尔命三钱 第10章 论画

荼七生于北地风沙烈马间，练就了一身探听本事，又跟着云翳将筋骨锤炼得皮实刚硬。

“侯爷，凉州方向有密报送回。长贵驿在中昱五年冬前后，确有大量不明身份的车马队频繁进出，规模远超驿丞所录。押运者虽着便装，行止间却有军伍痕迹。另查得，同期凉州最大的汇济隆票号，在随后数月内暗中联络江南四州米行，这些米行又以远超市价之资，收购了附近中小田主近万亩良田。”

云翳问：“令牌拓影来自哪一部？”

荼七答：“骁营。”

“那便是过庞伯倓之手。”

庞氏是摄政王的母族，去岁冬，庞伯倓之妹嫁入晁家，两家关系更为紧密。晁空江是李迨最倚重的幕僚心腹，既攀亲，又掌权。他手握通行令牌，为官粮转运开道。凉州巨款汇入江南米行，米行反手兼并土地。这环环相扣，冯谦不过是这条毒链上被推出来顶罪的蠢羊。

“江南那边呢？”云翳问。

荼七报：“叶甫忠正借核对旧档之名，在户部频繁调阅这几年的漕运仓储清册。其子叶川则与许守默过从甚密，似在为其引荐仕途。”

“许守默……”云翳念着这个名字，轻咳一声，令道：“盯紧叶府与凉州。另‘请’庞伯倓的心腹来叙旧——要活的。”

“是！”荼七领命退下。

***

暖炉烧得正旺，驱散了窗外渗入的寒意。京知衍裹着厚裘，几枚古旧铜钱被他捏在指尖把玩。

踏槐轻手轻脚地进来，道：“楼主，瞿叔回来了。”

瞿叔随后步入，近前低语：“公子，江南查到了新线索。”

他取出一张密笺：“江南那四家米行，明面的东家是当地豪绅，实则由一名叫宋德的商人幕后操控。此人明做药材生意，暗里与凉州庞伯倓的军需官往来甚密。”

“宋德每隔两月秘密入都，落脚在西市的福来客栈。他离都后，便有款项经汇济隆票号汇往江南。接头人疑似摄政王府外院的邹管事。”

京知衍扫过纸笺，“凉州呢？”

“云翳已控制庞伯倓麾下一名粮秣哨官。那人招认，中昱五年冬，他们曾奉命协助转运一批‘特殊军资’至长贵驿，交接方持了摄政王府信物，事后上下均分得重金。”

“那粮秣哨官横竖保不住，庞伯倓少不得又要和云翳闹上一闹……找个人插一脚，”京知衍略作思忖，道：“叶甫忠不是刚从江南回来吗？”

叶甫忠回冕都这几日，偏头疼就没断过。好不容易将叶川赶回国子监，他对着一堆烂账仍不得清净。

因着寒关粮案的关系，江南应征漕粮的定额、实收、欠缴数目也需严核。江南的收兑簿向来惯做阴阳账，耗米不明。尤其是那笔将耗米折银征收的轻赍银，用于在漕运终点购粮补缺，或充作运费与官吏贴补，其中环节曲折，历来是贪腐的高发之处。真要一粒一粒彻查清楚，谈何容易。

那点鼠雀之耗，李迨一向是睁只眼闭只眼。如今云翳来要账，李迨大手一挥又要锱铢必较，叶甫忠也觉棘手。

他揉着额角，对着满桌账册，只觉得那处突突跳得厉害，疼得更凶了。

荼七近来在冕都四处跑，算是摸清了这地界。果真和寒关不同，除了跑马不便，听书看戏、品茶唱曲的闲散花样倒是一堆，怪不得能把人都养出懒筋。

他刚从东市溜达到西市，称了二两肉干，实在没有寒关的风干牛肉够味，又试了一斤瓜子，倒还凑合。

云翳抓了把瓜子，磕了两颗，觉得硌牙，遂全堆回荼七手里，自己灌了口凉茶。“要等叶甫忠那老匹夫算清楚，不知等到猴年马月。什么鼠啊雀的，不如我们自己逮。”他听闻李迨派了江南不知哪门子的御史来交差，估摸着不靠谱。

