汉末情缘 第13章 第十二回

兴平二年四月初六日

四月初六的清晨，宛城还浸在薄薄的晨雾里。

护城河边的垂柳挂着昨夜的露水，风一吹，水珠簌簌落下，打湿了青石板路，也打湿了刘茜单薄的襦裙。天刚蒙蒙亮，街上的商铺还没开门，只有零星的早点摊子支了起来，冒着袅袅的热气，麦饼的焦香混着米粥的米香，飘了满街，勾得人胃里火烧火燎地疼。

可这满城的烟火气，却半分也暖不透刘茜早已凉透了的心。

她抱着怀里依旧发着低烧的刘炫，再次跪在了太守府前的大街上。一夜未眠，她的脸色惨白如纸，嘴唇干裂得起了皮，一道道细小的血口子渗着血丝，原本清亮的眼睛里布满了红血丝，眼窝深陷，眼底是化不开的疲惫与绝望。

昨夜从街上回到破庙，她用乞讨来的三文钱，买了一碗最稀的米粥，一口一口喂给了烧得迷迷糊糊的刘炫，自己只喝了两口碗底的清汤，就着冷水啃了半块好心人施舍的、硬得硌牙的麦饼。夜里破庙漏风，她抱着孩子缩在墙角，整整一夜都没合眼，一边要警惕着周围虎视眈眈的流民，一边要时不时伸手探一探刘炫的额头，生怕他的烧再往上窜。

天刚擦亮，她就抱着孩子，再次走到了这条街上。

这是她和刘炫最后的活路了。

若是今天再没人肯收留她们姐弟，别说给孩子治病，就连下一顿饭在哪里，她都不知道。再这样下去，她和刘炫，迟早会像破庙里那些流民一样，悄无声息地死在某个角落里，被野狗啃食，连个收尸的人都没有。

膝盖上的伤口，经过一夜的静置，早已和粗布裙子粘在了一起。此刻再次跪下，布料撕扯着结痂的伤口，钻心的疼瞬间传遍了全身，疼得她浑身一颤，额头上瞬间冒出了一层冷汗。她咬着牙，硬生生忍了下来，只是把怀里的刘炫抱得更紧了些，生怕自己的动作惊扰了本就睡得不安稳的孩子。

刘炫小小的身子滚烫，靠在她的怀里，呼吸急促而微弱，小眉头紧紧皱着，哪怕在睡梦里，也时不时发出一声细碎的、委屈的哼唧，小手死死抓着她的衣襟，仿佛只有抓着姊姊，才能在这无边的苦难里，抓住一点点安全感。

刘茜低下头，把脸贴在孩子滚烫的额头上，眼泪无声地掉了下来，砸在孩子的襁褓上，晕开一小片湿痕。

“阿炫乖，再等等，姊姊一定给你找个能治病的地方，一定让你吃上饱饭，乖……” 她的声音沙哑得不成样子，细弱得像蚊蚋，与其说是哄孩子，不如说是在给自己打气。

她深吸了一口气，抬起头，看着晨雾里渐渐多起来的行人，再次挺直了脊背，用那副早已喊得沙哑的嗓子，对着来往的路人，一遍遍地、卑微地诉说着自己的遭遇。

“各位郎君、娘子，行行好…… 妾刘氏茜，关中杜陵人氏，父母双亡，只余怀中周岁幼弟，走投无路，甘愿自卖为奴为婢，只求一口饱饭，能为幼弟治病…… 求各位好心的郎君娘子，收留我们姐弟二人吧……”

她的声音不大，却字字泣血，在清晨安静的大街上，格外清晰。

来往的行人纷纷停下脚步，围了过来。和昨天一样，有同情叹息的，有摇头走开的，有对着她品头论足、满眼鄙夷的，也有纯粹看热闹的，对着她指指点点，议论纷纷。

“又是这个姑娘，昨天就在这里跪了一天了，也是可怜。”

“可怜有什么用？带着个娃娃，哪个大户人家愿意买？买回去是干活的，不是养闲人的。”

