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“快换件干衣裳吧。”义方怕刁金斗着凉了，示意天赐带他进舱去。
可对方全然不顾及这些，堆起笑脸谄媚地靠近李苏萨，“波斯船主，能不能加快些速度？”
“怎么，你怕他追上来？给他再生条腿也休想超过我的船。”波斯商人原想是他怕杀手追上来。
对方看起来还不放心，闷闷不乐地小声说：“我那飞钱公据在姓高的手上，是汴州、扬州都可以兑现的，只怕他去了私商在汴州的联号，抢先兑走我的货款。”
“我这船开得最快了，他是抢不走你的铜钱的，若是他长出来翅膀，我可没有办法。”商人冷冷地抛下一句，转过身去不再理睬他了。
船到汴州，原计划是不停泊的，却架不住刁金斗的苦苦哀求，便在西关大梁门外的运河码头抛锚靠岸。
眼见那精细商人又讪讪地凑过来，向李苏萨借了些铜钱，然后心急火燎地跑下船，雇了驾马车，高声喝令催促快行，一溜烟地跑进城里去啦。
“番长，我们等他吗？”何有佳问讯着李苏萨。
波斯商人想了想决定道：“知道的他说了，不知道的也没法说，我们不等他啦，为了他的飞钱公据他会很快赶回扬州的，我们这就扬帆启航。”李苏萨催促着手下赶紧起锚。
船工拉起船锚之际，一艘小福船自后面急急忙忙地先行启动，像有意要抢先一步似的驶向河中，“这条船真有意思，一直尾随着我们，像个跟屁虫。”波斯船工讥笑着又去升帆。
可船头负责瞭望的水手大声阻止道：“先不要启航，漕船船队过来了。”他站得高看得远，提前发现了河上的异动。
过了片刻，大家方才看见从南面浩浩荡荡来了一列漕船，船上旗帆招展，号带飞扬，货物堆积囊米而载，漕卒篙工奋力划桨，纲吏军士如临大敌，大船十艘井然有序却略显陈旧。
河道上的行船无论大小纷纷避让，“这运的是江南的贡米呀，十船为一纲，看起来较以往的阵势有新气象喽，真是新官上任三把火，就是不一样啊。”波斯商人的赞美之词还未落下，那漕运队伍可不给他长脸，排在中间的一条大船突然打起旋来，想是船舵年久失修不听使唤，失控的漕船像一盘顺流而下的大石磨肆无忌惮，横冲直撞。
“嘣”一声震耳欲聋的闷响，那被撞的小福船顷刻间支离破碎，倾覆沉没，只留下水面上一块块漂散的木板，而那漕船歪歪斜斜冲到岸边慢慢倾斜。
“船上的人怕是完了！”船上岸上的人们都是一样的想法。
从大漕船上逃出来几十个人，他们惊魂未定，只能眼睁睁地看着浑浊的河水从舱底漫上来。
正在这时，瞬间从堤上跑来几十个穿着号款一致的差役，他们手持绳索钩抓，相互呼应，动作有序，看是紧急救援的老手。
还有一帮乞丐跟在后面鼎力相助，一个瘦弱矮小的叫花子抛出一根绳子，向另一个四方大脸的同伴喊着：“飞哥！接住。”这些人分做两伙，一部分人用索链杠子将沉船支住，不让其继续下沉；一部分人跳进舱里，用钩抓绳子把一袋袋粮食搬到岸上去。
“新任诸道转运使真是棋高一招啊！安排这岸上护粮队真派上用场喽。另外，多亏了刘晏始创的以囊盛米，否则这一船的米就泡汤啦。”李苏萨庆幸地看着他们，差役和乞丐们在紧张地忙碌着。
