尔命三钱 第11章 假面

福来客栈后院，翻倒的马车旁，血腥气与尿臊味混杂。宋德瘫在泥雪中，气息奄奄。其余敌手皆已气绝，血水正缓缓渗入积雪。

“侯爷，这些怎么处置？”荼七抹去脸上血迹。

“带回去，放豹子那儿。” 云翳的声音冷得煞人，“连同这些什么‘山参’，一起弄走。”

***

鲍古穹其人，生就一双豹眼，平时总似昏昏欲睡，可一旦盯上“猎物”，那目光便锐利得能剥皮抽筋。

此刻，他正慢条斯理地用一方棉帕擦拭着十根带茧的手指。指甲修剪得整齐干净，全然看不出这双手曾在寒关大营的刑房里，撬开过多少张死硬的嘴。

昏暗的刑房中，浓重的血腥气混着一股奇特的药味。宋德被剥得只剩里衣，绑在特制的铁椅上，昏厥中仍无意识地抽搐。

“点灯。”鲍古穹对旁边候着的青刃士兵道，“要最亮的。”

灯火骤然大亮，刺得被冷水泼醒的宋德猛地皱紧眉头，浮肿的眼皮勉强眯开一条细缝。

鲍古穹踱步上前，豹眼锁住那双因恐惧而涣散的瞳孔。

“宋老板，幸会。”他皮笑肉不笑，“福来客栈那批‘山参’，成色可真硬。轩州老林里，怕是长不出这样的货吧？”

宋德连连抽气，拼命想往后缩，铁椅却纹丝不动。

鲍古穹咧开嘴，露出一口森森白牙：“咱们聊聊那批山参的来路。三万石粟米，换回多少张弓弩？凉州庞大人这胃口……着实不小啊。”

“我……我不知道……什么弩……是参！是参啊！”宋德涕泪与冷汗混作一团，因极度惊恐而浑身痉挛。

“哦？睡也睡了，尿也尿了，看来还没醒透。”鲍古穹挠挠后脑勺，“我这儿新得了瓶‘舒神膏’。宋老板走南闯北，见识广，不如帮我验验货？”

他用一根银签沾起墨绿色的药膏。签尖触药，立时黑了寸许。药膏散着辛辣异香，被鲍古穹慢悠悠地点在宋德一处绽开的血口上。

“宋老板正值壮年，想必不会这般健忘。”

话音未落，宋德猛地爆出凄厉至极的惨叫！那痛楚似从骨髓深处钻出，直冲天灵盖。

鲍古穹手腕轻摇，银签在宋德头颈几处要穴游走，或轻点，或重按：“邹管事催你交的，是参，还是弩？北边最‘要紧’的，到底是战事，还是什么别的‘营生’？”

“舒神膏”的药力将宋德折磨得如同钉板上的蛆虫，惨叫不绝。

“我说！我说！”宋德终于崩溃哭嚎。

“是弩！日库瀚的破甲重弩，五百张！还、还有配套的淬毒箭矢一千支！”他面目狰狞，闭目嘶喊，“三万石粮加上别的家伙，全换了这些玩意儿！庞伯倓亲自押的线，那邹管事……是摄政王府外院管事的亲信！说是给北边‘贵人’备的‘安家费’！与我无关！真与我无关啊！”

“贵人？”鲍古穹豹眼微眯，银签尖端在宋德颈侧跳动的血管上轻轻一划，“哪位贵人？什么身份？说！”

“小的只与邹管家接过头！”宋德惊恐缩颈，魂飞魄散，“压根不让我们这些人沾边！小的便有一万个胆子，也、也无从知晓啊！”

鲍古穹没再逼问，起身活动了下脖颈，将银签丢进碳盆，复又半眯起眼，不耐烦地咕哝：“费劲。我去睡个回笼觉。”

他转身欲走，忽闻身后喉间一抽——宋德竟自己将自己吓断了气。

***

寒关侯府花园的几株老梅虬枝盘结，昨夜落的薄雪还压在深褐色的枝干上，透着浸骨的冷冽。鲍古穹身形敦实，裹着件半旧棉袍，背着手立在檐下，盯着院角一只正用爪子扒拉雪堆的领雀嘴鹎。

院门“吱呀”一响，荼七搓着手呵着白气走出来，一眼瞅见鲍古穹，奇道：“豹哥？你不是说熬了一宿，要补个回笼觉吗？怎么杵这儿当门神呢？”

鲍古穹应了一声，依旧盯着那领雀嘴鹎：“觉什么时候都能睡。侯爷还没回吗？”

“一大早就出去了，估摸着快回了。”

“又去那什么观澈台看画？”云翳素来对笔墨书画兴致缺缺，近来却颇为上心。

荼七走到近前，跺了跺靴上雪沫，无意惊走了那雀，答道：“不知道。”

