归鞘 第9章 三折子

休沐那日，周硕去城东给家里寄信。

路过一条小巷时，一个挑担子的盐贩正蹲在路边歇脚，另一个脚夫凑过来问他价钱。

盐贩抹了把汗，说：“青州来的，十五文一斤，比去年又贵了三文。”

脚夫啧了一声：“怎么又涨了？”

“减产了嘛。”盐贩说，“青州那边盐场报的减产，官盐不够卖，私盐就贵了。你说怪不怪，盐场减产，盐税反倒比去年多收了三成。”

周硕脚步没停，心里也没在意，盐价涨落是常事。

隔了几日，他在编修房誊抄邸报。

案上摞着景祐十年的邸报抄本，抄到青州盐课条时，笔尖顿了一下。

景祐十年，青州盐税实收三百二十万两。

他记得景祐九年的数字，随手翻了翻，三百五十万两，再往后翻，景祐十一年，不足三百万两。

三年少了一百万两。

他搁下笔，想起那日盐贩说的话，盐场减产，盐税反倒比去年多收了三成。

减产，税却多收。

这不对。

第二日，他借着编实录的名义，去通政司调了青州近三年的盐铁奏报誊本。

邹通政使认得他，没多问，让人把誊本送来。

通政司的偏房常年不见光，一进门便是一股陈年纸墨和灰尘混合的气味。

周硕在案前坐下，一卷一卷地翻，从辰时看到午后，期间只喝了两口水。

景祐九年，青州盐铁转运使的奏报末尾附了一行小字：“本年盐课少五十万两，已查系运输损耗，请旨核销。”

景祐十年，又一道：“本年盐课少六十万两，已查系盐场修缮，请旨核销。”

景祐十一年，第三道：“本年盐课少五十余万两，已查系军需挪用，请旨核销。”

三道奏报，三道“请旨核销”。一百六十万两，三处对不上。

周硕合上誊本，心里有数了。

这三道奏报都进了内阁。

可他在通政司的档案里翻了半天，御前批红的存档中，一道都没有。

折子到了内阁，就再没出来。

他又借着编实录的名义，去翻了内阁票拟存档。

三道奏报的票拟记录都在。

景祐九年的那一道，末尾附着一行批注。

“暂缓核查，待边事稍靖再行处置。”

景祐十年的那一道，末尾也有一行批注。

“暂缓核查。”

景祐十一年，第三道，同样批着四个字。

“暂缓核查。”

三行批注，都是萧铭的字。

周硕盯着那三行字看了很久。

景祐九年，萧铭刚刚入阁辅政，景祐十年，景祐十一年，他都在。三道奏报，三道“暂缓核查”，他一道都没拦。

他知情，他经手，他没拦。

翌日，周硕写了第三道折子。

他写青州盐税三年亏空逾百万两，盐铁转运使三道奏报皆已呈报内阁。

他写内阁票拟存档中，三道奏报末尾皆有辅政萧铭批注“暂缓核查”字样，三年未改，一压到底。

他写萧铭知盐课亏空，知奏报属实，却以“边事”为由压下不奏，致使盐税流失逾百万两。

最后他写：“臣请陛下敕令都察院，核查内阁票拟存档，追究辅政萧铭知情不报、放任之责。”

折子递到通政司。

邹通政使接过看了一眼署名，点了点头：“周编修，第三道了。”

周硕说：“是。”

消息当天下午传遍皇城。

翰林院编修周硕，三参萧铭。

入朝两个月，参了三本。

第一本参军饷，第二本参马进，第三本参盐铁票拟。

有人给他起了外号，叫“周三本”。周硕不在意。

朝会那日，景祐帝问及青州盐税。

章晴出列奏事，说盐税减少是“天灾所致”，盐场减产，盐价上涨，税收减少，合乎常理。

周硕站在殿中班列最末，攥紧了笏板。

他看见萧铭站在前列，面色如常，一言不发。

散朝后，周硕走出殿门，萧铭站在长阶上，背对着他。

周硕从萧铭身旁走过，两人擦肩而过。

周硕走过之后，萧铭忽然开口：“周编修。”

周硕停步。

“你参了本官军饷，参了本官举荐，又参了本官盐铁票拟。”萧铭语气平平，“两个月三本，你倒是勤快。”

周硕拱手：“下官分内之事。”

萧铭转过身，居高临下看着他：“青州盐课，你查得比本官想的深。”

周硕没有接话。

萧铭看着他，沉默了很久，然后说：“你参本官票拟失察，本官不辩。三道奏报，三道‘暂缓核查’，确实是本官的批注。本官经手了，没拦。”

周硕没说话。

萧铭继续问：“那本官问你，盐铁的事，你打算怎么办？”

周硕：“折子已经递了，陛下若准，自会派人查，陛下若不准，下官继续参。”

萧铭冷笑一声：“陛下不会准。”

“为何？”

萧铭没有回答这个问题，他看着周硕，沉默了很久。

长阶上风大，吹得他官袍下摆翻卷。

然后他开口了，声音比方才轻了一些：“周编修，你以为本官为什么要认这三道‘暂缓核查’？”

周硕看着他。

萧铭说：“本官认了，朝上就没人会再往下查。章晴替本官挡了一句‘天灾所致’，这事就到此为止，你若继续参，本官不拦你，可本官也不会替你挡刀。”

周硕说：“下官不需要你替下官挡刀。”

萧铭看着他，忽然笑了，那笑很短，像是从胸腔里溢出来的一丝哑意：“本官知道你不需要，你若是需要，本官还不至于说这些。”

周硕皱眉。

萧铭走近一步，声音压得很低，只有两人能听见：“我退半步，不是怕你。”

