何其荣幸 第3章 求情

茶端到跟前，荣长蓝没有接。

何家院里的水迹已干，灶房前横着烧断的梁，风一吹，灰便沿砖缝打着转。他坐在正屋外，手里那份口供翻到末尾，十板，收押，纸上寥寥几字，竟将人留到了今日。

荣叔将茶放下，又递来街坊的证词：“都问过了。救火的、赶去长街的，说得上话。牢里也送了回信，禁食没撤，伤没请人看。”

荣长蓝将口供合上，抽出荣家的赔偿单。六只鸡，他提笔划去，棚子与共墙暂照原样估损，另写邻舍愿等她出监再议赔付。

“这份送去，别让鸡棚也成了扣人的由头。请大夫明日到何家来，今日备些粥，能送便送进去。”

荣叔收过纸，瞧见划去的那一行，不由道：“何姑娘回来，多半还得添上。”

“随她添。”荣长蓝搁下笔，“总得先回来，才好同我争。”

荣叔原想劝他喝口茶，门外却有人送来回话。贺伯府的旧交已经替他们递了信，巡抚午后在临河的茶楼会客，请他带证词过去。

荣长蓝起身换衣。回来路上带的商路文书也取了一份，压在证词底下，随后便出了门。

茶楼的竹帘卷得高，河风穿堂而过，楼下说买卖的、催添水的，热闹得很。到了二楼，护卫却将楼梯一拦，核过来意，才进去通报。

荣长蓝候在廊下，听见河面船夫催人解缆。门从里头打开，护卫侧身让路，说巡抚还在别处，请他先入内等。

他跨过门槛，窗边那人恰好抬起脸，薄纱覆眼，一身白衣衬得皮肤透白，淡然出尘。

见是荣长蓝，他随手摊开青州舆图，前日被鹅踩乱的白色玉冠已然换成青色垂冠，发髻后垂下两屡发带。收拾齐整，倒看不出半点狼狈。

李荣瑛叫护卫退下，等门关严才往对面示意：“难得来一趟安州，你倒叫我好等。”

荣长蓝没有立即坐，将证词放在他面前：“殿下寻人，递封信便是。借别人的鹅传话，未免兴师动众。”

“那鹅可不听我的。”李荣瑛伸指压住被风掀起的图角，“它在我肩上站得比你小时候上树还稳，我没请它来，也没叫人拿她。”

“我知道。”荣长蓝这才落座，“所以来请殿下说句话。”

李荣瑛没有取证词，反问：“鸡棚也烧了，你不先找她算账？”

荣长蓝把口供翻到受杖那页，推了过去：“鸡棚空着无妨，人不能一直饿着。失火的缘由查明了，邻舍也肯等，殿下的车马若有损坏，列单照价赔付就是。”

李荣瑛垂首读过，手从图角挪开：“衣袍车马不必赔。你替我办件事，巡抚那里，我去说。”

舆图转到荣长蓝面前。河道沿青州往外延伸，渡口、仓场都有标记，直连陇昭边境。

“织云行青州分楼的陇昭线报，我要一份。人货往来，沿路仓场，已经查实的都给我。”

荣长蓝的指尖停在图边：“殿下查到青州去了？”

李荣瑛从图下抽出薄册，里头记的是陇昭来人的行踪，后头却添着黑竹、炭笔，还有写字省笔画的账纸。

荣长蓝翻到末页，重新合起：“他们来买货，还是来找写账的人？”

“尚未问出来。”李荣瑛道，“东西跟着船走，见过的人不少，究竟追的是货，还是做货的人，须查过才知道。这份给你，青州的给我。”

荣长蓝将册子留在手旁。何樱然常拿竹管炭笔记账，字也写得省事，卖出去的东西叫人追着问，并非寻常生意上的问价。

他抬头：“线报可以给，替我送信、认船的人，不在其中。”

李荣瑛靠回椅背：“怕我顺藤摸瓜？”

