归鞘 第10章 朝堂侧

六月初，例行朝会。

周硕站在翰林院班列最末，他今日没有折子，也没有奏本，只是按例入朝听政。

殿里列着文武百官，从内阁辅政到六部九卿，乌泱泱站了一殿人。

景祐帝坐在龙椅上，案头摞着一摞通政司送来的折子，最上面那本，周硕认得，是户部呈上来的夏税收支总账。

朝会开始。

第一件事，户部奏报今年夏粮入仓的数字，比去年多了两成。

章晴出列，将账目报了一遍，说得四平八稳。

景祐帝点了点头，没有多问。

第二件事，礼部奏请修订今岁秋祭仪注。

李敦出列，将礼部的条陈念了一遍。

念到一半，兵部尚书苏兴义忽然出列，打断了李敦的话：“陛下，臣以为秋祭仪注可缓。眼下边关军饷吃紧，礼部若有闲钱修仪注，不如拨去北境买一批军马。”

李敦面色不变，转过身来，语气客客气气：“苏大人，秋祭仪注用的是礼部岁支的常例银子，与边关军饷不是一个账头。苏大人若想给北境买马，该去找户部，不该来找礼部。”

苏兴义哼了一声：“礼部年年修仪注，年年改一个字两个字，花的银子够北境养一个百人队了。李大人，你倒是大方。”

李敦依旧客客气气：“苏大人，秋祭是国之大典，仪注有误，臣子失仪。苏大人若觉得仪注不重要，不如请陛下裁撤礼部，将秋祭并入户部？”

苏兴义脸色变了，殿里几个官员低头忍笑。

周硕站在班列末，看着苏兴义被李敦三言两语噎住，觉得有些可笑。

秋祭仪注改不改，跟边关军饷有什么关系？

可苏兴义偏要拿这个说事，李敦偏要拿规矩堵他。

两个人吵了半天，什么事都没解决。

景祐帝开口了：“秋祭仪注照旧，军饷的事另议。下一件。”

苏兴义退回班列，脸色难看。

李敦也退回去，面上依旧是那副客气模样。

接下来几件都是常事。

工部奏报黄河汛情，说今年水势平稳，青州段堤坝无虞。

周硕听到“青州”两个字，抬了抬眼。

工部尚书贺文远出列，将汛情奏报念了一遍，其中特意提了一句“青州河工银使用得当，堤坝加固，今年可保无虞”。

周硕听着，没说话。

再往下，是几桩地方官员的任免。

景祐帝让内阁拟票，萧铭出列，将几桩任免的票拟条陈报了一遍。

他声音清朗，一条一条说得清楚，景祐帝听罢，点了头。

萧铭报票拟的时候，周硕看了他一眼。

萧铭站在内阁班列前端，手持笏板，面上没什么表情。

他报票拟的语速不快不慢，像是在念一件与自己毫不相干的事。

周硕想起盐铁奏报里萧铭的字迹，想起那三道“暂缓核查”的批注。

他收回目光，没有再看。

朝会快结束时，通政司奏报，近三日收到各地奏折共四十七道，其中留中不发者三道。

周硕听到“留中”两个字，心里动了一下。

可他没有抬头，他知道那三道留中的折子是什么，一道是盐铁，另外两道是谁的，他不知道。

散朝后，百官鱼贯而出。

周硕走出金殿，站在长阶上。

他看见苏兴义快步追上李敦，又说了句什么，李敦侧过头，笑着回了一句，苏兴义脸色铁青地走了。

周硕收回目光，正要下阶，看见萧铭从殿里出来。

萧铭今日穿了一身绯色官袍，腰间束着玉带，走路不疾不徐。

他身后跟着一个抱着折子的文书，周硕见过此人几次，是内阁中书舍人，常跟在萧铭身后，叫什么名字他不知道。

萧铭走过周硕身旁时，没有停步，也没有看他。

那个抱着折子的文书跟着走过，也没有看周硕。

萧铭走下长阶，往辅政值房的方向去了。

周硕站在阶上，看着那道背影汇入散朝的人群中。

周硕下了长阶，走出宫门，往翰林院走。走到半路，身后有人叫他。

“周兄。”

周硕转头，看见一个人从街对面的茶铺里走出来。

此人身材清瘦，穿一身青色官袍，腰间别着一块国子监的牙牌，是周硕的同年谈修。

谈修，字子正，与周硕同年中举。

当年同榜的举子里，两人年纪相仿，性情相投，交情一直不错。

周硕入翰林院之后，谈修去了国子监做司业，管着一群监生的课业。

两人虽不常见面，但每月总有一两次书信往来。

谈修是周硕在京城为数不多的几个朋友之一。

“子正。”周硕拱了拱手。

谈修走过来，把手里的书托了托，笑道：“今日朝会，听说苏兴义和李敦又吵起来了？”

周硕点了点头。

谈修摇头：“这两个人，一个管兵，一个管礼，八竿子打不着的事，也能吵半天。苏兴义是看李敦不顺眼，李敦是看谁都不顺眼，一个粗人，一个酸人。”

周硕没接话。

谈修看了看他，压低了声音：“周兄，你参萧铭参了三本，朝里都在看着，有人等着看萧铭什么时候动你，也有人等着看你什么时候收手。你自己小心。”

周硕说：“我知道。”

谈修看着他，欲言又止。

过了片刻，他还是说了：“你前几日递的那道盐铁折子，被留中了？”

