剑起不平 第5章 洛霓

刘宝被押走后围观人群也很快散开。

陈邱没有多说什么，起身离开。

众人拜别。

李砚书吩咐李四将胡千、牙婆子等人带下去，对尚跪在地的黄苓伸出手。

黄苓犹豫了一下，指尖在空中颤抖了几下，慢慢的，拉上了那只一直对她伸出的手。

这是一双很温暖的手。没有刘宝的宽大粗糙，也没有祖母的沉重僵硬，但黄苓觉得她整个人都被这双手举了起来，从此她的双脚不会再踏进泥泞冰冷的河流里忍饥受冻，她的眼前也不再是拨不开的雾霾终日担惊受怕。以至于多年后，她无数次漂泊在骇浪惊涛的海面上生死一线时，总会想起这一天，这一双手。

李砚书几人前脚刚进王府，洛霓后脚就到了。

洛霓是洛太守的幺女，她上头有好几个哥哥，却只有她这一个妹妹，故虽不是洛夫人亲出，全家人也是当宝贝一样宠着。

“好你个李砚书，今日这般大的事你竟然不叫我！”

洛霓年方二八，与李砚书同岁。两人总角之交至今，一起上树摘果，下河摸鱼，还时不时路见不平拔刀相助一番，故人们戏言——渭阳双花。

可惜好景不长，三年前洛霓突染恶疾，洛太守遍寻名医为其医治，但终究还是落下了病根。整个人以肉眼可见的速度瘦下去，从前比起李砚书还要丰腴几分，现在瘦得像是一阵风就能将她吹倒。

李砚书连忙将人迎进屋，道：“你怎么来了？我还说晚些时候去找你。”

骨衣端上热茶，行礼退到一侧。

洛霓抿了口热茶，“听闻你去了县衙，忍不住来听听是怎么一回事。”

李砚书将这两日的事从头到尾与她说了一遍。说到济世堂费郎中时，洛霓不解道：“你是如何知晓刘老太太是因为断药故去，而不是……”

“我也不知道，猜测罢了。”李砚书放下茶杯，“你想啊，黄苓身上的伤既然不会是刘老太太打的，那就只能是刘宝，而刘宝是个赌徒，我让人去问了赌场的管事，他说刘宝几天就输了五十两银子。你想想，一个变卖祖宅搬到南坊去住的人，身上怎么可能还有五十两银子呢？”

闻言，洛霓略一思衬：“于是你就想，这五十两银子或许是黄苓和刘老太太藏起来的。毕竟平日里刘老太太一直在吃药，刘宝没有正经差事，整日游手好闲，那么这一家子的花销从何而来？”

刘家虽然没落，但是刘屠夫在时可是渭阳城数一数二的屠宰大户，俗话说瘦死的骆驼比马大，到底祖上富过，家底总还是有些的。

“其实现在仔细想想，那位刘老太太也是个人物。”李砚书叹道，“她知道刘宝好赌成性，若继续下去迟早家破人亡，于是釜底抽薪不惜变卖祖宅，装作破产破落移居南坊。刘老太太将剩下的五十两银子交给孙媳黄苓保管，维持一家基本开销。可能她也想借机逼刘宝一把，望他日浪子回头，自新己路。唉，岂不闻从善如登，从恶如崩。那刘宝不仅没有从巨大的落差中振作回头，反而在得知了银子的事后，变本加厉将她们锁于家中，拿走所有的钱去赌。”

洛霓也叹息地摇头，忽然想到什么，“阿书，听说你把那位黄苓姑娘带回王府了？”

“嗯，就是要让他们知道，黄苓从今以后就是王府的人，欺负她之前先想想自己能否承受得了王府的怒火。”说到这里李砚书转头对骨衣道：“对了，跟黄苓说一声，明日带她去城固楼吃酒。”

“是。”

骨衣一走，洛霓等不急地问：“你要带她去城固楼？”

