江山如画 第2章 第 2 章

宫里的日子，是从一遍又一遍的跪拜开始的。

天还没亮，顾长策便醒了。这是他入宫的第不知道多少个日子，他已经不再去数了。

小太监住的地方叫直房，一间大通铺上挤着十几个和他差不多大的孩子，有的还在说梦话，有的已经把脑袋埋在被子里偷偷地哭。

哭有什么用呢。

他轻手轻脚地爬起来，把被子叠得方方正正，然后去井边打水洗脸。井水冰凉刺骨，泼在脸上倒让人清醒了几分。铜盆里的水面晃荡着，映出一张日渐长开的少年面孔——眉眼清隽，鼻梁挺直，只是那双眼睛比入宫时又沉了几分，像是深冬的井口，看不见底。

“小策子，又起这么早？”

身后传来一个尖细却温和的声音。顾长策回过头，便看见陈德全披着一件半旧的青灰袍子，端着一盏热茶站在廊下，笑眯眯地看着他。

“干爹。”顾长策垂手站定，规规矩矩地行了个礼。

宫里的规矩，新入宫的小太监都要认一个年长的太监做“干爹”，跟着学规矩、学当差。分到顾长策头上的便是陈德全，也是引他进宫的那个人。在宫里待了二十多年的老人了，熬到如今也不过是个八品随堂，管着御花园东南角几间无人问津的偏殿。

说是管，其实就是守着几间空房子，连主子们养狗都不会走到那一片。

“说了多少回了，天没亮不用急着起，多睡一会儿长身体。”陈德全走过来，将手里的热茶塞进顾长策手里，“喝口热的，暖暖胃。”

顾长策捧着那盏茶，掌心被烫得发红，却没有松手。茶不是好茶，是陈德全自己攒的陈茶末子，泡出来的水发黄发涩，可在这深宫里，能有一口热茶喝，已经是天大的情分。

“今儿该去内务府领秋衣了，”陈德全絮絮叨叨地从袖子里摸出两个铜板，塞进顾长策手里，“拿着，回头见了内务府的王公公，嘴甜一点，请个安，别让人挑你的刺。”

“干爹上个月的月钱还没发，这钱——”

“我一个老头子，有吃有喝就够了，要钱做什么？”陈德全摆了摆手，转身往外走，走了两步又回过头来，一双浑浊的老眼认认真真地看了看顾长策的脸，叹了口气，“小策子，你这张脸越长越招眼了。记住了，在这宫里，长得好看是祸不是福。能低头的时候别抬头，能往暗处站就别站在亮处，记住了吗？”

顾长策攥紧了手里的铜板，点了点头。

他没有完全听懂，但他记住了。

后来他才知道，那是陈德全用一辈子熬出来的道理。

当天的差事是打扫御花园的甬道。顾长策拿着比他还高的扫帚，一下一下地扫着青石板上的落叶，从东头扫到西头，再从西头扫到东头。秋天的叶子落得急，前脚扫完后脚又是一层，像是永远也扫不完。

太阳渐渐升高，御花园里热闹起来。不知是哪位娘娘在亭子里弹琴，几个宫女端着果盘从甬道上快步走过，顾长策退到路边跪下，等那些人走远了才站起来，继续扫地。

扫到第三遍的时候，一个穿着绛紫色团领袍的太监摇摇晃晃地走了过来，身后还跟着两个小太监，一个给他打着伞，一个端着茶盏。那人约莫四十来岁，面白无须，体态微胖，一双眼睛不大，眼珠子却转得飞快，看人的时候像是在掂量一件货物的成色。

是赵贵，赵公公。乾清宫的管事牌子，正经的六品太监，在这宫里也算是一号人物了。

“哟，这是哪一房的小太监？抬起头来让咱家瞧瞧。”

顾长策心头发紧，却不敢违逆，只能缓缓抬起头。

赵贵的目光在他脸上一寸一寸地扫过去，从眉骨到鼻梁，从下颌到脖颈，看得极慢极仔细，像是在欣赏一件刚出土的瓷器。末了，他笑了，露出几颗发黄的牙。

“啧啧，这模样，倒是个好苗子。”他伸手在顾长策脸上捏了一把，力道不轻不重，却带着一种让人汗毛倒竖的亲昵，“叫什么？”

“回赵公公的话，奴才叫顾长策。”

“顾长策……”赵贵把这名字在舌尖上滚了滚，点了点头，没再说什么，带着人走了。

顾长策站在原地，秋天的风裹着落叶从他脚边滚过。

这天夜里，有人敲直房的门。

“顾长策，赵公公叫你过去一趟，有话要吩咐。”

顾长策跟着来人穿过一条又一条甬道，越走越偏，越走越暗，直到停在一间偏僻的厢房门口。领路的小太监伸手推开门，示意他进去，然后便头也不回地走了。

门在身后关上，发出一声沉闷的响。

屋里点着一盏昏暗的油灯，赵贵正歪在榻上，手里捏着一只酒杯，浑身上下只松松垮垮地披着一件外袍，露着大片白腻的胸膛。他看见顾长策进来，眼睛亮了亮，像一只看见了肉的野狗。

