何处问长安 第66章 乌啼屧廊（三）

长江无风也起三尺浪，更何况有风雨终朝。胡元秉猝然起兵，江永来不及多作思考，火速集结所有可调动的部队东进勤王。他们甫一出川便遭遇留守武昌的楚兵，交涉无果后也顾不得同胞同袍之谊，直接以密集的炮火清扫江面。江永立于船头，眼见热浪将横截江水的铁索道道熔断，激起的吞天白浪被血水浸染，落下时已深无可深。对面的将领在被强弩射落前犹令还击，然而他们的军心比战船更快败退。川军乘胜追击，将楚兵逼上江岸仍嫌不足，为防有后顾之忧，又将武昌重镇团团包围。楚兵仿照昔日铁铉固守济南之计，悬高皇帝及先帝画像于城头，并书二人神主灵牌分置垛口。众将不敢冒犯，纷纷停了炮火。却不料平日里最温文尔雅的江总督态度最为强硬，“神不享非礼，尔等设太（河蟹）祖及先帝神主于炮火之前，悖逆侮慢，莫此为甚！”他慨然而呼，“我父子两代顾命，今将讨贼定倾，高皇帝在天之灵，必将宥我之罪！来人，开炮——”

很快武昌城陷，江永留秦越安抚城中百姓并收编投降的兵士，自己继续率领大部队星夜兼程。胡元秉出武昌、下九江、破安庆，唯一组织起有效抵抗的江西总督袁攸命丧贼手，其余沿线官兵皆如见鹯之雀不敢一击、裹足之羊不能一前。若非元秉暴毙军中、众将各自为营，恐怕未等江永与郑朗前后夹击，南京已沦于叛军之手。然而内乱还未完全平定，北兵已无视和约悍然压境。京师乃国之根本，江永没有收到勤王诏书，只能暂居九江，一面筹粮措饷一面观望局势，寄希望于程言与江北三镇能够击退敌军、挽救危亡。未曾想这些朝廷供养十余年的大军不仅没有将北兵逐出边境，反被他们驱而来往。更有甚者竟如鱼听鸣榔、鸟惊虚弓，未交一战已望风奔溃。短短十日之内，淮、凤、泗、扬先后失陷，大批将士倒戈助逆。程言殉国、景军屠城的消息传到九江，江永手中的毫笔陡然滑落，在请战的奏疏上留下一道长长的墨痕。那时的他尚不知宋景迁将在被俘五日后绝食而亡，但明白恩师此次已是凶多吉少。他顾不得悲痛、震惊，以及皇帝重臣的忌惮诋毁，连夜率领壮大后的川军移舟东下。冯渊本应会同应天、安徽巡抚巡防南京上游的江面，果不其然已经临阵脱逃。镇守京口的黄鹏在败局已定后也扬帆东遁，士兵纷纷卸甲鼠窜，令天堑长江顷刻化为通途。操江御史刘孔昭率麾下三千水师拼死一抗，也无非是阻截后续的部队，对已经渡江并向南京十三道门户挺进的北兵全然无能为力。

不应认为是程督师在天有灵保佑江永的援军及时赶到，而是没有屈服的扬州城——慷慨就义的督师程言、力战而死的数千将士、从容赴井的官绅遗老，以及二十万未食景粟的平民百姓，他们用骨肉磨钝了锋刃，血液浇灭了烟焰，为长久被索取、被压迫、被瞒骗的同胞换来了一线生的曙光。从来该走向覆灭的都只是朝廷，炎黄子孙会在这片土地上百折不挠地生生不息！当一股接着一股的北兵披着硝烟仓皇蹿出城门，江永突然这样想到。他让赵煜阳和岳维申入城清剿余孽、恢复京中秩序，自己又与秦越驰马向西，希图尽快追上逃往皖地的林又汲。

赵煜阳从未嗅到过那样重的血气，它们积在密不透风的宫殿中，将空气压至膝下薄薄的一层——若不然，何以众人皆跪在地上垂泪饮泣呢？外城的喊杀声尚在煜阳的脑海中呼啸，他被司礼监的人猝然拉出战场，由风雪之中往燃炉之地，求问原委而不得，容后觐见亦不允。如今见到此情此景，一路积攒的怨气也如衣上冰雪般涣然而释了。

王秉忠从内殿走出来，朝他躬身道，“赵小将军，皇后娘娘召您进去。”

“这……”

王秉忠见煜阳为难，拉过他的箭袖就往殿里拖，“都什么时候了，哪里还顾得这些，”他小声嘱咐，“娘娘……情况不好，还请小将军莫要……还请小将军虚圆应之！”

