尔命三钱 第18章 针锋

北境来了信，绕过侯府的眼线落在撷春院的隐蔽处。老三信中言及边地春寒料峭，存粮将罄。云翳阅罢，心中焦灼，立命人加紧搜寻可靠粮源。

叶甫忠因北地往事向云翳剖明心迹，这些时日一直在暗中传递消息。

这日下朝途中，叶府线人送来口信，请寒关侯过府一叙。

叶甫忠见云翳进来，屏退左右，亲自掩上厚重的门扇。

云翳道：“三司会审冯谦案，明为彻查，意在拖延时日，掩其党羽。待他们‘查清’，冯谦的尸骨怕都烂透了，北境的将士百姓却等不起。”

叶甫忠向云翳一礼：“下官今日请侯爷来，正是为此事。”

“叶大人可有良策？”

“下官在江南旧部探得，笙郡新到一批预备转运京师的‘春赋粮’，五日后抵茂仓。粮队先西行至凉州交割部分，再折返东南往冕都。”

他补充道：“然此粮乃朝廷正赋，非比寻常。若由北境大军公然截留，便是谋逆。下官一时未有万全之策。”

“北境大军公然截留，是谋逆。但若是流窜于凉州和寒关交界处的‘马匪’所为呢？彼时粮队遭劫，押运官员‘失职’，朝廷震怒，必令凉州卫全力剿匪。庞伯倓身为凉州卫主将，守土缉匪责无旁贷！他若剿匪不力……”

云翳嘴角一挑，继续道：“凉州卫一乱，老三他们趁乱接手那批粮草，便是顺理成章！”

叶甫忠闻言，解了心头一患，大喜道：“侯爷此法妙哉！”

构想容易，实行却难。云翳尚有担忧之处：“但此事需极为周密，我此时在冕都脱不开身……”

“侯爷放心，”叶甫忠道，“下官在江南经营多年，尚有几位肝胆相照、不畏生死的旧部。他们熟悉凉州地形，更与庞伯倓素有旧怨。身手虽不及侯爷的青刃军，但扮作悍匪足可不露破绽。只需侯爷传信寒关，令青刃军精锐一支于关口外接应粮车即可。”

云翳颔首：“好。那便有劳叶大人与江南的弟兄了。”

二人商定细节，正欲出书房，叶川那不着调的嗓音便迎了上来：“爹！爹！您看我给您带什么好东西回来了……”

叶甫忠与云翳瞬间收声，目光齐齐投去。

叶川才被分入户部历事，却不知怎的这般清闲，三天两头往家跑。他手提一轻巧食盒，打扮得花枝招展：一身赭色绣缠枝莲织锦交领袍，外罩宝蓝洒金缂丝比甲，腰间翡翠竹纹佩叮当作响，发髻以琉璃玉冠束起，梳的是时新样式。

叶甫忠一见儿子这副花里胡哨的模样，又惊又怒，胡子直抖：“逆子！你……你这穿的是什么东西？！成何体统！”

叶川被劈头盖脸一顿训，满腔的兴头瞬间蔫了大半，辩解道：“爹！孩儿明日要去给许国公贺六十大寿！长辈寿诞，自然要穿得喜庆得体些！”

“贺寿？得体？”叶甫忠更是气不打一处来。

“许国公是何等清正端方之人！你穿得这般奢靡招摇，是去贺寿还是唱戏？！我看你是被户部那点清闲差事养懒了骨头！如今部中新人因冯谦案皆在观望，正该是你沉心学习、精进实务之时！你倒好，整日游手好闲，还琢磨起穿衣打扮来了？明日你不许去！”

“啊？！”叶川如遭雷击，哀嚎道，“爹！别啊！我都和守默约好了……”他这才猛地注意到父亲身后气场迫人的云翳，吓了一跳，结巴道：“寒……寒关侯？！您……您怎么在？”

云翳早已恢复那副懒散侯爷模样，心中却飞快盘算。他迎着叶川惊疑的目光，随意掸了掸袖口，嘴角微勾：“哦？原是叶公子。本侯今日下朝，偶遇令尊，有些积年文书疑难，故登门讨教。”

这番话说得冠冕堂皇，将密谈之事轻轻揭过。叶甫忠也顺势压下火气，沉声道：“正是。侯爷心系国事，不耻下问，你当多学学！看看你这副样子，像什么话！”

叶川缩了缩脖子，不敢再争辩明日赴宴之事。

云翳状若不经意道：“许国公？可是那位两朝元老许介弘许国公？”他语气浮起几分敬意，“许国公乃国之柱石，朝廷肱股，其寿诞理当大办。”

