樊笼鸟 第14章 梨花白

好容易等到这日休沐，何守竹便往兰花道去寻兄长。到了父母早年为他购置的那座宅子，却见门庭冷落，早已人去楼空。问了几户街坊才知，兄长早在上阳坊置了新宅，年前便搬过去了。

上阳坊邻着居安坊，虽不似后者那般有市无价，却也是寸土寸金之地，所居非富即贵。何家素来清贫，何以有这些闲钱购置如此宅院？何守竹心下生疑，但还是驱车赶去。

至那大宅门前报了名号，竟真是兄长新居，门房引她一路顺畅入内。她扫视宅内园林，比起老宅的素瓦白墙，这园中假山曲水、雕梁画檐，显然是花费了不少银钱布置的。她一身洗得发白的衣裙穿过院中游廊，反比那些衣着体面的丫鬟婆子更显局促。

嫂嫂早在侧厅候着了，慢慢地听她说完阁老病情，才轻声解释道：前几日何阁老刚病倒她便得了消息，遣家中婆子送过银钱补品，也亲自上门去过，但送去的银钱补品全被阁老原封退回，后来竟连兄长登门探病也吃了闭门羹，索性便不再遣人前去。

“说是退回都还算客气的，老爷子是当着面将东西掷出门外去的。”嫂嫂收起目光，只盯着手里的茶盏，微微摇头，“家里母亲竟都瞒着你，还推说兄长不见踪影。”

“父亲为何如此？母亲一向体贴兄长，又为何……”何守竹摆手止了奉茶的丫头，缓缓起身。目光扫过厅堂，顿悟了。

“要我说，公爹未免太古板了些。”嫂嫂见她明了，含笑接过丫鬟新沏的茶，“也算不上什么机要大事，不过是给旁人行些方便罢了。何苦非守着那间不避风雨的旧屋子，自找苦吃呢。”

“你！你……”何守竹被她这番话噎得胸口发堵。她与兄长自幼在父亲耳提面命下长大，那句“持心以节，守志以独”不单是家训，更是何家教养的规矩。她亲眼见过父亲将旁人塞来的银票原封掷回门外的样子，又听闻过许多朝臣行差踏错堕入深渊的事例，兄长怎得，竟背叛了何家！背叛了父亲！

她眼前发黑，再听不进半个字，踉跄起身便往外走，嫂嫂见状，拦下了想去搀扶的丫鬟，仍有她跌跌撞撞爬出门去。

何守竹爬上自家那辆旧马车，哑声催着车夫：“回去……快回去！”

可那马车实在太旧了，行至胡同口，那早已变形开裂的轮毂终于吃不住力，吱呀几声，竟从车架上散脱开来。车厢猛地一歪，将何守竹整个人从里头颠了出来。

胡同口多是熟稔的街坊，见状不由哄笑出声，她狼狈地滚落在街边摊贩泼洒的泥水里，却顾不得体面，爬起便往家中跑。

母亲正在院子里缝补，见她一身污浊吓了一跳，捂着心口上前搀扶：“这怎么弄的……袖口怎么还破了！”说着便心疼地扯她衣袖，心里正盘算夜里什么时候才能抽空缝补，不料眼前一花，竟顺着女儿手臂软软滑倒在地。

“娘！娘！”何守竹拉扶不及，急唤婆子将人搀起，安置到床上。见母亲昏迷不醒，她从怀里摸出几枚铜钱，匆匆到门口唤个跑腿的去找郎中。

一日之间，家中能走动的竟只剩她一人。何守竹彻夜守在父母床畔，只恨不能将自己劈作两半使唤，更遑论明日还要上值。现下去雇丫鬟有些来不及了，她只得给那两个婆子多使了些银子，指望他们在自己出门当值之时多担待。

次日清晨，她早早便到了公廨，在院中静默片刻，像是终于下定了决心，转身朝司天监暂借的值房走去。

明明只隔着一段游廊，她却走得极慢，指节在袖中捏得发白。上回那人正背对着门翻阅卷宗，并未察觉她的到来。何守竹在门槛外顿了顿，终是抬手，极轻地叩了叩敞开的门板。

“哟，这不是何书办么？今日怎得闲来我这儿了？”那人眼珠一转，“莫非……何书办改主意了？”他嬉皮笑脸地从怀中摸出那锭沉甸甸的银子，见四下无人留意，便悄悄渡进何守竹手里，凑近低语：“不过小事一桩。”

他挨得那般近，连那口肮脏的牙、那黏腻的舌都看得那般清。何守竹别开脸，问道：“什么事。”

那人又掏出一个纸团：“刘监司这几日正核往年星象记录，嘿嘿，小的从前疏懒，漏记了几日。可同僚都在时，实在不便添补。所以……”他将那汗津津的纸团挤进她掌心，“缺录的册子我已标好，您只管照着填上便是。”

“既这般简单，你何不自已去录？”