周硕一愣。

退半步？退什么？

萧铭站直，继续说：“盐铁的水比军饷深。你查军饷，章晴把账做平了事，你查盐铁，章晴不会只做账。本官不拦你，但也不会插手。”

说完，转身走了。

绯色官袍拂过汉白玉阶，带起一阵风。

周硕站在原地，看着那道背影消失在宫门之外。

萧铭这番话，他听明白了。

萧铭认了那三道“暂缓核查”，是为了把事情压下来。

可他说“退半步”……退半步是什么意思？

周硕在翰林院誊抄邸报时，一个吏部主事来找他。

姓何，四十来岁，面相和善，说话慢条斯理。

他站在周硕案前，先夸了一句“周编修字好”，然后话锋一转，压低了声：“周编修，你参萧大人军饷，萧大人不跟你计较，你参萧大人举荐马进，马进被调回京述职了，你参萧大人盐铁票拟，盐铁这块，牵扯的人太多了。你可想清楚了？”

周硕抬头看着他。

何主事又道：“盐铁归户部管，户部上头是内阁。你一个从七品编修，参萧大人参到第三本了，也该收手了。你在翰林院还能待几天？你扬州家里的母亲，还有人照应吗？”

周硕搁下笔，看着何主事。

何主事笑了笑，拍了拍他的肩，转身走了。

周硕坐在案前，很久没有动。

何主事那番话，软中带硬，说是提醒，其实是警告。

他没有怕，可他想起扬州家里的母亲，大哥在扬州府学教书，二哥经商走南闯北，四弟还小，一家人靠他撑着。

若真有人要动他，动的不只是他一个人。

周硕沉默了很久，然后拿起笔，继续誊抄邸报。

笔尖落在纸上，沙沙作响，与往日并无不同。

可他心里清楚，盐铁的事，已经不只是盐铁了。

当日散值后，周硕没有直接回住处，而是绕道去了城东一条小巷。

巷子深处住着一个叫郑老九的人，是扬州来的盐商，与周家有些旧交。

周硕小时候见过他，记得他后来去了青州做盐运生意。

郑老九见了周硕，先是一愣，然后叹了口气：“三公子，你是来问青州盐铁的事吧？”

周硕一愣：“郑叔知道？”

郑老九把他让进屋，关了门，压低声音：“青州的盐，表面上官运官销，实际上一半走私渠。私渠的盐，不交税，不走账，直接进了某些人的口袋。你参的那三处差额，我一看就知道是怎么回事。”

“差额去了哪里？”

“盐铁转运使拿三成，户部拿三成，剩下的四成往上走。”

“往上走给谁？”

郑老九看了他一眼，没有接话。

周硕没有再问，他已经知道了答案。

往上走，走到户部，户部上头，是内阁。

他起身告辞。

郑老九送他到门口：“三公子，你查军饷，萧大人不拦你，你查盐铁，后面的人可不会只做账。你小心些。”

周硕点了点头，走了。

走出巷口时，天已经黑透了，长街上行人稀少，只有几盏灯笼在风里晃。

三日后，周硕的折子被留中不发。

他也不意外。

他回到翰林院，继续翻邸报，继续查青州盐铁的底账。

他要把私渠的走向、银子的流向、往上走的路径，一寸一寸地摸清楚。

他坐在值房里，从辰时翻到酉时。

案角的茶凉了又换，换了又凉。

同僚都散尽了，他还坐在那里。

窗外暮色渐沉，周硕没有点灯。

他坐在暗处，面前摊着那些邸报和奏章抄本，一页一页往下看。

而此刻，辅政值房里，赵平将今日周硕被留中的折子呈给萧铭，低声问：“大人，周编修的折子被压了，要不要……”

“不必。”萧铭打断他。

他坐在案前，面前摊着周硕那道折子的抄本，他伸手翻到最后一页，看着那笔锋锐利的字迹。

“压他的折子，他还会再参。”萧铭的声音很淡，“他这个人，越压越参。压一道，参一道，压五道，参十道。”

赵平愣了一下：“大人，那您为何不帮他？”

萧铭沉默了一息，他把折子合上，搁在案角，然后他站起身，走到窗前。

窗外暮色渐沉，翰林院方向的灯火已经亮了起来。

萧铭站在窗前，看着那盏灯，很久没有动。

“帮他？”他低声说，像是在自言自语，“他不需要本官帮。他参本官没拦，参得对，本官确实没拦。他不需要本官帮。”

赵平不解。

萧铭没有解释。

他想起方才在朝堂上，周硕站在殿中，脊背挺直，目光直直地望着前方。

那张脸，清正、倔强、带着一股死不回头的犟气。

他想起自己在朝堂上，每一次周硕出列参他，他都不看折子，只看那张脸。

“赵平。”萧铭开口，声音很淡，“这是第几本了？”

赵平算了算：“回大人，周编修参了您军饷一本，参了您举荐马进一本，参了您盐铁票拟一本，这是第三本。”

萧铭沉默了一息。

“三本。”他低声说，“他参得倒是勤。”

赵平试探着问：“大人，要不要让人去……”

“不用。”

他转过身，看着案上那份折子抄本。他伸手拿起，翻到最后一页。

周硕的字很硬，一笔一划都带着一股不肯回头的劲。

“周硕。”萧铭低声念了一遍这个名字。

他想起在长阶上对周硕说的那句话。

“你参本官票拟失察，本官不辩。”

他不辩，是因为他无话可辩。

三道奏报，三道“暂缓核查”，确实都是他的手笔。他确实经手了，确实没拦。

可他没有告诉周硕，他为什么不拦。

周硕会自己查到的。

他把折子搁回案上，吹了灯。

本章已完，谢谢大家

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第9章 三折子