叶川正愁没处显摆，闻言立刻接话：“侯爷所言极是！不过许国公为人清廉，不喜铺张。朝廷所赐寿礼，他一概不收。每年寿辰，只设一桌家宴，邀三五至交亲友小聚，图个清净。”

云翳心中一动，面上不显：“许国公如此高风亮节，实乃我辈楷模。”他话锋一转，看向叶甫忠：“叶大人，令郎少年心性，好热闹亦是常情。长辈寿诞，莫因此等琐事过于苛责。”

叶甫忠被这一“劝”，火气消了大半，只瞪了叶川一眼，算是默许。

叶川顿时喜出望外，向云翳投去感激涕零的一瞥。

云翳心中暗笑，面上却一派淡然，对叶甫忠道：“叶大人，今日叨扰已久，文书之事，本侯已有所得，这便告辞了。”

他心中算盘已定，向叶甫忠道别，目光扫过叶川喜滋滋的脸，道：“多谢了。”

***

京知衍在许介弘寝屋外轻叩门扉，低声唤道：“师父。”

门“吱呀”开启，许介弘已整装立在门内。老人身形依旧挺拔，只是鬓边霜色又重几分。

京知衍进屋，撩袍屈膝，郑重行叩拜大礼，“弟子恭祝师父顺遂康宁，福寿绵延。”

许介弘伸手扶他，端详着眼前青年清瘦的面庞，缓缓道：“好孩子，快起来。”

他忽又笑叹：“到了这把年纪，早没什么奢求。只盼着朝堂肃清，亦盼你顺遂无忧。”

京知衍直起身，眸中映着熹微晨光，答道：“师父，您定能得偿所愿。”

许介弘拉京知衍在临窗榻上同坐。窗外一株玉兰挺立，高耸的树冠上虽大半花瓣已凋零，但仍有几朵迟开的玉兰顽强缀于枝头。

“若苍天真许我长寿……”他轻抚京知衍的肩膀：“惟愿见你寻得一心人，平安喜乐，远离这腥风血雨。”

血仇未报，京知衍不敢念缱绻情长。

他面庞掩上浅淡笑意：“师父莫忧，您身子康泰最要紧。弟子日日为您祈福，您定能长命百岁。”

“我知道你是个孝顺孩子。”许介弘道：“你总劝我保重，可你自己呢？我见你近日又消瘦了些，三钱楼那边不必太费心思，让荼七和老瞿他们多看这些便是了。做买卖生意太劳神，占卜算卦也伤元气。”

许介弘眼中忧色更重，执过京知衍的手道：“当初你说开三钱楼是为传承京氏绝学，更可借卜卦之机革除奸恶。这自然是好的，可如今冕都迷瘴重重，我担心……”

京知衍反手覆上许介弘的手背，宽慰道：“三钱楼一切安好，您切勿挂心。”

“罢了……”许介弘转头望窗外，天光愈亮，“你大了，我也不便多管。只愿你顾好自身周全。”

“师父放心。”

***

日影渐高，瞿叔行至东厢暖阁外，隔帘低声道：“公子，叶大人的车驾已到巷口了。”

“知道了。”京知衍的声音自屋内传来。

他今日着一身沉香色缎面长袍，乌发半束银质垂叶冠，通身再无多余佩饰。

庭院里添了几分喜庆的忙碌。国公府素来简朴，今日许介弘六十寿辰，不过是在正厅多添几盆开得正好的春兰，廊下挂两盏素雅的福寿灯。家仆正轻手轻脚布置着仅设一席的寿宴。

不久后，叶甫忠一行至府。叶甫忠今日未着官袍，只一身藏青暗纹常服。叶川垂手侍立在父亲身后，昨日那身孔雀开屏似的宝蓝缂丝比甲、琉璃玉冠尽数不见，此刻只着低调石色云锦袍子，束墨玉簪，一双骨碌转的眼，仍藏不住少年活泛。

叶川身旁跟着一位身着鹅黄襦裙、眉目英气的年轻女子，正是去年才嫁入叶府的华以柔。

“国公大人！”叶甫忠向许介弘躬身长揖，道；“甫忠携子媳，恭贺国公寿辰大喜！”

“叶大人有心了。”许介弘朗声一笑，上前扶起叶甫忠。他今日穿一身玄色暗八仙纹团花锦袍，白发一丝不苟地束在金冠之下，更显雅正豁达。

见叶川那身朴素打扮，许介弘眼底掠过了然笑意，对叶甫忠道：“令郎芝兰玉树，何须拘泥小节？年轻人，自有年轻人的蓬勃朝气。”

随即目光转向华以柔，亦和煦道：“以柔丫头也来了，你父亲镇守南海，着实辛劳。”

