繁华雪 第12章 荒村

张珍是健忘的性情，一忽儿就把前尘旧隙抛诸脑后。也许于她而言，渔女是过往的插曲，逝去的烟云，绝不干连的。她有她的路要走。游船向南，越县穿州。因今期少雨，船行渐觉吃力。陈大说：“真是异数，照例三、四月的梅雨不见来，北归的雁儿也不还，恐是多灾多难的征兆，公子沿途小心则个。”又说：“现今水道淤塞，再向前你们得要换船了。”杨繁和张珍给大家致谢，照样付清船资，换趁一膄小艇。再往下小艇换做小舟、竹筏，后面江河断流，不得已改为步行。到达荒凉地界，虽有赢鹤唳详加指点，也难辨方位。零星遇着几人，询问如毁村所在，都说不知。指望张珍引导，却是吞吞吐吐，反复推诿，才责备她两句就急了，说：“上回来是很久之前，哪能记得一丝不落。休说是我了，在京城你和那一见如故的义兄，脸对脸地求教，不也遗忘个干净。当时尽吃酒了吧？要紧的全没搁进肚里，等到进无可进，都赖成我的不是，一气地把我怪罪，难道你就没错吗？”杨繁让她有意无意地编排，也觉察自己理亏，便要去哄，好妹妹地声唤。张珍更得意了，假装哭泣，搓揉眼睛说：“遥想出京你许诺哥哥的，要疼我护我，全是谎话罢了。”说完闷头行进，再不理会他。

杨繁知道张珍是个口齿伶俐的主儿，辩解不过，不则声了。互不搭理地走了会，忽闻一声吼啸，循声远望，前方是只大熊在与人搏斗。一个猎户打扮的汉子，钳着熊爪在角力，不远处遗落把砍刀。猎人估摸着斗不赢，就地翻滚，想要捡回刀刃。熊体硕大，行动倒不迟缓，飞扑把猎人压在身下。猎人从靴间抽出匕首，刚要扎，却被熊爪按住，动弹不得。眼瞧巨熊大嘴伸向猎人。张珍喊道：“快快，快救人！”杨繁拾了枚石子，抬手打在熊屁股。大熊吃痛，弃猎人朝他们扑来。杨繁轻飘飘拍出一掌，扫得大熊连翻几个跟头。畜生似乎也懂得害怕，吱溜跑开了。猎人站起，收拾兵刃，拍拍衣衫尘土。方才一幕被猎人瞧在眼中，想不通杨繁身形消瘦，竟有如此勇武，当真是惊为神人一般，口呼恩公，就欲跪拜。杨繁忙把他搀住，说：“切勿多礼，我只是略施援手。它和你斗成体虚力疲，才叫我给吓跑了。”猎人见杨繁不以援救为恩德，反而钦佩有加，说：“恩公莫要谦虚，活命之德正图报答，请移步家中小坐，容我盛情款待。”张珍本就冲着游山逛水，当即要往。杨繁看日已西垂，同意了。

半路闲话，猎人说他姓常名五，是本地猎户，因大熊时有伤人，挈领几个同伴搜寻剿灭。他搜得掉了单，与那畜生遭遇，才有这一际。杨繁听完，顺带提了提如毁村，常七惊诧道：“恩公打听妖邪村做什么？”杨繁想到沿途所问，应者都言谈晦昧，似有难色，也曾感到纳闷，即说：“如毁村怎么变了妖邪村，还劳烦给我讲讲。”常七：“开始时风传村庄拥着宝藏，引得些人觊觎，但潜入者大都有去无回。转而又传村中供养妖怪，擅闯者都饲了妖。久而久之，大伙儿再不敢去，妖邪村之名也慢慢传开了。”常七说：“莫非恩公也是为寻宝？万望谨慎才好，那村庄邪性得紧，或许真有妖怪也未可知。”杨繁说：“非是为财宝，有件事涉及到村子，故而前往查问。”常七仍有顾虑。张珍说：“你恩公的本领刚才也见到了，妖魔鬼怪皆不在话下，况且不用你去，告明方位便是。”常七笑说：“倒显我小家子气了。目下有个人，是从妖邪村逃出来的，被我们擒获了。正好交由恩公，引路进村。”杨繁听后大喜，几人加快步伐。迎面过来三个壮汉，斜背弯弓，手持大刀，说：“七哥，总算把你寻到，你只身追了个没影，凭白累得兄弟们担心。”常七将遇险获救经过讲一遍，三人俱是磊落汉子，少不得对杨繁大为赞许。常七问：“妖邪村的小子还在？”个头偏矮的说：“在的。前时几乎让他给跑脱，幸亏我警觉得早，用牛皮绳重新给他捆了个结实，正愁不知怎生处置。有说放他自去的，也有说用火烧死，以免邪祟蔓延，招致神明降罪。”常七：“快别说取人性命的话了，不过是个稍大点的孩子。让恩公带走，另派他有用场。”三人同声称是。

