浮生错 第1章 秋夜

永平十七年，十月，临江府平西镇。

浓云压头，朔风渐起，寒风卷着深秋的彻骨凉意穿街而过，裹挟着细碎沙土，扑在面上教人眉眼发涩，是秋雨欲来的征兆。

镇上百姓步履匆匆，忙赶着回家收晾晒的谷子，生怕一场秋雨落下，便糟蹋了一整年的收成。

人影错落中，唯独一道纤细的身影，逆着人流，步履仓皇，倒是与周遭的人流格格不入。

那是个约么十七八岁的少女，一身洗得发白的粗布素袍，身形单薄清瘦，抬手虚遮眉眼，堪堪挡住漫天飞沙，怀里紧紧抱着一个小布包，匆匆忙忙的向镇北边急奔。秋风猎猎，撩得衣摆翻飞，衣摆边角处，隐约可见绣了一片小小的叶子模样，竟显得这粗布麻衣也有了几分精致。

这镇北向来人烟稀疏，少有百姓居住，除了零星几个商铺、当铺、药店之外，尽头依着连绵的行云山，山脚下连片青砖宅院，盘踞着这个小镇最大的势力——屹立江湖百年、声名赫赫的青云帮。

镇上人人皆知，江湖帮派最是难以接近，寻常百姓避之不及，镇北所有铺面，尽数是青云帮的产业，就连镇上药材最齐全的回春堂也在其中。

而这少女，正是奔着那回春堂而去。

临街卖包子的林婶瞥见她匆忙的身影，连忙唤道：“阿苓！”

她快步追出两步，看着少女全然不停的脚步，想到了什么，心头一紧，脱口惊呼：“你娘莫不是又咯血了？”

“是，林婶！”声音清脆，却有些焦急。

这个叫“阿苓”的少女终于垂下手，露出一张十分素净清丽的脸，未施半分粉黛的脸颊沾了些风沙，却不掩眉眼间的清澈清秀，只是这双透亮的眼眸，此刻盛满了焦虑与慌乱，她没有停下脚步，只匆匆应了一句，迎着风势一头冲进了回春堂。

“赵掌柜！”

阿苓因为急奔的缘故，气息急促，胸口剧烈起伏，她将怀中的小包裹郑重地搁在桌上，声音微喘：“我娘又咯血了，劳烦您依着前日的方子再给我开一副！”

说罢，阿苓打开怀中的小包裹，一层粗棉布里面裹着一层粗帛，层层叠叠铺开，竟是一摞精致的绣帕，绣着各式各样的绣花，绣工极佳，针脚细密匀净，选的图案也好，鸢尾清雅，兰花素净，寒梅疏朗，似是那种深闺小姐才会用的熏香帕子。

“这些暂抵药钱，可好！”阿苓眼睛睁的大大的望着回春堂掌柜，眼底满是恳切期待。

以往曾用这个方式从掌柜这里赊出过药，想着这次应当也可以解燃眉之急，阿苓心底忐忑，毕竟阿娘的病耽误不得了。

回春堂掌柜姓赵，平日里说话慢吞吞的，本来正催着小伙计收拾关铺，却被阿苓风风火火地闯入，他本已心生不悦，听闻她又要用帕子抵药钱，脸色一沉。

“你上次抵我的帕子，我至今未卖出去一方！”赵掌柜满是无奈。这镇子来来往往的多是江湖武人，哪里有人稀罕这些闺阁细软，那当铺也是青云帮的产业，来往都是些粗人，这等精致物件，基本没人要。

赵掌柜翻出一摞和阿苓手中类似的帕子置在案子上：

“我是开药铺的，不是开当铺的！这些帕子，你自己想办法换了银钱再来与我换药罢！”

阿苓眼看案子上的帕子越堆越高，滚烫的泪水涌出眼眶，簌簌的落了下来。

她双腿一软，扑通一声冲着赵掌柜跪了下去，额头重重地磕在地板上咚咚作响，再抬起头，已经满脸泪痕。

“求求您，阿娘今日咳的特别厉害，只要阿娘挺过这一关，阿苓定会做牛做马偿还药金。”

阿苓声声泣诉，字字悲切，她不肯起身，额头再次叩下，一遍遍重重叩首，说什么也不起。

赵掌柜看着女孩跪在地上单薄的身躯，面上终生了些不忍，长叹了口气，万般无奈：

“上次那药是不得行了，有一味药太过于贵重，我这铺子也不常有，况且你也……还不起。”

赵掌柜特意强调了“还不起”三个字，又继续道：“给你换一副便宜些的宣肺平喘的药，好歹让你娘舒坦些许。这次便不要钱罢！”