“你看她那张脸，就算憔悴成这样，也遮不住那股子绝色，若是没这个孩子，怕是早就被人买走了。”

“一个流民女子，还带着个拖油瓶，还倔犟的很，不肯丢下孩子，那就只能饿死街头，有什么办法？”

闲言碎语像针一样，扎进刘茜的耳朵里。她死死咬着下唇，逼回了眼里的泪，依旧一遍遍地重复着自己的恳求，不肯放弃这最后一丝希望。

围观的人来了又走，太阳渐渐升了起来，晨雾散去，街上的商铺纷纷开了门，人越来越多，可依旧没有一个人，愿意站出来，买下她们姐弟。

偶尔有大户人家的管事停下来问两句，可一听说她要带着弟弟一起入府，都立刻摇着头，转身就走，没有半分商量的余地。

日头渐渐升到了头顶，正午的阳光晒得人身上发烫，刘茜跪了大半天，早已头晕眼花，四肢发软，胃里空空荡荡的，一阵阵的反酸水，眼前时不时一阵阵发黑。怀里的刘炫醒了过来，饿得瘪着小嘴，又开始哭，哭声嘶哑微弱，听得她心都碎了。

她只能抱着孩子，一遍遍地轻声哄着，眼泪掉在孩子的脸上，混在一起。

就在她濒临崩溃，几乎要撑不下去的时候，几个穿着短打、敞着怀的地痞无赖，晃悠着走了过来，挤开围观的人群，站在了她的面前。

为首的是个脸上满是麻子的汉子，三角眼眯着，上上下下地打量着跪在地上的刘茜，嘴里发出啧啧的声响，眼神里满是不怀好意的贪婪：“哟，这小娘子长得可真俊啊，怎么落得这个地步了？”

他身后的几个无赖跟着哄笑起来，嘴里全是污言秽语：“大哥，这小娘子就算面黄肌瘦，也比红楼里的那些小娘好看多了！”

“可不是嘛，带着个奶娃娃又怎么样？关了灯还不都一样？”

“小娘子，别跪着了，跟我们哥几个走，保你吃香的喝辣的，不比在这里跪着求人强？给我们大哥做个暖床的丫头，不比去大户人家做牛做马好？”

污言秽语一句句砸过来，刘茜的身体瞬间绷紧了，脸色更白了几分。她下意识地把刘炫紧紧护在怀里，往后缩了缩，背抵在了冰冷的墙壁上，眼里满是恐惧，却依旧咬着牙，抬起头，死死地瞪着那几个无赖，声音沙哑却带着一股倔强：“你们走开！小女子就是饿死街头，也不会跟你们走！”

“哟，还挺烈？” 麻子脸嗤笑一声，往前迈了一步，伸手就要去捏刘茜的下巴，“小娘子，别给脸不要脸！在这宛城地界，哥几个想带你走，谁还敢拦着不成？今天你从也得从，不从也得从！”

他身后的几个无赖也跟着围了上来，伸手就要去拉扯刘茜，嘴里还骂骂咧咧的：“大郎跟她废话什么！直接带走就是了！一个流民孤女，还能翻了天不成？”

粗糙的手就要碰到自己的胳膊，刘茜吓得浑身发抖，抱着刘炫缩在墙角，退无可退。她想喊，可嗓子哑得几乎发不出声音，周围围观的人群，要么吓得往后退，要么就抱着胳膊看热闹，没有一个人愿意站出来帮她一把。

绝望像潮水一样，瞬间将她淹没。

难道她今天，就要被这些无赖掳走吗？那她和刘炫，就真的彻底完了。

就在那几个无赖的手，即将碰到刘茜的瞬间，一个温和却带着十足威压的声音，忽然从人群外响了起来，不高不低，却清晰地穿透了喧闹，落在了每个人的耳朵里：

“光天化日之下，调戏民女，宛城的法度，你们都忘了吗？”

