃新饽饽的话，当时是很享受，但旧的就更难咽，不吃又浪费粮食。荣青，你说该怎么办？”

荣青嘿嘿一笑，说：“那为什么不边做新饽饽边吃呢？非要存那么多旧的，味道不好，难咽得很。”

龅牙李道：“对咱们这样人多的戏班，那样就很容易接不上茬。大家都吃得力气饭，万一少了缺了，你说让谁饿肚子？若遇到来客的话更让人笑话了——连现成的饽饽都没有，日子怎么过成这样？”

几句话，堵住了大家的口，众人只好埋头吃饭，荣青却不服，杏眉劝道：“大师兄，李师傅的道理，至少能保证大家都有不差的日子。”

荣青奇道：“这话怎么说？”杏眉道：“非把新饽饽吃了，这好比把好日子提前过了，剩下的全是不好的日子。如果你忍住诱惑，至少有个不好不坏的日子。”

杏眉这是有感而发，她想起小时候家里的日子也不见得差，有绸有油，可以时常和阿玛一道看戏去，如今家里到了这步田地，回头再把那段日子想想，格尔泰实在就是寅吃卯粮，过日子只有眼前没个长远。

这话她既不好说到父亲面前，也不好向外人牢骚，所以今天才借机拿来讲给荣青。

荣青想一想，道：“我将来要过阔日子，好歹出去闯荡一番的，否则一辈子困在这里吃饽饽，就算顿顿吃热的，活得也忒没劲儿。”

这话叫龅牙李听了，忍不住笑道：“你要真有这个志向，那件事我倒要重新看了。”

荣青听了这话，立时显出扭捏的表情，看了眼杏眉，不再开口说话，龅牙李见他没接口，似乎也有些讪讪。

杏眉不知他们所提的“那件事”是什么，何以一提及，两人的神色就那样不自在。

等吃完饭，龅牙李把荣青叫过来，说：“这有份骨头汤，是特地煲给大师傅的，你给他送到家去。”

荣青说：“我下午要练功，没空！”

龅牙李咧咧嘴，道：“荣哥儿，你师傅前几日脚上受了伤，得喝点骨头汤补补，你是他嫡亲大徒弟，不去看看他，道理上说不过去。”

荣青吃不起这句话，道：“瞎，我去也成，那得叫上杏眉一道。”

龅牙李有点恼，觉得荣青处处和他为难，说：“你们自己商量着，回来时别忘把汤锅拿来就是。”

于是荣青提着锅子，带着杏眉，穿街过巷，直朝南城走过去。

余少棠住在李铁拐斜街的一个四合院里。从戏班子过去，必然要过天桥，因为去师傅那里次数多了，逛天桥几乎成了荣青的“家常便饭”。

今天难得还带着杏眉，荣青殷勤道：“这里有个草台班子，把戏玩得极好，我请你玩去。”

杏眉说：“票要十文钱哩。”荣青拍拍腰上的荷包，得意道：“这个钱我还是有！”

杏眉早就听说这个地方的名气，心里颇痒，奈何不敢误了差事，只得安慰荣青道：“改日罢，今天还要送汤。我听我哥说那里有个门可以不花钱就进去！”

荣青笑道：“真的？嘿，要是花了钱的话，里面每一棵树都得摇一摇，每只猫狗都要逮过来揪尾巴扯胡子才算本钱捞回。”

两人经过天桥东市场的绸片摊子时，看见摊上摆着五光十色绸缎块，好像是做衣服剩下的零头，有华丝葛、铁几缎、花洋绉等和各种纱罗。

杏眉不由脚步慢了许多，她想起响午看到的花云魁的私房行头，各个光华灿烂，精致之极。

而这摊头上的价钱必然比绸缎店合算，每块绸缎可做鞋面两双，或做手绢、彩带皆可，穿起来虽不能和那些霞帔裙袄媲美，也是很风光的。

荣青见她眼神迟疑，忙道：“其实这些绸片儿，都是破旧衣片，甚至是从寿衣上拆下来的，早已腐朽不堪。但经过他们的‘回染’后，貌似新绸，实为朽物。买后还饶上了鞋衬、鞋底和做鞋的手工。你说亏不亏？”