阿苓仿佛绝境中骤然窥见一丝微光，泪眼朦胧，燃起了希冀，她不通医理，只知这药若能缓解阿娘的病痛，那便是好药。

她连忙再度给掌柜叩首道谢，膝上沾满尘土也浑然不顾，匆匆起身，静静等待小厮配药。

屋外风声陡然转急，豆大的雨点骤然砸落，噼噼啪啪狠狠击打在雨棚上，凛冽冷风穿门而入，阿苓打了个哆嗦，心里愈发焦急。

待小厮将药材配好，她小心翼翼用包帕子的粗帛和粗棉布层层裹好，揣入怀中，再次拜谢过掌柜，转身便扎入漫天风雨中。

“帕子带走！”赵掌柜看着满案的绣帕，急忙出声唤阿苓。

“您拿去当了吧，兴许可换些银子！”阿苓头也不回，纤细的身影很快消失在风雨里。

赵掌柜看着满案精致的帕子无可奈何，他望着阿苓消失的方向半晌，摇头轻叹：“这般柔弱孝顺，却命运多舛，只可惜油尽灯枯之人，即便是老君的仙丹，也无力回天啊！”

说罢，他挥手让小伙计合上店门，铺子门重重关上。

长街上风雨肆虐，早已不见半分行人踪迹。唯有阿苓一人，紧抱着怀中的药包，在大雨中踉跄疾行，灰蒙蒙的天地中，她孤零零的身影显得非常突兀。

正在此时，长街尽头，一阵急促的马蹄声穿透风雨，由远及近，越来越近，越来越急促。

阿苓被雨打得睁不开眼，连忙侧身向临街雨棚里靠了靠，勉强抬眸望去，只见数道玄色身影裹挟着风雨疾驰而过。

为首那人跨着乌黑骏马，身着墨蓝劲装，头戴宽檐斗笠，玄色面巾遮住大半张脸，宽大的黑色斗篷被急风灌满，衣袍翻飞，如暗夜中的雄鹰，气势凛冽。他一人一马如凌厉的风般掠过长街，踏碎满地积水，溅起半人高的水花。随后，又是两三骑黑衣劲士，皆是类似装束，腰里佩着刀剑，气息肃杀沉冷，紧随为首的蒙面人而去。

这一行人速度极快，不过瞬息之间，便掠过长街，马蹄声渐渐淹没在风雨声中，再不见踪迹。

阿苓顾不上猜测这些人的来历，只想着，病重的阿娘还在家中等她，阿苓稍缓一缓，抱紧药包，咬着牙，又冲进刺骨风雨中，朝着镇西家中狂奔。

镇西，长生街尾，破屋。

雨越来越大，小小的破屋里弥漫着药渣与潮湿的霉味，时不时响起几声闷咳声，在风雨声中此起彼伏。

裹带着冰冷的雨水，浑身湿透的阿苓冲入屋中，险些和早已在屋内照顾阿娘的林婶撞了个满怀。阿苓看着这个帮衬了她娘俩多年的邻家婶婶，眼一热，差点又要落下泪来。

林婶见状赶忙制止，柔声催促：“莫急着哭，快去熬药，你娘耽误不得。”

半晌后，阿苓端着温热的药碗跪在床前，一勺一勺耐心地喂给阿娘，苓母且勉强喝了两口，第三口便呛咳出来，褐色的药汁混着血丝，顺着苍白嘴角往下淌缓缓滑落。

阿苓连忙拿帕子去接，素白色的帕子瞬间被染作暗红。她飞快叠起帕子，掩过红色，装作浑然未见，把药稳稳端在左手上，右手抚住阿娘胸口，一下一下替阿娘顺着气。

林婶看着满心酸涩，上次请大夫看过的时候，大夫偷偷的跟阿苓说她阿娘已经病入膏肓，属油尽灯枯之兆，无药可医，可这孩子倔的很，定要给娘吊着命，拼尽全力苦苦维系，不肯放弃。

林婶着实是心疼这孩子，数年前和母亲从别处搬来后，这孩子平日里勤快孝顺又嘴甜，小丫头很快便惹得这些邻里邻居都喜欢的不得了，只是被病重的母亲拖累了，辛苦赚得的全扔进了药铺里，大家不忍阿苓小小年纪扛下这样的重担，平日里没少照拂。

良久，苓母咳嗽见缓，双目轻阖，胸口起伏，肺里细碎的喘鸣声听得阿苓揪心不已。

阿苓将药碗搁在床脚，扶阿娘靠在塌边，披上被子。

被角是潮的，最近秋雨连绵，屋里潮气散不去，原本破败的木屋，显得更加风雨飘摇，冬天灌风，夏天漏雨，这深秋更是难熬，潮气入骨，阿娘的咳疾就会更厉害。

待雨势稍缓，林婶帮忙请来了镇上的老大夫。须发枯瘦的老大夫俯身翻了翻苓母眼皮，又搭了脉，半响后，摇了摇头：“时日无多，便是这三五天了。”

