锦阙 第14章 桂香出市

阿莲住进小院的第二天，天还没亮，灶房就亮了灯。

冉轻颜是被一阵香味弄醒的。那香味钻进鼻子，勾得人肚子咕咕叫，怎么也睡不着了。她披了衣裳起来，推开门，看见灶房里透出昏黄的灯光，还有一个人影在里头忙碌。

走近一看，阿莲正站在灶台前，手里端着一个竹筛，筛子里是新蒸好的糕点，热气腾腾。她听见脚步声，回过头来，微微点了点头，又继续忙活。灶台上已经摆了好几样东西——一碟桂花糕，一碟绿豆糕，还有几个不知道是什么的点心，金黄色的，圆滚滚的，看着就诱人。

“这些……”冉轻颜指着那几个金黄色的。“开口笑。”阿莲轻声说，“芝麻的，甜的。”

冉轻颜拿起一个，咬了一口。外皮酥脆，内里软糯，芝麻的香气混着猪油的醇厚，在嘴里化开。她嚼着嚼着，忍不住点了点头。阿莲看着她，嘴角弯了弯，又低下头去。

不多时，阿桂和绣望也闻着味儿起来了。两人站在灶房门口，看着那一桌糕点，眼睛都直了。

“这、这都是阿莲姐做的？”绣望咽了咽口水。

阿莲点点头。

阿桂已经忍不住伸手拿了一块绿豆糕，塞进嘴里，嚼了两下，眼睛瞪得溜圆：“唔——好吃！比米香寨的还好吃！”

绣望也拿了一块，吃得满脸幸福。

狗子从后院钻出来，手里还攥着把扫帚，看样子是刚扫完院子。他凑过来，看着那桌糕点，咽了咽口水，却没伸手。

阿莲看了他一眼，端起那碟开口笑，递到他面前。

狗子愣了愣，抬头看她。

阿莲没说话，只是把碟子又往前递了递。

狗子犹豫了一下，伸手拿了一个，咬了一口。然后他就停不下来了，三口两口吃完一个，又拿了一个。

阿桂在一旁笑他：“慢点慢点，没人跟你抢！”

崔老最后才出来，背着手踱到灶房门口，眯着眼看了一圈，伸手拿起一块桂花糕，咬了一口，嚼了嚼，又咬了一口。吃完，他点了点头，什么也没说，背着手又踱走了。

可他那表情，分明写着“满意”两个字。

吃完早饭，冉轻颜把所有人叫到院子里，开了个会。

“阿莲的手艺，你们都尝过了。”她说，“接下来，咱们要想的是——这些糕，怎么卖？”阿桂第一个开口：“就摆在铺子里卖呗。有人来买杂货，顺道就买了。”

狗子摇头：“没那么简单。人家米香寨是老字号，开了几十年，青浦的人认那个牌子。咱们是新铺子，没名没姓的，凭什么让人家买咱们的？”

绣望眨眨眼：“那就……便宜点？”“便宜也不是办法。”冉轻颜说，“便宜了，人家觉得你东西不好。太贵，又没人买。”

阿莲一直没说话，安静地坐在石凳上，听他们你一言我一语。听到这儿，她忽然抬起头，看了冉轻颜一眼。冉轻颜察觉到她的目光：“阿莲，你说。”

阿莲沉默了一会儿，开口说：“我在周家的时候，他们逢年过节，会往各处送点心。周老爷说，送礼的东西，不能太便宜，也不能太贵。太便宜拿不出手，太贵收礼的人不敢收。”

冉轻颜眼睛微微一亮。

“接着说。”

阿莲想了想：“咱们的糕，能不能……分成两种？一种自己吃的，便宜些，用粗纸包；一种送礼的，贵些，用好盒子装。”

院子里安静了一瞬。

阿桂一拍大腿：“对啊！我怎么没想到！”

狗子也连连点头：“这个好！送礼的人舍得花钱，自己吃的人图个实惠，两边都不耽误。”

冉轻颜看着阿莲，眼底浮起笑意。

“就按你说的办。”

接下来几天，桂香居上下忙得脚不沾地。

阿莲负责做糕，每天天不亮就起来，一忙忙到晌午。阿桂跟着她打下手，和面、调馅、蒸糕，一边学一边做，手上磨出了好几个泡，也不吭声。

狗子负责跑外头，打听城里的行情。哪家铺子的点心盒子什么样，哪家用的油纸好，哪家卖得贵哪家卖得便宜，他打听了个遍，回来一条一条说给冉轻颜听。

绣望跟着崔老学记账，学得头大如斗。那些“进”“出”“余”“欠”的字，她认了又忘，忘了又认，气得崔老直吹胡子。

冉轻颜自己也没闲着。她跑了几趟城里的纸坊，订了一批素净的油纸，又找了个做木匠活的，打了二十个点心盒子。盒子不大，方方正正的，上头刻着“桂香居”三个字，简简单单，看着却雅致。