“殿下若查货，我替你查。不能拿了消息，再派人去问他们。”荣长蓝点向图上的渡口，“这里认船的是个船夫，一家老小都靠摆渡过活。官差登一次门，他日后还敢不敢上船，殿下替他想过么？”

李荣瑛没有接话。

荣长蓝把图转回去：“消息归消息，别人的身家，不能拿来做人情。”

隔了片刻，李荣瑛伸手取笔：“出了京，倒比从前会讨价还价。倒是有些后悔把你……”话说一半，又觉不妥，他没再说下去。

“总得长进些，不能叫殿下白跑一趟。”

他答得客气，手却按住了薄册，没肯让步。李荣瑛唇角一动，照约定将消息范围写明，隐去带信人与接应者的名姓、落脚处，荣长蓝才松开手。

现有的核实后先交，余下五日内备齐。两人议定，李荣瑛收起舆图，唤护卫去请巡抚。

护卫才到门边，荣长蓝又道：“禁食今日便撤，饭先送进去，不必等放人的文书。”

那人应声退出。李荣瑛将约纸折起，语带揶揄：“方才分毫不让，轮到她，倒什么都替她想好了。我出面放人，她往后谢的可也是我。”

荣长蓝收回证词：“她如今欠的已经够多。”

“是不想她欠，还是怕她问？”

荣长蓝将纸收进袖里，抬眼与他对上：“殿下若有不让她追问的法子，不妨赐教。隔壁那位算起账来，比你有耐心。”

李荣瑛笑出了声，没再为难，将薄册封好交给了他。

巡抚回来，听过李荣瑛的意思，又核了街坊证词，便命人传话县衙，意外失火据实记档，邻舍的损失由双方核赔。放人在翌晨，禁食即刻撤去。

传话的人下了楼，荣长蓝才告辞。荣叔提着食盒候在楼梯转角，他揭开盖，粥热着，小菜也软和，便让老人先送进牢里。

“明早另做一份，别拿这盒再热。”

荣叔答应，临走又问，姑娘若追问是谁送的，该如何说。

荣长蓝把盖子扣稳：“不必提我。先叫她吃饭。”

＊

狱卒把粥递进来，何樱然没有接。

她才想过做一场吃饭的梦，眼前便真多出一只碗，热气还往脸上扑。她撑起身，生怕自己听错：“给我的？”

“禁食撤了，明早出去。车驾那位不再追究，往后看好你的鹅。”

何樱然伸手捧住，碗底的热意透进掌心她才敢信，忙道了谢。原本还想问问那位公子，勺子碰到碗沿，却又舍不得放。

“快吃罢。”老妇把她手边的水挪开，“饭来了倒发愣，饿得不认识了？”

“认识，可太认识了。”她舀起一勺，吹了吹，小口咽下，眼睛忽然热起来，“总算轮着我了。”

米粥熬得绵软，吞下去，胃里也渐渐暖了。她吃得慢，老妇问有无捎话出去，她便点头，讲卖鱼婶子答应了，又问明早从哪道门走。

老妇往甬道一指，笑她进来还没几日，连出去的路也忘了。

“进来疼得只顾脚底下，哪里还记得门。明日可得认清，往后路过，绕远些走。”

她把粥吃净，靠着墙，终于敢替明日打算。得先回家，再请人把客人的话带到，灶房不许进，账册却要收好。娘从前留的家用账就搁在正屋柜里，若让人清扫打湿了，比烧了锅还难受。

可惜这会儿没人替她跑腿，只能等天亮。她把借来记铺名的草梗收在席边，闭上眼，头一回觉得甬道里送饭的声响也不那么讨厌了。

翌晨验过文书，何樱然按印领回东西，连鹅带麦袋，一并交还。邻舍赔偿另议，火案还要补核损的案卷，听到今日可以走，她便不再多问，扶着门框跨了出去。

街头的蒸饼摊揭起笼盖，白汽散在晨光里。白鹅闻香便伸长脖子，绳子突然一紧，扯得她踉跄半步，忙抱住门边石柱。

“你还吃！”她疼得直吸气，手却不敢松，“跟着你进来一回还不够，非得再给我摔一跤？”