周硕点了点头。

谈修叹了口气：“留中就是压下了。你参萧大人，折子被留中，你不参萧大人，折子还是留中。你有没有想过，压你折子的人，未必是萧铭？”

周硕看着他：“那是谁？”

谈修摇头：“我不知道。可你自己想想，萧铭是辅政，有票拟权，他若想压你的折子，当初在票拟的时候就该驳回，根本到不了御前。可你那道折子，到了御前，才被留中的。”

周硕沉默了一息，谈修说的这一点，他其实想过，可他没往下想。因为往下想，就意味着一件事，压他折子的人，比萧铭官大。

“我知道了。”周硕说。

谈修拍了拍他的肩：“你是个聪明人，不用我多说。可你扬州家里还有一大家子人，别把路走绝了。”

他说完，转身走了。

周硕站在原地，看着谈修的背影消失在街角，转身往翰林院去了。

辅政值房。

萧铭坐在案后，面前摊着今日朝会上用过的几份折子。

他先将户部的夏税收支总账翻了一遍，在几处数字旁画了圈，又抽出礼部关于秋祭仪注的条陈，看了一遍，搁在案角。

柏舟站在案旁，将一摞密折按照轻重缓急分好类，搁在案角。

他做事细，密折从不混在一起，北境的放左边，南边的放右边，朝中官员的密报单独搁在一个匣子里。

萧铭没有吩咐，他就知道哪一封先看，哪一封后看。

赵平推门进来，将一封刚从北境送来的密信呈上。

萧铭拆了信，信是沈渡写来的。

沈渡的字潦草，萧铭却一眼就看懂了。

他和沈渡在北境共事六年，沈渡的字，他闭着眼都能认出来。

信里说北狄内乱未平，各部落还在争权，但已有部落派人往南边探路，似在试探边关虚实。

末尾附了一句，问萧铭京中暑热，起居可安。

萧铭看完，搁在案上，沉默了片刻。

北狄内乱，迟早会平，平了之后，他们就会南下。

沈渡在雁门关，守的是北境第一道关口。他离京那年布下的线，六年了，从没断过。

他拿起笔，在沈渡的信末尾批了三个字：知道了。

又顿了一下，在下面添了一行小字：北境入秋早，备好冬衣。

写完，他把信折好，递给柏舟，说：“发出去。”

柏舟接过信，收进匣子里，退了出去。

赵平说：“大人，今日朝会后，苏兴义去找了裴元敬。”

萧铭“嗯”了一声。

赵平又说：“散朝后，谈修在街上碰见周硕，跟他说了几句话。”

萧铭抬起头，看了赵平一眼：“谈修说了什么？”

“劝他小心。”

萧铭沉默了一息，他低下头，翻开案上那份夏税收支总账，看了两页，又翻回最前面。

他拿起笔，在总账的一处数字旁画了个圈，那圈里是青州盐税的数字，今年的数字比去年又少了一成。

他把笔搁下，看着那个圈。

青州盐税，三年少了一百万两。

周硕查得没错。可周硕不知道的是，那一百万两不是一个人吞的。

银子从青州出去，过了几道手，进了几个不同的口袋，有的口袋他动得了，有的口袋他动不了。

他默许了其中一部分银子流向北境，换沈渡在北狄的情报。

这些事，周硕不知道，也不能知道。

他把笔搁下，看着那个圈，然后他伸手从案角抽出三份折子抄本。

那是周硕入朝以来参他的三本，军饷、马进、盐铁。

他把三份折子并排搁在案上，一份一份翻过去。

纸角已经起了毛边，被他翻了很多遍。

翻到第一本军饷的折子，周硕在折子里写的是：“军饷截留四成，折子经内阁票拟，辅政萧铭未曾驳回。”

他看了那行字一会儿。

翻到第二本马进的折子，周硕写的是：“马进经萧铭举荐，今查其贪墨属实，举荐之人难辞失察之咎。”

他又看了那行字一会儿。

翻到第三本盐铁的折子，周硕写的是：“青州盐铁奏报三道，皆经辅政萧铭票拟，皆批‘暂缓核查’字样，三年未改，一压到底。“

他看了那行字一会儿。

三份折子，周硕参的都是一件事。

萧铭经手了，没拦。

周硕参他，从来不参他贪，不参他私，只参他经手了、没拦住。

这个十九岁的翰林编修，参人只参事实。

事实摆在面前，他不辩，因为辩不了。

那些折子确实经他手，他确实没拦。

可他不能告诉周硕，他为什么不拦。

他合上折子，搁回案角。

案角的灯花噼啪响了一声，他伸手拨了拨灯芯，火光稳了下来。

然后他伸手从案头第二摞抽出沈渡的那封手书，又看了一遍。

看完了，他把信折好，搁回原处。

值房里的灯燃了半夜。

外头更鼓敲过三响，赵平进来添了一回灯油，见萧铭还坐在案后，没敢多问，退了出去。

柏舟在隔壁当值，隔着半扇门，听见值房里的灯花又响了一声。

萧铭坐在案前，面前摊着那份夏税收支总账，青州盐税的数字被他圈了又圈，墨迹叠在一起，快把那几个字涂黑了。

他搁下笔，靠在椅背上，闭上眼。

灯还亮着，值房的门关着，风从窗缝里钻进来，吹得灯火晃了一下。

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第10章 朝堂侧