陆淮微微颔首,伸手拽住卓祁的衣袖,二人一同向里走去,怡春楼外倒是显得质朴无华,未做过多装点,可一入内里,花红柳绿的丝带纷纷飘拂,仿若乱舞的彩蝶。
一阵清风徐来,那股浓烈的胭脂水粉味便迎面扑来,直往鼻腔里钻。
卓祁不禁微微蹙眉,抬起手在鼻端扇了扇,目光四处打量着。怡春楼从外面瞧着是个规整的四方形,然而进到里面,却感觉像个弧形。
每个角的转弯处皆用砖块砌起,又刷了一层劣质的漆,再用帘布遮掩着,显得与周围的环境格格不入。
除去这些,怡春楼往昔本是做酒楼生意的,但这般瞧来,着实不似酒楼,自下往上望去,楼层众多,约莫有五层上下。
也不知是因着他们两人的到来,还是本就生意冷清,各层的女子皆倚在栏杆边,俯身向下俯视着,还有些女子指指点点,这让两人浑身不自在。
卓祁侧身将陆淮拉入帘布的一侧,遮挡住了楼上的视线,压低声音道:“敬辞,你方才说什么?”
“啊?”陆淮一愣,满脸的茫然,不知卓祁所指何事。
“就是方才在门外,为何要带着我一同进来。”卓祁急切地说道,眼角余光瞥见媚儿即将走来,他左右瞧了瞧,猛地伸手使劲掐了陆淮一把。
卓祁这一掐力气可不小,疼得陆淮呲牙咧嘴,即便如此,陆淮也只是无奈地勾了勾唇角,强忍着疼痛一笑而过:“这可是知安答应我的,这么快就想不起来了?”
卓祁“啧”了一声,还欲再去掐陆淮,却被陆淮灵活地侧身躲过,只听陆淮戏谑道:“你猜。”
卓祁:……
他此刻总算明白陆淮为何如此招人嫌了,莫忱说得没错,陆淮就是爱作,关键时候总掉链子,着实欠揍。
还没等卓祁开口,媚儿便掀开帘子,扭动着腰肢走了过来,一边夹着嗓子一边娇声道:“两位公子不是要去转转吗?在这躲着作甚?”
说完,媚儿来到陆淮身边,冲他抛了个媚眼,道:“公子是不是看上我们哪个姐妹不好意思开口啊?没关系,大胆说,不然我也是可以——”
“不用了不用了。”陆淮赶忙打断了她,并将她快要碰到自己脸上的涂了厚厚脂粉的手指轻轻推开,不自觉地与她拉开了距离。
“那好吧。”媚儿故作伤心了片刻,转而又来到卓祁面前,她刚张了张嘴,还未发出声音,便迎来了一记重锤。
只见卓祁退到陆淮身边,搂住陆淮的胳膊,朝着他身上靠去,笑道:“不好意思,我喜欢男子。”
媚儿:……
陆淮:……
楼内瞬间安静下来,只剩下风吹起窗子撞击的声响。
其他的女子你看看我,我看看你,最终还是一位靠窗子近些的女子率先回过神来,扔下手中香粉便跑去关窗子。
一边关着一边回过头对着帘子后的三人道:“我们什么都没听见。”
“……”
媚儿震惊,这还是头一遭遇见,陆淮也震惊,以卓祁的性子,竟当着这么多人的面说了出来,可见是有多不想呆在此处。
“这……那你们两位……”媚儿几近无语,双眸在两人之间来回转动,脸上的笑容几乎僵住,进也不是,退也不是。
不多时,楼内依旧无人说话,卓祁也或多或少觉得有些不好意思起来,低下头往陆淮身后退了一步,轻轻拽了拽他的衣袖。
陆淮瞬间领会他的意思,假装安慰地拍了拍他的胳膊,尴尬地看向媚儿,道:“媚儿姑娘,你也看到了,我这个弟弟吧,他……”
陆淮装作难以启齿的模样,看了看身后的卓祁,接着道:“他喜欢男子,这不也没办法了,只好带他来怡春楼逛逛,看看能不能遇上喜欢的姑娘,还望媚儿姑娘不要见怪。”
“对了。”陆淮忽的抬起头来,面露难色:“倘若怡春楼不待见我们,那我们也可以离开。”
话落,身后猛地一疼,陆淮生生忍住,却还是忍不住紧紧抓住了卓祁的胳膊。
没错,又是卓祁掐的。
卓祁的本意是让陆淮替他解围,没曾想陆淮直接将计就计,顺势演了下去,害得他眼下都不知该如何面对众人。
“没事没事。”媚儿抬手卷了卷胸前的发丝,笑道:“我们这的姑娘多的很,不如我先去给两位公子开间上房,有喜欢的便叫人送到房中,如何?”
