古代市井经商养崽日常 第10章 第 10 章

鸿文从火场中捡完最后一个布袋，与房锦儿配合着拉上以黄泥夯实的仓门时，春雷恰好从天而降。

北氏桐油的一角没在冒着黑烟的火海之中，火铃大作，赶来的众人泼沙的泼沙，救人的救人，直到最后一丝火星被突如其来的春雨浇熄，所有人才算是松了一口气。

房锦儿手上、脸上沾满细沙和黄泥，衣裙被火烟熏燎得发了黑，再被雨水一冲刷，成了只瘦巴巴的落汤鸡。

她与鸿文一左一右抵在那仓房大门上，看着戛然而止的火势，终于双双卸下劲，瘫坐在地。

鸿文把掩面的麻布一拉，抹了一把被烟熏得发红的眼睛，喘道：“今日若不是你，油，油庄就完了。”

房锦儿弓着身子咳嗽了好一阵才直起身。

她同样是双眼通红，雨水把她脸颊拍湿，泡了水的麻花辫坠在胸前，碎发紧贴鬓额。

她咳完却笑起来，道：“油庄不能完，我还指，指着你们的桐油发财呢。”

“命，命都差点儿没了，还想着发财。”

“不想着发财，我才不，才不拼了命来救火。”

两人就这么瘫靠在仓门上，任雨稀里哗啦地浇泼着，有一搭没一搭地说话，吃了两嘴巴的水。

鸿文笑道：“那，那要是我们东，东家，还是不同意卖油给你，怎办？”

房锦儿道：“那我就祝，祝你们多烧几回，我回回来救火，救到北夫人卖油给我为止。”

鸿文竖起大拇指：“好，好个要钱不要命的。”

房锦儿有气无力地拱了拱手：“过奖过奖。”

火势尽去，剩下的便好办得多。

庄上的火铃响过，几乎全庄的油匠和伙计都赶来帮忙，有人搀起房锦儿和鸿文，送来挡雨的蓑衣斗篷，把两人分别接进屋内，又有小丫鬟帮着房锦儿擦干了全身。

房锦儿手上被砂砾划破几道口子，肩上还有一小块灼伤，都上了药膏。

问了问那个被火烧伤的油匠，说是已经救下了，庄上的医工正在治。

又问了那王饷，说是还未找着，不知被吓得跑到哪里去了。

房锦儿站在屋门前向外眺望，远远看见北夫人披着蓑衣匆匆而过，亲自指挥众人清理火场。

待到雨停，已是天色尽暗。

房锦儿怕弟弟妹妹担忧，休息得差不多了便不准备多留，要回了背篓和陶罐，起身作别服侍她的两个小丫鬟。

“替我转告鸿文郎君，我明日再来。”

哪知才出了庄子大门，便听后头有人唤她，转过身去，见是鸿文带着两个小厮。

鸿文头上缠着道纱布，道：“我们东家请你留步。”

房锦儿一怔。

鸿文挤挤眼睛：“不是想发财么，请罢？”

……

北夫人正蹲在火场正中，两个伙计给她打着灯，让她躬身检查路面的火痕。

见他二人来了，直起身来。

房锦儿刚要见礼，被鸿文一把托住。

北夫人开口便道：“你胆量不小啊。”

房锦儿被她说得一懵，以为会错了意，正要辩驳，又听她道：“不只敢日日蹲守在我庄前，还敢冲进如此火场，救下我庄上的油匠和这座仓房。我看你不只是胆量不小，野心亦是不小。”

房锦儿低头摸了摸鼻尖：“事发突然，晚生来不及多想。”

北夫人借着那两盏幽光打量着房锦儿：“野心并非坏事，为何敢想不敢认？”

房锦儿道：“晚生并未否认。”

她只说救火事急，可没说其中不含私心。

北夫人这才笑了，道：“今日之事，我欠你一个谢字。若非你有此胆量和义举，我北氏桐油，今日恐怕损失惨重。”

她面色疲惫，模样却比上回温和许多。

“我晓得你日日在庄外等我，还是想要我卖散油。”

房锦儿道是。

“你救了我的油庄，你的要求，我理应成全。这样罢，我现在便让鸿文写下契书，专允你从北氏桐油采买散油，每斤三十五文，你看如何？”

