锦阙 第12章 桂香浮动

阿桂在米香寨对面蹲了整整三天。

说是“对面”，其实隔着一条街。她不敢靠太近，怕被人当成不怀好意的。就缩在一棵老槐树底下，假装纳鞋底，眼睛却一直往那家铺子瞄。

米香寨是青浦的老字号，门脸不大，气派却不小。黑底金字的招牌挂了少说有三十年，门口永远排着队。有穿绸衫的富户打发下人来买，也有寻常百姓捏着几文铜钱，眼巴巴地等一包最便宜的槽子糕。

阿桂盯了三天，盯出了些门道。

米香寨的糕点，分三等。最贵的是那些带馅的、带酥皮的，用油纸包着，外头再系根红绳，那是送礼用的。中等的是桃酥、麻饼这类，用粗纸包成四四方方一包。最便宜的，就是槽子糕，小小一块，论斤卖，买多少都行，那是给寻常人家解馋的。

可无论哪一等，都有个共同点——

新鲜。

阿桂看见，每天清早，天还没亮透，米香寨的后门就会卸下一车东西。那是从城外运来的鸡蛋、面粉、糖霜。接着，铺子里的师傅就开始忙活，揉面、打蛋、调馅、烘烤。等到辰时开张，第一批糕点刚好出炉，热气腾腾地摆上柜台。

当天做的，当天卖完。卖不完的，绝不留到第二天。

阿桂把这事记在心里，回去说给冉轻颜听。

冉轻颜听完，点了点头：“还有呢？”

“还有……”阿桂想了想，“他家掌柜的，和气。不管买多买少，都一样笑脸。有时候小孩子去买一块槽子糕，他也弯着腰跟人家说话。”

“嗯。”

“还有，他家包装的纸，比别人家好。那个油纸，不透油，拿着不脏手。粗纸也厚实，包得方方正正的。”

冉轻颜看了她一眼，眼底有些笑意：“看得挺细。”阿桂不好意思地低下头：“我就瞎看……”“瞎看能看出这些，就不是瞎看。”冉轻颜站起身，“明天开始，你不用去了。”阿桂一愣：“不去了？那咱们怎么做糕点？”冉轻颜没答，只道：“后天你跟我去一趟城东。”

狗子那边，也带回了好消息。

青浦附近的糖桂花，最好的货源在城外二十里的桂花庄。那地方家家户户种桂花，秋天收了花，用糖渍了，能卖一整年。

狗子跑了两趟，跟庄上一个姓吴的老汉搭上了话。那吴老汉做了三十年糖桂花，手艺是祖传的，整个桂花庄数他家的最香。

“掌柜的，我尝过了。”狗子从怀里掏出个小纸包，打开，里头是一小块褐色的糖桂花，“你闻闻，这个味儿。”

冉轻颜接过，凑近闻了闻。

一股浓郁的桂花香扑鼻而来，甜而不腻，还带着一丝若有若无的蜜意。

“好东西。”她说。

狗子眼睛亮了：“那老汉说了，要是咱们要得多，能比市价便宜两成。他自己有辆驴车，可以每月送一趟进城，不收脚钱。”

冉轻颜点点头，没立刻答应，只道：“你再跑一趟，跟他说，下月初五，我带人去庄上看看。”

狗子应了，转身要走，又停住。

“掌柜的，还有件事……”

“说。”

“那老汉问我，咱们是哪家铺子的。我没敢说实话，就说是新开的杂货铺，想进点好货。他让我带句话——要是咱们真心想做糕点，他有个闺女，在城里大户人家做过厨娘，去年回了庄上，手艺好，想找份活计。”

冉轻颜的眉头微微动了一下。

“他闺女？多大年纪？”

“二十出头，说是在那户人家做了三年，主家搬走了，她就回来了。”

冉轻颜沉默片刻，点了点头：“知道了，去吧。”

林娘子的铺子，这回门敞得大大的。

冉轻颜走进去时，她正拿着鸡毛掸子扫灰，见人进来，笑着招呼：“姑娘来了？今日想买点什么？”

冉轻颜没答，只打量了一圈铺子。上回来是傍晚，看不太真切，这回是白日，一切都清清楚楚。

货架擦得锃亮，东西码得整整齐齐。左边是油盐酱醋，右边是布匹针线，里头靠墙是几口大缸，装着米面杂粮。每样东西前头都贴着价签，字迹端正，一目了然。

“林娘子这铺子，收拾得真好。”冉轻颜说。林氏笑了笑：“做了这么多年，顺手了。姑娘坐，我给你倒碗茶。”