“道探好了么？”云翳问。

荼七拍掉手上的瓜子屑，点头答：“这冕都街巷横平竖直的，就南边那片杂乱些，其他地儿不算难找。”

大半包瓜子见了底，云翳起身抄起破尘劳：“磕点得了，当心把牙磕缺。”

福来客栈藏在西市一处僻静角落，灰扑扑两层木楼，夹在油坊与棺材铺之间。对面是个半旧的染坊，云翳立在染坊二楼，推开一条窗缝，目光锁死那条仅容一车通过的窄巷尽头。

“侯爷，”荼七递来一张草图，“都摸清了。客栈前堂掌柜是个聋子，后厨有个哑巴帮工。西墙紧邻棺材铺后院，东墙外是条死胡同，堆满杂物。二楼客房六间，宋德若来，按例必包最东头的‘地’字房。临街有窗，后墙却贴着死胡同，是个视野死角。”

草图精准标出客栈结构、盯梢位与撤退路线。云翳指尖在“地”字房后墙位置一点：“这里，棺材铺后院那棵老槐树，能上去么？”

“能。枝叶密实，正好架住西墙。属下试过，贴墙根能听见房里动静，翻墙进去也就一息工夫。”荼七又道，“属下挑了四人，都是北地带回来的老手。两人扮走镖的住进客栈，盯住前后；两人佯装更夫和醉汉，守巷子两头。”

“长大了脑子是活些。”云翳道，“再去捉几只野猫来。他一个商人，能在冕都活这么久，莫要小瞧。”

云翳放下草图，补了一句：“耳放明，眼擦亮。我要知道他何时来、见了谁、说了什么、拿了什么。一个吐沫星子都不许漏。”

荼七领命退下。窗缝闭合，市声渐隐。

***

两日后，西市行人渐稀。油坊的碾磨声歇了，棺材铺早早关门，福来客栈门前那点灯火在暮色中显得愈发凄惶。

“侯爷，来了。”荼七悄声道。

一刻钟前，三辆青篷马车自北门入城，没走太章街，专拣小胡同钻。

两辆空车去了城东车店卸货掩人耳目，中间那辆则由一个生面孔的精壮汉子驾着，径直拐进棺材铺后街的死胡同，停在客栈后角门外。

车上下来三人：一个高瘦老头，一个随从打扮的汉子，护着中间一个穿褐色缎面暗纹棉袍、头戴厚暖帽、围着挡风皮毛的胖子。虽看不清脸，身形步态却与线报中的宋德一般无二。三人未走前门，径自从角门闪入后院。

“就三人？”云翳问。

荼七答：“是。车夫未走，守在胡同里看着马车。车上盖着油布，吃重很深，轮子压得石板吱呀响，像是重物。”

“重物……”云翳眸光微凝，“继续盯死。里头如何？”

“胖子直接上了二楼‘地’字房。哑巴帮工送了炭盆热水进去，很快便出来。房里一直没亮灯，但后窗开了条缝。槐树上的兄弟说，能听见里头有人走动，似在等人。”

“好。”

荼七每隔一刻钟便悄然回报一次。戌时三刻，哑巴送了夜宵入内，很快又退出。两个时辰后，胡同里终于有了新动静。

“有轿子！”荼七压低嗓音，“单乘小轿，没挂灯笼，从太章街方向拐进棺材铺前街。轿夫脚步极轻，杠子极稳，旁边跟着个青衣小帽的随从，眼神乱瞟。”

轿子未停客栈前门，径直绕至后街胡同口。巷口“醉汉”学了三声猫叫示警。槐树上的暗哨回报：轿停胡同口，那青衣随从独自快步走进，客栈后门应声开了条缝，人影一闪而入。

***

“……邹管事辛苦，王爷的吩咐，不敢有误。”是宋德的声音，喉咙里有些因肥胖而生出的气喘。

另一个尖细嗓音响起：“轩州那批‘山货’，王爷催得紧。庞大人那边，手脚必须干净。”

“您放心，货已备足，都在车上。还添了些上好的钟郡老山参，保准补得王爷龙精虎猛……”

“哼，参是好参，就怕火候不到。”尖细嗓音冷笑，“银子按老规矩过你江南的药铺，账目抹平。”

“是是是，小的明白，江南那边的田契也按王爷的意思，转到别处了，干干净净。”