一切准备妥当，只等开张。

可就在这个时候，林娘子来了。

林娘子是傍晚来的，手里拎着个小包袱。

冉轻颜正在后院看阿莲试新做的桂花糕，听见绣望喊“林娘子来了”，起身迎出去。

林娘子站在院门口，笑眯眯地看着她：“冉掌柜，忙着呢？”

冉轻颜把她让进院子，在石凳上坐下。阿桂端了茶来，又端了一碟新出炉的桂花糕。林娘子看着那碟糕，眼睛亮了亮：“这是你们自己做的？”

“尝尝。”

林娘子拿起一块，咬了一口，嚼了嚼，又咬了一口。吃完，她放下糕，看着冉轻颜，目光里多了几分认真。

“冉掌柜，你这糕，比米香寨的也不差。”

冉轻颜摇摇头：“林娘子过奖了。”“不是过奖。”林娘子说，“我吃了这么多年点心，好坏还是分得出的。”她顿了顿，从袖子里掏出那个小包袱，放在石桌上。“这个，你收着。”

冉轻颜打开包袱，里面是几块木牌子，上头刻着字。她拿起一块仔细看——是“桂香居”三个字，刻得很深，漆得也亮。

“这是……”

“我家那口子会刻字，让他帮忙刻的。”林娘子说，“你不是要做小招牌吗？先用这个，等以后做大买卖了，再换好的。”

冉轻颜看着那几块木牌，一时不知说什么好。

林娘子摆摆手：“别说什么谢不谢的。都是做买卖的，互相帮衬，应该的。”她站起身，“对了，有件事得跟你说——街上有人打听你们这铺子。”

冉轻颜眉头微微一动：“谁？”

“米香寨的二掌柜。”林娘子说，“前天来我铺子里买东西，顺口问的。问你们桂香居是哪家新开的，掌柜的是什么人，卖些什么。我没多说，只说是新来的北边人，开杂货铺的。”

冉轻颜沉默片刻，点了点头。

“多谢林娘子。”

林娘子看着她，忽然叹了口气：“冉掌柜，你是个聪明人，我也不瞒你。米香寨在这青浦开了三十年，说是糕点行当的头一份，没人敢争。你们要做这个，怕是……”

她没说下去，但冉轻颜听懂了。

“我知道。”她说，“可这青浦，总不能只有一家米香寨吧？”

林娘子愣了愣，忽然笑了。

“行，有你这句话，我就不操心了。”她拍了拍冉轻颜的手，“有啥需要的，尽管来找我。”

说完，她转身走了，背影消失在巷口的暮色里。

那晚，冉轻颜在院子里坐了很久。

月光洒下来，照在她脸上，明明暗暗的。阿莲不知什么时候出来了，在她旁边坐下，也不说话，就那么安静地陪着。

过了很久，冉轻颜忽然开口：“阿莲，你说，咱们能行吗？”阿莲转头看着她，月光下，那双深潭似的眼睛格外的亮。“能。”她说。

冉轻颜看着她，等着她往下说。阿莲却没再说话，只是看着院角那丛凤仙花。那花开得更盛了，红的白的粉的，在月光下像一团一团小小的火焰。

冉轻颜顺着她的目光看过去，忽然笑了。“行，你说能，那就能。”

第二天，桂香居的门口，多了一块大招牌。木头的，漆得发亮，上头刻着三个字——“桂香居”。

狗子站在门口，扯着嗓子吆喝：“新鲜出炉的桂花糕！绿豆糕！开口笑！便宜又好吃！都来尝尝嘞！”

他的声音又脆又亮，传出去老远。有人停下来看，有人凑过来问价，还有几个小孩围在门口，眼巴巴地盯着那碟子里的糕点。

阿桂忙着招呼客人，满脸的笑。绣望在旁边帮忙收钱，手忙脚乱的，却兴奋得脸都红了。

阿莲站在灶房门口，安静地看着这一切。冉轻颜从后院走出来，在她身边站定。

两人并肩站着，看着门口那些来来往往的人，看着狗子吆喝得满头大汗，看着阿桂手忙脚乱却笑得开心。

“阿莲，”冉轻颜忽然说，“你觉得，咱们这铺子，能开多久？”阿莲想了想，轻声说：“很久。”

“为什么？”

阿莲转过头，看着她，目光沉静得像一潭深水。

“因为有你在。”

冉轻颜怔了怔，随即笑了。

那笑容在晨光里，格外的亮。