樊笼鸟 第15章 酱蟹煲

船已在清晨驶离东馥林海域，重回大景境内，今夜便要进入焘河了。因仍在近海缓行，傅怀瑾可借水驿递船与京中来往通信，这回的来信里头还夹了一封递给知鹤的。

“何人寄来的？”见她拆信阅览后沉下脸来，傅怀瑾问道。

知鹤将信纸递过去给他看：“是如今在司天监任监司的刘家京兆尹的小女儿，先前殿下嘱咐我留意天象异动，我便同她打了招呼，若有发现必定通知我，你看‘自孟春起，辰星屡犯毕宿，荧惑又入舆鬼之域。毕宿主雨，舆鬼藏水，两相冲激，乃‘天河倾泻’之象’。”

她顿了顿，“刘监司比对了近年的形象记录，发现今年星象愈发凶险。她掐算九月下旬毕宿当值，恐有百年难遇之大涝。史记云：‘天则有列宿，地则有州域’，水患位置大约就在浚县，恐怕正是焘河流域！”

她松开信纸，沉吟道：“莫非先前坊间流传的‘摘星先生’那句预言，乃是空穴来风？现下她已上报，不知陛下可得知了。”

“想必司天监不敢在此事上延误，但咱们还需继续跟踪才是。”傅怀瑾说罢，转身便进了舱室，提笔疾书。

知鹤在甲板上又停留了片刻，见时辰已近正午，便踱进后厨。见那厨子正从舷窗边端下一盆发好的豆芽，齐根剪了，投进清水里淘洗。厨子回头瞅见她倚门望着，连忙咧开嘴笑道：“今儿还剩些鲜麻椒，早起有鱼跃上船板，正好给大伙儿做个麻椒鱼。”说着转过身，将沥净水的豆芽拢进竹篮里。

然而深夜，知鹤在狭窄的舱榻上辗转难眠，最终还是披衣起身，想去甲板上透透气。可忽然窗外传来异响，她心一紧，将外衣拢紧，本能地伏低身子，躲进角落。

不多时，外头骤起打斗之声。

她正屏息细听，忽然一道带着浓重的灶火油气的黑影撞开门扇，月光倾斜了进来，映亮那人手中一柄雪亮的菜刀！

黑影直扑床榻，挥刀朝被褥一顿猛砍。刀锋落空那瞬，一线渔网细丝已悄无声息地绕过他的脖颈。

“广临王派你来的？”知鹤收紧手指，那渔网深深勒紧那人脖子里，留下一道深深的血痕。

手边那颗头颅重重一点。

知鹤笑笑，猝然收紧渔网丝，狠狠切进筋脉，片刻便断了他的气！

傅怀瑾领着护卫冲入时，她已然解决了夜间冲进厢房的唐突之徒，正抬脚踢开脚下瘫软的尸身。油灯照亮舱厢半壁猩红。严知鹤挺立在血泊中央，既无惊恐，也无害怕。

外头脚步声愈发凌乱，知鹤自护卫手中接过递来长剑，随众人疾步冲出。

甲板上已是黑压压一片，大船之下，不知什么时候聚集了数十艘小船，黑衣人正自小船上不断攀援上来。太子略通武艺，常随皆属精锐，知鹤更是身手不凡，可也难敌这潮水般源源不断涌上的敌影！看来广临王此番，是铁了心要灭口。

左支右绌之际，海上传来呼喝。一列灯火通明的船队破浪而至，船上的弓手连发火箭，封住那些小船的退路，将黑衣人的后援切断。那船队甫一靠近，便有数名藤甲壮汉跃上大船，手持砍刀钉耙一阵乱舞，黑衣阵脚顿时溃乱。领头的更是一杆长枪舞得虎虎生风，所及之处敌手皆退。

傅怀瑾抬手示意众人暂退，持剑靠着船舷站立，静观其变。

见他一行人退却，那领头大汉猛地踹开身侧贼人，自怀中掏出一块乌沉铁牌抛过去：“某乃宁海县备倭把总！奉令护驾，殿下莫疑！”