城固楼乃是渭阳第一楼。总五层楼高，一二楼客杂五方音，三楼清歌伴琼浆，四楼斗酒诗百篇，五楼嘛，很少对外开放，神秘得很。

要说城固楼为何这般出名，那就不得不提楼里特有的“城固酒”。城固酒以其清亮透明，绵甜甘洌，醇厚自然闻名关内外，素有“城固一壶酒，天下三分香”的美名。因此受不少文人骚客，江湖中人青睐，渐渐地，就传出“来渭阳，不去一回城固楼就等于白来。”之说。

李砚书笑道：“不只她。等会我与你一同回去，与洛姨说清楚，明日我们一道去。”

换作平日，洛霓会很开心。她难得出来一趟，还是去城固楼那种热闹的地方。自从她病了以后，爹娘就不许她出府，管得极严。也只有在李砚书来寻她时，才可以出去小走一会儿。

洛霓心思细腻，一眼就瞧出来不对劲，遂道：“你有事瞒我。”

李砚书喝茶的动作一滞，“你，你怎么看出来的？”

这么说就是有了，洛霓沉声道：“快说，别叫我着急。”

“也没什么大事，我阿爹跟哥哥凯旋，陛下一开心，就诏我进京受赏。”李砚书避重就轻道，“阿霓，你知道的，我早就想离开渭阳，去外面瞧瞧了。”

因这病的缘故，洛霓这几年在家中憋闷，便去自家藏书楼里看书解闷。那些从前她觉得枯燥乏味的，一知半解的，现都叫她日夜琢磨，有了与当初完全不一样的理解。她之前听阿娘说，王爷跟阿寅哥哥不出几日就能回来，可这转眼间就被陛下直诏去了京城，现下就连李砚书也被诏去，虽算不上生离死别，可她也知这一去，下次再见就不知是何年何月了。

百姓跪迎的事，不管李阿鼎属于有心还是无心，都是授人以柄。在这里面做文章，可大可小。小至条律法度，大至聚党谋逆，有心人只要稍加修辞，便是一项罪名。当然，最重要的还是看武明帝怎么想。所以这次李砚书进京，便是帝王起了疑心。

“原是如此……”洛霓顿了顿，指尖触上温热的茶盏，“你明日带黄苓姑娘去城固楼，也是因为此事吧。你放心，既是你救下的人，我必不能坐视不理。”

李砚书覆住洛霓的手指，“阿霓，元安乃藏龙卧虎之地，此去我定为你寻一位名医回来，你等我。”

洛霓笑了笑：“好。”

一场大雨过后，元安的圣旨到了。

楚惟礼数周全安排好来人，沉默良久后，看向笔直跪在地上的李砚书。

李砚书是个喜爱言笑的人，多大的事只要在她心里过一遍就不会在面上显现出来。楚惟最怕就也是她这一点，其他姑娘家在外面受了委屈欺负，回到家嘴一撇眼一红，谁瞧了都要心疼。而李砚书不一样，她会若无其事地回来，苦练武功，待能打过了，就去找上次那人报仇雪恨。

楚惟点了点李砚书，压低声音，神色凝重地问道：“毋玄跟你说的？”

这事其实不难猜，李砚书本事再大，也不能预测元安那边的事，那就只有前几日刚从外面回来的毋玄。

李砚书心知瞒不过去，便道：“娘，女儿愿往。”

“住口！”楚惟低呵道，“你可知那是什么地方，多少人去了连骨头都剩不下。你平日里有主意，瞒着我，我都可以睁只眼闭只眼，可今日这么大的事你也敢瞒我！”

“娘，阿爹受封之后可以回来，那哥哥呢？”李砚书抬头望向楚惟，恳切道，“哥哥文经武纬，鸿鹄之志，女儿若是不去，被圈在元安的就是哥哥。”

李砚书叩首，道：“女儿不忍，恳请母亲准许。”

这一年李砚书十六，觉得只要自己替父亲和哥哥留质元安，就能让帝王心安，不再猜忌渭阳王府，就能保下所有人。

楚惟指着李砚书来回踱步，方寸之间，她又问：“毋玄可还跟你说了什么？”

