伏魈 第9章 三生居 四

“万倾沙中一点翠，金玉瑙石遍亭楼。”

——《叙金川》

金川城落于沙中绿洲，处西域与中土之交，商旅来客络绎，人情风貌俱佳，千百年来自是西北形胜之地，“塞外江南”，“沙中明珠”之雅称层出不穷。

时值西域三十六国战乱，不少逃难之人涌入金川城，盼望可在此处得以生计。

这日，城中热闹非凡，人群重重叠叠，将中街与东南街的路口围了个水泄不通，原来今日自西域来了一位弄蛇艺人，正在街头卖艺。

弄蛇人年岁四十左右，满脸凌乱的褐色胡髭，衣饰褴褛破落。他手持一管形状奇妙的竖笛，笛声千转百折，洋洋盈耳，音律别有一番西土风情。面前放着一只大皮袋，袋口敞开，数条色泽艳丽的大蟒自袋中探出，随着笛声上下摇摆，悠然起舞。

周围观众无不啧啧称奇，铜币金银如落雨般投入钱袋，弄蛇人满面喜色，不觉疲倦地卖力演奏，直至夜色深沉众人散去，这才收摊。

弄蛇人由西域逃难而来，就歇脚在城角的一间破屋里。他收了摊，扛起装蛇皮袋，一手点起烟斗深吸几口，得意洋洋地回到住处，随手将那蛇袋一扔，就躺在肮脏的稻草堆里打起鼾来。

夜深人静，除了弄蛇人的鼾声阵阵，四下里再无声息。一个小小的人影从街边窜出，蹑手蹑脚地走进屋来。他见弄蛇人睡熟了，小心翼翼地凑近那上下翻腾的装蛇皮袋，大着胆子解开了袋口麻绳，几条大蛇霎时弹出，吓得他“哇”地一下坐在了地上。

少年不过总角之岁，名叫阿文，从小父母双亡，靠在酒馆里打杂役为生。他在白日里看到街头蛇舞，心中万分好奇，无奈要照看酒馆生意，又两手空空囊中羞涩，只好在半夜尾随着弄蛇人来到他住处，想看个究竟。

弄蛇人翻了个身，嘴里咕哝一声，又重新打起鼾来。

阿文生怕闯下大祸，手脚发颤着想重新系上袋子，咬牙凑前一看，只见袋中几条大蟒左拧右绕，乱斗成一团，居然是在围攻一条小蛇，这小蛇半个头已被大蟒吞下，费力地扭动着。原来弄蛇人倒头就睡，忘了喂蛇，蛇群饿地疯了，便在同类中择弱小者充饥。

他连忙从屋角捡了只死老鼠丟入袋中，大蛇们嗅地气味，这才放开了小蛇，忙着去争夺死鼠了。阿文壮着胆子伸手拿出了那条小蛇，见它身上被咬出血洞，鳞片秃掉许多，心中十分心疼，不禁联想到了自己：他父母早逝，从小便吃不饱饭，身形瘦弱，总是遭人欺负。

阿文想起自己遭遇，瞬间对这小蛇起了怜悯之心，轻抚着它伤口小声说：“乖，没人再来欺负你了。”

那小蛇原本奄奄一息，听见这话，竟似通人性一般睁开了眼睛，吐出信子舔了舔阿文的手。

他忙从袖中掏出后厨里剩下的一枚鹌鹑蛋，送入小蛇口中。小蛇乖巧机灵，浑身鳞片在月光下金光灿灿，腹下又是一片雪白，十分漂亮，阿文越看越是喜欢，心中忽然生出一个念头：趁着弄蛇人没醒，把小蛇带走吧。然而猛得想起亡父生前的教导：“凡有主物，不可盗取。”心中这邪念转眼间便消去了。

阿文恋恋不舍地放下小蛇，重新封住袋口。“别担心，我每天都会来看你的。”他小声对着皮袋说，心中莫名觉得那小蛇能听到似的。

此后每天，阿文白日里在酒馆里做工，晚上便从后厨偷几枚鹌鹑蛋，乘着无人之时奔到破屋里，把小蛇从袋中放出，喂它蛋吃，对着它细细说起每日的忧愁和烦恼。

因为小蛇生的黄皮白腹，他便为它取名“金不银”。

阿文身无父母，又老实忠厚，酒馆老板陈四见他瘦弱可欺，对他动辄打骂，身边的小厮怕被老板记恨，也从不敢辩护，远远躲着他。阿文原本满腔孤苦无人可诉，如今得了这条小蛇作伴，像是有了一位无言良友，连乏味的日子都变得有盼头起来。

