芳菲落，凤凰歌 第96章 试探

而自己，一个微不足道、柔弱得仿佛一阵风就能吹倒的女子，陷入这场漩涡的中心，既不会引起敌人过多的关注，亦能够借着万湖山庄小姐的身份在外行事。

萧慕棉抬眸望向竹帘外的初夏美景，阳光透过淡薄的云层，温柔地倾泻而下，洒在蜿蜒曲折的河道之上，小秦淮河的水潺潺而过，泛起粼粼波光。

河岸两旁，垂柳依依，柳枝垂落在水面，随着微风轻轻摇曳，在河面点出一圈圈涟漪随波荡漾。

她轻阖着双眸，微微抬头，任由温暖的阳光洒在面庞，只觉得恍若隔世。

微风拂过，带起散落的一缕青丝，在眼眸娇嫩的肌肤上摩擦，带来一丝丝酥麻的感觉，让她的心也随之颤动。

扬州，好久不见。

车轮滚滚，缓缓停靠在奇崖岭山脚。

竹帘被人掀开，秦烬阳的眸光从马车中端坐的女子脸上一闪而过。萧慕棉敏锐地捕捉到那一霎眸色中的紧张、担忧，以及带着些许审视探究的意味。

然转瞬间，两人面色皆恢复如常，萧慕棉的手搭在秦烬阳掌心，指尖传来的温度让她心中一颤，不由得将手往回缩。

却未料到，那双骨节分明的手瞬间用力反握住她，没有丝毫的犹豫与松懈，不容她逃离。

奇崖岭的山门前，一众人早已恭候多时。

管家金流客见到从马车中下来的女子，心头闪过一丝疑惑。

然而，他很快就恢复常态，笑容满面地迎上去：“小姐与姑爷此番出游，竟未提前告知老奴，让老奴好一阵担心呢。”

萧慕棉的眸光迅速扫过金流客，脑海中不禁回响起秦烬阳为她介绍万湖山庄众人时的言语，“管家金流客年约五十，面庞方正，肤色略显黝黑，时常身着灰色吉祥暗纹长袍”。

果不其然，今日金流客依旧身着灰色吉祥暗纹长袍，萧慕棉心中不禁暗自嘀咕，金流客是不是全是一模一样的衣裳？

她朝金流客微微颔首：“此次出门不过一时兴起，不敢劳烦金叔叔。”

“哎哟，小姐这是哪里话。”金流客目光中透露出几分关切与审视，似乎想要从眼前女子的脸上探出端倪，“小姐这些年深居简出，即便出门亦是面纱遮面，老奴无福相见。如今见小姐消瘦不少，真叫老奴心中不安呐。”

萧慕棉心中明了，金流客这是在试探她。

金流客在万湖山庄已有三十年，看着萧慕棉自幼长大，对于眼前这位突然出现的“小姐”，他自然心存戒备。

于是，她浅笑盈盈地回道：“心中郁结过盛难免伤身，日后还要多仰仗金叔叔照顾。”

话至此处，金流客面色一凛，不好再继续说下去。然而，他依旧用探究的目光打量着小姐身后那个十五六岁的小姑娘。

“这是我此次出门新买的丫鬟，还望金叔叔好生安顿。”

萧慕棉眸光一转，落在了另一侧的程宿和任来身上，只见他们二人神色平静，显然早已得知她的到来，并无丝毫惊讶之意。

萧慕棉心中暗自揣测，或许正是他们二人安排金流客在山门等候自己，以此来试探她的意图。

她的目光顺势扫过程宿身边的三人，记忆中这三人是杜衡叔叔和商陆叔叔的手下，如今他们却已投靠在程宿麾下。

程宿脸上的笑意有些僵硬，嘴角勉强勾起一抹弧度，讪讪说道：“小姐回来了。”

萧慕棉轻轻颔首，目光漫不经心越过程宿，落在他身后那道略显躲闪的身影上，笑道：“任叔怎的躲在树荫里，我倒是差点没瞧见你。”

她的声音中带着几分调侃，似乎对那人的躲躲闪闪颇感意外。

然话音刚落，掌心传来一阵痛楚，握着自己的大掌用力捏紧，疼得萧慕棉差点叫出声。

她秀眉紧蹙，目光中带着几分责备看向一旁的秦烬阳，然而，秦烬阳却仿佛没有察觉到她的目光，只是淡淡朝眼前众人说道：“棉棉有些累了，我们还是先回去休息吧。”

言罢，他轻轻拉着身侧女子的手，朝着台阶的方向走去。

奇崖岭的台阶宽阔大气，每一级台阶都由整块的大理石雕琢而成。正午时分，阳光正烈，石面上细腻的纹理在日光下闪烁着温润的光泽，台阶两侧的扶手雕刻着栩栩如生的花草瑞兽。

萧慕棉的指尖轻轻摩挲过扶手上的每一处雕刻，思绪恍若回到儿时，那时她常常在这片台阶上奔跑嬉戏，研究扶手上的一刻一画。

踏进点雨阁的那刻，萧慕棉不禁怔住。眼前的景象与她三年前离开时一模一样，仿佛岁月在这里停滞了脚步，静静地等候着它的主人归来。

庭院中央，巍峨的木棉树静静伫立，春日里热烈绽放、似火如荼的木棉花已然凋零，繁茂的枝叶层层叠叠，交织在一起，在院中投下一片清凉的绿荫。

绿荫之下，一个意料之中的人低眉垂目地安静站着。

秦烬阳显得有些烦躁，轻轻挥了挥手：“霜儿，你先下去。”