话音未落，云翳高大的身影裹着一身寒气跨入院门。他着了件井山蓝窄袖夹袍，肩头落着几点将化未化的雪屑。

“侯爷！”二人同时躬身行礼。

云翳步履极快，召他们进屋：“进来细说。”

鲍古穹一进屋便左顾右盼：“嚯！侯爷这屋子忒敞亮，那李老狗难得大方一回，舍得给您划拉出这么块地。”

“得了吧，冕都这种荒地多的是。”云翳径自走到主位坐下，脱下沾雪的夹袍随手搭在椅背，“说正事。宋德审出来了？”

鲍古穹略有为难：“还没下狠手，那混账自己破了胆，先吓死了。好歹问出些有用的。”遂将审讯结果清晰道来。

“李老狗怎么找这种虚货办事？”云翳冷嗤，转而道，“日库瀚王储没了，那边正忙着找新主。老国王只剩一口气吊着，几个儿子、叔伯都眼巴巴盯着王座，内斗得急赤白脸。”

荼七道：“这么看，他们真是屋漏偏逢连夜雨。若不是咱们眼下粮草吃紧，这真是天赐良机，正该一鼓作气，端了他们老巢，永绝后患。”

“我宰的那个玛克洛，不过是个有勇无谋的莽夫。他大哥玛克格才是条难缠的狐狸。”云翳道，“他们虽表面内乱，但玛克格已暗中掌控大局，日库瀚能打的精锐尽归他麾下。这事儿，急不得。”

云翳虽提前将老三和一批精锐留在北境防线，但这苦寒之地，粮草转运艰难是心腹大患。士卒百姓饥寒交迫，再高的士气也难持久，必须尽快筹措新一批粮饷送过去。

至于日库瀚人，他们刚拿到那批精良军械，还没捂热，正忙于内斗，岂会轻易拿出来拼命。

“加派精明暗哨，盯紧日库瀚王庭动向。”云翳沉声道，“记住，一有风吹草动，立刻传书报我，不得有误。”

荼七身形一正，肃然应道：“是！属下明白！”

北境无虞，他方能在这冕都，放手一搏。

鲍古穹又凑近些，问云翳：“侯爷您这一大早出去，可是从观澈台淘着了什么宝贝？”

“就你精！”云翳两手一摊，没好气道，“没有，人家不卖。”

“什么宝贝这般稀罕？连寒关侯的面子都不给？”鲍古穹圆睁豹眼，实在猜不透自家主子看上了何方神圣的墨宝。

“嗐，没揣够钱，这儿的人都使银票。”云翳摆摆手，语气里带着点自嘲的烦闷，“不过倒叫我明白了，这‘寒关侯’的封号，在冕都……本也不好使。”

思及此，他更觉心烦，挥挥手道：“散了散了！这鬼地方，晨训不便，连个跑马的地儿都没有！”他四仰八叉往榻上一歪，“啧，睡觉！”

***

待人散去，云翳方收了那副惫懒神色。

他今晨确实去了观澈台，也并非全无所获——

云翳为躲清静起了个大早，却还有人比他更早。

四下寂寥，唯有个着素色长袍的中年人立在廊下。

“旁人下了朝都赶着当值，这位大人倒有闲心来看画。”

那人闻声回头，面容儒雅，唇角含笑：“寒关侯。”

这观澈台常有观画赏字的雅集。若想买局上的画，得要花大价钱。且有的肯卖，有的不卖。有的，还需在局后慢慢盘磨。

云翳眉梢微挑：“叶大人？”

叶甫忠才自江南返都，这几日告假免朝，但绝无可能真来赏画。云翳心中警惕，面上仍是一派闲散。

叶甫忠向云翳执了一礼：“犬子好画，说此处景致清雅，下官便来走走。不想侯爷亦有此雅兴。”

“嗯。”云翳随口应了一声，目光掠过空荡的画亭，“叶大人既有此闲情，想必江南那笔账是理清了？”

“不瞒侯爷，下官正是为那账头疼，才出来散散心。”叶甫忠轻叹，“寒关出事，各处账目都查得紧。江南的账本已盘根错节，如今竟还牵连凉州……”

“凉州？！”

“凉州庞伯倓麾下那哨官，侯爷既已擒获，”叶甫忠抬眼看向云翳，“想必比下官查得更清楚。”

庞伯倓麾下哨官是云翳亲审，口供绝不会外泄。他如何得知？

“侯爷若存疑虑，不妨对上一对。”叶甫忠自袖中取出一本薄册，其上所载，竟比云翳自哨官处逼问出的详尽得多。

云翳眸光一凛，迅速扫视四周，收了那册页，低声道：“叶大人，天寒未暖，晨起易倦。不如咱们寻处静室，喝盏醒神茶？”

