汉末情缘 第22章 第二十一回

兴平二年五月初三日

天刚蒙蒙亮，延春坊的院落里就浸在了初夏的晨光里。

这处院落是阴桓特意拨给刘茜的，比之前的茜香院宽敞了数倍不止。刘茜之前住的茜香院屁股还没捂热，就被搬到了这里。前院是开阔的庭院，青石板铺地，两侧种着两株高大的桑树，枝叶繁茂，晨光透过层层叠叠的桑叶，筛下细碎的金斑；中院是正屋，分了正厅、卧房、书房，陈设雅致，一应俱全，连床榻都是上好的楠木所制，铺着绵软的蒲席与锦褥；后院辟了一方小小的池沼，池边种着垂柳与菖蒲，假山叠石错落有致，旁边还有几间厢房，给伺候的丫鬟仆役居住。

院子里配了整整五个丫鬟，还有厨娘、杂役、洒扫、守门护卫等十几个人伺候，春信和春桃作为她的贴身丫鬟，更是寸步不离地伺候着。晨起的洗漱水早已备好，温热的枣粥、精致的粔籹、蜜渍梅子摆了满满一桌，都是按着她的口味，小厨房特意做的。

可刘茜坐在桌前，看着满桌精致的早点，却没什么胃口。

她手里捏着银箸，目光落在窗外晃动的桑叶上，心思早就飘在了她的幼弟刘炫身上。

自从四月初入府以来，阴桓便特意安排了府里经验最丰富的吴媪，专门照顾刘炫。吴媪是邓氏夫人院里出来的老人，三十多岁了，据说已经在阴府伺候了十几年，带过阴晏，性子稳妥，经验丰富，是府里信得过的。

这一段时间被阴桓折腾的各种搬家，还要忙着每日去书房伺候阴桓，还要应付阴晏时不时的拜访，日子过得满满当当，没有时间去照顾刘炫，就将刘炫留到了吴媪那里了。

她每日里都会抽时间去看刘炫，可每次都待不了太久。要么是阴桓派人来唤她去书房，要么是邓氏院里派人来请她去说话，要么就是府里的管事浣娘来回事，总有各种各样的事情，打断她和弟弟相处的时光。

每次去看刘炫，吴媪都把孩子收拾得干干净净，喂得饱饱的，见了她，也是毕恭毕敬，一口一个 “如君”，一口一个 “小郎君”，伺候得看似滴水不漏。

可刘茜心里，却始终隐隐有些不安。

一岁多的孩子，正是最黏人的时候。每次她去看刘炫，小家伙都会像只树袋熊一样，死死地扒着她的脖子，怎么都不肯撒手，每次她要走，孩子都会哭得撕心裂肺，伸着小手喊 “姊姊”，哭得小脸通红，上气不接下气。

吴媪每次都笑着解释，说小郎君天生黏人哭两声就好了。

还有几次，她给孩子换衣裳的时候，发现孩子的胳膊上、膝盖上，有淡淡的淤青，吴媪也只说是孩子调皮，走路的时候摔的，小孩子学步，磕磕碰碰是难免的。

那时候，她正忙着应付各种事情，忙着和阴桓周旋，虽然心里有些不舒服，可看着吴媪毕恭毕敬的样子，看着孩子每次见了她，除了黏人些，精神头还算好，便也没有深究，只当是自己太过紧张，太过小题大做了。

可如今，她终于安稳了，心里最惦记，最放不下的，就只剩下了她的幼弟刘炫。那是她在这乱世里血脉相连的唯一的亲人。

“如君，粥都快凉了，您多少用一些吧。” 春信走上前，轻声劝道，“您一早起来就没怎么吃东西，一会儿还要去接小郎君，不垫垫肚子，哪里有精神？”

刘茜回过神，看着春信一脸担忧的样子，勉强笑了笑，放下了手里的银箸：“没什么胃口，不吃了。冬萱和夏禾，你们去把给小郎君准备的新衣裳、小玩具都收拾好，装在食盒里，我们现在就去接阿炫回来。”

“诺，如君。” 冬萱和夏禾连忙躬身应下，快步去了里间收拾东西。

春信看着她眼底里掩不住的担忧，轻声道：“如君，您也别太担心了。吴媪是夫人院里出来的老人，伺候小郎君最是有经验，定不会亏待小郎君的。您只是太久没和小郎君朝夕相处，心里惦记罢了。”

刘茜轻轻摇了摇头，没说话。

她也希望是自己想多了，是自己太过紧张了。可心里那股不安，却越来越浓，总觉得有什么事情，是她没有察觉到的。

她站起身，理了理身上的素色襦裙，深吸了一口气：“走吧。”