“来，走近些。”

顾长策没有动。他站在门口，后背抵着冰凉的门板，浑身的血像是被冻住了一样。

“怎么？咱家叫你不动？”赵贵放下酒杯，慢慢坐起来，脸上的笑意没变，语气却冷了几分，“顾长策，你入宫也有日子了，该知道宫里的规矩。跟了咱家，有你吃香的喝辣的好日子。多少小太监求还求不来呢。”

他说着，起身走了过来，一只手搭上顾长策的肩膀，指腹在他脖颈处摩挲了一下。

他想跑。可门在身后，推不开。他想喊，可这宫里最不值钱的就是人命，一个小太监的惨叫，连个水花都溅不起来。

赵贵的手往下滑，扯住了他的衣领。

他不知道哪里来的力气，猛地低头狠狠咬在那只手上，趁赵贵吃痛松手的瞬间，抄起旁边案几上的铜灯台，照着那张油腻的脸就砸了过去。

可惜他的力气还是太小了。那一下砸中了赵贵的肩膀，只换来一声闷哼，铜灯台滚落在地上，灯油泼了一地，火苗蹿了一下就灭了。

屋里陷入一片黑暗。

紧接着就是劈头盖脸的一巴掌，力道大得把顾长策整个人扇倒在地，耳朵里嗡嗡作响，嘴里弥漫开一股铁锈味的腥甜。

“小畜生！给脸不要脸！”赵贵的声音在黑夜里变得狰狞起来，他一把揪住顾长策的头发，把他从地上拖起来，“今儿谁也救不了你，咱家倒要看看你有多硬气——”

话说到一半，忽然停住了。

因为门外传来了急促的脚步声和焦急的呼喊。

“赵公公！赵公公！”有人在外头拍门，声音又尖又急，“出大事了！张阁老——张阁老殁了！”

屋里的动作骤然一停。

张阁老——内阁首辅张廷辅。

“滚。”赵贵松开手，冷冷地吐出一个字。

顾长策连滚带爬地冲出门去，一头撞进了不知什么时候赶来的陈德全怀里。

陈德全一把将他护在身后，灯火映照下，顾长策看见老人脸上的皱纹绷得像拉满的弓弦。陈德全对着门里赔了个笑脸，声音里带着小心翼翼的讨好：“赵公公息怒，小孩子不懂事，冲撞了您，改日我亲自带他来给您赔罪——”

“陈德全。”赵贵的声音从黑暗的屋里传出来，慢悠悠的，带着一种叫人脊背发凉的意味，“你倒是来得巧。”

陈德全弯着腰，脸上还挂着笑，额头上却沁出了一层细密的汗珠。他没有解释，也没有辩解，只是拽着顾长策的胳膊，快步消失在了黑暗的甬道里。

日子又往前走了一段。

深秋过了是寒冬，然后是春天，然后是夏天。顾长策已经不扫地了，被分去御马监喂马，活比之前更脏更累，但至少不用在主道上抛头露面，倒是合了陈德全的心意。

他攒了整整一年的俸禄。说是俸禄，其实一个月就几个铜板，偶尔主子们高兴了赏几枚，零零碎碎攒下来，用一块旧布包着，藏在枕头底下。

他记得母亲的眼泪，记得父亲的咳嗽，记得那间漏雨的茅草屋。他想把这些钱寄回去，哪怕只够给爹抓一副药，给娘扯两尺布。

可是信寄出去，等了两个月，没有回音。他又托人打听，找了同乡的小太监帮忙问，最后等来的却是一句轻飘飘的话。

“你爹娘啊？早没了。去年冬天的事，一前一后，隔了不到十天。”

顾长策站在原地，只觉得耳朵里的声音越来越远，他看着对面那个人的嘴一张一合，说出来的每一个字他都认得，可连在一起他却听不懂了。

“怎么没的？”

“这谁说得准？那年冬天死了多少人呢。冻死的，饿死的，病死的，谁知道。听说是缴不上税，衙役来收了好几次，把你爹拖出去打过一回，没撑住。你娘嘛，没过几天也跟着去了。”