吞吞吐吐的话语令赵煜阳愈发疑惑，但他没来及多想，就被眼前的景象惊住了脚步：皇后仰卧在榻上，虽有锦被遮盖，仍能看见不断涌出的鲜血将床单浸红、浸透，又一滴滴渗进地砖。她像是脱去了薄皮束缚的、软软摊开的机关零件，一缕缕散走生机，只剩下白得发暗的面色与颈间未拭去的发光的汗珠。“臣赵煜阳叩见皇后娘娘！”她的眸中点着将尽的烛火，照向说话之人，又从被中滑出一只手来，颤抖两下召他上前。

“赵爱卿，”夏婉婉气若游丝地唤他，“今后皇子……便托付给你了。”

一名年纪稍长的宫女闻言将襁褓递到他的面前，煜阳看见那人近乎于哀求的目光，又看向那个不成样子的孩子，心下一横，道，“回娘娘，皇子已经不幸薨逝了。”

“什么？”“赵煜阳！”床边久跪的陈公明怒吼道。他还没有扶住猛然起身的皇后，就看她如被剪断提线的木偶一般再次跌到床上。眼睛直直地盯着襁褓，目光炽热异常，像是要拼命燃尽最后一线生机似的。陈公明哭着为她将锦被盖好，见她手臂冰冷，也一道塞回被中，“娘娘，莫听他胡说，小皇子只是……只是睡着了……”

皇后瞪大的双眼黑得吓人，里头的光已经熄了。陈公明伏在榻边涕泗纵横，众人如蒙应允，原本压抑的哭声陡然转响。赵煜阳不忍地将头扭过。他并非铁石心肠，但若果真应下，来日众人发现皇子已死，看护不力的罪名岂非要加诸他的头上？此情甚大，他不能让江永受到牵连，便只能对不住皇后娘娘了！空气又被压紧了些，他愈发感到憋闷，又见皇后白唇微张，“是了，林又汲坏事做尽，老天怎会给他一个孩子？”她将话中弥漫的怨气叹出，轻嘱道，“公明，你将……赵爱卿送出去吧。”

“是。”

“敌兵虽退，南京仍危……你们都还有重要的事情要做。我快不成了，别在这里耽误时间。”

“娘娘！”

“去吧，让我安静地待一会……”夏婉婉疲惫地阖上双目，冰凉的泪水顺着面颊缓缓滑下，“我好想……再见一眼爹娘，闻闻爹身上染料的臭味，尝尝娘做的……”

这并不是林又汲的第一次逃亡。家破人亡的旧忆日夜缠绕于他的魂魄，赋予弘光一朝最深刻的情感底色——恐惧，因恐惧而纵乐，因恐惧而荒诞，因恐惧而丧心病狂。所谓生来即有的富贵尊荣，自始至终不过一道高墙——当涌来的流寇打断高墙内的箫鼓，将他卷进无边的时代的海潮，林又汲才知道自己也不过是一只由人欺辱、任人践踏的蝼蚁。那些“不作安安饿殍，效尤奋臂螳螂”的贼寇已经捣毁了安逸的幻境，逼得林又汲这条漏网之鱼仓皇南下。颠沛流离之中，他又从看似贫弱的百姓身上领教到毫无底线的凶恶与狡猾……当他顶着险些被砍下的头颅、穿着不能掩体的敝袍往依璐王之时，林又汲已暗暗下定决心，他要为自己建造一堵更宏伟、更牢固的高墙，把那些奴才们的身影同气息挡在视听所及之外！

时至今日，他们更加饥寒、更加羸弱，也会更加凶残、更加狡诈！再次逃出高墙的弘光帝在马上如此臆想。他带出的人马不少，足以踏过每一具拦路的尸骨、剿平每一伙图财的匪盗，却不曾想在溧水县遭到大宣官兵的拦截抢掠。弘光帝在残余侍从的簇拥下仓皇奔往当涂（注9），太平府官无法确定他的身份，坚决闭门不纳。饥寒交迫之中，一行人再次起行，终于在芜湖见到典掌三镇之一的郑朗。