夏禾和冬萱已经收拾好了东西，冬萱提着一个大大的食盒，夏禾拿着阿炫的新衣服跟在刘茜身后，主仆四人快步出了延春坊，朝着吴媪住处走去。

阴府极大，从延春坊到吴媪的下人院，要穿过大半个府邸，路过好几处院落。沿途的仆妇丫鬟见了她，都纷纷停下脚步，躬身垂首，恭恭敬敬地喊一声 “如君安好”，态度恭敬得不能再恭敬。

如今的刘茜，早已不是那个刚入府、无依无靠的逃难孤女了。家主把她捧在心尖上，赏赐流水一样地送过来，给了她延春坊的独立院落，主母邓氏对她和颜悦色，连嫡大女郎阴晏都和她成了无话不谈的好友，全府上下，谁还敢有半分怠慢？已经被默认为阴桓宠妾身份了。

可刘茜对此，却没什么心思理会。她满脑子都是刘炫，脚步越走越快，心里的不安也越来越重。

“如君，您慢点儿走，仔细脚下。” 春信快步跟在她身后，轻声提醒道。

刘茜放缓了脚步，轻声问道：“春信，你之前在府里当差，可听说过吴媪这个人？她的性子到底怎么样？对伺候小儿到底上不上心？”

春信愣了一下，随即连忙回道：“回如君，奴婢和吴媪不算熟。只是听院里的姐妹说过，吴媪在府里待了十几年，看着是个稳妥的，就是…… 就是性子有些急躁和懒惰，之前伺候徐如君生的二郎君的时候，就因为偷懒耍滑被罚过。只是后来大娘子看她伺候十几年面子，才把她留了下来。”

这话一出，刘茜心里的不安，瞬间放大了数倍。

性子急躁，偷懒耍滑？

那她的阿炫，在她手里，岂不是受了委屈？

她的脚步瞬间加快了，几乎是小跑着，朝着下人院赶去。

越靠近下人院，周围就越安静。这里是府里专门安排给下人居住的地方，院落不大，白日里下人们都各处去伺候了没什么人，安安静静的。

可刚走到吴媪住的那间房子门口，刘茜就听到了里面传来了孩子撕心裂肺的哭声，哭得声嘶力竭，嗓子都哑了，正是她再熟悉不过的，刘炫的声音。

伴随着孩子的哭声，还有一个女人不耐烦的呵斥声，尖酸刻薄，正是吴媪的声音。

“哭哭哭！就知道哭！一天到晚哭个不停，真是个讨债鬼！丧门星！”

“哭什么哭？摔一下怎么了？谁家孩子学走路不摔跤？就你金贵？哭哭哭，烦死了！再哭，就把你扔出去喂狼！”

刘茜的心脏，像是被一只手狠狠攥住了，瞬间疼得喘不过气来。她想都没想，猛地伸手，一把推开了虚掩的屋门，快步冲了进去。

屋子里的景象，让她瞬间红了眼睛，浑身的血液都冲上了头顶，气得浑身发抖。

只见屋子中央的地板地上，一岁多的刘炫正趴在冰冷的土地上，小小的身子蜷缩着，哭得满脸通红，上气不接下气，小脸上沾满了泥土和泪水，一道道泥痕混着泪痕，看着可怜极了。他的小手磨破了皮，渗着淡淡的血丝，伸着小小的胳膊，朝着吴媪的方向，口齿不清地、一遍遍地喊着：“姊…… 姊…… 抱…… 姊姊……”

而吴媪背对着门口，竟然没发现刘茜已经进来，正翘着腿，坐在一旁的矮几上，手里拿着一块麦饼，正吃得津津有味。她看着趴在地上哭的刘炫，脸上没有半分心疼，只有满满的不耐烦和厌恶，嘴里还在骂骂咧咧地呵斥着：“喊什么喊？你姊姊忙着攀高枝，当她的如君了，早就忘了你这个拖油瓶了！还姊姊？谁有空管你这个讨债鬼！”

“自己爬起来！没长手还是没长脚？一天到晚就知道哭，晦气不晦气！”

刘茜看着这一幕，心疼得像是被刀子反复割着，连呼吸都带着疼。

她的阿炫，她拼了命从关中带出来的弟弟，她放在心尖上护着的宝贝，竟然被人这样苛待，这样辱骂，这样扔在冰冷的地上，任由他哭得撕心裂肺，都不肯伸手扶一把。

她快步冲上前，一把抱起了趴在地上的刘炫，紧紧地搂在了怀里，动作轻柔得像是捧着稀世珍宝，生怕碰疼了他。

刘炫被抱进熟悉的怀抱里，闻到了姊姊身上熟悉的皂角香气，瞬间就止住了撕心裂肺的哭声。他抬起满是泪痕和泥土的小脸，睁着哭红了的眼睛，看清了抱着自己的人，瞬间就瘪了瘪嘴，把脸深深埋进了刘茜的颈窝里，委屈地啜泣起来，小小的身子一抽一抽的，小手死死地搂着她的脖子，仿佛生怕一松手，姊姊就会消失不见。