“也好。”陆淮微微颔首,目光扫了扫四周,又叫住了媚儿:“媚儿姑娘,我们是来这从商的,也请勿怪我多言,怡春楼这么多的姑娘,能赚够银子吗?”
陆淮与卓祁扮演的是一对来北疆从商的兄弟,“恰巧”看见了这怡春楼,便进来看看、玩乐。
媚儿停住脚步,眼神扫过大堂里的一众女子,道:“当然不够,不过我们楼里的姑娘都是自愿的,有饭同吃,有银子一起花,有衣服一起穿,这钱财倒也周转得开。”
“原来如此。”陆淮点点头。
媚儿笑了笑,道:“公子若有需要,尽管给我们说就行,我们当竭尽全力,包公子满意。”
“不需要。”卓祁抢先开口,从陆淮身后走出,将错就错:“哥哥不需要,你说是吗?哥哥。”
话落,卓祁睁大眸子,深情地望着陆淮,给他使了个眼色,陆淮立即心领神会,无奈地看向媚儿,摇了摇头。
“好,好。”媚儿僵硬地点点头,迈着小翠步回到大堂里继续接客。
片刻,见没人注意这里,陆淮立即收起了脸上的笑容,不对劲,太不对劲了。
北疆之地,百姓稀少,而怡春楼却有如此众多的姑娘,真的只是因为生存才沦落到这种地步吗?
就算是这样,那也应该赚够了银子好脱离这种“一双玉臂千人枕,半点朱唇万人尝”的生活,真的愿意一辈子留在怡春楼吗?
是逼良为娼,还是抓住了这些女子的把柄?其中定有阴谋。
陆淮想着想着,伸手想要拉住卓祁的手,却抓了个空,他疑惑地向后看去,身后竟空无一人!
陆淮:!!!
再一抬头,陆淮紧绷的神经忽的松懈下来,原来是卓祁正向着台阶处走去,也不叫他一声,他还以为那些女子忌惮卓祁的美貌,悄无声息地把他抓走了呢!
陆淮连忙快步追了上去,与卓祁一同在每个楼层转悠。
“陆敬辞!我的脸都被你丢光了!”卓祁甩开他的手,双手环抱在胸前,赌气似的不去看他。
“这不是知安自己先说的吗?难道没有别的意思吗?”陆淮故意装作不懂的样子。
“我……”卓祁一时语塞,仔细想了想,的确是自己的过错,与陆淮毫无关系。
他越想越气,可如今也没有更好的解决办法,自己犯下的错只能自己默默忍受。
“那知安想怎么办?”陆淮问道。
既然陆淮开口了,卓祁也就索性逗逗他,冷笑一声道:“死人不会开口,待查出真相,把她们全杀了就好了。”
果然,陆淮被吓了一跳,结巴得连话都说不利索:“什、什么?她们全、全部吗?”
“对。”卓祁见陆淮的脸色越来越阴沉,明白他当了真,连忙笑着解释:“开玩笑呢,她们既然是被迫,当然要放她们自由,这点我还是明白的。”
陆淮松了口气,他了解卓祁,倘若还是往昔那个与他不对付的卓祁,还真有可能干出这种事来。
遂方才他连解决方法都想好了,待事情真相大白,先把卓祁绑起来带回营地,再把他扔到床上,狠狠的……三天三夜,直到卓祁开口说放了那群女子。
“想什么呢?”卓祁见他忽的停住,转过身来看他:“我不说开玩笑了吗,怎么还放在心上?”