那声音温润清朗，却带着一股不容置疑的力量，像是一块巨石投入水面，瞬间就让喧闹的场面静了下来。

那几个无赖脸上的嚣张瞬间僵住，脸色猛地一变，骂骂咧咧地回头，就要看看是谁敢坏他们的好事。可当他们看清说话的人时，瞬间就像被抽走了骨头，嚣张气焰荡然无存，连眼神都躲闪起来。

为首的麻子脸连忙收回了手，对着来人点头哈腰，脸上挤出谄媚的笑，声音都在发抖：“阴…… 阴大郎！是小的们有眼无珠，扰了大郎的清净，我们这就走！这就走！”

他连滚带爬地带着几个手下，骂骂咧咧地挤出了人群，灰溜溜地跑了，连头都不敢回一下。

围观的人群也瞬间安静了下来，原本对着刘茜指指点点的百姓，纷纷收敛了神色，对着来人躬身行礼，嘴里恭敬地喊着：“阴大郎安好。”

刘茜愣在原地，抱着怀里的孩子，怔怔地朝着声音传来的方向望去。

只见人群自动分开了一条路，一位三十五六岁的男子，正缓步朝着她走来。

男子头带帻巾，身着一身青色直裾深衣，衣料是上好的锦缎，在阳光下泛着柔和的光泽，领口和袖口绣着暗纹，低调却掩不住世家大族的矜贵。腰间束着玉带，挂着一枚羊脂白玉的玉佩，另一侧佩着一柄镶嵌着美玉的长剑，剑鞘古朴，却透着锋芒。

他身姿挺拔，肩宽背阔，行走之间带着世家子弟特有的从容气度。面容俊朗温润，眉目疏朗，鼻梁高挺，唇线清晰，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，看着温和有礼，可那双深邃的眼眸里，却藏着不怒自威的威压，仿佛一眼就能看透人心。

他的身后，跟着四个身着劲装、身姿挺拔的护卫，个个眼神锐利，手按在腰间的刀柄上，警惕地看着四周；还有一个十二三岁的小书童，亦步亦趋地跟在他身侧，脚步轻盈，规矩得体。

一行人走在大街上，气度卓然，与周遭的市井烟火格格不入，一看就不是寻常人家。

刘茜的心脏跳得飞快，下意识地低下头，不敢与他对视。她能感受到男子的目光落在她的身上，带着审视，带着探究，也带着一丝不易察觉的恻隐之心。她的身体止不住地发抖，不是因为恐惧，而是因为紧张，因为那绝境里突然照进来的一丝光，让她几乎要落下泪来。

男子在她面前两步远的地方停下了脚步，低头看着跪在地上的她。他的目光扫过她干裂的嘴唇，布满红血丝的眼睛，磨破了渗血的膝盖，还有她怀里紧紧护着的、发着烧小声啜泣的孩子，眉头微微蹙了蹙，眼底的动容更甚。

他没有居高临下的鄙夷，也没有**熏心的贪婪，只是用那温和却有力量的声音，再次开口，问她：“你叫什么名字？哪里人氏？为何要在此自卖为婢？”

刘茜的喉咙哽咽了一下，深吸了一口气，压下心里翻涌的情绪，一字一句地，把自己的遭遇说了出来。她的声音依旧沙哑，却条理清晰，说自己是京兆杜陵人氏，父亲去年已经去世。兴平二年初，关中大乱，跟着同乡逃难南下，母亲在武关病故，只留下她和刚满周岁的幼弟，一路颠沛流离到了宛城，身无分文，走投无路，才只能自卖为奴，只求能给自己和弟弟一口饱饭吃，请郎中给他治病。

她说着，眼泪止不住地往下掉，砸在冰冷的青石板上。怀里的刘炫似乎感受到了姊姊的情绪，也跟着小声地哭了起来，姐弟俩的哭声交织在一起，听得人心头发酸。

男子静静地听着，没有打断她，只是看着她哭得梨花带雨的模样，看着那张哪怕憔悴不堪、满面尘霜，也掩不住浑然天成的绝色姿容，看着她眼底里的倔强与绝望，还有护着孩子时那股不要命的韧劲，沉默了许久。