叶甫忠待客很是诚恳，径直将人引至自家书房，走的竟是暗门。

二人坐定，叶甫忠开门见山：“侯爷寻此证供，必是欲为北地饿殍讨还一个公道，为含恨冤魂寻一个真相。”他虽是文臣，面孔却生得刚毅。

他又取出数册账簿，推至案前：“侯爷要查江南的账，天底下没有比这更细的记载。此中桩桩件件，损的是大宁国本，耗的是黎民膏血。”

“这般机密的东西，就这么摊给我看？”云翳剔他一眼，“不怕掉脑袋？”

“摄政王殿下专程调下官回来交账。查不出来，照样得掉脑袋。”

大宁早已烂了根。云翳戎马十年，只求麾下将士温饱。断寒关粮道者，便是死敌。叶甫忠为自己的清流仕途披荆斩棘，他也得为将士性命自谋出路。云翳沉默不语，只盯着他。

叶甫忠道：“侯爷锋芒所指，确可撼动一二。然庞伯倓不过是万千毒蔓中显眼的一枝。此案非朝夕可成，需从长计议，静待水落石出。”

云翳不屑：“本侯凭什么信你？”他嗤笑一声，“就凭你是个‘清官’？”

这清官贪官，清流浊流，后世定论能不能信都未可知，何况是当时的虚名。

叶甫忠神色坦然：“侯爷初归冕都，所虑在理。下官不求虚名，却也不惧生死，唯愿持守公道，做一个纯臣。”

文官的这些虚辞华藻，动辄剖陈满腹丹心，实则不足为信。云翳腹诽，只将目光在账目上来回逡巡。他前几日自哨官处逼出的供词，只仅涉及庞伯倓协助转运的皮毛，而叶甫忠这些记录，却勾勒出粮款去向、与王府的隐秘勾连。倒有几分真。

此人手段与根基，皆比表象深厚。

见云翳犹疑，叶甫忠未再游说，只缓缓探手入怀，取出一个用旧锦帕层层包裹的物什。锦帕边缘已磨损泛白，显是经年贴身珍藏。

他小心翼翼，一层层揭开。

最后一层锦帕掀开，一块约莫半掌大小的骨块静静地躺在他掌中。

那是一块……狼的髀骨！

云翳陡然大惊，那髀骨天然粗粝，一面是一圆或舒或卷的流云纹，另一面深深刻着北境纳万塔部文字——

“步妲”。

步妲……

那是云翳母亲的名字。她本是北境纳万塔部的公主，二十多年前远嫁和亲。 “步妲”意为云彩，她也因此获封“云妃”。

天长日久，故土的名字渐渐湮没，深宫中人只知“云妃”，再无 “步妲”。

这髀骨是母亲从北境带来的贴身之物，曾终日系于腰间。他和皇姐曾无数次抚摸上面的刻痕，听母亲用温柔而含愁的语调，念出那个被冕都遗忘的名字。

云翳怔在当场，猛地起身探向桌前，手指颤抖地伸向髀骨，却在触及前僵住，指尖悬停半空，仿佛害怕一触之下，眼前种种皆成泡影。

他眼角赤红，脸上却不见泪痕，只死死咬着牙关，喉间轧出压抑的哑声。

“它……它怎会在你手里？！”

叶甫忠抬起眼，眼中现出沉痛的悲意：“容襄十六年冬，下官奉密旨押运一批赈济北境雪灾的药材返冕都复命。彼时风雪蔽天，车马难行。避于山坳时，忽闻附近传来兵刃相交、马匹嘶鸣与妇人凄厉的呼喊！我带人潜行靠近，只见数名黑衣杀手正围攻一辆马车，护卫虽浴血搏杀，却已倒下大半。”

他声音颤抖：“我看到一位血衣妇人，紧紧护着一个半大少年，用尽全力将他推下陡峭雪坡！她最后呼喊的是北境话，凄厉至极……我却只能眼睁睁看着……”

叶甫忠垂首，不敢直视云翳：“风雪太大，杀手训练有素，远处还有接应。下官亲兵有限，护住赈灾药材为首责。若贸然出手，非但救人不得，反会暴露行踪，致使北境灾情雪上加霜……”

他忽地跪倒，哑声道：“只得命车队改道，三日后抵达冕都，方惊闻长公主下落不明，肃王与云妃北归途中遇雪罹难……尸骨无存。”

“下官无能，未能阻惨剧于前，更无力为侯爷昭雪于后。只能将此物深藏，十年日夜悬心。苟活至今，唯盼有朝一日，能将此骨亲手交还殿下，告慰云妃娘娘与长公主在天之灵！”

他向云翳稽首：“今日，物归原主。”

今天又是美好的一天～

作者有话说

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第11章 髀骨