弄蛇人初到城中，人人都对蛇舞感到新奇，日日都有不少人围观。日子一长，人们看腻了，再也无几人愿意打赏银两了。他只好每日早早收摊回到破屋中，彻夜饮酒消愁。

因为弄蛇人总是醒着，阿文已经好几日没有去偷会小蛇了。这日他在后厨正细细擦拭着酒架，却冷不防听见老板陈四谄媚的声音从前台传来：

“哎呦，官人呐，你说要蛇酒，酒馆里确实没有。不过您可否再等一日，我们这就找条蛇来入酒，到时候一定做出大补的好酒来，你瞧着怎样。”

阿文心中好奇，探头一看，陈四正满面笑容地迎着一位穿着贵气的官员，那人低头沉思，似是犹豫不决。

陈四连忙道：“哎呀，我家的酒可是这金川城最好的了，不是我说，您也知道别的地方也不卖蛇酒，他们也得这两天才能去抓蛇配酒，这样一来，我家可是最快最好的了。”

那官员终于被说动了，点头道：“那便有劳陈老板了。价钱随您定吧。”

陈四喜上眉梢，忙不迭道谢，这边刚把他送出酒馆，就高声叫来了一名小厮：“孙山！快去拿几两银子，找那弄蛇人去，买条小蛇回来下酒！”

他想到将有一笔丰厚生意，心中喜气洋洋，正哼着歌儿走进酒间，却被藏在门后的阿文吓了一跳。

“臭小子！不干活偷什么懒！”陈四恶狠狠道，伸手便向阿文脸上扇去。

阿文听到要买蛇入酒，心中担忧小蛇安危。脸上挨了火辣辣一巴掌，鼻血徐徐流下，这下才回过神来，连忙跪下道歉：“对不起，对不起。”

陈四哼了一声，不再理会他，心里盘算着蛇酒的泡法，回酒房去了。

这半天，阿文一直心不在焉，忧心忡忡，只盼孙山千万不要买到那条小蛇。

到了下午，孙山终于回来了，手中提着只黄布袋，扔到了后厨，袋中活物还在不停扭动扑腾。那弄蛇人生意萧条，见有人上门买蛇，又挑了条不起眼的小蛇，十分高兴，是以十枚铜钱就卖给了孙山。陈四一听只花了十枚铜钱，更是得意，准备今晚打烊后就杀蛇泡酒。

正是傍晚，酒馆中客满为患，吵吵嚷嚷好不热闹。阿文趁着李四不注意时溜进了后厨，偷偷解开了那布袋。

一条黄皮白腹的小蛇探出了身，嘶嘶吐着信子。正是“金不银”。

阿文脑中嗡地一声，好似五雷轰顶，他怔怔看着小蛇，脑中一片混乱。

小蛇原本弓起身子，十分戒备，见到是阿文，竟然顺从地爬了过来，用尾巴轻轻扫着他的手腕，十分依赖的模样。

于是从来害怕老板的小伙计阿文，做了一件平生最大胆的事：他把小蛇塞入袖中带走，偷偷藏在了自己的床铺里，准备夜半时放走。

酒馆打了烊，阿文正在后厨刷碗，忽然听见陈四暴怒的声音惊雷一样传来：“蛇到哪里去了！？”

阿文心脏砰砰直跳，低头装作没听见，继续卖力地洗着碗碟。

那边又传来孙山的辩解：“老板，我真买回来了，下午那袋子里还装着呢，大家都瞧见那袋里有东西了。”

陈四冷笑：“那蛇还能长出翅膀飞了不行？”

孙山道：“我们人人都没见蛇溜出来，它就算逃了，也没逃远，说不定就在这屋中，咱们赶紧搜搜。”