杏眉恍然大悟，道：“这些人也实在太缺德啦！”

荣青道：“天桥的把戏，何止这些？”顿了一下，他道：“你要真想做双好鞋，改天我买给你。”

这话他故意说得若无其事，杏眉心中一动，直觉上就认为这东西是不该收的，却又说不出来原因。

等两人进了小院，才发现里面是个极清净整洁的天地，园子中间有棵一人搂不过来的枣树，如今正值盛春，树上缀满了黄黄的枣花，微风一刮满地都是。

荣青使劲吸了口气，陶醉在花香里，高兴地说：“旱瓜涝枣，今年雨水多，秋天又该吃枣了。”

除此以外，杏眉还发现院子南墙根还有棵葡萄，小小的葡萄架下正中有口大鱼缸，缸里面欢快地游动着十几条大金鱼，像一团团红色的绸布在舞动。

她想，这个余师傅倒很有闲情，把院子打理得这样整洁可爱。

荣青在正门前立住，叫了声“大师傅”，并没有人应。

杏眉说：“会不会是出门了？”

“不会！”荣青道：“出了门的话，大门就要落锁，肯定是在家的。”

他把锅子放在地上，又四处走动一圈，喊了几声，仍然不见人应。

“或许是出门买东西，我去寻寻，你好声在家守着。”他说。

等荣青刚出门，就听到东屋里面忽然一声巨响，似乎什么东西落在地上摔个粉碎。

杏眉吓了一跳，偏身边又没有其他人可以求助，她想难道是屋里进了贼，否则何以刚才一直不敢出声？

又听说余少棠是有伤在身的，假如遇见了胆大猖狂的贼子，这下可不倒了霉？

既想到这里，杏眉再顾不得害怕，她顺手抄起一把扫帚，直接就推门进了东厢房。

眼前的情景令她惊惧地合不上嘴，胸腔里的一颗心几乎要跃了出来，她的直觉是转身就跑，奈何脚上就像生了钉，牢牢地把她钉在了地上。

屋里是有一个人，上半身背对着门，臂膀和肩上的肌肉虬结雪白，正是因为这白，愈发映衬着背后的那道伤口血腥可怖。

杏眉第一次近距离见到男人的身体，又是这么的血腥，少女的羞怯混着惊惧，使得杏眉失语了。

余少棠似乎知道是谁进来，他低声叱道：“还不快把门关上！”

他稍微停顿一下，估计是太疼了，说话的声音更像是咬牙切齿：“先把对面桌子上的毛巾和热水拿过来，再到柜子里取纱布！”

杏眉先是被眼前这个可怖的余少棠吓坏了，继而觉得委屈，因为她打小没有被人这么凶狠地斥责过。

她并不说话，默默地完成了他的嘱咐，余少棠此刻才注意到她是拎着扫把进屋的，顿时领会到杏眉原先的善意。

看着杏眉煞白的面容，他想挤出个微笑，奈何伤口太疼，只好吸口冷气，蹙眉道：“马上走，谁也不要说！”

杏眉也不回答，转身就跑，临出门前想起那锅汤，尽管心里还怕，仍转回身道：“我们是来送骨头汤的，锅子摆在院里。”

后荣青回来门口遇见她，只说寻不到师傅，两人便一同离开。

杏眉心里很乱，她想自己何以如此霉运，本来就不招大师傅待见，难得今天有个机会来，没成想又撞到余少棠的隐秘事。

今后见了面，岂不更加尴尬？

回头再一想，今天看样子他伤得不清，不知是哪里惹来了祸事，更不知他自己应付得来与否，假如余少棠因为失血过多或是伤势过重失了性命，自己罪过可谓深重。

这样想着，思绪愈发纠结，奈何又不好与人商量，晚间辗转了半夜才合眼，心想只要明天能见到余少棠，就说明他的伤病无大碍，一切就都好了。

近来的大地动不仅扰动京城，更为本来就堪忧的朝局平添了纷扰，高锟今天很晚才回家。夜色中，他穿廊入户，前后各有一个贴身小跟班擎着盏灯，微弱的灯光映出他紧皱的眉头，看上去满腹忧愁。

