古画奇案系列之江南卷（第二部） 第4章 1.桃花扇案（4）

随着众人逐渐深入深山，周围的环境愈发幽静。参天的古木遮天蔽日，枝叶交错纵横，阳光只能艰难地透过层层叠叠的缝隙洒下斑驳的光影，使得本就崎岖的道路更显昏暗。微风拂过，树叶沙沙作响，似在低语着古老而神秘的故事。偶尔传来的几声鸟鸣，在这寂静的山林中显得格外突兀，其悠长的啼叫回荡在山谷之间，非但未能驱散静谧，反而更增添了几分阴森的气息。但赵凌霄等人心中只有一个信念，那就是解开谜团，还王巡按一个公道，让真相大白于天下。

众人沿着蜿蜒的山路前行，终于在山林深处觅得那座传说中的云雾寺。寺庙的墙壁爬满了斑驳的青苔，朱红色的大门已褪色斑驳，透着一股历经岁月沧桑的落寞。门环上锈迹斑斑，似在无声诉说着往昔的繁华与如今的衰败。赵凌霄上前，用力推开那沉重的大门，门轴发出一阵令人毛骨悚然的 “嘎吱” 声，仿佛是沉睡多年的巨兽被惊醒时的低吟。

寺内庭院中落叶堆积，几尊佛像蒙尘而立，慈悲的面容在尘埃下显得有些模糊不清。赵凌霄等人分散开来，仔细在寺内搜寻线索。苏墨言走进一间偏殿，殿内弥漫着一股陈旧的气息，墙壁上的壁画已剥落大半，隐约可见一些前朝的人物形象和故事场景。他正专注地研究着壁画，突然听到青儿在另一间屋子喊道：“大人，你们快来！”

众人闻声赶至，只见屋内摆放着一些简单的生活用品，像是有人曾在此短暂居住过。青儿指着桌上的一个物件说：“你们看，这是一块玉佩，我在柳嫣红的房间也曾见过类似的图案。” 赵凌霄拿起玉佩，仔细端详，玉佩上雕刻着一朵精致的桃花，花蕊处似有特殊的纹路。

苏墨言思索片刻，说道：“这玉佩或许是某个组织或家族的信物，它出现在这里，定与柳嫣红和这案子有着千丝万缕的联系。”

正在此时，张虎在角落里发现了一个火折子，他点亮火折子，微弱的火光映照出墙上的一些字迹。众人凑近一看，只见墙上写着一些关于前朝废太子的事情，其中提到了一个神秘的计划，似乎与一笔巨大的财富和一股隐藏在暗处的势力有关。

赵凌霄皱着眉头说道：“看来这案子果然与废太子有关。这云雾寺定是他们曾经的一个秘密据点，柳嫣红也曾来过此处，说不定她知晓这其中的关键秘密。”

青儿回忆起之前在醉香楼听到的关于柳嫣红曾与和尚见面的事情，说道：“会不会是那个和尚带她来此的？这和尚又是什么身份？”

众人继续在云雾寺内仔细搜寻，不放过任何一个角落。青儿在寺庙的后院发现了一个隐蔽的地下室入口。地下室入口被一块巨大的石板掩盖着，只露出一条狭小的缝隙。

在那座古老而阴森的云雾寺中，众人在仔细搜寻线索时，苏墨言无意间在一间密室的暗格里发现了一本破旧的日记。日记的纸张已经泛黄脆弱，字迹也因岁月的侵蚀而略显模糊，但依然能够勉强辨认。苏墨言小心翼翼地翻开日记，逐字逐句地研读起来。

日记中详细记载了一位前朝宫廷画师的生平经历与所见所闻。其中提到，前朝太傅因忠诚耿直，得罪了当时权倾朝野的奸臣集团。在那场惊心动魄的宫廷政变中，太傅一家惨遭灭门之灾。而太傅的孙女，当时尚在幼年，却在混乱中被一位忠心耿耿的老仆拼死救出。

这位老仆带着小女孩四处逃亡，隐姓埋名，最终流落到江南一带。他们在江南的一个偏僻小镇落脚，老仆含辛茹苦地将小女孩抚养长大。小女孩出落得亭亭玉立，且聪慧过人，对书画有着极高的天赋与浓厚的兴趣，这或许便是家族血脉中传承下来的文化底蕴。