说罢孙山便催着众人上下搜寻，阿文也被叫了出来，他乘着周围忙作一团，连忙跑到柴房里，一把掀起了藏蛇的被褥。

小蛇很乖，一直在床上等他，再闷也没有探出头来。

阿文拿起小蛇，打开窗户，夜风吹入窗中，凉意袭人，今晚夜色舒朗，星月明亮，幽美恬淡。

曾在多少个这样的夜晚，阿文攥着手中的鹌鹑蛋，急急奔向城角的破草屋，只为和唯一的“朋友”相会。

他强忍着眼里的泪水，把小蛇送到窗边，轻轻摸了摸它的头：“金不银，快逃走吧，走的越远越好，不要被他们捉到。”

小蛇睁着圆眼不肯挪动，只是用蛇信子拭着他的手腕。

这时忽然听得一声大叫：“阿文，你在这里干什么？你在跟谁说话？”

阿文回过头来，只见孙山站着柴房门口，满面怒容：“好啊！原来是你把蛇偷走了，你还想要放了这畜牲呢！”

他浑身一颤想要辩解，孙山已经冲上前来一拳打翻了他，捏住了小蛇。

“快来人啊，蛇在这里，阿文偷蛇啦！”孙山大喊道。

一阵踢踏踢踏的脚步声传来，众人全都跑了过来，站在最前的是陈四，他脸色铁青，指着阿文破口大骂：“你这个小杂种，真是吃了豹子胆了！”

阿文忍痛从地上爬起来，哆哆嗦嗦从衣中拿出了十枚铜钱，这是他做工五年来所有的积蓄。

“老板，求求你，放走它，再买一条蛇吧，我会赔你钱的。”阿文哀求道，他跪在陈四面前，不停地磕着头：“求求你放了它吧。”

陈四没想到这小子平日里挨打从不做声，今天居然还有胆子反过来要求他，更是恼怒，撩起袖子，顺手抄起一根木柴就朝他身上打去，边打边喝骂道：“小杂种！胆真大！今天就叫你尝尝老子的厉害！”

周围无人敢上前阻拦，阿文被打得爬倒在地，鲜血自口鼻中涌出，却还是不停地央求着：“求求你了。”

他的声音越来越低，渐渐地只听见喉咙里发出细微的咕哝。

小蛇在孙山手中疯了一般地扭动着，忽然爆发出一股巨力，闪电般腾起身子，瞬间咬住了孙山的脖颈。孙山看阿文挨打看得正乐了，还没回过神来，便直直倒了下去，发出“咚”地一声沉响。

陈四听到响声，回头一看，还未明白发生了什么，突然感到颈后一阵剧痛，他听得周围人齐声惊叫，正欲发问，却已失去知觉，直直地倒在了地上。

他脖子上正缠着那条小蛇，没人看清这蛇是如何在一瞬间咬死两人的，伙计和仆从们尖叫着，纷纷退后闪避。只见那小蛇嘶嘶游来，一圈圈缠绕着，停在了阿文的手臂上。

阿文还睁着眼睛，手中紧紧攥着那十枚铜钱，却已经断气了。

小蛇并没有继续袭人，只是停在阿文手上，一动不动，仿佛僵住了一样。

没有人有胆再去捉蛇了，只好由两个胆大的伙计在柴跺上点了火，要将小蛇和三人的尸体一齐焚烧。

火很快燃了起来，噼啪作响，伙计们关上柴房的门，各自回屋收拾财物，老板一死，大家也没必要留在这里了。

“那个阿文也真是可怜。”有人轻声嘀咕道。

“谁知道呢，平时那么老实的一个人，居然敢在这个时候招惹老板。”

“管他呢，反正阿文又没爹没娘的，就算打死了也没人找麻烦，再说了，又不是我们打死的。”

几人三言两语间便打点好了行李，趁着火势没蔓延开，匆匆逃出了酒馆。

那个最先说阿文可怜的小伙计，心中越想越是觉得于心不忍，于是同其他人告别后，又偷偷绕回酒馆，想等着火灭以后把阿文等人的骨灰收起来埋葬。

他来到柴房前，烈火熊熊，浓烟滚滚，整个房梁都发出不堪重负的咯吱声，似是随时便会坍塌，他心里有些怕了，连忙退后几步，想着要不要叫人来救火。

正在他犹豫间，忽然听得一声长长的“刺啦”声。

柴房的门被缓缓推开了。

那人瞬时面如土色，屁滚尿流地爬到了一边，闭眼抱头，蜷缩成一团，嘴里不断念叨：“对不起啊阿文，不是我害死你的，你去找陈老板啊！真不是我害死你的！”