他见过太多乱世里流离失所的流民，见过太多家破人亡的孤女幼子，早已见惯了生死离别，可眼前这个女子，却莫名地牵动了他心底那点柔软。她明明已经被逼到了绝境，眼里却没有全然的麻木，依旧藏着一股韧劲，一股不肯向命运低头的气性，还有那双眼睛，哪怕哭红了，也依旧清亮，透着一股不同于普通乡野女子的书卷气。

许久，他终于开了口，对着身后的小书童吩咐道：“元信，支五千钱的卖身钱给这位娘子，再安排一下，让她带着弟弟，跟我们回府。”

这话一出，不仅刘茜愣在了原地，连周围围观的百姓都发出了一阵低低的惊呼。

五千钱！

即便在这个粮价飞涨的乱世，五千钱也足够一户普通人家安稳度日不少日子，是一笔不折不扣的巨款！寻常人家买一个好点的丫鬟，不过千钱，就算是绝色的良家女子，也不过两千钱，这位阴大郎，竟然一开口就给了五千钱，还要连带着那个奶娃娃一起收进府里！

刘茜怔怔地抬起头，看着眼前的男子，眼里满是错愕与不敢置信，连眼泪都忘了掉。她张了张嘴，喉咙像是被堵住了一样，半天都发不出声音。

她想过，若是有人肯收留她们姐弟，就算是不给钱，只给一口饱饭吃，她都愿意做牛做马。她怎么也没想到，眼前这个素不相识的男子，不仅愿意收留她们姐弟，还给了她五千钱的卖身钱！

巨大的惊喜砸下来，让她几乎以为自己是在做梦。直到那名叫元信的小书童应了一声 “诺，大郎”，转身就要去办事，她才猛地回过神来。

她抱着刘炫，对着男子重重地磕了三个头，额头结结实实地抵在冰冷的石板路上，发出沉闷的声响，哽咽着说道：“多谢恩公收留！多谢恩公大恩大德！妾刘氏茜此生定当做牛做马，洒扫庭除，报答恩公的救命之恩！绝不敢有半分懈怠！”

这一磕，也磕碎了她最后一点属于现代人的骄傲与尊严。可她不后悔，在弟弟的性命面前，在活下去的希望面前，这点尊严，一文不值。

男子看着她郑重磕头的模样，嘴角勾起一抹温和的笑意，摆了摆手，声音依旧温润：“起来吧。不必多礼，既然入了我阴府，只要你安分守己，做好分内之事，我便不会亏待你，也不会让你弟弟受了委屈。”

说罢，他转头对着身边的一个护卫吩咐道：“去附近的医馆，请个最好的郎中来，给这孩子看看病。”

“诺。” 护卫躬身应了一声，转身快步朝着街尾的医馆走去。

刘茜听到这话，悬了好几天的心，终于彻底落了地。眼泪再次汹涌而出，这一次，不是绝望，不是委屈，是劫后余生的庆幸，是发自肺腑的感激。她再次对着男子躬身行礼，声音抖得不成样子：“多谢恩公！多谢恩公！”

她怎么也没想到，在自己走投无路、濒临绝境的时候，竟然会遇到这样一位心善的恩公，不仅给了她们姐弟一条活路，还愿意请郎中给刘炫治病。这份恩情，重如泰山，她这辈子都还不清。

很快，书童元信就拿着一个沉甸甸的钱袋回来了，里面装着五千枚五铢钱，递到了刘茜的面前。又过了片刻，去请郎中的护卫也带着一位须发皆白的老郎中赶了过来。

老郎中给刘炫仔细诊了脉，说孩子是长期饥饿加上风寒入体，才引发的低烧，不算太重，开几副退热的汤药，再好好调养些日子，就能痊愈，然后开了方子让护卫去取了药。

刘茜抱着刘炫，手里攥着沉甸甸的钱袋，跟着元信的安排，上了阴府停在街边的一辆马车。马车宽敞平稳，铺着厚厚的软垫，是她穿越到这个乱世三个多月来，第一次坐上这样安稳的车马。

