红颜不辞镜 第156章 山鸡和野兔

“四哥，”拿着戴铎描绘的地图胤祥问我：“咱们去哪儿？”

我指着安固里草原告诉：“这里！这雪下得突然，草原上一定有放牧未归的牧民。”

连日大雪，抢劫也都是就近。现周边二三十里地的农庄牧场都给抢完了，再抢，除了进山，就是这茫茫草原。

“不错！”胤祥点头认同：“比起山民一点子靠天吃饭的山珍粮食，明显成群的牛羊更招人垂涎。四哥，咱们去草原！”

……

只骑马，不驾车，加上新雪松软，道不算难走。傍晚时候，即在安固里草原找到一个牛羊棚为大雪压塌的牧民。一家人正为死伤了几十头牛羊伤心。戴铎拍出银子，全部买下，随即打发常随给老八送信。

老八替我看顾绮罗，我自然要还他一份人情！

……

一碗热腾腾地羊肉汤下肚，胤祥舒坦到叹气：“可算活过来了！”

我割一块手把肉送进嘴里，想着那达慕大会绮罗大口吃肉的样子，轻声应道：“是啊！”

这么冷的天，领着没有冬衣的门下冒雪办差。为表决心，鼓舞士气，我带走了所有存粮，给绮罗就留了一斤米，二斤芋头——荒芜草原，想活着出来，没得粮草可不行。说句不好听的，即便我没得吃，都得先供给马。

今儿若找不到粮食，绮罗明儿连粥都喝不上。

皇天不负苦心人，天黑前找到了这处牧场。这许多的羊，绮罗怎么也能分一只。

一只羊，有六十斤肉，二十斤骨头，足够绮罗带春花高福秦栓儿秦锁儿五个吃小半个月。

……

明知道皇阿玛已经指了我和十三弟巡察，还顶风抢掠，甚至于杀人放火，撞上了实没必要客气，直接一刀砍了，尸体挂上桅木，写上白纸黑字的罪状，盖上我的多罗贝勒印，即能震一方平安。

三天纵马奔袭三个地方，杀了七波人，挂了两三百具尸体，今儿第四天，走一天就啥也没撞上。

晚饭时刻，胤祥跟我笑道：“四哥，这草原差不多了！”

我点头：“明儿进山！”

……

山林间看到烟火，以为又是烧抢，奔过去，不想是歇脚的高福、秦锁儿。

看到我和胤祥，高福、秦锁儿磕头问安：“奴才高福、秦锁儿给爷，十三爷请安，爷万福金安，十三爷万福金安。”

“起吧！”叫起后，我尚在思忖怎么问绮罗近况，胤祥已然望着火边的猎网笑道：“好家伙，网这许多的山鸡鹌鹑！”

我一看可不是吗？好几网山鸡鹌鹑，目测过百只。

高福这是捅了山鸡窝了？

高福笑道：“十三爷，奴才原说来山里碰碰运气，没想进来就撞到三窝山鸡，两窝鹌鹑。”

“你小子这是什么运气？”胤祥上下打量高福：“爷跟你家爷进来这一早晌才猎了几只野兔。”

确实，进山打猎不比围场围猎，很看运气。这一路过来，除了野兔，连只麻雀都没见，更别提整窝的野鸡了。

我原以为是近来进山的人多，现知道是让高福一个人给网了。

“十三爷，”高福赔笑：“这不一样。您跟爷进山是奉旨巡察，声势浩大，猎物听到动静都藏的藏，跑的跑。不似奴才和秦锁儿专为猎物而来，诡步潜行，张网以待。”

“算你说的有理！”胤祥摘下腰间的荷包丢给高福：“赶紧地，洗剥两只山鸡炖了给爷打牙祭。过去几天，见天的牛羊肉，爷都忘了鸡是啥味了！”

过去几日为免冻伤，我和十三弟及一应侍卫长随都拿猪油涂脸擦手，衣裳不够的更是直接披着带血的羊皮挡风，饮食也是牛羊肉咸奶茶马奶酒，不洗脸不洗头洗澡，跟野人似的，一身的油腻腥膻。

