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“奥伯特先生，首先很高兴地通知您，您证明了自己。我现在相信，您确实是一个天才设计师。”
小旅馆简陋的房间里，污渍斑斑的桌上点着一盏烛灯。昏黄的灯光照亮两副面孔，柯内莉娅和奥伯特。
奥伯特很得意：“早告诉过你，我在这方面无人可及，现在相信了吧？”
他以为一张火铳设计图足以还清自己欠柯内莉娅的人情：“既然你相信我，我可以走了吗？”
一边说，一边抬腿走向门口，经过柯内莉娅身边时，被她抬手拦住。
“我话没说完，”柯内莉娅彬彬有礼，“请坐回去。”
奥伯特狐疑地坐回原位。
“因为您证明了自己，我现在非常荣幸地告知您，您已经被蔷薇艺术学院录取，录取通知书还在印刷中，不日会送到你手上。具体专业暂时未定，稍后我也会把填报表格送给您，您可以选择自己感兴趣的专业。”
奥伯特一脸懵逼，柯内莉娅说出的每个字他都听得清楚明白，可凑在一起，他却无论如何听不懂了。
“什么、什么学院？”
“蔷薇学院，一所即将在翡兰宁建成的艺术学院，”柯内莉娅笑眯眯地说，“虽然它现在还没什么名气，但我向您保证，不出三年，它会成为整个亚平宁大陆最负盛名的学府。”
“而你，将是这所学府第一位录取的新生。”
“这足以说明您的优秀。”
不管“最负盛名的学府”还是“第一位录取新生”都不能吸引奥伯特的注意，他被柯内莉娅话中的暗示震惊了：“我又不打算读什么狗屁学校！图纸已经给你了，什么时候能放我走？”
柯内莉娅一点不介意他的冒犯：“你想去哪？”
“去哪都行，只要不是落在你们这些自以为是的贵族手里，”奥伯特刻意咬重“贵族”两个字，显然这个身份让他很没有好感，哪怕柯内莉娅救过他的命也一样，“我要离开这个鬼地方，谁也别想拦着我。”
柯内莉娅很慷慨地做了个“请”的手势：“请便，你随时可以离开。”
奥博特疑虑重重地盯了她一眼，见柯内莉娅确实没有阻拦的意思，起身走向门口。
柯内莉娅的声音如影随形：“你离开这道门的三天后，亚平宁所有城邦都会知道你的身份与才华，每一位城主、每一个权贵家族都会不惜代价地找到你。”
“到时是个什么局面，你自己想。”
奥伯特猝然转身，眼睛里射出愤怒的光。他原以为柯内莉娅能豁出性命救下半个城市的人，应该比一般的权贵老爷更有底线。
他没想到有底线的人一旦突破底线，做出来的事更加疯狂而不择手段。
“你威胁我？”他不可思议地质问，“你以为这样，我就会低头？”
“与其说威胁，不如说提醒，”柯内莉娅也不愿彻底把人惹毛了，适时放缓口吻，“就算离开翡兰宁，你能去哪？罗宾汉和教皇国不会放弃对你的搜查，说不定还要加上一个兰伯特。”
“你以为离开这里，就能过上随心所欲的日子？你真的愿意一辈子躲躲藏藏，和阴沟里的耗子为伍？”
奥伯特有点动摇，但还是嘴硬：“那也比被你们这些权贵关起来强！”
“我说了，凡是自己人，都会得到我的尊重。这表现为，我愿意给予他们想要的一切，比如……自由，”柯内莉娅说，“我不否认，我需要你的才华，我也无法肯定，我能开出比利维坦、兰伯特更高的价码。”
“但我可以保证，只要你在我的地盘上，就能得到绝对的尊重和自由——你可以做自己想做的事，拒绝自己不愿答应的要求，自由行走在阳光下。”
“这个条件，你认为如何？”
这是柯内莉娅和鲁路修学来的，要征服一个人，暴力压迫是最愚蠢的做法，只有洞悉他的软肋、给予他最想要的，才能收获坚不可摧的忠诚。
鲁路修用这种方式收服了“11区”人民和黑暗骑士团，柯内莉娅依葫芦画瓢，果然让奥伯特脸上出现犹豫。
但他不肯立刻答应，漂亮话谁都会说，谁能保证柯内莉娅答应过的事，一定能兑现？
“我可以留在这儿，但我不想被关在这儿，”他说，“我要出去，到处走走看看。”
“可以，”柯内莉娅很大方，如果奥伯特想都不想就答应，她反而怀疑这人打着别的算盘，“但是为了你的安全考虑，出行时请带上保镖。也可以进行适当的伪装，以免被人看穿身份。”
奥伯特东躲西藏这么久，比她更清楚怎样藏匿行踪，用一记冷哼作为回应。