“快来搭把手！”一声娇柔的高喊从船舷下传来，船上的人们探头望下去，在河水里露出三个人头，是一个老人家一手一个架着两个男人。
大家一齐动手连拉带拽将他们弄上船来，三个人的衣服全被河水浸湿了，紧紧裹住身体，老头子的更是暴露无疑，没想到他还男生女相，前突后撅三围丰满。
另外两个被救的男人大口地吐着浊水，精疲力竭地瘫软如泥，其中一个摇晃着光秃秃的大脑壳，敞着衣衫，露着胸膛，腰间扎铜制的蹀躞带光芒燿眼，手里紧攥着条长长的粗布面巾；另一个是个小个子，皮袍皮帽，帽子下面长长地拖拉着一根不知是老虎还是豹子的尾巴，看穿着打扮是个靺鞨人。
“三师弟！四师弟！”澹台诸己俯身看罢不禁惊呼，众人方知落水之人是他的师弟，老堂主指着他们说明道，“他们是老夫的同门师弟，这个是回老禄，那个是韩小月。”
这边一声声地惊呼，那边义方正脱下外衣，急忙给老头子披上，小心翼翼地将其搀起。
“赫了得！老太爷，好水性啊，这么大年纪，一个人救起他们两个，不得了呀。”见是都尉认识的熟人，丐头常青谄笑着竖起大拇指夸赞着。
“庄小英雄，扶恁姐去舱里换件衣裳吧，俺代师弟谢谢她的救命之恩类。”堂主扶着支起上身的光头师弟不忘感谢道。
“姐姐？”常丐头好像耳朵听错了，伸长脖子去问澹台诸己。
这时，堂主的光头师弟也缓过神来，瞪起眼睛气哼哼地嚷着，“今儿个介事儿我可不服啊！好么，我索介么宽的河是他们家开的，横着奏怼上了，介斯嘎嘛哪？尼了那两个眼珠子是出气捏？看我起来好好给他们拿拿龙。爷们儿，尼了受累扶我一把。”他扶着堂主的胳膊要站起来，忽然似想起了什么，“我索内老爷子呢？救命恩人啊！别看他平时啊娘娘们们滴，做事真板槽！”
小个子师弟也清醒过来，心有余悸地说道：“崽儿的咧？师兄，你要揍啥？漕船不是竟以儿的，星是他们那船舵坏咧。同船的那是个女的，斗是女扮男装，她是高人，保证出不事儿，逗知不道那船家还活着不？”
他歇了口气慢慢睁开眼睛，一眼便看到了俯视他的堂主，“大师兄！”
大光头听师弟称呼身边的人是师兄，他将两只牛眼眯缝成一线仔细辨认，看清楚后咧着大嘴憨笑道：“是师哥啊！尼了介斯嘎嘛其？”
“信球！恁知不道俺干啥去？跟了俺两天类，知不道俺干啥去？从被窝里把俺拉出来逼着找小师妹，恁知不道俺干啥去？”堂主越说越来气，用手去拍师弟的秃脑门子，“你是真瞎，那个扬州叫花子是睁眼瞎，奏恁们这些货不上当受骗才怪哩。”
光头师兄又瞧见天赐坏笑道：“爷们儿，尼儿真艮儿呀，横着尼上哪儿我们奏得跟着。”尹天赐与他们见礼问好。
“快看!那个船家从水里爬上岸啦。”负责暸望的波斯船工惊喜地喊叫着，虽与落水的船家素不相识，可在场的所有人都无比兴奋地涌向船头。
等到日头偏西了，那撞坏的漕船才卸完粮食，被官家用船拖走。番长李苏萨看河道已重新畅通，立即吩咐船工拉起铁锚，准备升帆启航。
“等一等！等等我！”从大梁门内奔出一驾马车，刁金斗不待车子停稳便跳了下来，“太感谢了！还等着我啊，我还以为你们早开船走啦。我真是以小人之心度君子之腹啊，李大哥，往后你就是我哥，我亲哥。”
