降临 第22章 第 22 章

柯莱尔将皮箱悬在身后，悠闲地穿过金盏花镇的街道，最后停在一片寂寥的小广场，倚靠在岩石堆砌的观赏喷泉旁。

“金盏花镇的城墙与房屋上都刻印了驱魔符文，所以就算是夜晚，魔物也很少进入城镇——这大概就是群居的优点，将外界的危险稀释到最低……”

周遭无人，听众只有她自己和蹲在手提箱上的雪鸮。所以柯莱尔的声音也轻得像是一束微风。

她很喜欢这样静谧的环境。

“提到危险，主人！”斯图亚特鼓动了一下翅膀，对着柯莱尔咕咕：“那张贴在城门口的悬赏令，您准备怎么办？”

柯莱尔好整以暇地回答：“既然人类想找，那就让他们找吧。”

面容是很脆弱的印记，只需要修改一些细节就会变成完全不同的两个人。没人能把她和悬赏令上的女孩联系到一起，剩下都是人类自己折腾出来的事情——她又不是人类，何必掺和进去呢。

“您不打算处理这件事？”

有温热的风经过此地，斯图亚特在风里鼓动着雪白的翅膀，跃跃欲试地想要给守城的骑士一道龙息。

柯莱尔按住阔沿帽，免得被风吹走。

她没有直接回答，而是轻声问：“斯图亚特，如果你想要抓捕某个踪迹不明的猎物，你会怎么做？”

“当然是想办法把猎物的藏身地掀翻！”

“如果连猎物的藏身地也找不到呢？”

“咕……”斯图亚特的脑袋拧了半圈，两只眼珠一上一下地眨巴：“那就想办法把猎物引诱出来！等猎物自己暴露踪迹，然后再……再……”

斯图亚特没有说下去，它已经明白了。

宽阔帽檐投下阴影，柯莱尔的烟灰色眼睛带着仿佛透明的质感。

“等猎物自己露出行踪再动手抓住，可比漫山遍野寻找一只猎物容易多了。”柯莱尔微微眯着眼睛望向城门的方向，声音更轻了：“那个想找到我的家伙发布悬赏令时，也是这样想的。”

否则，为什么要在悬赏令上清楚地注明：发布自伦塞帝国圣城主教堂？

“与其说那是‘悬赏令’，不如说是一张专门写给我看的‘请柬’。如果我们没能沉住气，对守城的骑士或者教堂出手，那我就变成了自行暴露踪迹的猎物。”

雪鸮憋了半晌才咕出一句：“用心险恶……”

柯莱尔伸手将斯图亚特的脑袋转回来，情绪与神态都没有半分波动。她轻声总结：“用人类的话来说，这是一个 ‘为我量身定做的陷阱’。”

“那我们就什么都不做吗，主人？”

“如果有合适机会，我会旁敲侧击地探听这个‘主教堂’的底细，但现在没必要自找麻烦。”柯莱尔将帽子稍微压了压：“我们还不够熟悉这个时代，斯图亚特，谨慎一些总没错。”

“可恶的家伙……咕！”

雪鸮的圆眼睛猛地瞪大，与主人对视一眼。

是的，连思维钝感如斯图亚特都意识到了——对柯莱尔而言，那个神秘悬赏者的身份，并不是完全无迹可寻。

柯莱尔刚苏醒不久，见过她真实样貌的人类屈指可数。

老妇人薇纳斯不会离开木屋，冒险家伯尼丝不存在任何嫌疑，而扎克小队已经永远留在旷野……有机会画出悬赏令上那张素描的，只剩下被柯莱尔放过一命的罗纳小队。

“在法师塔的时候，我该吃掉那三个人类的……”斯图亚特沮丧地咕咕：“吃掉就不会给主人带来麻烦了！”

“这并不是坏事。早些暴露出隐藏的敌人，也意味着我们有更充足的时间应对麻烦。”

雪鸮想了想：“可是主人，如果我们迟迟没有暴露踪迹的话，那个‘圣城主教堂’会否使用某种预言的推演法……借用占卜来推演‘踪迹’呢？”

柯莱尔姿态轻松地倚靠在石头上，轻声说：“如果想占卜，那就悉请自便吧。”

“对哦，预知权柄！”

预知权柄的位格尚在半神之上，如果要寻找某种位格能高于权柄的神秘存在，恐怕只剩下那条仅存在于传说中的宿命长河了。除非那位处心积虑的悬赏者能掌控世界本源，否则，任何指向柯莱尔的占卜都会毫无例外地失败。

世界本源——那可是连半神们都不会触碰的至高隐秘。

“如果‘主教堂’那位存在能掌控宿命长河，又何必以这样拙劣的方式诱捕我呢？”

柯莱尔微笑着按住帽子。

“休憩时间到此为止吧，斯图亚特，现在摆在面前的问题是——我们得去寻找可以过夜的地方了，是的，就像普通人类一样。”

*

酒。

起初还能品尝到一点香醇的韵味，但是灌得太多就只剩苦涩缠绕在舌尖上，灼热的痛感已经麻痹了喉咙，大口吞咽下去，麻木与迷茫只会在腹中愈演愈烈。

罗纳将见底的酒瓶重重放在桌上，伸手按住了胀痛的额角。

没用的，喝酒无法解决问题，无法发泄恼怒，无法挣脱恐惧。酒只是用于惩罚过度思维的刑具，而他是被羁押在酒馆灰败角落里的囚徒。

“头儿，还好吧？”