直到霜儿的身影完全消失在院门之外，秦烬阳终于忍不住开口，语气中带着几分责备：“那个刀疤脸，他行事狠辣，完全不计后果，你为何要主动去招惹他？”

眼前的女子颇有些不服气：“你不是说，是他派人要你的命吗？我只是想给你出口恶气，你反倒责怪起我来了。”

或许是因为回到点雨阁，萧慕棉在说话间不自觉地卸下几分伪装，这样的神情，让秦烬阳心中不禁一怔。

眼前的女子，平日里总是垂眉顺目，温婉可人，这让他时刻都能清晰地意识到她与心中那人有所不同。然而，此刻的她，好似故人，心中涌起一股莫名的情愫。

院中一时陷入令人紧张的寂静之中，萧慕棉也察觉到自己刚刚的失态，垂下眼眸，低声说道：“公子教训得是，是舞影自作主张，日后定不会再犯。”

审视的目光变得锐利，让人感觉如芒在背，萧慕棉静静站着，脸上未见丝毫波动。

半晌，秦烬阳轻叹一口气：“这里不比永州，处处都隐藏着危险，你安安生生待在点雨阁中，自然会有人保护你。”

就在这时，两道细微而锐利的风声乍然靠近，转瞬间停在点雨阁的高墙上，萧慕棉假装未觉，轻声应着秦烬阳的话。

点雨阁的东厢房已收拾妥当，萧慕棉住进了里间，萌春住外间，而霜儿也被安排与她们住在一起。

对此，二人并未提出什么异议，只是在转身时默契地对视一眼。

夜深人静之时，东厢房中突然传来一声“轰隆”巨响。

秦烬阳闻声推门而入，只见屋内一片狼藉。霜儿的床整张坍塌下去，而她身旁的主仆二人却一脸无辜地看着狼狈跌在地上的女子。

“秦公子，你看这可如何是好？要不从别的房间再搬一张床来？只是霜儿姑娘从床上跌落，定是受了伤，我和萌春怕是会影响姑娘休息。”

眼前的女子说得恳切，眉眼间皆是关心挂念，秦烬阳的嘴角抽动两下，无奈说道：“不用麻烦了，霜儿，你去西厢房侧屋住吧。”

伴着一阵乱七八糟的嘈杂，萧慕棉和萌春一脸不舍地送走霜儿，就连看着她背影的眼神都满怀关切，唯恐她突然回过头来。

直到远远看到西厢房侧屋的房门合上，二人长舒一口气。

“唉，与她相对而卧，我连剑都不敢放下。”萌春压低声音抱怨着，眼中略显疲倦。

萧慕棉打了个哈欠，懒懒朝萌春挥挥手，一言不发进了里屋。这一折腾已是后半夜，让人困倦难耐，这一觉便睡得分外沉实。

直至日上三竿，暖煦的日光透过雕花窗棂，轻柔地洒在脸上，才将她从睡梦中唤醒。

萧慕棉尚有些睡眼惺忪，她抬手揉了揉眼眸，慢腾腾地起身，正欲唤萌春进来，却乍然听闻院子外传来一阵喧闹之声。

隐隐约约，萧慕棉辨认出是金流客和秦烬阳的声音。她迅速换上衣衫，故意绕了一下，假装是从正房中出来的。

争吵的声音越来越清晰，只见金流客手上捧着一沓册子，正站在院门前据理力争：

“姑爷，小姐自幼学习管家，就算是老爷夫人在时，账本也皆要小姐过目。以前小姐病重，才让姑爷的人暂理此事，如今小姐既已痊愈，自然是要将账本交予小姐。”

秦烬阳耐心解释道：“棉棉大病初愈，身子还很弱，需要多休息。看账管家这种事，太过劳累，暂时不要让她操劳。”

金流客还想辩驳，突然看见远远走来的身影，眸光一亮，喊道：“小姐，老奴来给您送账本了！”

萧慕棉快步走过去，微微颔首，正欲接过金流客递来的册子，伸出的手却被身侧的男子一挡：“你大病初愈，当好生休息。”

萧慕棉抬眸望向秦烬阳，手停在半空中。

见自家小姐竟有些犹豫，金流客心中升起一股无名之火，小姐这一病，怎的病好后开始看人眼色。

他眼疾手快地将册子塞到萧慕棉手上，绕过秦烬阳的阻挡，说道：“小姐，这三年积压的账本太多，我先拿了三个月的，您慢慢看。”

萧慕棉接过账本，微微笑道：“我已无大碍，这账本我会看的。”

秦烬阳还欲阻拦，萧慕棉轻轻拍掉他的手：“我知你是心疼于我，可如今我身体已大好，府中之事不能不顾。”

金流客点头附和着，账本已交到小姐手上，可他没有丝毫要离开的意思。