身后传来轻笑。何樱然回头，街边停着辆马车，荣叔刚放好脚凳，荣长蓝便从车中下来了。

他一身浅色薄衫，衣袖干净，眉目也清朗，与自己这身灰扑扑的衣裙一比，越发显得她狼狈。她本要叫人，话到嘴边，先把沾灰的袖口往身后藏。

荣长蓝走到阶下，让荣叔接鹅，自己朝她伸出手：“还能走么？慢些下来，我接着你。”

“能走。”何樱然嘴上答得快，脚却没动，“就是不大好看，你别笑。”

他果真收了笑，站着等她。她反而更不好意思，抬起手，又瞧见指缝里的灰：“你把胳膊借我就成，别污了袖子。”

“我今日穿的这件能洗，你放心扶就是。”

何樱然一怔，差点没忍住笑。小时候若也这样通情达理，何至于见她手上沾了泥便关门，还把墙砌高。

她扶上他的胳膊，才迈下一阶，伤处便疼得一抽，手指不自觉攥紧衣袖。荣长蓝顺势托住她肘下，身子侧过来，替她挡住往里走的人。

方才还嫌手脏，这会儿倒顾不上了。何樱然咬着唇，挪到最后一级石阶，才缓过一口气。

“怎么知道我今日出来？”她仰脸问，“专程来讨鸡棚的账？”

“不趁现在来，等你开了灶，债主怕是也得排队。”

“那你来早了，灶还没砌，钱也没挣。”她扶着他的胳膊，把那点窘迫压下去，“先说好，鸡按只赔，没下出来的蛋可不算。”

“我原还没想到，你倒提醒我了。”

何樱然抬头瞪他，恰见他唇边的笑，自己也没绷住。一笑身上便抽着疼，他胳膊一稳，她又把那截袖子攥紧了。

“别逗了，疼。”

荣长蓝应了，让她借力到了车边，俯身替她挡住车框。上脚凳比下台阶还费劲，她试着抬腿，伤处牵扯，额头便沁出汗来。

他没有催，将手递到她面前。她这回不再推辞，搭着他的手，慢慢挪进车里，坐下才发现垫着软褥，连靠背也另铺了一层。

荣长蓝随后上来，见她坐得僵直，便把折好的褥角移开，让她能侧身倚着。

“这样好些？”

她试了试，点头。转脸见他袖口的灰印，方才那些算账的话忽然说不出口了。

他小时候有多爱干净，她比谁都知道。

“荣长蓝，谢谢你来接我。”

她说得认真，他便也没拿玩笑遮过去：“先回家。别的事，养好伤再说。”

食盒打开，又是一碗新粥。何樱然闻见米香，肚子先替她应了一声，原本郑重的神色顿时端不住，伸手便要去接。

荣长蓝托稳碗底，等她捧好，才把勺子递过去：“吃慢些，回去还有人等你说话，不急这一口。”

她吹散热气，舀了一勺。昨夜那碗送到牢里，她只顾着欢喜，今日坐在车中，才发现小菜切得细，粥里也没放难嚼的东西。

倒叫他看着自己吃，怪不好意思的。

她挪开视线，正瞥见放在脚边的麦袋，便问鹅要怎么带。车外恰好一声长叫，荣叔忙说拴在外头，不让它进车。

荣长蓝闻言，朝她微扬眉梢：“放心，看着呢。你先吃饱了再看它。”

何樱然低头喝粥，不肯接话，心理一阵发酸过后眼眶里洇了水珠，耳朵也跟着热了，她吸了吸鼻子，快速眨巴两下眼睛收好情绪，就是话到嘴边，声音糯糯的：“嗯……”。

车夫收好脚凳，马车缓缓离开衙门。她端碗不便，荣长蓝替她扶住食盒，待车走上平路才松开。

街边叫卖声近了又远，热饼的香气透过帘缝飘进来。何樱然想起天亮前盼着出门的心情，又瞧见身旁的人，终于把紧绷的肩放松下来。

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第3章 求情