吉光 第42章 章四十二 千年狐狸

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魏迟今日又旷了课，非要留在家中看热闹。

他放下手中的书，目光顺着吉光的视线望向窗外，淡淡一笑：“孟启珩的计划落空了，这些他们抢来的高价粮，要么贱卖给朝廷，要么砸在手里。无论如何，世家们的矛头都会对准孟家。”

正说着话，蒲夫人带着两个侍女前来院中探望他们，还带了许多时新的小菜和点心。

魏迟笑嘻嘻地迎上去，主动接过蒲夫人手中的点心，往吉光面前推了推，见吉光摇头婉拒，他便开心地挑了两块最喜欢的囫囵塞入口中。

蒲夫人疼爱地看着他：“慢点吃。”

魏迟捻起盘中一块翠绿色的豆糕，送到吉光面前。

吉光本没有胃口下咽，本想再度拒绝，谁知却看见他挤了挤眼睛，于是心领神会地张开嘴。

魏迟的指腹轻轻摩挲过她的嘴唇，豆糕入口，碰到舌尖便开始融化，细腻的口感在口腔当中来回轮转。

吉光不由地称赞道：“好吃。”

蒲夫人见他们二人这般亲近，欣慰地笑：“若是爱吃，我便经常做给你吃。”

说罢，她看了看外面的天色，有些不安道：“灏京城的雨，已经下了许多时日罢？洪涝可不止会带来饥荒，还有瘟疫……”

吉光和魏迟对视一眼，互相递了一个眼神。

“小娘不用担心，也许明日就放晴了。”吉光温声宽慰道。

蒲夫人深深地看她一眼：“好孩子，答应小娘，你们万万不可做有危险的事。”

“您就别瞎担心了，我们都这么大了，自有分寸的。”魏迟道。

蒲夫人几度欲言又止，只好讪讪地称是，埋着头，有些局促地扯着锦帕。

吉光轻轻推了魏迟一下，细声宽慰蒲夫人道：“小娘放心，我一定好好看着长渊，不让他涉险。最近府中的事，您一定也有所耳闻罢？是孟家撺掇玉枝妹妹想做局，虽然大夫人高风亮节不可能参与其中，但玉枝妹妹年纪小，难免走火入魔。我们自有分寸的。”

蒲夫人听完她说的话，一颗心总算放了下来，道：“你这孩子，将我想说的话都说了。”

吉光忽然想起一件事：“有件事正想请教小娘呢，险些忘了。”

魏迟抢话道：“有什么事你说便是了，不必像跟母亲说话那般客气。”

“吃你的点心！”蒲夫人白了他一眼，“好孩子，有什么话尽管说。”

吉光笑道：“这不是夏天了，我想着也该给府上的丫鬟家丁们裁一两身新的夏装。祖父、小娘和我院子里的一等丫头都清楚得很，只是母亲那里有几个人却不大清楚。我刚进门的时候，瞧见是辛夷、秋歌两个大丫鬟，不知母亲身边还有没有别的丫鬟，有几个？”

蒲夫人恍然，答道：“除了这两个，还有木荣、晚香两个大丫鬟。说起来，我倒是也有阵子没见到辛夷了，听说她老家在鄯州，说不准是大夫人允她告假回去探亲了。”

“如此就好办了。”吉光点头，又笑道，“我瞧大夫人屋里的丫鬟一个顶一个的机灵，怕是都会读书识字罢？”

魏迟听了，先摇头道：“大字不识一个，约莫着连我们魏家的魏都不会写。”

蒲夫人也笑：“大夫人从不教她们识字，她们自己也懒惰不爱学，便也不识几个字。年节下大夫人赏礼银下去，她们几个连自己的名字也认不全，闹了许多笑话。”