郑朗在击败胡靖后便在芜湖修整兵马，于京中变故所知甚少。今见君上驾临，不由惊惧万分，待问明缘由，万分惊惧又化为一声长叹，“陛下死守京城，以片纸召臣，臣犹可率士卒以得一当。奈何听奸人之言，轻弃社稷乎！今进退无据，臣营单薄，其何以处陛下？”他将林又汲安置在军中，请他下诏命江南各地、尤其是江永麾下的兵马勤王。然而萨人在汉奸吕严的导引下进军迅速，不多时便由太平追至芜湖。重兵压境军心摇动，又有吕严现身说法亲自招诱，纵使郑朗多方防范、屡申忠君爱国之大义，仍不免有人心怀异志，与叛将里应外合。那是一场实力悬殊的决战，郑朗率军浴血奋战，气力尽处被暗箭射落马下。郑将军不愿受辱于虏，毅然自刭而死。可悲的是，战场上的数千忠魂并没能挡住萨人伸向林又汲的魔爪。震天的喊杀声比箭矢更先一步钉住林又汲的手足，他瘫坐在帅府中，目光恨不得射穿层层护卫的士兵、墙壁、仪门、屏风，直直砸在朱漆大门前。每吸进一口气，他便担心此门骤开，郑朗携注定的失败的消息而来，每呼出一口气，他又为郑朗迟迟不归、生死未卜而焦躁不堪，他在呼吸间静静推数寿数，不曾想朱门未敞，破命之刃已自身后刺来……

“求求你们，只要放了朕，朕就保你们终生荣华，一切行刺之事皆过往不究……”郑朗麾下的将领田雄、马得功早已暗中投靠景朝，他们请留府中护驾，正是为了寻机挟持弘光，以为余生富贵之由。他们将林又汲带出帅府，田雄负之于背，得功执其二足，无论砧板上的皇帝如何威逼利诱、苦苦哀求、惶极恨生，他们都不为所动。田雄抹了一把后颈被弘光咬出的血，哈哈笑道，“我之功名在此，岂能放你也？”

话音未落，一枚冷箭从侧巷射出，被刺中胸口的马得功大叫一声倒地不起。情势突变，田雄尚未反应过来，又有数枚箭矢直朝他的双膝射来。下肢传来的剧痛令田雄行动失衡，手下的力量也在一时散去大半。林又汲趁机挣脱他的绑缚，连滚带爬地溜进路边一家已经空无一人，却因被小偷光顾而店门大敞的客栈。他蹲坐在柜台后，双眼紧闭，双臂抱头，在耳边灌入的喊杀声中涌出满脸的泪水，伴着眼前摇晃的光影在心里道了千万个“悔”字。这是精心设计的截击，此处距帅府已有很远，挟持他的众人长途奔波，掉队者大有其数，余者亦接近力竭，田、马二人五感迟钝而顾不得阵型散乱，一旦在这条狭长偏僻的小路遭遇伏击便绝无还手之力——然而林又汲最惊惧的地方正在于此，这些伏兵究竟是敌是友？若他们也为争夺自己邀功而来，那他岂非前门拒疲弱之虎、后门进健壮之狼？为前者所俘尚有几日光景，为后者所获恐立速刀砍斧劈之祸！

门外的激战声渐渐褪去，只余袅袅呻吟在北风中盘旋。杂沓的脚步沿着小道铺开，一股急流从中分出，挟万夫莫当之势向客栈涌来。店前的石阶已在经年的踩踏中磨平了棱角，此刻却比最陡峭的山壁还要坚韧——急流拍上去，收了劲，又不约而同地退到石阶之下，只有卷动的杀气不退反进，凝成一把无形之剑飞上石阶、跨过门槛，剑尖朝下，高高悬在林又汲的头顶。

林又汲不可自抑地颤抖起来，他明白这些人正在迎候他们的首长，而这座客栈中插翅难逃的自己，正是需要首长亲自验看的、这场小型战斗的最大战利品。事实正如他所料，不久之后，便有一人踏上石阶，笃，笃，笃，脚步声平稳、利落，无人与之混杂，想来是军中的大人物无疑。他在门槛前停驻片刻，不知想起什么，又折身返回，笃，笃，笃。林又汲听脚步声先近后远，有如头顶之剑在要扎入头皮时陡然升起，如此一进一退，一张一弛，几乎要让惊惧中的林又汲昏厥过去。终于，那人重新踏上石阶，步入店中，踩着他的心跳走到案前，笃，笃，笃……那双素履踏起了空气中的涟漪，一圈圈推进弘光帝的耳廓，纵然早已停下，林又汲仍能听见漫长而慑人心魄的尾音，笃，笃，笃……

布帛翻动的声音扯乱了林又汲的神志，他没空担心太阳穴会不会因上涌的气血爆裂开来，捏紧的手心先因骤降的心脏摊在地上。身侧落下两方水渍，汗水与泪水搅在一起，把积尘染得又湿又暗。

咚。

“微臣江永救驾来迟，恳请陛下恕罪。”