冉轻颜没推辞，在柜台边的条凳上坐下。林氏端了茶来，也在对面坐下。两人对坐着，喝了几口茶。林氏也不问来意，就那么笑眯眯地等着。

冉轻颜放下茶碗，开门见山：“林娘子，我想跟你学做生意。”林氏愣了愣，随即笑起来：“姑娘说笑了。你那铺子我听阿桂说了，这才几天，就弄得有声有色的，还用跟我学？”“那是小打小闹。”冉轻颜说，“我想学的，是怎么把铺子开长久。”

林氏看着她，目光里多了几分认真。

“姑娘这话，倒是问到点子上了。”她顿了顿，“我做这买卖七八年，赔过也赚过，要说心得，倒是有点微不足道的。”

冉轻颜微微前倾身子，洗耳恭听。

“货要好。”林氏竖起一根手指，“东西不好，再能说会道也没用。客人买一回上当，第二回就不来了。”

“人要实。”她又竖起一根手指，“该多少是多少，别玩虚的。这青浦街上做买卖的，谁是什么样的人，街坊心里都有数。你实诚，人家就愿意跟你打交道。”

“钱要算清。”她竖起第三根手指，“进多少，出多少，赚多少，赔多少，心里得有本账。稀里糊涂的买卖，做不长。”

冉轻颜听完，点了点头。

“多谢林娘子指教。”

林氏摆摆手：“谈不上指教，就是这些年摔出来的跟头。”她看着冉轻颜，忽然问，“姑娘是打算在青浦长待？”

冉轻颜没立刻答。

林氏笑了笑：“我多嘴了。姑娘要是不方便说，就当我没问。”

“没什么不方便的。”冉轻颜说，“是，我打算长待。”

林氏点点头，沉默了一会儿，忽然说：“那姑娘往后有什么难处，尽管来找我。这青浦做买卖的人，我熟。姑娘要进什么货、打听什么人，我能帮上的，一定帮。”

冉轻颜看着她，眼底有什么东西动了动。

“林娘子，你我非亲非故，为何愿意帮我？”

林氏笑了，那笑容里带着几分沧桑，几分感慨。

“我年轻时，也像姑娘这样，一个人跑到陌生的地方，什么都不会，什么都没有。”她轻声说，“那时候有人帮过我。所以如今看见姑娘，就想……”

她没说完，冉轻颜却懂了。

从林娘子的铺子出来，冉轻颜在巷口站了一会儿。

阳光很好，照得人身上暖洋洋的。巷子里有人在晒被子，有人在门口择菜，有几个孩子追逐着跑过去，笑声洒了一地。

她看着这一切，忽然觉得，青浦这个陌生的地方，好像没那么陌生了。

回到桂香居，阿桂和狗子都在。

阿桂正在后院择菜，狗子蹲在墙角，拿块石头磨一把豁了口的剪刀。绣望在旁边晾衣裳，一边晾一边哼着不知名的小调。

崔老躺在竹椅上晒太阳，酒葫芦搁在旁边，眯着眼像是睡着了。

冉轻颜走进去，在石凳上坐下。

“后天，我和狗子去桂花庄。”她说，“阿桂，你看家。”

阿桂点点头，又忍不住问：“云兮，咱们真的要做糕点啊？”

冉轻颜看着她，忽然笑了。

“不做糕点，怎么对得起‘桂香居’这三个字？”

阿桂愣了愣，也跟着笑起来。

狗子磨剪刀的手停了停，抬起头，看着冉轻颜。阳光落在他瘦小的脸上，照得那双眼睛格外亮。

“掌柜的，”他忽然开口，“等咱们的糕点做出来了，我给咱们吆喝。我小时候跟我爹走街串巷，吆喝得可好了。”

冉轻颜看着他，点了点头。

“行。到时候，你吆喝。”

绣望晾完衣裳，凑过来问：“小姐，那我呢？我干什么？”

冉轻颜想了想：“你跟着老崔学记账。”

绣望脸一垮：“啊？我连字都认不全……”

崔老在躺椅上动了动，眼睛没睁，嘴里嘟囔了一句：“不会就学。人又不是生下来就会的。”

绣望愣住了，这话怎么听着这么耳熟？

冉轻颜笑了。

阳光铺满小院，那丛凤仙花开得正好。红的白的粉的，挤挤挨挨，热热闹闹。

桂香居的第五天，就这么过去了。