然而，命运的齿轮并未停止转动。数年前，一直暗中追查陷害太傅真凶的一些忠义之士找到了他们。这些人告知了小女孩她的身世真相，并希望她能够协助寻找一份足以扳倒当年奸臣余党的关键证据，而这份证据，似乎与一把桃花扇有着莫大的关联。

从那以后，柳嫣红便带着那把神秘的桃花扇来到金陵城，进入醉香楼。她以头牌姑娘的身份为掩护，暗中与各方势力周旋，试图探寻当年的真相，为家族洗清冤屈。而王巡按在江南巡查期间，偶然间察觉到了一些蛛丝马迹，认出了柳嫣红身上所携带的那把桃花扇与前朝的关联。出于对太傅的感恩之情以及对正义的执着追求，他决定与柳嫣红携手合作，共同追查此案。

苏墨言读完日记后，心中豁然开朗。他急忙将这一重大发现告知赵凌霄等人。众人围聚过来，听着苏墨言的讲述，脸上皆露出震惊与恍然大悟的神情。

“原来如此，这柳嫣红的身世竟如此曲折离奇，怪不得她在醉香楼中总是透着一股与众不同的气质。” 青儿感叹道。

赵凌霄微微点头，眼神中透着一丝凝重与坚定：“如此一来，这案子的脉络愈发清晰了。柳嫣红与王巡按合作查案，必定触动了那些隐藏在暗处的前朝余孽的利益，所以他们才会设计杀害王巡按，妄图阻止真相的揭露。而我们现在要做的，便是沿着这条线索继续追查下去，将那些幕后黑手一网打尽，还王巡按和柳嫣红一个公道。”

众人齐声应和，他们深知，前方的道路依然充满荆棘与挑战.

“哎呦！” 青儿捂着脚踝喊道。

苏墨言急忙上前问道：“怎么了，可是受伤了？”

青儿摇摇头道：“没有，就是脚下突然晃了一下，吓了一跳。”

听完青儿的话，几人皆低头看着地面，赵凌霄蹲下用剑鞘练练敲击，突然用手挪开石板，一股潮湿腐朽的气息扑面而来，原来地下室居然还有一层，他们小心翼翼地沿着台阶走进去，地下室里摆放着一些陈旧的箱子和卷宗。

苏墨言打开一个箱子，里面装满了书信。他一封封仔细查看，发现这些书信大多是前朝官员之间的往来信件，其中涉及到废太子被诬陷谋反的一些内幕。原来，当年一些官员为了争夺皇位，勾结外敌，设计陷害废太子，而王巡按在江南巡查时，意外发现了这些线索，这才触动了那些阴谋者的利益，导致他惨遭杀害。

“这些信件足以证明王巡按的清白，也让我们看清了这案子背后的真相。但我们还需找到那些阴谋者的下落，将他们绳之以法。” 苏墨言说道。

赵凌霄握紧拳头：“没错。我们先把这些信件收好，这是重要的证据。然后继续追查那些与前朝有关的人物和势力，相信离真相大白之日不远了。”

“我曾听闻王巡按在朝中时，连一些达官贵人的面子都不给，只要是触犯律法之事，他定会追查到底。” 苏墨言说道。

赵凌霄叹道：“这样的性格，在这官场之中，怕是得罪了不少人。但也正因如此，他才会被皇上委以重任，前来江南巡查。”

此时，王巡按的女儿王婉清已来到江南。她面容憔悴，眼神中却透着坚定。见到赵凌霄等人后，她忍不住落泪，她给大家讲述了王巡案的身世，王巡按出身寒门，家中仅有一病弱妻子和一个年幼的女儿。他自幼便深知生活的艰辛与不易，然而贫寒的家境并未磨灭他对知识的渴望和对正义的追求。在简陋的茅屋中，他借着微弱的烛光苦读诗书，无数个日夜的勤勉努力，让他凭借自身的才华与毅力在科举之途上一步步艰难前行，最终考取功名。入仕之后，他在朝中以刚正不阿著称，面对权贵的不法行径，他从不畏惧，敢于直言进谏，因此也得罪了不少达官显贵。但他始终坚守自己的信念，认为律法面前人人平等，不容许有任何徇私舞弊之事。