顾长策站在那里，一动不动，像一尊石雕。

那个人还在絮絮叨叨地说着什么，说什么那年收税的名目特别多，说什么有个宫里的公公回乡置地，趁机放印子钱，利息高得吓人，还不上就拿地去抵……

冬天又来了。

今年宫里格外冷，雪下了好几场，御花园里的梅花开了，红艳艳的，像是点在白纸上的一滴血。主子们赏梅、赏雪、烫酒、作诗，好不风雅。

而底下的奴才们，手脚都生了冻疮，又红又肿，痒得钻心，却不能挠，挠破了流脓，第二年还得继续生，一年一年，周而复始。

赵贵也没闲着。

自从上次的事之后，他便盯上了陈德全。这宫里的仇恨不必当时就报，有的是时间慢慢磨。一个小鞋，一个绊子，一次两次不痛不痒，攒上一年半载，就够要人命的。

先是把陈德全调去守冷宫甬道，那里一年到头见不着太阳，阴冷潮湿，老寒腿的人待上三个月就得拿命来扛。

陈德全没说什么，去了。

然后是克扣月钱，连续三个月，一文钱都没发。宫里当差的没钱打点上下，日子比当犯人还难熬。

陈德全还是没说什么，把自己攒了多年的几件值钱东西都当了。

最后是腊月二十三，小年那天。

赵贵忽然叫人把陈德全绑了，罪名是在冷宫甬道私藏酒壶，这是大不敬，杖二十。

那酒壶是赵贵的人提前藏在那里的。

陈德全被按在冰冷的青石板上，裤子褪到膝弯，两条干瘦的腿在寒风里瑟瑟发抖。行刑的是两个膀大腰圆的太监，手里的板子又宽又厚，一板子下去，皮开肉绽。

一、二、三……

顾长策跪在人群里，指甲掐进了掌心，掐出了血。

十、十一、十二……

打到第十五下的时候，陈德全已经连叫都叫不出来了，整个人趴在石板上，像一摊被抽去了骨头的烂泥。血从破碎的衣裤下面洇出来，在青石板上蜿蜒出一道触目惊心的红。

赵贵坐在廊下，捧着暖炉，看得津津有味。

二十下打完，行刑的人探了探陈德全的鼻息，对赵贵摇了摇头。

赵贵起身，走到陈德全身边，低头看了看，然后从袖子里掏出一方帕子，慢条斯理地擦了擦手，把帕子随手一丢，转身走了。

顾长策扑过去的时候，陈德全的眼睛还睁着。

陈德全的嘴唇动了动，好像有什么话要说，顾长策把耳朵凑过去。

“小策子……”

“干爹，我在。”

“这宫墙……看着是红的……”陈德全的眼睛望着灰蒙蒙的天空，嘴角竟然扯出了一个笑，那笑意在满是皱纹的脸上铺开，说不出的凄凉，“其实是人血……一层一层……涂上去的，你不像我，你以后肯定会好好……”

顾长策的眼泪掉了下来，砸在陈德全布满皱纹的脸上。

陈德全手落了下去。

顾长策跪在雪地里，怀里抱着渐渐冷去的陈德全，大片的雪花落下来，落在老人睁着的眼睛上，落在他花白的头发上，落在顾长策的肩膀上。

天黑了。

他把陈德全的遗体背到了义庄，又独自一人走回直房。一路上雪下得很大，纷纷扬扬，把整个紫禁城都盖成了白色。宫墙的红被雪遮住了，灯笼的暖光映在雪地上，看上去倒真像是一幅画。

从那天起，顾长策像是变了一个人。

他学会了笑。见人就笑，笑得谦卑，笑得温顺，笑得滴水不漏。他学会了跪。跪得利索，跪得标准，跪得让人挑不出半点毛病。他还学会了一件事——在笑的同时、在跪的同时，用眼角余光把周围每一个人的表情、语气、脚步、习惯都收进眼里，分门别类地存好，像在御马监给马匹编号一样，整整齐齐。

赵贵以为他只是又一个被吓破了胆的小奴才。

宫里其他的人也觉得这孩子算是彻底学乖了。

又过了两年。

顾长策从御马监调去了文书房，从干粗活的苦差一跃成了能接触奏折文牍的体面差事。这中间花了多少心思、走了多少门路、跪了多少人、吃了多少暗亏，没有人知道。旁人只看见结果，看不见过程。

可这又有什么关系呢。

他要的不是别人的看见，是活着——好好地活着，站直了活着。

深夜，文书房里灯火通明，窗外大雪纷飞，一如当年陈德全走的那一天。顾长策坐在案前，一笔一画地誊抄着一份无关紧要的折子，字迹工整端庄，比那些正经科举出身的翰林也不差什么。

他的眉眼已经完全长开了，剑眉星目，面如冠玉，只是那气质不知从何时起变了——明明是温润如玉的长相，可偶尔抬起眼看人的时候，那眼神像是能洞穿一切，叫人脊背生寒。

一个垂手而立的年轻太监站在旁边，低声道：“策哥，都查清楚了。赵贵买通了文书房的人，把您誊错的那份折子换了上去。”

顾长策的笔没有停，甚至嘴角还挂着一丝笑意。

“知道了。”

他写完最后一个字，搁下笔，将纸张揭起来，凑到灯下轻轻吹干墨迹。火光映在他的脸上，将那本就清隽的五官勾勒得越发分明。

“鱼养了这么多年，”他淡淡地说，语气像是在谈论今天晚膳吃什么，“该起网了。”

窗外，雪还在下。