黄金台 第35章 雪上空留马行处

项军如飞一般驱驰，穿过四五座山，越过六七条沟，一口气奔出二十里外的幽州边界处，方才停下脚步。

士卒们经过一整天舍命死战，早已精疲力尽，各都滚下马鞍，瘫倒在地上，实际心脏还在剧烈跳动。

危险固然脱了，那些牺牲的袍泽，却是永远留在那里了……

血腥味儿静静地在凛冽的冬季空气中飘荡，本该庆幸的当儿，大家很寂静，有握拳呆立，有懊恨跪倒，有俯首闭眼，都不语。

项知归若有所失的松散的坐在地上，以枯槁的面孔和麻木的表情，低头瞧着自己破烂的白袍。

项知归一向重视精神面貌，他给自己选了皎雪骢，宁愿作万军之中最耀眼的靶子；他给属下分派的骑服都是量身定制，统一的银铠白袍，军人形象展现得淋漓尽致。在他的影响下，属下相当注重自己的身材，确保上马时英姿飒爽，增加自信，杀敌愈更勇猛。他们在战场上所向披靡，其中必然有这一身骑服的功劳。

如今连他这个主将的骑服都变得破破烂烂了。这意味着失败，屈辱的失败。

兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。

他阖上双目，颐养精神，强制不让自己继续去想。

一片寂静里，终于响起声来。有人在偷偷地咒骂，有人在询问伤势如何。

项知归很快就僵住了。

一丝苦楚的、抽搐的、压抑的哭音，强硬地撕开他的耳膜钻了进去。

一开始是很低很低的，或许是勾动士卒们对于袍泽的悲痛了吧，渐渐地，四面的营盘里都一齐响起来了。

项知归猛然全身一震，仿佛每一个音，都是一支远甚于方才的利箭，被一股巨大的力量攒射向他的心脏中央。

他痛到不得不佝偻下腰，睁开眼看着自己的双掌，才发现，双掌上印下了干涸的血红色。这也许是他虎口的血，是他属下的血，是他对敌的血，所有阵亡于塞北的或元或奉的士卒的血。

他缓缓地以双手掩脸，久久，久久，没有做声。

对于项知归此人，大魏朝廷毁誉参半。

当年元赫举兵攻入大明宫，离上都最近的军阀，南疆都督却视若无睹，默认了他的僭越，按兵不动，没有及时领兵救驾。元赫登基之后，心照不宣地继续了对项家的重用，南疆都督成了项大将军。