“姊姊…… 姊姊……” 他一遍遍地喊着，声音沙哑得不成样子，带着无尽的委屈和依赖。

“阿炫乖，姊姊在，姊姊来了，不怕了啊。” 刘茜抱着怀里小小的、滚烫的身子，手轻轻拍着他的后背，柔声安抚着，眼泪却不受控制地掉了下来，砸在了刘炫的头发上。

她摸着孩子冰凉的小手，看着他磨破了皮的掌心，看着他膝盖上沾着的泥土和淤青，看着他哭肿了的眼睛，心里又疼又气，像是有一团火，在胸腔里熊熊燃烧。

她缓缓抬起头，看向早已从矮几上起来、脸色瞬间变得惨白的吴媪，眼神冰冷得像寒冬的井水，没有半分温度。

吴媪看着突然出现的刘茜，吓得魂都飞了，手里的麦饼 “啪嗒” 一声掉在了地上，浑身止不住地发起抖来。她怎么也没想到，刘茜正好撞见了她苛待刘炫的一幕。

她 “噗通” 一声，双膝跪地，对着刘茜连连磕头，额头重重地撞在青石板上，发出沉闷的声响，声音抖得不成样子：“如…… 如君恕罪！奴婢…… 奴婢不是故意的！求如君饶了奴婢这一次吧！”

刘茜抱着怀里还在啜泣的刘炫，一只手轻轻拍着孩子的后背安抚着，声音冷得像冰，一字一句地问道：“吴媪，我把弟弟托付给你照顾，是信得过你是府里的老人，信得过大娘子的安排，是让你好好待他，好好照顾他，不是让你这么苛待他，辱骂他的！”

“他才一岁多，刚会走路，话都说不完整，你就这么把他扔在冰冷的地上不管不顾，还出言辱骂他？这就是你说的，好好照顾小郎君？”

吴媪的脸白得像纸，连连磕头，磕得额头都渗出血来了，慌忙辩解道：“如君恕罪！奴婢真的不是故意的！是小郎君太调皮了，非要往地上爬，奴婢拦都拦不住，他自己摔倒了，就哭个不停，奴婢怎么哄都哄不好，实在是没办法了，才说了他两句，绝没有苛待小郎君啊！”

“是啊如君，您看，小郎君这不是好好的吗？就是摔了一下，哭两声，小孩子都这样的！奴婢平日里对小郎君，真的是掏心掏肺，半点不敢怠慢啊！”

她一边说，一边偷偷抬眼打量着刘茜的脸色，心里还抱着一丝侥幸。她想着，刘茜不过是个十五岁的小姑娘，又是个没什么根基的孤女，就算现在得了家主的宠爱，也未必会为了这点小事，和她这个夫人院里出来的老人撕破脸。只要她好好求饶，认个错，这件事就能揭过去。

可她没想到，平日里看着温和通透、事事都留三分余地的刘茜，此刻眼神里的冷意，却让她浑身发冷。

刘茜看着她慌乱辩解、谎话连篇的样子，心里的怒意更盛。

她太清楚了，吴媪根本就是在撒谎。

这些日子，她每次来看刘炫，都能察觉到不对劲。孩子越来越黏她，每次见了她都不肯撒手。还有孩子身上时不时出现的淤青，越来越沉默的性子，以前那个爱笑爱闹的小家伙，如今见了生人，就吓得往她怀里缩，这哪里是被好好照顾的样子？

之前那段时间她忙着应付府里事，只当是孩子认生，可现在看来，吴媪根本就是人前一套，背后一套。当着她的面，把孩子收拾得干干净净，可她一走，就对孩子不管不顾，非打即骂，任由孩子哭得撕心裂肺，都不肯管一下。

她甚至敢辱骂刘炫是拖油瓶，是讨债鬼，可想而知，在她看不到的地方，孩子受了多少委屈，多少苛待。

一想到这里，刘茜的心就像被刀割一样疼，后悔得肠子都青了。

她后悔把自己唯一的弟弟，托付给一个素不相识的人照顾。也后悔自己明明察觉到了不对劲，却没有深究，让孩子受了这么久的委屈。

她对着吕氏发过誓，拼了命也要护着刘炫周全，可她却让孩子在她看不见的地方，受了这么多的苦。

刘茜懒得再跟吴媪多费口舌，她抱着怀里的刘炫，眼神冰冷，语气里没有半分商量的余地：“你不用再辩解了。你有没有苛待阿炫，你自己心里清楚。”

