回首阑珊处 第83章 临危受命

凛冬将至，第一场雪已纷纷扬扬地落了下来。

京城的北城门外，骠骑大将军谢元清正在点兵。

一匹汗血宝马自城中飞驰而来，马背上的女子红衣猎猎，俨然成为这漫天大雪的天地间最浓墨重彩的一抹艳色。

女子策马驰至谢元清近前，方才勒停了马。马儿高高地起扬，前蹄踢起几簇薄雪。

赶来的这名女子正是端惠。

只见她上穿妆花绫子窄袖短袄，下着缕银线白梅纹褶裙，外罩朱红缠枝花鹤氅，自有一番英姿飒爽的气魄。

谢元清的眸中闪过一抹惊艳之色，他抬了抬眉，询问道：“殿下不是要同我一起出征吗？怎的没穿甲胄？”

端惠答道：“我思前想后，还是决定留在京中。”

“为何？”谢元清面露不解，“上阵杀敌、建功立业，不是殿下一直以来的夙愿吗？如今圣上都已应允了，机会就在眼前，殿下怎的又不去了？”

端惠呼出一口热气，在天寒地冻中凝结成一团白雾：“烟花铺爆炸一案后，京中人心惶惶，我怎能在这时候离开？”

“刑部不是已经以‘意外爆炸’结案了吗？”

“百姓们大多是不信的……”端惠轻轻摇了摇头，“眼下本就流言四起，我既是巡防营统帅，又是天家公主。若我再走了，只怕更是会民心浮动。”

谢元清眉头紧锁：“殿下，你不明白，这场战事是多么好的一个时机。我们已送了假的布防图到敌方手中，这几乎是一场必定会大获全胜的战争。以你的才能，届时定然可以扬名立万，掌一方军权……”

“我明白。”端惠定定地道。

“不，你不明白。”谢元清的神色愈发凝重，“若我们此战果真大获全胜、重创敌军，以致北狄国力式微。那么很可能，在往后二十年甚至五十年内，都不会再起战事，你将永远再无崭露头角之日。”

“我明白。”端惠重复道。

“殿下……”少年将军轻声唤她，眼眶已有些泛红。

他懂得她的鸿鹄之志，知晓她这些年为此付出的全部心血与努力……他和她是一类人，所以他才感同身受地为她痛心。

她今日做出这样的抉择，这所有的一切，都将付诸东流。

他注视着她的双眸，一字一句叩问：“即便错失这唯一的良机，即便你的抱负永远无法实现，即便你终其一生被困在京城……你也要选择留下吗？”

端惠回过身，望向繁华安宁的大兴城，语气坚定一如往昔：“同我身后的万千百姓相比，我自身的荣辱又算得了什么？”

“……我明白了。”谢元清喉头一哽，这下换他说出这句话了。

“谢元清，我不能与你同去，所以你一定要打一场漂亮的胜仗，让我看到你传回的捷报。”端惠复又看向他，冲他笑了笑。“我等你凯旋。”

谢元清眸光闪动，亦勾了勾唇角：“遵命，公主殿下。”

是夜，一道密诏将丞相大人召进了宫中。他迈入灯火煌煌的甘露殿，却见刑部尚书师承望亦候在一旁。

顾景曈行过礼，只听得圣上开口道：“京郊烟花铺爆炸一事，想必顾卿已知晓了吧？”

“臣略有耳闻。”顾景曈答道，“听说是因为天干物燥，引爆了铺中堆积的燃料。”

圣上招了招手，吩咐道：“师尚书，你来，将案情说与顾卿听听。”

“是。”师尚书应下，将一份公文奉至顾景曈手中，“顾丞相，这是此案的卷宗。”

顾景曈一面翻看，师尚书一面概述道：

“我部于爆炸点找到了硫磺、硝石和木炭燃烧后的痕迹。基本可以确定，这一场爆炸乃是人为。”

顾景曈蹙眉问道：“没有抓到凶手？”

“暂时无法确定凶手的身份。”师尚书答道，“附近的民众都是听到爆炸的响声才围拢过来的，没有目击者。于爆炸中幸存下来的伤者也一一盘问过了，没有可疑之人，也没人能提供有用的线索。”

顾景曈飞速地往下浏览，眉头愈紧：“你们怀疑此事与千手阁有关？”

“正是。”师尚书道，“证据之一是物证，巡防营于现场捡到了一枚令牌，看形制应是千手阁的。

“其二是关于死者的调查。靠近爆炸点的死者已被炸成了残肢肉末，难以分辨特征；外围有十三名死者保留了较为完整的尸身。

“我部已确认了这些死者的身份——除两人是烟花铺中的工人外，其余十一人俱是豫州荥阳郡葛家人。这些葛家人身上，都有不同程度的刀伤，显然死前曾经历过打斗。

“据调查，葛家与千手阁素有仇怨。葛家的上一任家主，正是为千手阁人所杀。葛家曾于江湖上发布悬赏令，重金寻找这一凶手。”