话音未落，人已返身杀入乱局。

太子接过铁牌，仔细瞧了牌上刻纹，的确是大景军牌无疑。他朝护卫示意，众人再次挥剑向前，与那队藤甲兵合为一处。

眼见东方未晞，已不知缠斗了多久，那群黑衣死士才终于被斩杀殆尽。不知广临王许了何等重诺，这些人竟个个搏命，全不顾生死，只勉强留得一两个活口押下盘问。

“方才情急，未及全礼，望殿下恕罪。”那领头汉子抹了把脸上血污，单膝跪落，“某乃宁海县备倭把总孟大江，参见太子殿下！”

“不必多礼。”傅怀瑾正要扶他起身，船尾猛地传来一声裂响，船身剧烈一倾。兵士扑向舷边探看，随即急报：“船尾破了个大洞，水正往里灌呢！”

孟大江一把托住傅怀瑾手臂：“殿下，船撑不久了，请速速移驾！”情况紧迫，一行人匆匆收拾紧要物件，迅速转移至旁侧完好的船只上。

待到上岸时，傅怀瑾已与孟大江言谈甚欢。才下船板，孟大江瞧见个赶海归来的同乡，便凑上去瞅了眼那人手里的竹篮，重重一拍对方肩膀笑道：“哟，今日收成不赖！”

“那你捎点去？”那人显然与他很是熟悉，顺手就把篮子推过来。

孟大江从腰带里摸出几枚铜钱，拍进他掌心：“今儿有贵客，你让孙婶子多备些好菜送到县衙，连你这篮一并算上。”说罢转身，引着知鹤一行往衙门方向行去。

县衙不大，孟大江却没有把人往公堂带，而是转到衙后县令所居的内院三堂里去了。穿着便服的县令正惺忪着眼收拾桌上堆积的卷宗，见又人来忙瞪起双目，待看清楚了赶紧上前跪倒：“臣宁海县令甘棠，参见太子殿下。”

在他膝未沾地前，傅怀瑾便迅速伸手扶住，顺势讲他托起：“不必多礼。本宫今夜遇险，全赖诸位警觉才得以脱难。”说着竟退后半步，朝县令还了一揖。

“使不得、使不得！”县令吓得又要跪拜。

“大人，太子不兴这些虚礼。”倒是孟大江一把将他拽住，然后自顾自地搬去几把椅子围在厅内圆桌旁，“方才我遇着老胡，已让他叫孙婶子做几道本地菜来。折腾这一夜，大伙都该饿了，借你这地方吃顿实在的。”

县令将信将疑地起身，看看神色自若的孟大江，又看看太子含笑的面容，这才迟疑着将众人引至桌边。太子的侍从皆被孟大江周到地请去公寮用餐，此时三堂之内，只坐着县令、孟大江、知鹤与傅怀瑾四人。

“呃……”众人落座后一时无话，县令甘棠强打起精神。他也着急得一夜未眠，心一直悬在喉咙口，生怕太子在自己管辖境内出事，他搓了搓手，小声问道，“殿下此行……一路可还顺利？”

孟大江一巴掌拍在他背上：“大人，你这话问的！都这样了还能顺利？”

“是、是……”甘棠讪讪点头，忙提起茶壶挨个斟茶掩饰尴尬。轮到知鹤面前时才恍然发觉座上还有位面生的女子，“这位是……”

“是潜邸女史，”太子答道，“亦是伏波将军严林璋之女。”

“严将军的……”甘棠手一颤，任茶壶重重落在桌上，起身便朝知鹤郑重一揖，“下官年少时曾在将军帐下任书记，多得将军教诲。当年将军殉国时，下官已调任此地，未能与众将士同守，护住夫人和小千金。年初闻知京中寻回小千金，方觉心头重石稍落。”他声音渐哽，以袖拭面，“今日得见，是下官之幸。”

“甘县令哪里的话。”知鹤连忙起身，扶他落座，“大人这般礼节，反教我无措了。”

甘棠摇头，眼眶犹红：“将军治军虽严，平日待下却极宽厚。每每想来，皆感念当年知遇。可惜未及报答，将军便……”

“诶！”孟大江又是一掌拍在他背上，“好好的，提这些作甚。”他方才一直未得空喝水，渴得厉害，现在索性提起茶壶自斟自饮，连灌了三四杯，这才抹嘴冲太子笑道，“我就说大人这茶好，解渴得很，殿下也尝尝？”