在刘孔昭鲜花着锦、烈火烹油的前半生中，美衣美食美人枕，金玉金樽金屋堂。他一面嘲笑追逐功名的同龄人在寒窗下读呆了脑袋，一面倚仗祖辈的遗荫轻松平步操江御史之青云。他自以为荣华无尽，福禄绵长，却未料四方洪水涌入九州，泡烂了鲜花的根蒂、浇熄了烹油的烈火，世袭而来的高位重权反倒成为百忧之端：求入内阁不得，催练兵马不得，请缨出战亦不得，他屡屡遭人排挤，被人利用，做人笑柄，进退狼狈之处，方知功名之学远在四书五经外……胡虏南伐，存饮马长江之志，群臣或畏葸不前，或心怀侥幸，唯他一力向前，率单弱之师与劲敌决一死战。其志也壮而其败也忽，刘孔昭还未湔雪前耻，已见江上火逐风飞、败兵如水，他心知大势已去，也从容跳入水中……

当殉国未遂的他被赶来的川军捞上战船，一时不知应掩面称窘还是扶额称庆。他由杜延年安排的人员严格看视，直到舱外的风声吹散杀声，才被允许下船。身后的水师继续在江上追击残虏，刘孔昭打马急行，重入京城时已是暮色四合。

刚将弘光接回皇宫的江永正坐在路边，夜色如雾水裹上街道，让人一时看不清他的面容。刘孔昭通过一旁侍立的江泰认出了江永，快速整理了衣襟，上前作揖道，“久未谋面，江公一向可好？”见对方不应，又兀自往下说道，“孔昭无能，未斩吞海之长鲸，险做俎上之鱼肉。幸蒙杜将军相救，留得贱命来见江公。先前孔昭有眼不识泰山，言行之间多有冒犯，望乞原宥海涵为盼！”

江永的神情与思绪都沉浸在夜色中，对来人长篇大段的忏悔依旧不作回应。刘孔昭心下惶急，不由提高了音量，“眼下江北尽失，萨人兵锋仍锐，京城虽暂得保全，犹陷于覆巢之危，正所谓‘兄弟阋于墙而外御其侮’，恳请江公不计前嫌、万事以大局为重。阁下但有所托，孔昭定赴汤蹈火，在所不辞！”江永一直没有应声，刘孔昭以为他有意拿乔，言语间添上几分埋怨，“若江公仍感愤怫难遏 ，怒气且向孔昭来。在下任打任骂，绝不还手！”

“鸡主司晨，犬主吠盗，百官职司虽异，报国之心则一，诚意伯又何过之有？”墙壁上的人影总算有了一丝拖动，江永开了口，沙哑的嗓音中微带湿意，“抱歉，在下刚刚得到消息，恩师宋景迁公在扬州壮烈殉国了。”

“啊，”刘孔昭低呼一声，这一次轮到他接不上话了，“抱、抱歉……”

师生之情诚挚而厚重，如今阴阳两隔，却是连舍一片痛楚予旁人咀嚼都不肯。江永扶膝缓缓站起，不动声色间已将话题变换，“虏患未靖，人心浮动，城内治安托于厂卫驻军，至于江防之事，尚祈诚意伯多加费心。”

刘孔昭的三千水师如今十不存一，而江永携全川战舰东下，一路虽折损严重，然并楚镇，合赣勇，收残兵，麾下之师已至万余，若要接管江面，无人敢有置喙，但江永还是将操江之职归还于他——这就不仅仅是高风亮节了。刘孔昭感激于江永释放的和解的善意，拱手拜谢道，“江防之事关乎重大，孔昭无众星之明，尚求假江公日月之光（注10）。”

“固所愿也，非敢请耳。”江永还以一礼，同刘孔昭朝大路走去。大乱刚过，城中动荡的痕迹犹在，犹如一副精美的市井长卷，揉皱只需一瞬，抚平却要许久，然而就算技巧、时间、气力三者兼用，也无法完全消除那一瞬的毁伤。他们走过相枕路边的流民、喷散腐臭的井口、破败空洞的房舍，一面用大段的沉默掩饰心中的悲恸，一面又用间或的议论点缀言语的空白。待二人即将行至中军都督府，江永忽然停下脚步，对刘孔昭说道，“如今陛下初归，皇后新丧，宫中诸事亟需在下料理。不知诚意伯可愿亲往杭州，接太后回朝？”

奉迎太后不仅有金玉蟒袍之赐，更得圣眷优渥之荣，京中之士谁无此念？然而至今无人动身，皆以江永功劳最著而观望其态度之故也。如今他将这份功劳拱手相赠，刘孔昭如何能不铭感五内？他的眼睛不由一亮，“那孔昭便即刻启程，星夜奔赴太后驾前！”

却未料江永淡淡摇头，低声道，“且待几日。”

注9：当涂是太平府府治。

注10：借鉴自曹丕《与吴质书》：以犬羊之质，服虎豹之文，无众星之明，假日月之光，动见瞻观，何时易乎？

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第66章 乌啼屧廊（三）