等他一落座书房，立时就有人端来又香又软用冰糖煮的桂花栗子，高锟却毫无心思。

他推开碗碟，独对孤灯，思前想后，生出无限感慨。

不一会儿，房门轻叩，德琳走进来，说：“阿玛在愁赈灾救济的事呢？”高锟点点头，说：“国库里没几个钱，到处都要使银子，唉。”

他自言自语道：“要不，我先领头捐些？”

望着父亲试探的眼神，德琳笃定道：“不妥当。”

她见父亲不解，立刻笑道：“第一，没有上谕劝大家捐款助赈，阿玛何必自告奋勇？好象钱多得用不完。其次，阿玛还任着今年春闱的考官，正是要避嫌的节骨眼，假如别人说您收了许多考生的贿赂才这么殷实，恐怕是说不清楚的。”

高锟点点头道：“亏你提醒，好心不成反祸己！”

德琳说：“老家那边也受了灾，不如咱们救济些同乡或亲眷，也行得通。”

高锟欣慰地点头，说：“这事你来盘算一下，再和你三舅商量下，蛮好一钱不落虚空地，文文都用在刀口上。”

所谓“三舅”，是高家三太太的长兄赵英奎，在高府任账房，许多银钱来往的事少不了都经他手。

德琳并不喜欢这个舅爷，她想豪门巨室的帐户中，东家跌倒、西宾吃饱的情形，比比皆是。

这个舅爷仗着三太太势要，欺上瞒下，不知道在账面上做过多少手脚，幸好账房里还有一个大先生，也是高府老人，能够起到威慑的作用。

德琳想，今天既然父亲说了这话，此后账房上的事，她也好借机干涉，使得一些人不敢太放肆。

谁知第二天高柏辉的一件事，立刻就扰乱了德琳的部署。

他愁眉苦脸地来见姐姐，开口就说：“我欠了一大笔钱！”

德琳知道他平日里，只要觉得什么事能够怡情悦性，尽可能放手去做。所以她并不吃惊，道：“这时候想起来找我了？”

同时打量她兄弟，只见他身穿宝蓝贡缎夹袍，玄色西洋华丝葛马褂，脚踏粉底皂靴，头上一顶硬胎缎帽，帽檐正中镶一块美玉，整个人从头到脚虽然漂亮精神，却都透着一股纨绔劲儿。

高柏辉见姐姐不当真，急道：“我赌钱输了，欠了镶白旗都统纳哈五千两！还钱的时候要到了，我想动用账房里的钱。”

德琳立时道：“你想瞒着阿玛叫账房帮你填补？就算赵英奎同意，还得过大先生那关。”

高柏辉迟疑道：“你还不知道？”

见姐姐好奇地看着自己，高柏辉说：“大先生要走了，听说行李都收拾好了。”

“什么？”德琳惊道。她明白赵英奎一直挤兑大先生，但没想到他行动这么快，并且做得滴水不漏，竟然连高锟都不知道。

这个大先生为人很忠诚，只是性子倔强，假如他抱定走的心思才去辞馆，必然是高锟本人也很难挽回的。

见姐姐不语，高柏辉忍不住说：“反正大先生不管事了，你和我都去求求赵英奎，让他高抬贵手，如何？”

既然要求人家帮忙，将来哪里还好在账务教训赵英奎？如此一来，德琳原先的计划难免夭折。

所以她想也未想，脱口道：“不行！我不去求他，你也不许去。”高柏辉的脸色顿时很难看。

德琳叹口气，用很委婉的语气柔声说：“一旦你去求了赵英奎，日后就有把柄在人家手里，将来再想在他面前拿出主子的威风，究竟是心虚的，连带着你妈在三太太面前也抬不起头。”

高柏辉的母亲是高锟的二太太，平日里向来和三太太不合，这个是人尽皆知的。

高柏辉觉得这番话很有理，踌躇道：“不求他，我一时也凑不出这么些钱。”

德琳笑道：“今天你既然来来了，我少不得帮你出个主意！”