“三十五文？”

房锦儿有些不敢相信地眨了眨眼。

不是说每斤四十么，这是每斤又便宜了她五文？

那若卖出去……便是每斤利润三十五文，整整一倍，还有这般好事？

北夫人见她犹豫不决：“太便宜了？那便还是按四十——”

“不必！”房锦儿急急摆手打断，笑道，“三十五甚好，甚好！就按夫人说的来。”

“鸿文。”北夫人点头，有小厮端来笔墨，她示意鸿文拟契。

“但我亦有两个条件。”

“夫人请讲。”

“第一，五百斤的规矩，不能坏。我虽破例允你采买散油，但你仍要保证，每年至少采油五百斤，可否做到？”

莫说每年五百斤，以大安坊周边五家学馆生徒之量，即便是每月五百斤，也不在话下。

房锦儿道：“可。”

北夫人继续道：“第二，你须得把你今日所见，走水之事究竟因何而起，如实告知于我，你可愿意？”

这更无不可。

鸿文在一旁奋笔疾书，房锦儿便把今日之事一五一十，事无巨细地讲给了北夫人听。

说到那路面上的油渍之时，北夫人皱了皱眉。

房锦儿亦觉着此处最为怪异，然她并非庄内人，对此也不好过多揣测，便只管把实情都说了，其余由他们自行勘察去。

拟好了契书，按了印，房锦儿作别北夫人，终于再次出了油庄。

采货的大事一了却，她浑身舒坦，倦意全无，连身上的伤都不疼了，恨不能立马背一缸油回去卖光。

鸿文照例送她离庄，甩着酸痛的胳膊道：“行了行了，这回省得你再救火了，我这条小命也不必再担惊受怕喽。”

房锦儿瞥了他一眼，笑道：“你替我跟北夫人说好话了？怎地还多让了我五文的利？”

鸿文笑道：“我同东家说你这人贪，不多给些利怕不好打发。”

房锦儿啧了一声，可惜道：“那早知我便再多要五文了。”

因着天色暗，鸿文这回不仅送她出庄，还得了北夫人的吩咐，带着两个小厮，点了火把，直接送她下山回城。

两人路上说起走水一事，房锦儿想起什么，突然问道：“走水之前，我在坡上看见那油匠和王饷争执，好似指着油缸与他解释些什么，没解释明白，这才去取了灯，你可听那油匠说起？”

鸿文点头：“他觉着仓里有几缸油少了寸许，王饷不信，反说他眼瞎，他便想取灯照明给王饷看。”

房锦儿若有所思：“那你们可查了仓房？缸里的油究竟少没少？”

鸿文看她表情，道：“还未细查。你觉得此事与走水有关？”

房锦儿耸了耸肩：“我胡乱问问。”

-

又是响雷又是下雨，眼瞅着天全黑了，房锦儿还没到家，锦云和进逸坐不住了，急得团团转。

吴顺都下值回来了，薛湘也跟着担忧起来。

“听说那山路不好走，她又是个小女娘家的，城外不比城里，会不会碰到什么事？”

吴顺放下吃了一半的酱蒸肉，道：“我出去看看。”

他心中也有些不安，两司并案的事还没完，外头那个到底是山贼还是流寇，谁也说不准。

薛湘把外裳和佩刀拿给他。

吴顺穿了衣服，刚要出门，忽听外头起了动静，夫妻两人下意识把锦云和进逸拉住，屏息细听。

“咦，人呢？锦云？逸哥儿？”

“阿姐——”

锦云听出是房锦儿的声音，像头小鹰似地，一个扑棱冲出屋去，进逸紧随其后。

吴顺和薛湘对视一眼，当即解了佩刀，坐下重新夹起酱蒸肉。

“你这小娘子，怎这么晚才回？教人担心死了……”