“我曾听闻，王巡按在朝堂之上，曾多次弹劾贪官污吏，哪怕面对重重压力，也未曾退缩半步。” 苏墨言说道。

赵凌霄微微点头：“这样的性格，在这官场之中，虽令人敬佩，却也树敌颇多。但也正因如此，皇上才会选派他前来江南巡查，期望他能肃清官场的不正之风。只是没想到，他竟遭遇此等不测。”

“大人，我父一生光明磊落，绝不可能如外界传言那般死于青楼的风流韵事。我一定要查出真相，让那些害死父亲的人受到应有的惩罚。” 王婉清眼神中透着坚定与决绝。

赵凌霄看着她，心中涌起一股敬意：“姑娘放心，我们定会全力以赴。从目前的线索来看，这案子背后涉及前朝废太子之事，柳嫣红和那桃花扇是关键所在。我们在这云雾寺发现的线索，或许能让我们更接近真相。”

“赵大人，我父亲他并非是那种沉迷酒色之人。他临行前，对我母亲和我千叮万嘱，说他此去江南，是要查一件关乎重大的事情，可能会有危险。” 王婉清哽咽着说道。

赵凌霄轻声安慰：“姑娘，你放心，我们定会查明真相，还你父亲一个公道。你可还记得你父亲在书信中有没有提到什么特别的事情？”

王婉清擦了擦眼泪：“父亲的书信中，话语越来越隐晦。他曾提到一些关于前朝往事的只言片语，还说他发现了一些线索，可能会揭开一个惊天的秘密，但具体是什么，他并未明说。只是我能感觉到，他似乎被一股强大的势力盯上了。”

“这柳嫣红的身世如此复杂，那她手中的桃花扇会不会与前朝之事有关？” 青儿疑惑地问道。

苏墨言沉思片刻：“极有可能。我曾研究过那桃花扇，扇面的桃花绘制手法颇为独特，或许其中隐藏着什么秘密。”

他们又得知，皇帝对前朝往事的态度颇为微妙，尤其是当年的废太子案。

“我曾在宫中听闻一些传闻，说当年废太子被诬陷谋反，其中似乎有着诸多隐情。皇帝陛下对废太子的态度，好像并非全然厌恶。” 赵凌霄皱着眉头说道。

张虎瞪大了眼睛：“这其中难道还有什么不为人知的秘密？难道王巡按的死与废太子案有关？”

为了探寻更多线索，他们四处打听那位与王巡按接触的神秘老者的下落。终于，在一个偏僻的小巷子里找到了老者的住所，却发现老者已惨遭杀害。

“看来我们来晚了一步，这背后之人下手可真狠。” 张虎看着老者的尸体，气愤地说道。

青儿蹲下身子，仔细查看现场：“这里有打斗的痕迹，而且从这些迹象来看，凶手似乎在寻找什么东西。”

苏墨言在屋内仔细搜寻，发现了一些与前朝有关的书籍和信件。其中一封信上的字迹虽然模糊，但隐约能辨认出一些关于废太子和太傅的内容。

“这封信或许是关键所在。我们得找个地方仔细研究一下。” 苏墨言说道。

他们带着信件回到住处，围坐在一起研究。此时，外面传来阵阵悠扬的丝竹声，原来是江南的艺人们在街头表演。

“这江南之地，表面上歌舞升平，实则暗流涌动啊。” 赵凌霄望着窗外，感叹道。

苏墨言看着信件，缓缓说道：“我们要从这些线索中找出与桃花扇的联系，同时，还要继续调查那些与前朝案件有关的官员。我怀疑，江南官场中有一些人，为了自身利益，与当年陷害废太子和太傅的势力勾结在了一起。”

青儿点头道：“我再去打探一下那些官员的行踪和他们平日里的作为。这江南的官场，就像这江南的水，看似平静，底下却不知道藏着多少秘密。”