船工们鼓足风帆，紧摇橹绳，劈波斩浪不敢怠慢，大家心里都期盼着早些到扬州去解救落难的弟兄。
晚饭后，在舱里义方与浣儿姐姐互诉离别后的衷肠，有千言万语涌到嘴边，百感交集汇于心头，原来是浣儿放心不去特此跟来。
这时船已过了宋州、宿州，行至泗州、盱眙地界，平平安安地穿过水浅多滩的洪泽湖，前面现出一片灯火，映照出河岸上黑压压的城垣。遥望城内竖立着一座佛塔，高约三十丈，顶端托一水晶球在月光下熠熠生辉，塔身通体铜铸金碧辉煌，气势雄伟。
“把船靠到泗州城金刚渡码头去！水门关了，明日再穿城入淮水。”是李苏萨在吩咐着，不多时甲板上响起落帆下锚的声音。
波斯商人又在问着话，“老堂主，你们师兄弟是要上岸吗？”
随即是澹台诸己的爽快回答，“是啊！苏萨呀，俺们哥三要请庄小英雄和他姐上岸喝杯水酒，以表感谢之情，恁也同老夫厮跟着去。”
“不啦，我船上还有事，你们去吧。”番长笑着推脱了。
“噔、噔、噔”随着脚步声走近，义方他们的房门被推开，三个脑袋探了进来，底下两个嘻嘻笑着，最上面的老堂主开了口，“咦，恩人、庄小英雄都在哩，几个黑儿饭的味道不老美，波斯饭菜特甜，不合中原人的口味。俺请恁们上岸喝杯水酒，木有白人，不去是腌臜我。”
“晚饭还可以，就是有些咸。”义方几个人站起身。
“中，咸奏是甜，一个样，走！下船透透气。”老堂主大手一挥就此决定了。
盛情难却师徒二人和浣儿姐姐跟着他们出了舱准备离船，“番长叔叔，我哥哥说他也要去。”头上披着颜色活泼鲜艳的头巾，把脸儿遮挡得严严实实的小姑娘从后舱蹦蹦跳跳地赶出来，她还拉扯着那个胖胖乎乎的波斯少年，她那一双俊极狡黠的大眼睛乎闪乎闪地瞅着李苏萨。
“居心、居然，你们也要上岸去吗？天都这么晚了，我不放心呀。”
听大人如此说，胖小子露出窃喜之色，他怯生生地看着妹妹哀求着，“天都黑了，不去也行。”
“哥哥！看你，一会儿去，一会儿不去，男子汉大丈夫还怕黑吗？真给波斯人丢脸。”小姑娘卷着舌头提高嗓门责怪道。
“居心说得好，我们波斯人天不怕，地不怕，你这当哥哥的还不如妹妹勇敢，真得出外历练历练。好楞个呢！这泗州城真是观士音菩萨的道场，香火旺盛啊，空气里都弥漫着栴檀的清香。”他正好看见走向踏板的庄义方，“庄将军，等一等，这两个孩子是居洛祆祝的儿女，他们也想上岸看看，就拜托您给照顾一下吧。”义方自然欣然接受，一手一个牵着他们一同下船。
“都尉！等等我们。”在甲板上聊天的两个丐头凑趣地跟了上来。
泗州城是运河上的水陆都会，运河穿城而过，一水之隔是盱眙县。此时夜幕初垂，明月东升，繁华街市，花灯初上，偌大的码头上却异常的冷清，近处停着一溜儿大漕船，满载的货物被油布盖得严严实实，船上的几个漕吏在灯影下若隐若现。
不是路上没有来往的行人，不是酒肆店铺上板打烊，只是说来奇怪，路人均是行走匆匆不言不语，伙计羞于吆喝缄默端坐，整个金刚渡码头像是座纪律严明的军营，只有偶尔巷子里传出的狗吠打破这死寂。
“咦，这是弄啥？都不雪话。出事了，伙计都不歇火类。”澹台诸己见这情景感到甚是奇怪，他警惕地向四周望着。