叶川得了许国公这句，心头一松，脸上笑容立刻灿烂起来，偷偷朝父亲挤了挤眼，换来叶甫忠无奈的一瞪。华以柔则落落大方地再行福礼：“父亲常念及国公爷，憾不能亲至，特命以柔代为致意，祝您松柏长青，芝兰永秀。”

许介弘点头称好，对叶川笑言：“思来想去，还是觉得实在是便宜你这小子。华将军怎么舍得把这样顶好的宝贝姑娘嫁与你？”

大家闻言笑作一堂，叶川也不怒反笑，颇为自豪地说：“那当然是因为我与以柔青梅竹马，两情相悦了。”

华以柔面上绽出些羞涩，轻拍了一下叶川的背：“国公面前你也不害臊！”

京知衍掩面缓了笑意，上前向叶甫忠行礼：“守默见过叶世叔。” 而后又向华以柔打招呼：“华姑娘，许久不见。”

叶川明知故问地嗔怪：“守默，你怎么不给大哥打招呼啊？我们也许久未见了！”

京知衍笑道：“谁是我大哥？小心叶世叔恼你。再说，上次休沐不是才见过吗？”

“哼！” 叶川想起正事，从随从手中接过一个长条形的包裹，双手捧到许介弘面前，恭敬道：“国公伯伯，一点心意。愿您春秋不老，岁乐无边！”

许介弘笑着解开锦布，露出一根通体青褐的鱼竿。竿身线条流畅，握柄处打磨得光滑圆润。

“这是……”许介弘指腹抚过竿身细腻的纹理，眼中流露出少见的动容。这鱼竿，是由丰西箭竹制成。

“国公镇守丰西多年，这丰西箭竹想必是您最熟悉的。” 叶甫忠在一旁含笑解释：“国公半生戎马，为国为民，殚精竭虑。如今已过花甲，小辈们也已长成，不妨卸下重担，寻些闲情逸趣，安享晚年清福，做个自在逍遥的‘钓鱼翁’，岂不快哉？”

许介弘笑答：“好啊！我盼着有那么一天！”

众人分主宾围桌落座。寿宴简单，只几样家常菜肴，加一壶温好的桑落酒。没有丝竹嘲哳喧闹，唯有故交谈笑风生。

几杯美酒下肚，平日端肃的许介弘和叶甫忠也慵缓了眉眼。炉上煨着的茉莉梨汤咕噜作响，甜香氤氲在坐席之中。

叶川眼巴巴守着，待那水面泛起细密连串的气泡，便麻利地执起长柄勺，小心翼翼地盛满一碗白玉瓷盏。他捧在手里轻轻吹了吹，待热气散了些，才端给身旁的华以柔，低声叮嘱：“慢些，当心烫。”华以柔接过，满目笑意盈盈，朝叶川俏皮地眨了一下眼。

京知衍静静看着这对小夫妻眉目传情，唇角亦不由勾起一丝暖意。

华启将军远镇南海，华以柔有段时间随母居于冕都，他们三人少年相识，一同习文论画。叶川与华以柔更是情愫早生。

起初，华启对叶川这个不通武略、未立寸功的小子颇为不满。幸得许介弘从中说了许多开明话，即使是京知衍自己这般未开情窦的冷清性子，也曾帮叶川出过好些哄“准老丈人”的主意，到底是促成了这门亲事。

如今华启将军依旧远在南海戍守，叶甫忠便带着儿子儿媳一同前来，既是全了礼数，亦是彰显两家亲厚无间。

京知衍安坐一旁，感受着这难得的喧嚣与温情，仿佛暂时隔绝了冕都的血雨腥风。晴朗天光映着杯盏碗碟，亲长谈笑，挚友相伴，竟恍惚生出几分岁月静好的意味。

“守默！恍什么神呢，接着！” 叶川的声音将他拉回现实，一碗同样冒着热气的茉莉梨汤已摆到他面前。

“多谢。” 京知衍含笑应道。

华以柔笑着递过来一个油纸包：“守默，尝尝这个，南海带来的蜜渍橄榄。冕都这边不常有。”解开细绳，露出里面一颗颗深褐油亮、裹着晶莹蜜糖的果实。

京知衍拈起一颗放入口中，甫一咬下，酸涩瞬间在舌尖荡开，而后缓缓回甘。确与冕都常见的蜜饯大不相同。

“如何？”华以柔期待地问。

京知衍颔首，眉眼舒展，答道：“风味却是独特。”

席间觥筹交错，言笑晏晏，气氛正酣。府门管事的近卫脚步略显急促地踏入厅堂，在满室和乐中显出几分突兀。他径直走至主位许介弘身前，面露难色。

许介弘停箸，问道：“何事？此处没有外人，但说无妨。”

近卫答：“国公，寒关侯云翳递帖求见，说是……特来为您贺寿。”

今天又是美好的一天~

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第18章 来客