“瞧着都是灵慧的苗子，可惜了。”吉光笑道。

说罢，她脑中忽然又回想起细娘带回的那根沾血的布条。

“子非卫子”，难道“卫”竟不是“卫”，而是“魏”？

子非魏子，这平南侯府不过两个魏子，一个是魏迟，另一个……

吉光的心砰砰跳了起来，一个不可思议的念头逐渐在她脑中成型。

与此同时，外面的雨下得格外猛烈。一个脚步声急促地踩水而来，喊着吉光道：“小姐，不好了。外面铺子上的掌柜们都来了，他们说如今朝廷要收缴所有现粮，正打算向小姐讨个说法呢……”

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朝廷的消息比吉光预想到的要快许多。

只不过半日的功夫，满城便到处皆是圣上谢珣身边的禁卫军，如今正四处前往各家府邸发放缴粮檄文。

凡每户屯粮超过十石，便需要缴纳原价的双倍赋税，否则没收多余粮食，以充国库。

一时间，灏京城里怨声载道的几乎都是手中全是粮食的高门大户。

现如今，最先开始奉命囤粮的魏氏商铺，自然首当其冲，将有重税在上。

这些商铺掌柜们平日连一两分利都不舍得让，到了真要大出血的时候，全都人心惶惶，纷纷涌上平南公府，求个痛快话。

吉光先让人送蒲夫人回房，自己则跟着魏迟一并来到前厅。

只见孟挽涟正沉着脸坐在高堂上，身边站着双目无神的孟玉枝，心下多半已经猜到一二。

吉光真要走进去，魏迟却忽然拦住她：“她们计划落空，如今正缺一个出气筒。不如我先去，且挨母亲一顿训斥，你看准时机再进来。”

吉光摇了摇头，“在他们看来，我们是夫妻一体。本就应当并肩进退，我总不能每次都站在你身后吧？”

说着，她先一步走进堂中，魏迟别无他法，也只好跟上。

孟挽涟抬起头来，“你们来了。如今朝廷宣布了新的檄文，魏家账面上的粮食都得交出去，否则要支付翻倍的税……”

吉光没吱声，直到孟玉枝主动开口道：“嫂夫人，您的印章在何处？”

吉光愣神：“并没有人通知我要带印章来……”

孟挽涟长叹一口气：“吉光，此次朝廷收缴粮食一事非同小可。我本想借你进门的机会，将所有庶务全都寄托在你身上，可是如今来看，或许这并非好时机……”

“嫂夫人若是忘了带印章可要尽快回去取。外面那么多掌柜可都等着现银盘活生意呢。”孟玉枝语气不善。

魏迟偏过头，淡淡看了她一眼：“玉枝妹妹还有心思管我家的家事？——嗯，也对，户部有舅舅在，孟府一定知道檄文的事，所以应该半石粮食也没囤罢？”

魏迟一字一句，全都往孟玉枝心窝里扎。

一番话下来，吉光瞧见她脸上已经一片惨白，自然知晓孟玉枝提前囤好的粮食已经全都砸在了手里。

被圣上收走，只是时日问题。

孟玉枝还在强装镇定：“自然，若是嫂夫人当初也听了父亲的话，如今掌柜们也不会来闹了。”

正在这时，门外忽然传来一阵嘈杂声。

吉光回头一看，只见大门口的几个家丁已经拦不住怒气冲冲的掌柜们，他们全都举着白花花的契约，纷纷涌到了平南公府的厅堂外，声嘶力竭地声讨着：“求大夫人做主！”

孟挽涟脸上露出无奈的神情，带着歉疚对吉光道：“还是将印章交还给我为好，要紧的是眼前……”

魏迟冷声道：“母亲错了。”

孟挽涟微微讶然地看着他：“长渊，你说什么？”

“母亲错了，这些白眼狼更是错了。”魏迟踱至廊下，一双鹰眸盯着闹事的掌柜们看。

那些掌柜们见他身上带着浓浓的杀意，一瞬间全都哑了下去，甚至纷纷往后退缩了好几步，似乎生怕魏迟一个不高兴，一拳打死一两个。

“你们三番五次地上门闹事是何居心？你们守的究竟是谁家的铺子，究竟谁才是你们的东家？！”魏迟怒问。

几个老些的掌柜颤巍巍地上前，几乎声泪俱下：“我们这些人跟着魏家二三十余年，忠心耿耿侍奉三代东家，可如今魏家新妇一朝进门就败光了我们铺面上所有现银。圣上下了檄文，又要收缴所有粮食，要不就缴纳重税，我们哪来的钱啊？大公子，我们也有家里人要养活糊口啊！”