一杯柠檬水挤开了不省人事的酒瓶们。

浓重的酒味被清爽的柠檬香气驱散，让罗纳浑噩的头脑稍微清醒了些。他抬起头，看见艾莉满溢担忧的眼神。

“别担心，艾莉，还不到烂醉的程度……我没关系的。”

罗纳喝掉半杯柠檬水，酸甜果香唤醒了麻木不仁的味蕾：“什么事？”

“从太阳升起喝到傍晚时分。”艾莉指了指窗外即将垂落的黄昏：“喝到老板请人去骑士团把我喊来。这可是圣城，不管从名声还是前途的立场来看，都很难收场的哦。”

“休假期出来喝点酒不是很正常的事情吗？”

艾莉在窄桌另一侧坐下：“‘让酒精代理躯壳是灵魂懦弱的表现’——头儿，这可是你当初教育我们的话。”

“嗯，我只是忽然发现懦弱也算不得大事。”罗纳的嘴角极为勉强地向上牵扯，笑得艰难：“懦弱的人很幸福的，艾莉。他们永远不必站出来担负责任，也无需为荣耀和信条奔波劳碌，更不会莫名其妙地把命送掉。”

“头儿，你还在担忧……”艾莉看了看周围喝酒的人，压低了声音：“关于那个女孩的事？”

无论罗纳还是艾莉都没有想到，圣座竟会对报告里一笔带过的女孩如此重视，甚至让艾莉连夜画了素描画像——等到太阳升起的时候，那女孩已经明码标价十万金币了。

罗纳沉默片刻，将剩下半杯柠檬水一饮而尽。

艾莉继续小声说：“虽然不清楚为什么圣座要悬赏她，但我总觉得那女孩没有恶意……灵性直觉是这样告诉我的。”

她没说的是，她的灵性甚至有些亲近那神秘女孩。

但这现象无论用神秘学还是常识都无法解释，说出来也只是徒增困惑，艾莉干脆将它归咎于好感带来的错觉。

“无论有没有恶意，那女孩是在我值守时离开的，艾莉。”罗纳深吸一口气，吐字有些模糊：“悬赏或许是为了解决隐患，又或许只是纯粹寻人，但是如果我没弄丢她，一切麻烦本都可以避免……不，不对，我不是想说这个。”

艾莉摇头：“没人会责怪你，头儿。”

“不，我从不害怕责问，我只是……”罗纳闭上眼睛斟酌了一下用词，吐字缓慢而含糊：“只要信念与灵魂同在，前路就不会迷失方向。但艾莉，你有没有某个瞬间忽然想过……我们到底在信奉什么东西？”

艾莉困惑地皱眉：竟然严重到动摇信念的程度？

接近傍晚的昏暗光线里，罗纳的声音低哑沉重：“不仅是那女孩的事，艾莉。你不知道，我也不该知道……”

魔物在暗夜中呼啸，少女拥抱一束月光，巨大黑龙扯碎古树如夜空倾轧而来；暴雨狂乱嘲笑，雷电纵情舞蹈，黑暗房间里无可名状的尖锐嘶吼又在耳边回荡。

罗纳猛地睁开眼睛，带着迟钝的神智逃离回忆。

“头儿？”

“我没事……我没事。”

“既然这样，不如就用我最擅长的方式来解答困惑吧？”艾莉伸出右手，袖口垂下一条紫水晶灵摆：“那女孩让头儿感到困扰的部分我大致明白了，那就——帝国隐藏的灾难与祸患是否与她有关？”

酒精麻痹了时间，或者说，麻痹了被时间推着前行的人。

罗纳听不清艾莉的祷词。

但他的眼睛却违背了仁慈的本能，清晰地将眼前发生的一切尽数刻印进灵魂里：

他看到灵摆从艾莉掌心垂落，然后——那颗紫水晶突兀地凭空爆炸，碎裂成无数细小的矿石粉末，噼里啪啦地掉落进满桌空酒瓶的派对中。

几乎同时，艾莉发出一声凄厉的惨叫，口鼻同时喷涌出鲜红滚烫的血液。

随后，她整个人从酒馆的小木椅上倾落，重重摔倒在地板上。悬挂在耳垂的银铃微微一颤，无声地碎成了齑粉。

“艾莉！”

罗纳一把推开桌椅，拖着绵软无力的肢体想要搀扶起同伴。然而很遗憾，暂时夺取了躯壳掌控权的酒精丝毫不打算让位，于是罗纳只迈出了两步，便天旋地转地摔倒在艾莉身边。

他费力地撑起上身：“艾莉，你怎么样？别睡着，我立刻送你去医院……”

在他眼前，艾莉的瞳孔剧烈震颤着，染血的嘴唇张合翕动，似乎有什么话必须要挤出来，否则就会撕碎这具束缚着它的躯壳。

“不、不可……”

罗纳俯身将耳朵凑近：“什么？”

艾莉的视线逐渐涣散空茫，酒馆晃荡的灯光扭曲成漩涡，她的唇齿间竭力吐出腥甜味道的呓语：

“……不可、直视神……”

作者有话说

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第22章 金盏花小镇