到了住地，是连排的草庐。其中一间草庐外，拴牲口的木桩子捆着个少年。看相貌大致十二、三岁，稚气未退，耷拉着脑袋，“哎呀，哎呀。”在呼痛。杨繁问：“是如毁村出来的吗？”少年一味呼通，并不答话。张珍问：“弟弟叫什么名字，从哪儿来？”少年望了望张珍，唇红齿白，脸挂红霞，不由生了亲近之感。答：“小的叫阿离，本是如毁村村主的家仆。奉命出村采办祭品，遭他们拿住，强说我邪气染身，要把我烧死，还盼姐姐饶命。”矮汉闻言骂道：“小子满嘴瞎话。即是采办祭品怎么放着大路不踏，专往树丛里钻。另者，祭的是啥，莫不是妖怪？”矮汉一时松懈，差点让他逃走，余忿未消，抡起拳头要揍。常七喝停，说：“打坏了怎么办，恩公还使得着，先解了吧。”矮汉三两下解了缚。阿离早前捱了一顿拳脚，看又要打，跪地不住磕头，说：“姐姐快帮帮忙，叫他们别再打我了。”张珍忙把人扶起。说：“不打不打，他是唬你的，哪会真跟你个孩子较劲。”说着抹了抹阿离脸上污垢。少年也算口鼻端正，只是目光黯淡，似体弱多病貌。说：“哥哥姐姐想到如毁村，你能带我们去吗？”阿离摇摇头，瞥见矮汉凶狠模样，又猛地点头。众人当他依允，送回草庐将息。常七邀请大伙到家中，好酒好肉招待。几兄弟杯碗频举，左称恩公，右称英雄。杨繁佳酿入腹，很快混得熟稔，天南地北地聊开了。说到生活不易，俗世扰扰，又说到如毁村。常七：“那儿的人也挺可悲，守着金山银海，偏就命短福薄。”矮汉：“听说村里常有发丧，人皆早亡，算是证了有得亦有失。”张珍在侧听见了，想起阿离黯淡的目光，动了悯恤之念。找借口说要透气，前往阿离处。

才出了门，就看到有人朝住地外跑，不是阿离是谁！张珍百忙中顾不得示警，就撵了上去。也不知撵了多远，连阿离的发丝也没寻着。她累了，天色已晚，冷风飕飕，野兽嗷嗷地嚎叫，坐在大石边屈着腿，懊恼万分。悔不该凭一腔孤勇，如今阿离没逐到，窝在这凄凉凉方寸地，叫天天不应，四野萧索，当真苦也。又不知过了多久，天刚蒙蒙亮，遂听得杨繁在喊她名字，她也“杨繁、杨繁”地喊。山野相逢，不等她一舒衷肠，杨繁呵责：“未发一言离开，害我好找。”张珍说：“丧心肝的，我逐阿离到此地，喝了一夜风露，是为自己吗？如不是为你，我何必范险？到不了如毁村，又碍着我甚么。”杨繁担忧她安全，惊魂动魄地找了半宿，也有几分怒意，便沉个脸色说：“姑娘家的，真要逐人轮得着你吗？”两人拌了几句嘴。行不多会，巧碰阿离倚树桩酣睡，呼噜声起伏，分外逍遥。张珍一把拧了他耳朵，骂道：“臭弟弟，我当你是有遁地法术不成。此番看你还脱得了姑奶奶掌中。”阿离尚在美梦，忽觉耳朵火燎般疼痛，惊醒见二人，吓得打起摆子，说：“姐姐放手，耳朵要掉了。”张珍：“放你复没了影儿，我可不傻。”阿离于木桩绑缚，寡食少饮，饱受皮肉苦楚，方得熟睡又被缉拿，只得强撑说：“姐姐误会，假我一百个胆子也是不敢逃了。不过是出来撒尿，迷失道路，在树旁小歇。”张珍听阿离言语粗陋，啐骂：“岂止胆子大，心眼还多，尽用瞎话哄我，撒尿你犯得着玩命地狂奔。”张珍被引得口吐污词，羞忿交并，手底加了把劲，痛得阿离直叫唤。杨繁劝也劝不及，拉也拉不及，待把两人分开，张珍息怒，对阿离说：“已然到此，不若就往如毁村去。”阿离想到屡次逃跑以失败告终，沮丧下从了命。

阿离领着，步行了许久，到达个聚落。远瞰楼宇林立，气派非常。阿离说：“就是前方了。”步入村中，见一人衣衫破烂，口鼻歪斜，颤巍巍的手指了指他们，嘴里絮叨：“月半时分，杀人夺命。”杨繁要问话，阿离拦住说：“别理他，是个疯汉。”又一人上来打招呼，锦服华贵，大腹便便，脸色蜡黄，乡绅的样貌。正朝阿离挥手说：“你躲哪儿了？满村寻你不着。”疯汉似乎对乡绅十分畏惧，歪着嘴发几句怪声，扭头回了。阿离缩在杨繁身后，小声说：“大爷吩咐我采办祭品，在外贪玩多耽误几日。”乡绅哼得一声，疑有不悦，转而换了副殷勤面孔，对杨繁说：“远客到访，未及出迎，还望恕我轻慢之罪。敢问客人因何到此？”杨繁寥寥数语分说不清，大致称有秘事查访。谁知那乡绅听得，估定了有**成，说：“即是这般随我见村主便了。”引领杨繁等人到家，敲开门，跟婆娘耳语一段。他婆娘奉了旨似的，关上屋门促促去了。乡绅说：“贵客临村，我差她去达知村主，提前准备些个。”再绕了大半个村子，迤逦到一座深宅大院。进得宅门，过了外廊，几丛小竹，鱼池，前院高楼赫然在列。乡绅说：“烦稍做停留，我禀了村主即来迎接两位。”杨繁等立地等候，暗生疑惑：“前时他婆娘就为达知而去，怎么到了地方，却又要通报。”少倾，楼上栏杆处猛士鱼贯而出，张弓持弩瞄对他们。乡绅在队列中冷眼相看，叱喝道：“大胆贼人，青天白日竟敢赴此行盗。”