她抱着孩子，坐在马车里，撩开车帘的一角，看着那位被众人称作 “阴大郎” 的男子，翻身上了马，身姿挺拔，从容不迫地走在队伍最前面。她的心里，依旧充满了不真实感。

她终于有活路了。她和刘炫，终于不用再流落街头，不用再担心饿死、被欺负了。

马车缓缓前行，穿过宛城热闹的大街，一路往城南走去。越往南走，街道越宽阔整洁，两旁的府邸也越来越气派，都是高墙大院的坞堡建筑，门口立着石狮子，有护卫把守，一看就是宛城顶级世家大族的居所。

走了约莫半个时辰，马车终于停了下来。

刘茜抱着刘炫，走下了马车。当她抬起头，看清眼前的建筑时，脑子轰然一响，瞬间僵在了原地。

眼前是一座庞大巍峨的坞堡，高墙耸立，箭楼林立，一看就是经过精心设计的防御工事，是汉末世家大族典型的坞堡建筑。坞堡的正门上方，悬挂着一块巨大的黑底金字匾额，上面是四个苍劲有力的隶书大字 ——敕建阴府。

匾额的角落，还盖着皇室的印鉴，显然是当年光武帝刘秀御笔亲题，建给南阳阴氏的府邸。

阴府。

南阳阴氏。

刘茜的脑子里，像是炸开了一道惊雷，无数的历史知识瞬间翻涌上来，让她浑身都止不住地发起抖来。

她是学秦汉史出身，对南阳阴氏这个名字，再熟悉不过了。

南阳阴氏，是东汉开国第一外戚世家，是光武帝刘秀的原配、光烈皇后阴丽华的母族。自光武中兴以来，阴氏一门，出了四位侯爵，两位皇后，数十位朝廷重臣，是南阳郡顶尖的世家大族，与汝南袁氏、弘农杨氏这些顶级世家齐名，在整个东汉王朝，都有着举足轻重的地位。

哪怕到了汉末，皇权衰微，天下大乱，南阳阴氏依旧是南阳数一数二的豪强，门生故吏遍布荆州，根基深厚，无人敢惹。

而能被宛城百姓恭敬地称作 “阴大郎”，能执掌这座敕建的阴府坞堡，必然是如今南阳阴氏的嫡长子，现任的阴氏家主 —— 阴桓。

刘茜怎么也没想到，自己走投无路自卖为奴，竟然会被南阳阴氏的家主看中，收入了府中。

她怔怔地站在阴府巍峨的大门前，看着那扇厚重的朱漆大门，看着门口肃立的护卫，心里翻江倒海，既庆幸，又忐忑。

庆幸的是，她入的是南阳阴府，是荆州最顶级的世家大族，只要她安分守己，至少能护着刘炫，安安稳稳地活下去，再也不用受颠沛流离之苦。

可忐忑的是，高门大户，规矩森严，人心复杂，尤其是阴氏这样的顶级世家，里面的弯弯绕绕、明争暗斗，绝不会少。她一个来历不明的流民孤女，无依无靠，还带着个孩子，入了这样的深宅大院，未来的日子，真的会像她想的那样安稳吗？

还有那位买下她的家主阴桓，温润的外表下，藏着世家大族掌权者的城府与手段，她根本看不透。未来在他手下为奴为婢，等待她的，到底会是什么？

就在她心神恍惚之际，前面的阴桓已经翻身下马，走到了府门前，回头看了一眼站在原地、怔怔出神的她，嘴角勾起一抹温和的笑意，开口道：“进来吧。从今往后，这里就是你安身的地方了。”

刘茜回过神来，连忙抱紧了怀里的刘炫，对着阴桓躬身行了一礼，压下心里翻涌的情绪，抬起头，一步步朝着那扇朱漆大门走去。

她知道，从她踏入这扇门开始，她的人生，就彻底拐向了一个全新的、未知的方向。

无论前路是坦途还是深渊，她都必须走下去。因为她答应过吕氏，要拼了命护着刘炫，要让他平平安安地长大。

活下去，才有希望。