“师兄，崽儿了？好么牙儿的都闭嘴啦，像是竟以儿的。他们都在偷看我们，我们是尊还是磕碜？长得这么歇很人！不对，星是官府又出啥么娥子不让讲话类。”
几个人充满疑惑地往前走，越走越感到蹊跷，有些怀疑自己的耳朵出了问题，仿佛进入了一个失音的世界。
“店主，这把梳子怎么卖呀？是玉的，很贵吧？”小姑娘喜欢地拾起柜台上的一把白玉龙纹梳子。
“木伏不要钱，拿去用吧。”柜台后面的魁伟伙计满不在乎地说道。
小姑娘喜出望外瞪大了眼睛，“真的呀，大叔，你太好啦！”她举起梳子向空中望去，借着月光玉石颜色剔透、光泽均匀，是真玉不假。
然后她紧走几步追上天赐，卷着舌头悄声羞涩地说：“送给你。”
天赐本想拒绝这平白无故的馈赠，可看小姑娘诚心诚意的样子，不好扫了对方的面子，便大大方方地接受谢过啦。
那波斯女孩子兴高采烈地一颠一颠地向前去了，前面有个撂着水果担子的小摊，小贩脚边是两大筐毛绒绒、粉扑扑的水蜜桃，“大叔，你这桃子怎么卖呀？”小姑娘喜爱地摸摸这个，碰碰那个。
小贩五十多岁的年纪，头上戴着个大草帽，帽沿压得低低的看不出眉眼，他捋着长髯微笑道：“小闺嫩，夫夫送你啦，随便记呀拿吧。”
“真的呀，大叔，你太好啦！”姑娘长这么大还头一次遇到如此多的好心人，她不客气地抓起两个又大又红的桃子，蹦蹦跳跳地跑回去，本以为是给自己哥哥的，却直接塞到天赐的手里，说了声“你吃”就又跑开了。
不大会儿，她又在前面卷着舌头招呼道：“你们来一下下，这儿有茶馓，可以随便品尝，我最爱吃茶馓啦。”
大家闻声向前去看，路边经过一座大庙，这庙宇红花环屋，绿竹成荫，古色古香，门额上刻着“水母娘娘庙”。在庙旁有家小吃铺子，匾额上刻着“姐妹茶馓铺子”的名头。
屋外摊子上摆着一个柳编大笸箩，里面盛着棕黄色油滋滋、粗细匀称、盘连有序的茶馓，看了就让人胃口大开，垂涎三尺。
摊主加上伙计一共是四个汉子，他们既不和面，也不炸制，什么都不做，就是那么虎视眈眈地站着，冷漠地审视着客人。
“吃吧，不要钱。几位进屋里坐管不管？里面有茶菲。”摊主倒是热情往里面让着，嘴里还不住地提醒道，“夜深啦，不要往前面走了，这年头河边不太平。”
铺子里空无一人，冷冷清清，摆放的几张木桌子上面放着碗筷。大家选了一张靠窗的桌子坐下，摊主四下寻找着茶壶却怎么也找不到，突然他一拍脑门醒悟道：“看我慌勒啼爪不失闲类，庙里的人央央口渴，都拿进庙里啦，稍等我去取菲壶。”他歉意地转身出去。
又听屋外的伙计询问着：“头儿，这茶馓用啥家使盛啊？”
“用啥家使？你问我啊？唉，家使都送进庙里了，用碗盛！”
老堂主与其他人相视一笑，“这叫啥做买卖哩？还叫姐妹铺子，应该叫兄弟铺子，俺看不强中。”
伙计把一碗碗茶馓端进来，胡乱地放在桌子上，正眼都不看他们一眼，然后面无表情地转身又出去了。
三师弟大光头抓起一根放进嘴里，卡蹦卡蹦地咬着，“好么，满口香嘛，倍儿好吃！师哥、姐姐、庄英雄，爷儿们，恁们都尝尝，介才叫玩应。唉，介要是我师妹在奏好喽，丫头最好介口。”
澹台诸己也掰下一段送到嘴里嚼着，顿时难以置信地嘀咕道：“咦，中，弄哩不赖，是他们做的？”