“嗯，这还像话，这批货尽快从南边水路走，眼下麻烦的是北边……”

“那、那疯狗在寒关道咬死了日库瀚王储，回了冕都又乱咬人，冯谦那条病羊不就是被他当场剁了？小的这几日便离都，回江南避避风头……”

“算你机灵。东西拿来！”

纸张窸窣，似是银票过手。邹管事低声警告：“管好你的嘴！”随即从后角门悄然离去。

槐树上，暗哨见那随从快步走回轿旁，低语几句，轿子便悄无声息没入黑暗。

随后，客栈后门再开。宋德在家仆搀扶下匆忙登车。

“喵——呜！”

一声尖锐猫叫骤起，撕裂周遭死寂！

宋德一只脚刚踏上马车踏板，闻声浑身肥肉猛颤，嘶声吼出：“有埋伏！”

胡同口那堆杂乱箩筐轰然炸开！黑影疾扑而出，短匕寒光一闪，直刺车夫后心！车夫拧身意欲拔刀，却已慢了半拍，惨哼倒地。

客栈后墙头黑影翻飞！槐树上伏击的暗哨凌空扑下，手中利刃直取宋德身旁那精悍随从！随从亦是狠角色，闻风辨位，短刀出鞘格挡，“铛”一声火星四溅！

“走！”高瘦老头厉喝，一把将惊惶的宋德狠狠推进车厢，自己反身抽出一柄软剑，试图断后。另一随从也嘶吼着扑上。

“哗啦！”

客栈二楼“地”字房后窗被巨力撞碎！木屑纷飞中，荼七身影如猛虎下山，裹着碎雪寒风扑入后院！人在半空，链子镖已射向正欲钻入车厢的宋德后心！

“老爷当心！”高瘦老头目眦欲裂，竟不顾自身安危，将软剑全力掷出！

软剑撞偏链子镖轨迹，镖头擦着宋德德棉袍，“夺”一声钉入厢壁。宋德魂飞魄散，怪叫着连滚带爬扑进车厢。

“拦住他们！”荼七落地怒吼，反手拔刀，旋风般卷向那掷剑后空手的老者。

“醉汉”与“更夫”亦冲入胡同。混乱中，拉车的健马被血腥与兵戈声惊得长嘶人立，猛地前窜！

“拦车！”荼七一刀劈退老者，厉声高喝。巷尾暗哨抓起破箩筐狠砸马头，马匹受惊扬蹄，车厢再次猛晃。

“轰隆！”

车身在剧烈摇晃中不堪重负，一侧车轮猛撞上胡同杂物，整辆车轰然侧翻！沉重的木厢砸地，发出巨响，覆盖货物的油布被撕裂掀开——

借着雪地微光，车厢里滚落之物刺入所有人的眼帘。

根本不是“轩州老山参”。

那是码放整齐、油布密裹的长条物件。其中一个包裹在翻覆中破裂，露出几支崭新的——

军用重弩。

寒关道战场上，日库瀚骑兵冲锋时，这种重弩射出的箭雨，曾让多少将士殒命。

“军……军械？！”

宋德肥胖的身躯被压在翻倒的车厢下，发出一声惨嚎，旋即被眼前景象掐断了声音。他面如死灰，嘴唇哆嗦，如同白日撞鬼。

云翳走到翻倒的马车旁。靴底踩上一支滚落的弩箭，发出刺耳的“咔嚓”声。

他弯下腰，未看车厢下抖如筛糠的宋德，只以二指拈起一支冰冷的箭簇。其上清晰錾刻着一只狰狞虎头。

竟是日库瀚王庭亲卫军的标志！

“轩州老山参？”云翳陡然掐住宋德的脖颈，将他从车厢下拖出，“宋老板，你这‘参’，补的是谁的身子？嗯？”

他抬脚，将其狠狠踹在翻倒的车厢壁上。

“说！”云翳声震如雷，“凉州庞伯倓，拿多少粮，换了多少张这要命的弓弩？！”

三万石粟米，北地饿殍枕藉，换来的竟是射向同袍的箭镞。

宋德喉中断续作响，裤间渗出腥臊，眼前一黑，便昏死过去。

今天又是美好的一天！

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第10章 猫叫