阿苓如遭惊雷，双腿一软，扑通一声便跪了下去，膝盖磕在泥地上，一声闷响。

“再开一副，就一副。”她头磕得咚咚响，声声哽咽：“我娘吃了会好的。她昨天还跟我说饿，她想吃粥——”

“劝姑娘多看开些。”老大夫摇摇头，不再多言，诊金也不收了，背起药箱，头也不回的走了，林婶赶忙去送。

穿堂冷风再次袭来，门在风的摧残下哐哐作响，床上的苓母再度剧烈咳嗽起来，一声一声，如钝刀般一刀一刀剐在阿苓心上。

她僵跪在原地，看着门槛外面灰蒙蒙的雨幕，心里只想着如何再去换些银钱给阿娘买到能救命的药。

原本榻上咳得不睁眼的苓母，这会缓缓睁开了眼，她定定望着跪在地上的女儿，凝望良久，终于扯着嘶哑的嗓音轻轻唤道：

“苓儿，你过来。”

阿苓如梦方醒，赶忙起身来到阿娘面前。

苓母指着家中唯一的一只老旧木柜，一字一顿费力道：“柜子最上层有个木盒，是我三年前接下的一件绣活。”

苓母一下说了这许多个字，有些喘，轻咳两声，稍作喘息继续道：“里面是一件未交付的锦袍，刚绣完阿娘就病了，未能及时送去……”

阿苓满心疑惑，赶忙去给阿娘顺气，待阿娘稍和缓一些，便踮脚从柜顶取下那只木盒，木盒做工朴实坚固，似珍藏许久。

苓母粗喘着缓缓道来：“这是青云帮前老帮主当年委托我绣的一件锦袍，说是送儿子的。只是刚送来不久，他便……”

青云帮？前老帮主沈世安？平西镇人人皆知，三年前，前老帮主沈世安离奇中毒暴毙，至今未查到凶手。如今，执掌青云帮的是沈世安的独子——沈彻。阿苓久居镇上，自然也知道这些事。

“当年他送来素袍，就交代不着急，慢慢绣，说我绣工绝佳，许诺绣完可领重赏。”苓母说完这些，看着阿苓，满眼不舍。

“听闻他的独子极其孝顺，念在父亲的遗念，定会厚赏。”

阿苓懂了：“阿娘是让我送去青云帮，能换些银两。”

可阿苓心头犹疑不定。

沈彻的凶名，人人皆知，镇上说书人，邻里邻居，商铺掌柜，皆说这少主性情暴戾，手段狠辣，与温和仁厚的老帮主截然不同。自他执掌青云帮以来，以雷霆版的手段肃清内外毫不手软，杀伐果断，震慑周边势力半分不敢胡来。

但是阿苓有些担心。

“阿娘不愿你与江湖帮派有所牵扯，所以一直未让你去送。”苓母看出阿苓的担忧，轻声解释：“但是听闻少主从不欺凌百姓，这是眼下唯一的法子，也许能解燃眉之急。切记，定要交到少主本人手中，旁人一概不行！”

苓母怕阿苓不答应，这后一句说得有些急，又是一阵剧烈咳嗽。

“阿苓记住了！”阿苓赶忙答应着，伸手轻拍苓母脊背，心里已然打定主意。

前路未知，人心莫测，可她别无选择。送衣之事宜早不宜晚，早一刻换来赏银，阿娘便多一分生机。

阿苓用粗麻布把木盒子层层包裹，又寻了一块大大的油布紧紧裹了起来，小心翼翼抱在怀里，望着床塌上的阿娘道：“娘，我去去就回。”

她尽量让自己的声音显得轻松一些：“很快就回来。”

苓母静静望着单薄却站得挺拔的女儿，缓缓点头，眼中满是担忧与不舍。

阿苓拜托林婶代为照顾阿娘，转身又冲入冰冷的风雨中。

她未曾看见，在她转身离去后，苓母恋恋不舍地着自己离去的背影，嘴里喃喃的吐出几个字：“苓儿保重”。

风雨潇潇，前路漫漫。

阿苓是一根蒲草，一根历尽风霜却柔韧的蒲草。她不知道，自己此去会给自己带来什么，是灾难，还是善果。

那件即将要送出的衣服，母亲望着女儿背影的眼神，都藏着许多。

开篇有些古早，确实不得不面对的。

作者有话说

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第1章 秋夜