李砚书如实相告：“师父让我找一个人。”

“谁？”

“元鸿今。”

“元鸿今。”楚惟闭上眼咀嚼着这个名字，半晌才道：“你起来吧。”

李砚书茫然了片刻，不明白阿娘为何会是这个反应。

“元鸿今，昔日的三元榜首，我朝唯一一个女状元，只可惜……”楚惟叮嘱道，“砚书啊，此事不可强求。她若愿还好，若不愿，你就当没听过你师父这话。莫怕，莫急，莫惧，凡事以自身安危为重，等阿娘和阿爹去接你。”

李砚书点头应下：“女儿记住了。”

当今圣上励精图治，雄韬武略，上位三年便拿下金川，而后五年内又平扬、兖二州，殊勋茂绩，比之圣祖皇帝都有过之而无不及。然而这位陛下的野心远不止于此，武明十年以雷霆之势北上拿下幽州，武明十一年冬举兵三十万南下攻取渝州，武明十三年春，举兵殷虚，直至今年，武明十六年，王军大胜。武国疆域达历史之广，武国国力登顶，周边小国纷纷来朝，开创盛世千秋之景。

可连年征战的致命弊端也在逐年显露，首当其冲的就是国库。

国库空虚怎么办？自古国库空虚便掠之于民，武国当然也不例外。

武明六年增加税赋，武明八年又加一次。武明九年，朝廷按令税粮加征七升。不想衢州各级官吏与地方豪强相互勾结，巧立名目，将原本的一石变为三石。适年灾歉，庄稼颗粒无收，衢州五县百姓食不果腹。而贪官污吏不顾民艰，剥削至骨髓，最终引发暴乱，酿成人间惨剧。

半月后，常山县一个名叫徐伯安的人横空出世，带着几十号手无寸铁之人从贪官手下杀出，攻下县衙，大开粮仓救济百姓。此举为其赢下民心，很快越来越多的人自发跟随他打下信安，龙丘两县，两县贪官污吏皆被徐伯安斩于刀下，他说：“天地不仁以万物为刍狗，贪官不仁以百姓为刍狗，今日，我徐伯安就斩贪官，救百姓！”

当时的衢州，上至刺史，下到县令，各级官吏官官相护，对朝廷那边只推了几个微末小卒出来稀罪，同时派重兵围剿徐伯安。

他们本以为这事已经是万无一失，却不想三个月后，刘伯安还固守信安，寸土未失。衢州刺史赵知礼见状大急，长此以往朝廷那边就瞒不住了。于是他想出一个办法——堵塞河道，借东风，火烧信安。并放话只要徐伯安出城投降，便不再投放火箭，保城中剩下百姓无虞。

果不其然，到第三日徐伯安就孤身出城投降。

赵知礼将其押解回元安，转头就吩咐人将城中几千人全部屠杀。途中，马匪劫道，混乱中徐伯安被路过的上骑都尉杨骥救下，杨骥了解始末后，一路护送徐伯安至天子脚下。

徐伯安将这几个月衢州发生的事悉数告上，武明帝震怒，下令彻查。最后衢州刺史赵知礼一干人等全部革职查办，衢州百姓才得以从水深火热之中解脱。

衢州暴乱虽已解决，可徐伯安这件事还是时常萦绕在武明帝心头，使其不安。区区几百人就连攻三县，最后更是以千人之数固守信安三月有余，这要是换做几十万军队铁蹄呢？所向披靡的异姓王，战无不胜的兵马大元帅，历朝历代没有任何一任帝王可以完全放心。以致今时今日，才需李砚书入京为质，牵制住李氏父子。

因为武明帝比任何人都清楚，常年征战的铁骑，骨子里的血早已沸腾，他们就如噬血的猛兽般只服随他们出生入死的大将军。届时只需大将军振臂一呼，他们便如过江之鲫，搅海翻江。

彼时，龙游浅滩，皇帝是谁，又有谁在乎呢？