陆淮唇角一勾,笑笑没说话,他真怕自己一个忍不住。
媚儿给他们两个安排的上房在三楼最外的一间,刚走进去,便能看到一个煮茶的案几,一旁还搁置着煮茶的工具,上面落了厚厚的一层灰。
整体看上去像是个酒楼的茶房,唯一显得格格不入的是置放在角落里的一张大床,以及房间里连个窗子都没有。
陆淮走上前去查看,这才发现不是没有窗子,而是窗子都被封死了,他倏然明白了,这是青楼,那里还用得着煮茶,就连窗子都是多余的。
“哈哈,我赢了,哈哈。”不知从哪处传来的声音,将两人皆吓了一跳,紧接着便是女子的欢呼声。
陆淮与卓祁相互对视一眼,同时向着声音传来的方向看去。
在顶楼——五楼。
两人默契十足地向着顶楼走去,时不时有“是我的”“又输了”这些声音接连传来。
入目眼帘的是一位男子手抓着一大把碎银子高高举了起来,兴奋地道:“再来再来,我就不信了。”说着将手中碎银搁在案几的正中央,快速摇起了筛子。
不一会,男子露出了欣喜若狂的声音:“我大,我赢了,老天还是眷顾我的,哈哈。”
除了摇骰子的男子,周围还聚集了不少的男男女女,甚至老老少少,但其中一位带着面纱的女子格外引人注目,不是因为她的容貌,而是那半露的身子以及大红色的衣物。
怪不得怡春楼显得如此冷清,原来都在这玩乐呢。
陆淮扫了一圈,最终找了个穿着还算体面的女子,微微躬身问道:“这位姑娘,请问这里是做什么的?”
女子闻言撇了他一眼,没有正面回答他的问题,反而上下打量着问道:“你是何人?”
陆淮微微躬身,发丝顺着他的动作从肩上滑落下来,把女子看得一愣。
“我们是来北疆做生意的,途中经过这里,便进来看看。”
女子回过神来,理了理有些乱了的发丝,问道:“你们?”
“对。”陆淮闻言摆手把卓祁叫了过来,回道:“我和我的胞弟。”
卓祁也配合着抬起头来,嘴角微扬。女子猛吸一口气,态度瞬间热情起来,不再像方才那般爱答不理:“原来如此,两位娶妻了吗?”
话落,女子肩上的衣物顺势滑落下来,坦胸露乳。
陆淮、卓祁:……
美貌能使鬼推磨,原来美人计是真的。
“这就没必要问了吧。”陆淮的视线自动将她忽略,转而向着人多的地方看去。
女子没得到好脸色,也没有死皮赖脸地往上凑,顺着他的视线看去,解释道:“这里是我们怡春楼特有的,叫“抱得美人归”,案几旁的红衣女子是我们这的头牌,叫柳絮,谁要是赢了她,她就去谁的房间一晚。”
闻言,卓祁问道:“怎么玩的?”
女子瞧了他一眼,羞涩地笑道:“先拿出一定的银子,与柳絮姑娘摇骰子比大小,要是柳絮姑娘赢了,那就没法子抱美人了,而且钱财也不允许退。”
越下越大,为了能和青楼头牌睡上一觉,花光全部钱财,最后被踢出怡春楼。
陆淮冷笑一声,别的青楼的顶部都是放置杂物,这里倒好,估计整个怡春楼的大半部分钱财全靠这个法子赚来的。
陆淮点头示意明白,独自走了过去在边上看着,不多时,那位男子便输光了全部银两。
“柳絮姑娘,我真的没有多余的银子了,你就和我睡一晚,我回头在——”男子还未说完,几名大汉便上前揪住他的衣领,连拖带拽地将他拖走。
“柳絮姑娘,柳絮姑娘——”男子的声音越来越远,直到被扔了出去。
只一瞬间的安静,随后又热闹起来,还有很多男子举着银票要与柳絮一较高下,只可惜柳絮一次只接一位客人,没有了便不接了。
“柳絮姑娘,多少银子能换你一晚?”一旁的陆淮突然开口,他甩了甩衣袖,从人群中缓缓走出。