他以为是阿文的鬼魂前来复仇，吓得魂不附体，一时却又毫无动静，他便大着胆子悄悄将眼睛睁开一缝，冲柴房瞄去。

房门开了，火影重重中走出一个高挑的**男子，他怀中抱着一个烧的半焦的人，那人软绵绵地垂着头，面目焦黑模糊，靠着身上残破的衣片，勉强可以看出来是阿文。

男子就这么抱着阿文，一步一步向外走去，

他浑身**，脚上没有鞋袜，站在被烧的赤红的地板上，却仿佛丝毫感受不到疼痛似的，只是麻木地向前走，看到了躲在一旁的小伙计，也视若无睹。

他就这样抱着阿文离开了。

后来酒楼烧毁的废土上又重新建起了新楼，弄蛇人也离开了金川城，再也无人知晓少年阿文和他的小蛇了。

十八年后，吴江。

“哥哥，你觉得我这个故事怎样？”对面的西域少年笑嘻嘻地问道。

罗心叹了口气，感慨万千：“我只知道金川是塞上繁华之地，金玉银石数不胜数，竟不知民间还有这样一段感人至深的故事。金公子真是博学广文，不知这则民间小记，金公子是从哪本书上看来的，可否借罗某一观？”

少年微微一笑，并不回答，“啊，茶好了。”他起身拿起茶壶，为罗心斟满了桌上的白瓷小杯，手腕上的首饰叮当作响。

那是一串由十枚铜钱串成的手环，铜币古旧，锈迹斑斑。

罗心皱了皱眉，他出身吴江大户，自幼锦衣玉食，还从未见过这么破旧古怪的饰物。

为他烹茶的西域少年名叫金不银，是他几月前在诗会上结识的，两人一见如故，甚是投缘，罗心将他视作亲生兄弟一般，衣食住行都颇为照顾。

“阿银，这铜钱手串太过古旧，与你的气质并不相称。你还是适合富贵饰物，前几日我为你定作了几样。若你不嫌弃，便收下吧。”

他说着便从袖中拿出几只木盒摆在桌子上，一一打开，里面皆是做工精致的金镯和银手串，一看便知价值不菲。

金不银微微一怔，笑着将那铜钱手串取了下来，随手便掷入了湖中，“其实我原本也蛮不喜欢这铜币的，只是没有其他东西了，既然哥哥又送了我新的，那我把它扔了就是。”

金不银收下礼物，又随口讲了几个西域民间的趣闻，逗得罗心喝茶时呛了好几口。

两人泛舟莲湖之上，品茗赏景，好不快活，直到天色昏沉时才依依不舍地分别。

罗心嗜好品茶作诗，收集书画，又对香道十分着迷，到处重金搜集上品香烛。而金不银不但烹得一手好茶，又精通西域制香之法，恰恰投其所好，罗心越发喜爱这个弟弟，闲时日日都要与他同游，忙时也定要将他邀到府中同进晚餐。

这日正是七夕，两人又在莲湖边游玩了一整日，罗心刚同金不银分别，正当回家时，忽然听见有位女子大声呼喊：“救命啊，救命啊！”

他闻声立刻跑去，循着声音跑到湖边，见得一个瘦弱人影在水中不断扑腾，罗心立刻脱去外袍跳下水去，带着那落水的女子游上了岸。

女子浑身湿透，哆嗦着身子不断发抖，罗心立刻将外袍罩在她身上。月色下，只见这少女虽然钗发散乱，花容失色，但样貌柔美，楚楚动人，令他心中一动。

“姑娘为何在此处？”

少女羞涩答道：“今日是七夕，我平日不常出门，便贪玩着来到湖边，想摘朵荷花拿回家。”

罗心深吸一口气，立刻翻身越入水中，吓得少女一声惊叫，正要呼救时，却又看见他从堤岸上走来，手中拿着一朵含苞欲放的粉莲，递到她面前。

少女脸上一红，接过莲花，小声问道：

“请问公子名姓？”

“我姓罗，单名一个心。”罗心道，“不知姑娘芳名？”

少女正欲开口时，忽然有几人从远处急急奔来，声音甚是惊慌：“二小姐啊！总算找到你了。”

原来这少女正是隔壁孙府的小姐，孙罗两家一向交好，只是孙家家风刻板顽固，小姐一向养在深闺，从不见外人。谁想到，今日二人竟这般阴差阳错地相识了。

半月后。

“曾与美人桥上别，恨无消息到今朝。”