“嗻！”高福答应一声，也不用动手。自有长随挖灶架锅，铲水烧雪……

火边马鞍坐下，我方才问：“怎么，内务府的粮炭还没接济上吗？”

不应该啊！俗话说“瘦死的骆驼比马大”，就内务府那规制，门缝扫扫，都能扫出一堆吃用。

“回爷的话，”高福垂手回道：“内务府的运粮车一直都没到。八爷接手内务府后当日即盘出压仓底的米面炭火酱菜，送与各府救急。”

果然，这才是我认识的老八！

“知道爷不在家，绮主子这一向病着，八爷特地使秦柱儿给送了半石米、两车炭、一坛酱黄瓜，一坛咸鸭蛋。”

半石米六十斤，足够绮罗同着春花、高福、秦栓儿、秦锁儿半个月煮饭熬粥所需。再两车炭，更是能敞开烧炕——我前脚一走，老八真就给足绮罗温饱。

对此，我虽说早有预料，但想到绮罗相信老八，认可老八能干，我就浑不是滋味。

绮罗对爷从来都是各种试探，没一点信任。

“当天夜里内务府又送来一头肥羊和一整条牛腿。”

看来这就是老八给我送信的回应。

呃，除了羊，还有牛腿吗?

一条牛腿的重百余斤，足抵两只羊不说，还比羊珍稀——一般牧民都舍不得吃，家常多吃羊肉。

没想到老八会给绮罗送牛腿。

“那你还进山？”我质问高福。

还带着秦锁儿，只留秦栓儿同春花伺候绮罗。

高福眼望胤祥，不自在道：“回爷的话。这个东西有参差，内务府送到各府的米炭酱菜牛羊有些大小品种的差别，再各府的人口也不一样，奴才看别府的侍卫长随都进了山，也不能干坐着不动，就想着绮主子喜吃鸡翅，不如趁今儿天好，再多储备些，就出来了。”

高福的意思是，我沉吟：老八对绮罗额外照顾，给的酱菜米炭羊牛比旁人都多都好。其他人，比如富察，就不似绮罗过得富足。他进山是和光同尘，以免招眼。

胤祥插嘴问道：“高福，听你这意思，你网山鸡不是头一回了？”

“十三爷明鉴，”高福点头哈腰道：“两日前奴才得绮主子吩咐进山还鸡蛋红糖送衣被时走迷了曾撞上一窝山鸡。”

“什么鸡蛋红糖？”我凝神。

似鸡蛋倒也罢了。红糖比盐贵，可不是盐都要俭省着吃的山民家中常物。

“爷恕罪，”高福跪下磕头，秦锁儿跟着一起跪下：“爷出行当日，奴才同秦锁儿进山一天就遇到一家猎户，买了二斤红糖和二十个鸡蛋。”

“你们强买了人家做月子的红糖鸡蛋！”我沉了脸。

天越来越冷，能吃得起红糖的人家绝不可能没有粮食。所以只有一个可能，那就是在高福之前，有人捷足先登，抢了山民的粮食。

抢劫山民百姓的人无可能好心留下鸡蛋红糖，那又只剩一个可能——猎户家境贫穷，抢劫的没想到能有红糖鸡蛋。

出发当日，高福知道我和十三弟去草原，所以有意避开爷，进了山。

爷奉旨巡查，门下管家领头强买强卖?

真是爷使出来的好奴才！

“爷饶命，”高福慌不迭的磕头请罪：“绮主子已经教过奴才了，说不应该，让奴才将鸡蛋红糖还回去。又拿了两床棉被两卷棉花和两匹布使奴才送给那家人。”