他是项大将军的独子，又年轻、又能干、又受宠，气焰怎生了得？

在朝上，他瞧不起一众争权夺利阿谀谄媚的大臣，常常颐指气使，疾言厉色。大臣们自恨命不如人，对其评价又多几分谗毁。

在军中，将种子弟大都托关系进了皇城禁卫，追随他的多数是贫寒伶仃之人，他以一副豪侠心肠，慷慨济人之急，麾下多有受其恩泽者，无不感激悦服，为他战不旋踵。

可以说，他的身心都让那点无限分明的爱憎给浸透了。

对待属下广施惠抚，对待兄弟更是情义深重。

十九岁那年，夷吾竹林被大火烧毁，此后他长陷痛苦之中，发誓有生之年，一定要将命运牢牢握在手中，不准它再轻易夺去珍视之物——

如今轮到大哥身陷囹圄，他怎能不竭力相救，以践昔日之重诺？

他自恃武功当世少有敌手，弃下大部队冒险激进，原以为一切都会从其所愿：救太子，安天下，青史留名。

最终却沦落至惨败之境地。

百战成名百战成功的将军，第一次遭受如此残酷的打击；部属们剩下一千人不到，兀自为刚才惊魂未定，坐着的泪沾衣襟，偃卧的泪流满面。

环视着他们，项知归感到透心的悔痛。

他该死！

那些长眠在异地的英魂，都是他直辖的嫡部，是他在项家一手带出来、随他出生入死共进退的袍泽啊！

因他一时恃勇急进，未能预判叛军动向，导致营地遇袭，同袍都被送往朝阳的刀尖之上——朝阳，朝阳，不知那位犯上谋逆的公主，此刻是否露出了阴谋得逞的可恶笑容？

项知归置身这片残军败将之中，内心羞愧难当，一拳打到沙地上。

一息之间，歉疚已经制造一条折痕，狠狠地镌刻在他双眉中央。

错都在他。

念及此，他不能原谅自己。

半日后，他终于接到纳兰枚迟来的书信，拆开文锦帙囊，纸上是千叮万嘱，令他勿要急躁好胜，辜负大哥的重托。

他惶惭无地，随后涌上来愤怒和不甘。

一人致败一人补救，怎么能沉浸在怅恨中不作不为虚度时光？

项知归收合残军，共计九百八十六员骑士，整支队伍笼罩在悲壮氛围之中，胸中燃烧着复仇火焰，及时振作起来了。上下同心戮力，誓要一雪前耻。

他们日夜潜伏在最荒凉最险峻的山野，一个个顶着寒风竖起耳朵，侦察敌军的动静，一夜下来分毫不动，甲胄上都凝落着一层白霜。

不等他们重新探听出有利的讯息来扭转战局，却是再度被冷彻骨髓——

冬至以后，塞北的原野几乎成了纯白色，只有边缘一角，尚可看见覆盖了一片乌七八糟的屋宇。

这是一处仅存的寨落，傍在梧桐城边缘的山脉脚下，在银装素裹的天地间显得格外刺眼。

寨落人家世代居住梧桐城，家家的男丁以参军戍边为荣，惟有老弱妇孺长年留守，生死于斯。

后来塞北为叛军占领，他们惊得逃窜无踪，叛军把他们遗弃的歪歪斜斜的房屋都拆散了，重新建造出符合地势格局的大片房屋，公主召集他们会面，安置他们住进新家，与叛军共处一城，总是耐心地接见他们，倾听他们的诉求，解决他们的问题。

塞北的土地不适宜耕种，公主带领百姓们垦荒造田，指挥他们从沙土深处挖出黑壤，又在地里埋下死鱼内脏，把土壤变得肥沃，就可以小范围的种植作物。公主甚至亲自耕种，她活泼且毫无架子，每个人都能近距离闻到她身上弥漫的花香。

他们渐渐安下心来，叛军豺狼一般的眼神时常追随，有公主庇护着他们，这样的日子也不是不能过。他们热火朝天，挥汗如雨，为这一项进度缓慢收效甚微的事业而共同努力。

可是有一天，公主不再露面了，开发的田地荒废了，叛军当天就把他们驱逐出城，不准他们跟兵卒抢占位置。

他们惦记着雁门关被叛军纳入的旧军，终不忍心迁徙离开，而是在荒野中搭盖陋屋住了下来。正值寒冬，莽林里没有一点可吃的东西，他们只能剥树皮果腹，大口地嚼着冰雪，在无限的颠沛和饥馑中，时不时还遭受叛军的欺辱，基本过几天就死几口人。尽管如此，仍然麻痹温和，一声不吭——他们是这样顽固地，可怜地，忠于这片祖居的雪地。

万幸，悲惨没有持续太久。

一天，朝阳公主下令坚壁清野，全军撤至雁门关内，大魏的项将军随后就到，兢兢业业保护雁门关外的安危。

寨落的人家们既惊且喜，以为人间的劫数从此尽了。

项家将军守正不阿，严禁军中擅取寨落任意一物，甚至给他们发放钱财米粮，带领属下修葺门窗。百姓们在项军的保护下得以休养生息，发自肺腑的感激铭记，老弱妇孺把他们视作儿子、丈夫和父亲在军中的缩影，称呼其为“天兵使”。

本以为项军的莅临让他们得睹青天了，谁知风云突变，叛军倾巢出动，天兵使败走塞北，百姓们再度失去了依靠。

天是几年难见的彻骨冰寒，大地都被积雪遮盖，白茫茫一片，一排排苍黑窳陋的土屋，分布得稀稀疏疏，势孤力弱。

几百户人家，挨到一起又能怎样呢？

面临一浪紧接一浪的无止息的北风，覆茅涂泥的檐壁根本无可奈何，家家户户闭门关窗，小儿欲要嚎啕大哭，被慌张的妇人伸手捂住嘴巴，老人合十念叨着紊乱的令人眩晕的话语，为了祈祷正直的项将军早日获胜，为了祈祷大魏不再平白无故增添烽火。