金不银坐在房中，细细研磨着香料，心中惴惴不安，莫名涌上这样一句诗来。

自从七夕夜半与罗心道别后，两人的联系便越来越少，如今算来，已有整整七日不曾见过了。

他沉思片刻，觉得此事蹊跷，当下立刻搁置下香案上的手工，大步向罗府方向走去。

路上人来人往，一眼扫过，居然看到有几位佩剑的玄门修士，金不银凝神屏息控住妖气，小心翼翼从他们身旁绕过。

不多时到了罗府前，门口的仆从看到他，热切地迎上来：“金公子，您到了，少爷方才正要我们去请您呢。”

金不银心中稍安，点了点头。待他走到院中，发现府中上下张灯结彩，人人都喜气洋洋，忙前忙后。

罗心正坐在后院花园的石桌旁，见到金不银走来，立刻起身相迎。

几日不见，罗心居然消瘦了许多，然而眼中却神采奕奕，脸上挂着温柔笑容，他一把握住金不银的手，拉着他坐下来，朗声道：“阿银，你来了。”

“不知哥哥这几日究竟在忙什么，我差些以为哥哥忘了我呢。”金不银笑问道。

“阿银！我正要告诉你这件大事呢，我要订亲了！”

金不银睁大了眼睛，声音有些发颤：“和谁？”

“孙府的二小姐，我以前同你说过的。孙家和我们家是世交，我一直知道孙世伯有个女儿，却从来没有见过，谁想到那日……”

罗心絮絮叨叨说了下去，迫不及待要将心中的喜悦诉说给他许久未见的弟弟。

然而金不银已经听不见后面的话了，他眼中的光一点一点暗淡下去，最后彻底散尽了。

罗心毫未察觉，仍是紧握着他的手：“阿银，我一直当你是我亲弟弟，等到你再长几岁，哥哥便为你说一门极好的亲事，亲手为你风光置办！”

金不银轻轻推开了罗心的手，笑着说：“原来是这样，不过不劳哥哥费心了，阿银今生并无孙小姐这样的福气，只好等下辈子了。”

他同罗心小叙了一阵便告别了，罗心邀他参加婚宴，他虽然笑着应了，最后终究没有去。

不久后金不银来信，说是回了西域家乡，从此两人再也没有见过。

罗心幼时家中曾请来一位算命先生，那先生说他上辈子是个薄命寡福之人，死得极惨，是以所有福气都移到了这一世，是个富贵平安的命格。罗心深以为然，他夫人怀胎时，吴江一带妖怪猖獗，妖物喜附身于怀胎妇人，不少产妇生下的俱是奇形怪状的妖胎，前来伏妖的玄门修士只好将母子一同诛杀，然而他夫人孙氏却幸免于难。

此后还有许多次，他遇到凶险时往往莫名避开了，仿佛冥冥中有人相助似的。

九十岁时，他早已家财万贯，儿孙满堂，到了寿终正寝之刻，竟觉得了无牵挂，唯一的遗憾就是没有再见到当年的那个弟弟。

他的瞳光逐渐涣散，周围人的哭声也变得朦胧，罗心知道自己就要去了。

一片恍惚的虚空中，居然隐隐见到有个白袍少年向自己走来，手腕上的金银饰物叮当作响。

“是你吗？阿银。”罗心呼唤道。

少年站定在他面前，却不说话。

“哈哈哈哈哈哈，真的是你啊，阿银，我都老了，你看起来还是和当年一样。”他抚掌大笑，“阿银，我刚刚还正在想呢，要是能再见你一面，我这一生就圆满了。”

罗心蹒跚着，一步一步走近那少年，用干老枯皱的手轻抚他的脸颊：“阿银，你以前给我讲过的故事，我还想再听一遍呢。”

“哪一个？”金不银握住他的手。

“少年阿文和他的小蛇。”

听到这里，金不银笑了，露出尖尖的虎牙：“好啊。”

跪在一旁的家眷们，看见罗老爷本已快要咽气，却又挣扎着坐直了身子，伸手在空中摸了许久，嘴里不断念叨着什么，约莫持续了一柱香的时间，才倒下身子，溘然长逝，脸上还挂着喜悦的笑容。