那人双手合十，连连作揖：“我当值时他们总在，寻不着空子。何书办您每日总辛劳至掌灯，届时衙内人少，您又是正经书办，翻阅册簿也不惹眼。”

何守竹喉头一滚，她死死盯住对方：“好，我帮你。”

“但要再加一锭。”

“啧。”那人撇了撇嘴，不情不愿地从怀里又捞出一锭温热的银稞子，慢吞吞放进她手里，“那可得快些。册子我都塞在底下，再拖怕要被翻出来了。”

何守竹再不答话，转身便往户部公廨走去，背影看上去同过去一样，似一竿风雨不折的修竹。直到跌坐回自己位子，她才长长吐出一口气，胸腔里那颗心狂跳着，几乎要从嘴里蹦出来，蹦得她想要干呕。她呆坐了许久，才发觉里衣已被冷汗浸透，而双手仍死死攥着那两锭银稞子，手指头冰冷发白。

兄长做得，她也做得。

“守竹、守竹？”她从库案回来，掌心腻着薄汗，正怔怔出神，忽被林攸之轻声唤醒，“主事唤你过去一趟。”

“噢……好。”她有些慌乱地拭了拭额角，匆匆理了理案上纸卷便要起身。林攸之见她面色苍白、神情恍惚，一把攫住她手腕：“你怎么了？可是身上不适？”说着便伸手探她额温。

“我没事。”她勉强扯出一点笑，“只是近日有些乏了。”轻轻抽回手，避开他进一步的关切，抱起卷宗便往主事值房去了。

主事的签押房里，上头的侍郎与郎中也在。桌上摊开的，正是这几日她与林攸之共校的矿脉统计表。

“守竹来了。”郎中示意她坐下，脸上是和煦的笑容，“听闻阁老抱恙多时，你连日兼顾家事公务，可还撑得住？若实在吃力，不妨与同僚们开口，彼此照应也是应当的。”

这突如其来的关心？

何守竹迟疑地摇了摇头，只推说不妨事。

那郎中伸指点了点图上一处名为青云山的矿脉：“想来是近来太乏了，这座矿分明已经矿竭，怎就写了还在采掘？”又移指向另一处玉印岭，“这座倒是在采不假，可我记得它出的铁矿成色极差，为何标了个‘佳’？”随后，又陆续指出几处矿脉标注有误，不是误标采掘，便是品级定高了。

守竹灵台一醒，只察觉到不妙，张口欲辩，主事却已抬手止住她话头，将那卷图表轻轻推回她面前。

“守竹啊，”主事捋了捋长须，“便依郎中大人所言一一勘误吧。知你近日劳顿，几头奔波不易。”他顿了顿，努力让声音显得更柔和几分，好似真的是关心下属，“回头我让库司给你记一笔贴职钱，也算稍慰辛劳。”话罢，室内郎中与侍郎也附和道，谈笑间又将贴职钱涨了三成，便示意她退下改妥图表后再行呈上即可。

“这些数据你我分明一一核过，怎会有错！”林攸之接过图表，眼底已生怒意，“他们这是明目张胆地胡沁！”

“难怪他们今日如此‘宽厚’，”何守竹颓然坐倒，“原是想找个背锅的。我自作聪明，反入了套。只是连累了你。”

林攸之迅速扫视图表，拳头渐渐攥紧。他将那图卷囫囵一团，塞进怀中便往外走，“我找我父亲问个明白！”

不知是反应迟了，还是心底仍存一丝妄念，何守竹竟未阻拦，只目送他疾步冲出公廨，马车声急促远去。

是夜，她披星戴月归家。日间她已加钱已雇了两个新来的丫鬟，现下总算能腾出空，好好休息一下了。洗漱后，她步入父母卧房。阁老沉沉睡着，何母却倚在床头低声呻吟，见她进来，立刻捶着胸口怨道：“你这丫头，怎这般不知俭省！家里这点活计，还雇什么人？哪来这些银钱任你挥霍？真当自己是金枝玉叶了，这点苦都受不得……”

“母亲。”何守竹不为所动，只静静立在床前，“你是何时知晓兄长之事的？”

何母呼吸一滞，别开脸去不作声。不知是不是她的错觉，好像连一旁父亲的鼾声也忽然轻了下去。

“我今日细想，你平日与嫂嫂往来颇密，不可能毫不知情。”她冷冷注视着母亲躲闪的眼睛，“所以这家里，独我一人被蒙在鼓里？”

见何母眼神闪烁，她知道追问不会再有回答，冷哼一声，转身离去。

狭小的院落里洒下薄薄一片月光，远处隐约传来捣衣的声响。昨日此时，她还得守着灶火，腾出精神盯着粗使婆子们是否偷懒。而今，竟能独自坐在院中这棵老梨树下，静静地欣赏月色了。

那两锭银子，付了丫鬟的工钱、半年的药资、父母的补品，竟还有剩余。或许下回休沐，她真能去东市一趟，将那支看了许久的狼毫笔买下了。