柯内莉娅不在乎他的傲慢，只要人能留下就行。临走前，她再次叮嘱明依：“把人照顾好，保护好他的安全，平时他想出去不用拦着，但是安排人手暗中保护。”
明依很清楚柯内莉娅对奥伯特的看重，郑重答应了。
虽然成功留住人，要解决的麻烦还有很多。柯内莉娅沉吟良久，派人去城东妓馆送了一封没头没尾的短信——信件本身不重要，特殊的是右下角落着的火漆图腾。
一把利剑，缠绕着烈火和蔷薇花枝，象征着柯内莉娅的封号“蔷薇”。
这是她和罗宾汉约定的见面方式。
第二天晚上，强盗头子翻过院墙，神不知鬼不觉地出现在芙蕾雅堡女主人的卧室里。
“我美丽的伯爵大人，有什么可以为你效劳的？”
柯内莉娅的回应是丢过去一卷羊皮纸。罗宾汉反应极快地捞住，本想说几句俏皮话，看清图中描绘的内容，脸色立刻变了。
“你找到他了？”他眼神犀利地问道。
柯内莉娅坐在扶手椅里，用优美的手法泡出两杯红茶：“要加奶吗？”
强盗头子眯眼瞧她，在对面坐下：“要。”
柯内莉娅将其中一杯递给他，两人安静地喝完一杯热红茶。柯内莉娅放下银勺，缓缓开口：“人我找到了，藏在一个非常安全的地方。”
罗宾汉舔了舔嘴角：“我猜，你今天约我来，不是为了把人交给我这么简单吧？”
柯内莉娅极温柔可亲地笑了笑。
“你可能听说了，”她说，“我要在翡兰宁开办一所艺术学院。”
话题转得很突兀，罗宾汉谨慎地保持了沉默。
“我非常欣赏罗宾汉先生的才华，诚恳邀请您担任我校授课教师，不知您意下如何？”
罗宾汉一口红茶呛住，撕心裂肺地咳嗽起来。
柯内莉娅托腮笑吟吟地看着他。强盗头目从没有这样失态过，好容易喘匀一口气，他掀起眼帘。
“我知道你没那么容易把人交给我，”罗宾汉自嘲说，“可我没想到，您竟然打算连我一起留下。”
他仿佛是在开玩笑，眼底却浮起冷意：“伯爵大人，在你看来，我是那么容易拿捏的吗？”
柯内莉娅反问：“你没有听过一句东方古语，叫一人计短，二人计长？”
罗宾汉一愣。
“奥伯特的画作我看了，确实心思奇巧，天赋异禀，可惜，有些细节没有打磨完整，如果按照他的设计造出火铳，用是勉强能用，却很容易发生炸膛事故。”
其实奥伯特的设计图虽有瑕疵，却没柯内莉娅说得那么严重。但谈判这回事，本就是真真假假，不危言耸听，怎么让强盗头目把话听进去？
“科技研发这种事，一个人的力量有限，需要群策群力才能推陈出新，”柯内莉娅坦然说，“奥伯特已经答应留在蔷薇学院，未来还会有更多有着同样志向的新生入学。”
“我知道罗宾汉先生对这方面有兴趣，好心给你留了个□□的位子。如果罗宾汉先生不领情，我也不勉强，您随时可以离开。”
罗宾汉有点惊讶：“奥伯特答应留下来？”
柯内莉娅脸不红气不喘地点了头。
罗宾汉狐疑地打量她，他和奥伯特认识三年，一直觊觎他的才华，但奥伯特太狡猾，几次三番都被他溜了。
连自己和利维坦都留不住的人，柯内莉娅凭什么留下他？
想到柯内莉娅刚才一口指出奥伯特图纸中的瑕疵，还有第一次见面时，她言之凿凿咬定自己懂得新式火器的制造方式，罗宾汉有了一个模糊的猜想。
“您的构想很美妙，”他说，“但我怎么知道这些美妙的想法能否变成现实？”
“就好比第一次见面时，您声称自己通晓最新式的火器设计图，可直到现在，我也没……”
柯内莉娅用另一卷羊皮图纸打断他的试探。
“送你的礼物，”她说，“截了你的胡，就当补偿了。”
罗宾汉满腹疑虑地展开图纸，只看了一眼就舍不得挪开眼珠，只见图上绘制了一种新邢火炮，远比奥伯特的火铳更精细、更具威力。
更有意思的是，与一般前膛填装炮弹的火炮不同，这是后膛装弹炮。
这意味着相同威力下，它的射速更快，打击力度也更强。
“这、这是……”
“我自己画的，”柯内莉娅说，“当然，细节处还有很多不足的地方，原本打算开学后，跟奥伯特先生探讨一二。”
“罗宾汉先生如果感兴趣，可以来旁听。”
罗宾汉目光闪烁，在“发难”和“接受”之间激烈挣扎。
最终，他把图纸放回茶几上，好似认了栽：“什么时候开学？”
柯内莉娅仔细想了想：“等教学楼建成，最快也得两三个月吧。”
罗宾汉：“……”
怎么有种被人空手套白狼的错觉？