绮罗教高福?很难想象。绮罗一向不管事，而打春花说给高福做续弦后，高福就绕着她两个走。

我忽然想到绮罗爱吃鸡蛋，每天早饭雷打不动一个煮鸡蛋，但九月二十，我带走了半筐，百多个煮鸡蛋，一个都没给绮罗留。

绮罗一贯嘴馋，能抵住鸡蛋不吃，又加送棉衣棉被，显然不止猜到了鸡蛋红糖的来历，还想到产妇可能连柴火被褥都没有。

绮罗真的很灵透，很慈悲。

绮罗没吃高福的鸡蛋，高福担心纸包不住火，嗯，多半还听说了爷过去几天的战绩，今儿进山跟爷自首来了。

“爷，奴才知道错了。隔天一早奴才就同秦栓儿进山还鸡蛋红糖，再还有绮主子赏那家人的衣被。但不知怎地，就走迷了，怎么走也走不出山窝窝。”

呵，我听笑：抢人鸡蛋红糖是同秦锁儿，还人鸡蛋红糖就换秦栓儿，在有了肥羊牛腿的情况下，排除高福不想还鸡蛋红糖的可能，显然抢鸡蛋红糖时秦锁儿扮了黑脸。高福不能再带秦锁儿过去赔罪。

“爷，奴才真知道错了！”高福哭丧着脸哀告：“奴才跟秦栓儿在山里兜了一晌，越兜越觉得四周静寂，连风吹树枝的声音都没有了。奴才以为遇上了传说中的鬼打墙，就合掌跪地祝祷说奴才主子重病初愈，昨儿在驿站，没炭没粮。奴才主子爷出门办差前嘱咐奴才伺候好主子。奴才昨儿进山替寻粮，用一吊钱换了猎户二十个鸡蛋和二斤红糖。”

一吊钱?

鸡蛋的价格随季节变化，不过即使在米贵居不易的京城，冬天一个鸡蛋也只要十文。二十个鸡蛋二百文，糖一百六十文一斤，两斤三百二十文，加上鸡蛋，合五百二十文，嗯，高福给了加倍的钱。

“奴才主子说奴才不该要猎户的救命粮，使奴才今儿进山还猎户鸡蛋红糖和送棉被布匹。若有冲撞实非有意，恳请山神恕罪，放奴才下山。谁想头磕地上，磕出一个被雪埋着的山鸡窝来。一只接一只的，挖出二十来只鸡来。说来也怪。这山鸡抓完了，抬头就看到了那家猎户。”

“奴才照绮主子的吩咐还了猎户鸡蛋红糖，送棉被布匹后，想着这许多的鸡咯咯地一路叫回去未免招眼，就借了猎户家的锅灶，烧水杀鸡，没想又得了许多的蛋子鸡油。奴才看猎户家午饭就是一锅蒸山芋，产妇也只得几个芋头，连滴油都没有，就将鸡油蛋子给了他们。猎户拿出鸡蛋红糖说他一家有了这些东西，用不上鸡蛋红糖，死活要奴才带回去。奴才没办法，只好又收了。然后分了一半的鸡给他们，他们又送了一袋子干菜给奴才……”

我听住了，心说：高福真撞上山——神了?山神不仅放了他，还送他山鸡?

这跟话本一样的故事，是高福编来为自己脱罪的吧？

毕竟山神都宽恕他了。

扫一眼烧滚了水的行军锅和网里的山鸡鹌鹑，我忍不住嘲讽：“今儿又撞上山神了？”

“爷明鉴，奴才不敢冲撞山神，进山前先给山神焚香磕头祝祷了祝祷。”

我……

感情高福拜过神了。不过一早晌能抓这几窝的山鸡，鹌鹑，这运道真似神助。

胤祥扫我一眼，笑问：“高福，你的意思是你正经进山找吃的找不着，结果拜了山神，山神就整窝的送你山鸡？”

“十三爷，”高福一脸诚恳：“奴才不敢撒谎欺哄爷。”

人迹罕至的山林，有些精怪也未可知。不必太过深究。皇阿玛可不喜怪力乱神。

“高福，”我回归正题：“你说的猎户住在哪里？”

高福赶紧告诉：“爷明鉴，就在前面的山上！”

哼，我冷笑吩咐：“秦锁儿带路，高无庸你亲自去查证高福刚回爷的话。但有一字虚假，爷活扒了他俩个的皮！”

“嗻！”秦锁儿、高无庸领命，高福连连磕头：“爷明鉴，奴才不敢！”