被他这一打岔，县令那点感怀全断了，劈手夺过茶壶：“这可是我托人从景都捎回来的好茶！哪经得起你这般糟蹋！”他愤愤揭开壶盖，见只剩小半，更是心疼，“若非殿下在此，我怎舍得拿出来。殿下还未品尝，倒叫你牛饮去大半！”

他自顾自念叨半晌，抬眼却见太子与知鹤皆含笑望着，才猛觉失仪，连道“失礼、失礼”坐了回去。

“您瞧，”孟大江凑近太子耳边，“我家大人就见着上官才端个架子，平日同咱们都是这般浑闹的。”他咧开嘴，“咱们这穷乡僻壤的，没那么多规矩。”

“说来，为何宁海县同是临海，又与东馥林相距不远，海边港口却如此冷清？”知鹤问道。

县令叹了口气：“宁海虽靠海，近海却布满暗礁，如犬牙参差，莫说大船，稍宽些的都难靠岸。即便小船往来，若非熟识水道的老舵工，十有**也是要触礁搁浅的。更别说离岸不远有好几座野岛，历来是海匪巢穴，劫掠成性，故而内外商旅，多避此路。”他苦笑着摇了摇头，“昨日驿报传信殿下将乘船经此海路，下官不敢怠慢，特命孟把总率船亲迎，还好及时赶到。唉……”他叹了口气，“诸多因素叠加，咱们这虽离东馥林近，却是两般光景。”

知鹤闻言，心下豁然。

说话间，院外由远及近传来一阵爽利的笑语。只见孙婶子拎着一口沉甸甸的小铁锅走在最前，身后跟着几个端菜的兵丁，一齐往这边来了。

“来嘞，来嘞！”兵丁利索地在桌心架上小泥炉，孙婶子将铁锅往上一坐。锅里是许多只对半剖开的肥蟹，又放了足量的葱姜，裹着浓油赤酱咕嘟冒泡。随后还有焯得刚好的海兔与蛤蜊，只过一道滚水便沥干盛在瓷盘里，另配一碟撒了姜末葱花的酱油。孙婶子摆好菜，在围裙上揩净手笑道：“咱们这儿没甚稀罕物，就这点海货，还是今早老胡他们现捞的。海货这东西，吃的就是一口新鲜。”她扭头朝孟大江一剜，“你那几个铜板可不够，还差三个呢，记得补上啊。”说罢甩甩手，风风火火地又出去了。

“趁热吃，趁热吃！”孟大江抢先起身，筷子直奔锅中最大那块肥蟹。眼角瞥见甘县令正瞪着自己，手腕一拐，蟹肉稳稳落进太子碗里，谄媚笑道，“殿下先请，殿下先请。”

太子失笑，只是手上动作有些迟疑。因在京中食蟹向来精细，蟹壳由厨婢剔净，只余莹白嫩肉才捧上桌。此刻对着这半只赤酱淋漓的带壳蟹，竟一时不知如何下手。

孟大江见他不动，料想是不会剥，便一面咔嚓咬开蟹钳硬壳，嘬出里头白嫩滚烫的肉来，一面瞟着眼睛看向傅怀瑾，示意他跟上。结果顾头不顾腚，被壳中热汤烫了舌尖，龇牙咧嘴地直哈气。

太子学着他的样子，徒手抓起蟹身，低头咬开蟹壳。滚热的鲜汁冲进嘴里，是他从未尝过的生猛滋味。待啃尽半只，他仍意犹未尽，又从锅内夹了半只：“这般滋味，倒是新鲜。”

“那是自然。”孟大江连连点头，好不容易腾出嘴来，“老胡他们天还黢黑就赶海去了，蟹拎回来时，还精神得狠哩。”

唯有知鹤听出他话语里怅然，只笑了笑，并未接话，只笑着又夹了半只跟上。

吃蟹哪有不脏手的，一顿下来，四人皆是十指狼籍，虽是如此，太子却觉得十分酣畅，净手后便背手踱出门去，往县令早备好的厢房歇下了。待众人各自散去歇息，窗外天色才渐渐亮起来。