魏迟见状，一时也不知说什么，干站在原地，骂也不是，打也不行，心里憋闷得很。

吉光飘然过来，忽然从袖中掏出厚厚一叠银票和一张名单，递给魏迟。

魏迟看着这么多银票，不由地皱眉：“这是你的嫁妆？”

他此言一出，下面号天哭地的老狐狸们，一边嚎哭一边支起了耳朵。

就连坐在高堂上的孟挽涟，也若有似无地将视线投了过来。

魏迟避开他们的视线，俯身用宽大的袖口挡住吉光，稍稍凑近她的耳朵道：“他们这些老狐狸是不可能缺钱的，你不用拿嫁妆出来，我自然能糊弄过去。要是用你的嫁妆来贴补家用，我魏府成什么混蛋玩意了？”

吉光噗嗤一声笑了，提高了一些嗓门道：“诸位掌柜别哭了，这笔银子共有五千三百两白银，其中一千四百两白银是诸位购置粮食的款项，剩余的是我答允过诸位的，三倍流水。”

若是在吉光拿出这些银票之前，这些掌柜们大多是存了心思想看这位少夫人笑话的。

以他们从商数十年积累下的眼光来看，无论吉光提出的想法有多么高明，她也只不过是个少不经事的女儿家，无论是手腕还是眼光，都比不上他们这些修行千年的老狐狸。

这次吉光能将买粮的事情推行的如此顺利，除却孟挽涟的助推之外，这些掌柜们也想着捧杀她。

他们明摆着能看透这其中的风险，却并不言明，甚至也未曾去找过平南公商量对策，只是放手让吉光去下命令，这其间藏的心思见不得光。

他们恨不得看着吉光栽跟头，惹祸上门，然后低三下四地挨个上门向他们请罪。

在掌柜们预料当中的结局里，吉光永远都应当是认输的那一个。

可如今李吉光真的将许诺给他们的银票拿出来，这些掌柜们却不知接还是不接。

魏迟皱眉，一双眼睛毒得几乎要吃人：“你们是要，还是不要？”

一个掌柜站出来，倔强地开口：“来路不明的银子我们可不敢要。若这真是少夫人自己的嫁妆，我们拿了，岂不是走出去都要被人戳脊梁骨？！”

吉光长吁一声：“我知晓诸位的想法。”

众人齐齐抬头望着她，似乎全都在等着她的下文。

吉光微微一笑：“诸位是觉得我少不经事，又初来乍到，只是有幸得了大夫人的赏识，便着手料理家务。诸位辛苦在灏京的暗流中打拼数年，魏家能有如此的财富，有多半都仰仗诸位的心血。”

“我想说的是，我从未将自己视为凌驾诸位掌柜之上的掌权者。我与诸位一样，都希望能在这场洪水当中急流勇进。”

有些掌柜似乎有所动容，可其中仍旧有相当一部分不肯松动，还在堂下咄咄逼人：“哼，你话说的好听，此番囤粮终究是失败之策，你又拿什么来解释？”

此时，门前忽然传来一阵深沉浑厚的声音：“此番囤粮大计的幕后主使是我，你们这些老东西若有意见，只管来找老朽讨回公道！”

这些掌柜们听见这声音，人群立刻便自然让出一条宽大的道路。

只见平南公脊梁挺得如一株松柏，威严赫赫地立在门前，两鬓的斑白仿佛只是他这株劲松之上的皑皑白雪，不仅不显得苍老颓唐，反而更显得风骨傲人。

他一出场，所有掌柜们齐刷刷地跪下：“见过东家……”