荒芜中一片寂静，只有严霜逐渐结棱时的恐怖之声。

“托——托！托！托！托！”

五更天，打更人敲起一慢四快的木梆子。

“开寨门来——！！“

含着大绝望的悲悚的一声，在寨落前的黎明中，战战兢兢地拖长了叫喊。

太阳出现以前，叛军大张旗鼓，再度逼近了这处寨落。

当初他们在此遭受项知归打击，被迫吐出这块地方鼠窜而去，一口恶气委实难消，现今项知归变作丧家之犬，风水转到他们这边，积愤潜伏在心底，一经触动就要蹿跳出来。

倚仗人势是吗？负隅抵抗是吗？

项知归已经丢盔弃甲了，还有谁能来救你们？

他们破门入户大开杀戒，戈矛不停挥攉，缨穗不停舞弄，军卒很容易地伸手逮杀身边随便一个小人物。

平民号啕着四处逃散，小小的寨落被整个儿浸入血泊——土屋中，莽林边上，敞坪的一隅，到处都有横七竖八的尸体。

“天兵使”由始至终不曾降临。没有任何人回应他们的呼救，没有任何人出现为他们主持公道。

塞北边城四百八十户人家，无辜受戮！

草木为之含悲，风云因而失色。

积怨满于山川，号哭动于天地。

八天后，这个血腥的讯息才顺着北风飘过来，震动了剩余的项家军。

为首的项知归，脸色蓦然惨白。

是他间接害死了那些无辜百姓！

项知归胸口一窒，瘫跌在雪地上，呼吸愈来愈急促，吞吐出一团团白雾——假使他一开始沉住气，率大军平稳进发，一路绥靖而来，手握重兵，底气自然更足，未必落得狼狈逃匿的下场……

假使当时不那么刚愎固执，延迟一些到来，塞北的百姓顶多再忍耐一阵子欺凌，待他到来结束战事，就可以艰辛而温馨地了此一生，决不会遭到今日这般惨无人道的屠杀！

他朝着灰蒙蒙的天空仰卧，抬起手臂压在脸上，两行热泪，突地涌了下来，瞬时结为冰屑，堆积在眼眶边缘，眼眶也许是睁裂了，一阵阵火辣辣的刺痛起来。

在将死一般模模糊糊的当儿，他想起四弟形容塞北天气时说的话，原来都是真的啊。

他有着光鲜倨傲的前半生，上天好像决定要降下一场风暴，颠覆他所有的一切。

上午刚得知叛军屠寨的消息，下午又有一封书信十万火急发来——

项知归察觉事情极为严重，赶忙拆封，看到第一行字时，连呼吸都停滞了一瞬。

他以为自己面对众多兵马，逃出生天，实属万幸，朝廷的文书却告诉他，叛军在塞北战场只投入了三成兵力，还有一支精锐人马早已秘密出城——公主料到上都外边构建多层防线，于是跳出惊人的一子，远绕幽州，避开关隘重重，现已列阵上都后方，围困皇城！

文书里夹带着纳兰枚的又一封新信，素不知惊惧为何物的青年将领，第一次手抖不止，汗津津的掌心把信纸攥得发粘发腻。

红雪仍在纷纷扬扬，飘洒天地间。

不知落向何处，最终消融在一层泛着微光的铁甲上，却没有一只手愿意伸出来将它拂拭去。

并非戎衣坚重合缝，足可抵御严寒的缘故，而是上都本就是个温暖芳香之地，这点小雪跟塞北比起来，根本不必费神一顾。

他们出发的时候，避开幽州，转锋南下，一昼一夜行了八百里，但凡撞着州府哨骑，悉数杀之灭口，是以一路进兵迅速，无人报信。

四十万雄兵正如从天而降，麾集于大魏上都后方！

项知归的败绩传回上都，魏朝众臣已经深深畏惧，转过身，又不期看见这层层叠叠的敌人——

黑云压城城欲摧。

天地一时遮得冥暗，雷声滚滚，由远而近，风暴即将要降临了。

合围上都的黑色军马之中，依稀可见一顶红罗伞盖，众人知晓，那是把他们逼至绝境的朝阳公主。

朝阳公主不过一介孤女，何以势大若此？

难道“凤鸣朝阳”一梦成谶，上天不肯保佑元氏，奉氏的女儿要回来复仇了吗？