“从今日起，孩子就由我自己亲自照顾，不用你再管了。你自己去大娘子处解释，以后不用再出现在我面前。”吴媪毕竟是邓氏的人，刘茜不好驳了她的面子，还是交邓氏处理吧

这话一出，吴媪瞬间面如死灰，瘫在了地上。

她在阴府待了十几年，靠着这份差事，家里人才有饭吃，有田种。如果因为这件事被大娘子逐出阴府，还背上了苛待幼子的罪名，整个南阳郡，再也没有哪个世家大户敢用她，她一家人，都要跟着她喝西北风去！

她连忙膝行几步，爬到刘茜面前，想要去拉她的裙摆，哭着求饶：“如君！如君饶命啊！奴婢知道错了！奴婢真的知道错了！求您再给奴婢一次机会吧！奴婢以后一定好好照顾小郎君，绝不敢再有半分懈怠！”

“滚！” 刘茜冷冷地说了一句，侧身避开了她的手，眼神里没有半分动容。

触及到她底线的事情，她半步都不会让。

苛待她可以，她可以忍，可以退，可以顾全大局。可苛待她的弟弟，绝无可能。

“春信，” 刘茜转头，对着身后的春信吩咐道，“去叫两个护卫过来，把她带去大娘子那里，将事实如实禀报即可。”

“诺，如君。” 春信早就气得不行了，看着小郎君哭得可怜的样子，心里早就恨上了吴媪，闻言立刻应声，快步跑出去叫护卫了。

吴媪看着刘茜油盐不进、半点情面都不留的样子，知道自己这次是彻底完了，瘫在地上，面如死灰，连哭都哭不出来了。

很快，两个护卫就跟着春信走了进来，听了刘茜的吩咐，二话不说，架起瘫在地上的吴媪，就拖了出去。吴媪的哭喊声越来越远，最终消失在了院门外。

院子里瞬间安静了下来，只剩下刘炫埋在她颈窝里，小声啜泣的声音。

刘茜抱着怀里的孩子，低头，用袖子轻轻擦去他脸上的泪痕和泥土，柔声哄着：“阿炫乖，不怕了，姊姊来了，以后姊姊再也不离开你了，好不好？”

刘炫抬起头，用小小的胳膊紧紧搂着她的脖子，把脸贴在她的脸上，哽咽着，一遍遍地喊着：“姊姊…… 不…… 走……”

“姊姊不走，姊姊再也不走了。” 刘茜的眼泪再次掉了下来，吻了吻他汗湿的额头，声音带着哽咽，“以后阿炫就跟姊姊住在一起，姊姊天天陪着你，再也不把你交给别人了。”

她抱着怀里的孩子，转身走出了这座让她的阿炫受了无数委屈的屋子，再也没有回头看一眼。

回延春坊的路上，刘炫一直紧紧地搂着她的脖子，趴在她的怀里，一刻都不肯撒手，生怕一松手，姊姊就会消失不见。刘茜就这么一路抱着他，脚步放得极慢，轻声跟他说着话，哄着他，安抚着他受了惊吓的情绪。

春信跟在一旁，看着小郎君可怜的样子，心里也满是心疼，轻声道：“如君，您也别太自责了。谁能想到，这个吴媪看着老实，背地里竟然是这个样子。以后小郎君跟在您身边，您亲自照顾，就再也不会受这种委屈了。”

刘茜轻轻点了点头，没说话，只是把怀里的孩子抱得更紧了。

回到延春坊的院子里，春桃、秋荷早就带着人在门口等着了。看到刘茜抱着孩子回来，小家伙满脸泪痕，蔫蔫地趴在她怀里，春桃心里就明白了七八分，连忙迎了上来，轻声道：“如君，您回来了。热水已经备好了，就在里间，给小郎君擦洗用的。”

刘茜点了点头，抱着刘炫，快步走进了里间。

卧房里，大大的木盆里已经备好了温热的水，里面还放了驱寒的艾草，水汽氤氲，暖融融的，春桃和秋荷留下在一旁伺候沐浴，春信、夏禾和冬萱给刘炫收拾东西。

刘茜小心翼翼地把刘炫放在铺着软垫的矮榻上，温柔地解开了他身上的衣裳。衣裳一脱下来，她才看到，孩子的胳膊上、腿上，到处都是青一块紫一块的淤青，有的旧伤还没好，又添了新伤，看着触目惊心。