薛湘数落着探头出去，本以为会和往日一样，见到房锦儿满身疲惫，耷拉着脸踱过来，哪知头一伸出去，便被亮光晃晕了眼。

定睛一看，才发现房锦儿一手端了盏陶油灯，一手拎着只冒油的烧鹅，胳膊底下拢着两只小的，欢天喜地朝她跑来。

……

钱有了，油有了，接下来便是怎么卖。

房锦儿一手攥着只鹅腿狼吞虎咽，一手拿筷箸拨拉那油灯的灯芯，目不转睛，跟头一回见这玩意似的。

事实上，房锦儿还真是头一回见。

马上要去卖灯油了，自家还连盏灯都没有，说出去让人笑话。况且知己知彼，才能百战百胜嘛，她也得知道这桐油烧起灯来到底如何。

薛湘把另一只鹅腿撕下来，突然不知该给锦云还是给进逸，进逸冲她摇了摇头，她便递给了锦云。

锦云看着烧鹅的眼睛比那油灯还亮，五岁不到的小女娘，已经吃完了一整只鹅翅膀，打了个饱嗝，仍旧接下了那大鹅腿。

这是多久没这么敞开吃过了。

这些日子送给吴家的吃食，因着有房锦儿的嘱咐，两个小的只尝尝味儿，一口不多贪，自家该吃米粥还吃米粥。

今天的烧鹅却是想怎么吃就怎么吃。

薛湘摸摸锦云的小发髻：“慢点儿，别噎着。”

要不是房锦儿得老天爷照拂活了过来，还撑起来了，这小囡眼下还不知过的是什么苦日子。

她转头看着房锦儿：“要不你就去那货郎旁边儿卖？他那位置大家都晓得了，去买的人多，指定亏不着。”

“我看行。”吴顺也道。

“商市里头本就热闹，摊子摆那里头也合律法，哦，不过进商市得交些坐税钱，办个文牒。”

房锦儿啃着鹅：“那不进商市，是不是就不交坐税钱了？”

“按理说是……”

“那巧了，我晓得个比商市更好的去处。”

-

月考昨日将将散场，今日的明经书馆便像放风的鸡舍一般，乌泱泱吵得人不得清净。

“我就说昨日那道贴诗当咏莲。”

“谬论！你家莲花‘独立寒秋’？”

“怎么不行，孤荷行不行？”

“……不可教也，我懒得与你浪费口舌。许纵，买灯油，你去否？”

王远瞻冲着学舍外的凉亭唤了一声。

片刻之后，就见一个身材清瘦的绿衣书生小跑过来，像是早便等不及了：“走！”

王远瞻狐疑看他：“你小子怎这般兴奋？”

“没什么，考得不错。”

王远瞻一眼便瞧见他匆匆往袖中藏书：“藏什么，我瞧瞧，你小子该不会背着我偷学——”

“推命数？好啊，原来还是满脑子抽马，当心我告诉你阿爹。”

许纵一把将书抢回：“你告便是！都考完了，我消遣片刻又如何。”

许纵很是不满。

上回在那货郎何大的油摊上，就是王远瞻这厮大吼一声，害他错失了请那小女娘算卦的机会。

月考这些时日，他也是一有空便想溜去那油摊碰运气，哪知次次都让王远瞻给逮个正着。

如今已过将近半月，能不能再遇见还不知道。

王远瞻知道他心思，见他不悦，道：“不就是个小女娘么，算得能有多准？我听闻楚国寺里来了个高僧，要不去试试？”

“不要。”许纵严词拒绝，“你没亲眼见过，当然不知算得有多准。”

两人你顶一句我撞一句，转眼便到了书馆门前，恰遇见个从外头回来的同砚。

“买桐油去？”

那同砚见他二人手中提着油瓶。

许纵点头，又看对方已经提了打满的油瓶回来，有些惊讶：“未时不到，你怎就买完了？那何大今日这般早？”

那同砚闻言也很是惊讶：“你们不知道？”

“知道甚么？”

“书馆外头新来了个卖油的，来得比何大早，油还比何大便宜，这几日谁还去商市。”

王远瞻露出个怀疑的表情：“有这事？”

那同砚呵呵一笑：“二位不信便算，反正我今日运气不错，已经抢到了，你们再慢走几步，油不出片刻就要卖光。”

两人这才将信将疑，心说反正都要路过，不如去看一看。

哪知还未踏出书馆大门，便听见外头人声鼎沸得离谱。

两人吃了一惊，再往前看，果见一堆同校的书生挤作一团，正推推搡搡，把个油摊围得水泄不通。