我懒怠理高福，自顾吩咐：“戴铎，就地休整，将这鸡都洗剥了，一人半只当午饭！”

连日奔袭厮杀，谁不疲惫?难得遇到这许多的鸡，得给门下打顿牙祭。

六十八个侍卫长随，三十四只鸡嗯，都不消两窝鸡。

闻声所有人喜行于色，连不当班的侍卫也赶上前来，帮着烧水……

鸡汤出锅的时候，高无庸、秦锁儿回来了。

“爷，”高无庸回我：“奴才瞧过了，前方猎户家十日前新添了一个男孩，藏在院后山坡上的地窖里除了红薯芋头劈柴干菜外，还有一钵头，三斤多的鸡油、两床被子、两卷棉花和两匹棉布。”

“两床被子，被里被面都是松江细棉布，布匹也是，棉花布匹是绮主子的八月节分例，棉花卷纸和布头上都加盖有府邸库房进出名鉴。”

“再旁边一个雪盖的陷阱里有十一只冻鸡，一罐子冻鸡子和半罐子冻鸡汤。”

和高福的交待都对上了。

至此我方转对雪地里跪着的高福：“高福，看在你忠心伺候主子，情有可原，知错就改，主动坦白的份上，爷饶你这回，但再有下次，就是明知故犯，两罪并罚，别怪爷家法无情！”

“爷恕罪，奴才再也不敢了！”

“起来吧！”

叫起高福后我告诉：“一会儿回去你拿一窝鸡，带上两窝鹌鹑，一半给你主子，另一半送到你十三爷府上给富察福晋。”

半窝鸡十余只，再加一窝鹌鹑，足够绮罗吃一个月了。

内务府那起子奴才一向看人下菜。十三弟还没开府，富察跟前可没有高福、秦栓儿、秦锁儿这种能跟内务府周旋能进山打猎的管家暗卫，得帮着照看些。

“四哥，”胤祥出声拦阻：“富察身子康健，不似绮福晋大病未愈，需要滋补，这鸡还有鹌鹑您还是都留给绮福晋吧。”

嗯?我看像胤祥，胤祥冲我摇头，我微一思索，恍然：富察不似绮罗闭门养病，日常在母妃面前进孝。若是给人知道了自己吃山鸡鹌鹑，不孝敬母妃，即是麻烦——隔壁院的舒舒觉罗的嘴可不是一般的碎。

而孝敬母妃，以母妃对十四弟的偏心，根本就是个无底洞。

何况我和胤祥奉旨当差，何能挂念后院妇人?

我点点头，告诉高福：“听你十三爷吩咐！”

“嗻！”高福答应。

胤祥笑笑，回头吩咐武大忠：“将那几只野兔拿给高管家，带给绮福晋！”

想着三日前我打包带走了全部食材，一斤糖都没给绮罗留，而老八给绮罗一气送了两百多斤的肥羊牛腿，就没有推辞。

高福是我留给绮罗使的。只有高福足够能干，带回丰足猎物，才能削减绮罗心里爷不管她死活，带走所有存粮的恶感。

胤祥这么做是替我周全。

再山里有的是野兔，想换口有的是机会。

“高福，”我嘱咐：“回去别跟人透露爷和你十三爷的行踪。也别再出来了。现雪停了，皇阿玛说起驾就起驾，好生伺候你绮主子回京！”

……

瘦死的骆驼比马大，堂堂贝勒府厨房哪儿可能一点吃的没有。真相只有一个，老四一点没够绮罗留，全带走了。

猎户倒霉，惨遭连番洗劫。

老四以杀止杀，凶名在外，做了亏心事的高福怕了，负荆请罪。

十三聪明人，看到老四把高福逼到这个份上，自然明白怎么回事。所以才会看到太子跟郑春华时失控，暴打太子。

刚发现名字写错了。

两个太监，秦栓儿忠厚些，秦锁儿阴沉些，两个奋斗批现都不服绮罗这个咸鱼主子。高福干坏事，都找秦锁儿。

作者有话说

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第156章 山鸡和野兔