顾景曈合上了卷宗：“所以你们推测，是葛家知道了仇人的踪迹，于京城来寻仇。而这一千手阁人与葛家人交手后寡不敌众，情急之下引爆了烟花铺，与他们同归于尽。”

“正是如此。”师尚书拱手道。

“总体而言有理有据，”顾景曈抬眼望向他，寒潭般的黑眸深邃沉寂，“但我有一个疑问，还请师尚书为我解惑。”

“顾相请讲。”

“你们是如何确定，凶手只有一人的？”

“无论是勘察出的现场痕迹，还是人证、物证，都没有显示出还有其他凶手。”师尚书答道，“顾相您的意思是……”

顾景曈屈起指节，轻轻敲了敲手中的案卷：“此案的爰书写道，身在外围的这十一名葛姓死者中，有五人的致命伤是刀伤，而非爆炸。这一点，没有让你们觉得奇怪吗？”

“这与下官方才的陈述并无矛盾啊……”师尚书困惑道，“在爆炸前，葛家人曾与凶手有过打斗，这五人显然是在打斗中就已丧命了。”

“还有另外一种可能，这场爆炸案中存在一个第三方。这五人在爆炸中幸存了下来，但却被这个第三方灭了口。”

“这……”师尚书垂首，“下官确实没有往这方面想过。但目前讯问过的人里，没有任何一人目击到这个所谓的‘第三方’；而且根据验尸的结果，所有死者身上的刀伤，都是由同一把刀造成的。以这些证据来考量，还是我部所推测的情况更为可能。”

这是在说他主观臆测。

“师尚书，你漏掉了一个关键。”顾景曈眸光愈沉，一字一句掷地有声，“你们没有找到凶手的刀。”

师尚书一怔。

“即便是被炸毁，埋在了废墟中，也不至于连刀的碎片都找不出。如果真相如你所说，牵涉此事的只有葛家人与这一名凶手，那这一把刀为何会不翼而飞？”

“这……”师尚书被这话问住了。

顾景曈继续道：“所以我认为，存在这么一个‘第三方’，他在爆炸之后，使用凶手的刀灭口了幸存的五名葛姓死者，并且拿走了这把刀。”

好似骤然拨开了笼罩的迷雾，一切困扰着他们的、隐约在晦暗中的不合理之处，如今竟全都串连了起来。真相仿佛是藏在水下的礁石，随着潮水退去，终于将原本的模样显露在人前。

师尚书醍醐灌顶，接口道：“如果是这种情形，这把刀先经历了爆炸，而后再捅死了人，血迹留存在最上面，肯定会被检验出来。而这个‘第三方’为了掩藏自己的存在，防止被官府查出真相，这才带走了此刀！”

他福至心灵，这些天因查案而充满疲惫的脸又重新变得容光焕发：“这样一来，只要查到这把刀在谁手里，谁就是那个出现在现场的‘第三方’！”

“好，顾卿果真机敏。”圣上拊掌道，“刑部与大理寺查了多日都悬而未决的案子，顾卿一来，便已有了眉目。”

顾景曈长揖一礼：“陛下谬赞，臣实在受之有愧。臣并不通查案之法，不过略抒拙见罢了。”

“顾卿过谦了。”圣上抬手虚虚一扶，示意他起身，又向刑部尚书道，“师尚书，你先退下吧。”

师尚书了然，接下来的话，是不能让他听到的。他复行一礼，自告退了。

曹全作为常伴君侧的宦官，更是极有眼力见。不消圣上吩咐，他已领着其他内侍退出甘露殿，回身阖上了殿门。

大殿之中，只余圣上与丞相二人。

“此案与千手阁有关，实在是令朕忧虑不已、寝食难安。这一贼党行事猖狂，素来是朝廷的心腹大患；如今更是胆大包天，竟然将手伸到了京城之中。”

圣上的话音之中隐有怒意，他叹了口气，语调又平复下来。摇曳的烛火在他脸上投下一片阴影，竟显出几分苍老与疲倦之色。

“朕今夜密召你入宫，是想问问你，你可愿为朕分忧？”

听圣上的意思，顾景曈已然猜到此事非同小可。

若是从前倒也罢了，他身为丞相，自当一心为国为民，死而后已；可如今他却难免有了私心——他与阿阑已有了婚约，他承诺了要照顾她一生一世，并不敢轻易以身涉险。

故而他并未当即应诺，只是俯身询问：“不知陛下有何吩咐？”

圣上睥睨着他，话中却并无什么商量的余地，徐徐陈述道：

“朕想让你前去，剿灭千手阁。”