刘茜的手都在抖，眼泪再次不受控制地掉了下来。

她之前只看到了孩子脸上、手上的伤，却没想到，孩子身上竟然有这么多淤青。吴媪这个毒妇，到底是怎么对待她的弟弟的？

春桃和秋荷看着孩子身上的伤，也都倒吸了一口凉气，气得脸色发白：“这个吴媪！真是黑心肝！竟然这么对小郎君！刚才真是便宜她了，就该把她打死！”

刘茜深吸了一口气，压下心里的滔天怒意，擦了擦眼泪，对着春桃道：“去把我之前备着的金疮药拿来，还有活血化瘀的药膏。”

“诺，如君。” 春信连忙应声，快步去取药了。

刘茜抱起刘炫，小心翼翼地放进了温热的浴盆里，用柔软的麻布，一点点地，轻轻擦去他身上的泥土和汗渍，生怕碰疼了他。刘炫坐在浴盆里，小手紧紧抓着她的衣角，一刻都不肯松开，睁着湿漉漉的大眼睛，一眨不眨地看着她，生怕她会消失。

“阿炫不怕，姊姊在呢。” 刘茜柔声哄着他，用温水轻轻浇在他的身上，给他洗干净了头发，洗干净了小身子。

洗完澡，她把孩子抱出来，用柔软的干布裹住，擦干了身上的水珠，又小心翼翼地给他身上的淤青处，涂上了活血化瘀的药膏，最后让秋荷给他换上了一身崭新的、柔软的细麻布小衣裳，是阴桓特意让人给刘炫做的，绣着小小的老虎纹样，可爱极了。

收拾妥当之后，刘炫整个人都清爽了起来，小脸红扑扑的，眼睛也亮了起来，再也不是刚才那副可怜兮兮的样子了。他依偎在刘茜的怀里，捧着春桃端来的温热糖水，大口大口地喝着，时不时地抬起头，看着刘茜，喊一声 “姊姊”，大眼睛弯成了月牙，可爱极了。

“慢点喝，别呛着了。” 刘茜笑着，用帕子轻轻擦去他嘴角沾着的糖水，心里的那块石头，终于落了地。

看着弟弟红润的脸蛋，听着他一声声软糯的 “姊姊”，刘茜的心里，又酸又软，眼泪差点又掉了下来。

从此以后，一定要把刘炫放自己的身边，亲自照顾，日夜陪伴，再也不跟他分开了。无论发生什么事，她都要把弟弟护在自己的眼皮底下，绝不让他再受半分委屈，半分伤害。

喝完了糖水，刘炫的精神头好了许多，从刘茜的怀里滑下来，迈着摇摇晃晃的小短腿，在屋子里走来走去，时不时地回头看看刘茜，只要看到姊姊在看着他，就咯咯地笑起来，小脸上满是欢喜。

春桃和秋荷看着小家伙虎头虎脑、可爱的样子，也都十分喜欢，连忙拿出早就准备好的布老虎、木陀螺，蹲在地上，陪着孩子玩耍。春桃拿着布老虎，逗着刘炫，小家伙追着布老虎，跌跌撞撞地跑着，笑得咯咯直响，清脆的童声，洒满了整个屋子，也填满了整个院落。

刘茜坐在窗边的软榻上，看着院子里笑得开心的弟弟，看着他重新变得活泼灵动的样子，嘴角也忍不住露出了温柔的笑意。

这才是她的阿炫，本该有的样子。

阳光透过窗棂，洒在她的身上，暖融融的。院子里孩子的笑声，像银铃一样，一声声传进耳朵里，熨帖了她心里所有的不安与愧疚。

她伸出手，轻轻抚了抚心口的位置，在心里默默对着吕氏说道：阿母，你放心，我一定会护着阿炫，好好照顾他，再也不会让他受半分委屈了。

春桃陪着刘炫玩了一会儿，小家伙跑累了，迈着小短腿，跌跌撞撞地扑到了刘茜的怀里，打了个小小的哈欠，把脸埋在她的怀里，很快就睡着了，小眉头舒展着，睡得格外安稳，再也没有了之前的惊惶不安。

刘茜抱着熟睡的孩子，动作轻柔地把他放在了里间的小床上，盖好了薄被，坐在床边，静静地看着他安稳的睡颜，心里一片柔软。

她知道，从今天起，她的阿炫，又回到了她的身边，她要亲手陪着他长大，看着他蹒跚学步，看着他读书识字，看着他平平安安地长大成人。这是她这辈子，最坚定的执念。