耳背藏刀 第23章 空船

保长已经不记清自己上一回畅快淋漓的闲谈喝酒是什么时候了，只觉得与这粮铺少东家一见如故，相见恨晚。

他勾着少东家的脖子，舌头已经有些打结：“兄、兄弟，哥哥今天真的高兴！往后有什么难处，尽管跟哥哥提！别看哥哥这个粗样子，哥哥门路广着呢！”

太子的脖子耳朵被勒得通红，一旁的季礼看得都替他捏一把汗，他本人却似毫无知觉，岿然不动。

“哎，不瞒大哥，弟弟眼下......正有一桩难事！“少东家面露难色。

“嗯？来！快跟哥哥说说！”保长豪爽地拍了一下他的背。

“家父派我下乡讨欠粮，可村里的帐目实在难理！”少东家连连叹气，“各村口音都不同，不少人连话都说不清楚，重名的又多，弟弟我呀，头一回经手这种差事，真是一个脑袋两个大！”

保长一听，松开了手臂，嗔怪道：“这么不早说？这有什么难的？”

说罢，摇摇晃晃地从里屋里小心翼翼地捧出一本账本。

账本样式普通，却保存得干净齐整，和保长邋里邋遢的屋子有点格格不入，看得出来平日里是精心保存的。

“来，瞧瞧这个。” 保长献宝似的地递了过来，“这是给上头记的账本，本村有多少人，姓甚名谁，每户欠缴罚银多少，做了多少天的工，抵扣了多少欠银都一清二楚。

保长抹了把嘴：“ 你哪家哪户搞不清楚，看能不能对上？”

少东家把账本递给候在身侧的小账房，账房接过账本，一页一页仔细翻看着。

保长的目光一直紧紧盯着小账房手上的账本，看着看着酒意上头，眼神涣散了起来。眼前突地一晃，他猛地打了个激灵，定睛去看，见账本仍然在小账房手里，这才稍稍安心。

“这账本记得真规整！”季礼竖起了大拇指，“大哥，你是这个！”

保长得意起来：“那可不！上头卡得严，隔三差五的便要来查的，那是差半点都不行。别看哥哥平日里看着粗人一个，其实心思细着呢，不然这村里这么多乡里乡亲的，哪里稳得住。”

少东家重新端起了酒杯：“要向大哥学习的地方太多了，来，我敬大哥一杯。”

保长已经记不清二人是什么时候离开的。

只记得一阵急促的“咚咚”凿门声传来。

保长正趴在桌子上，闻声一骨碌立了起来。

“谁啊？！这么晚了！”

门外的人瓮声瓮气：“巡夜的！顺便来通知一声，明日上头的要查账，账本要提前备好。”

保长心中突然一紧，酒意吓醒了大半，连忙手忙脚乱地找起了账本，眼神扫到桌前，松了一口气。

账本正平平整整地躺在桌子上。

“哎哟，吓死我了！”保长双手捧起账本。

突然感觉分量不对，随手掀开一页，瞬间头皮发麻。

“炙豚法，用乳下豚极肥者....去五脏，柞木穿.....”

居然是一本菜谱。

***

另一边，夜色如墨，应城府内万籁俱寂，巡夜的衙役提着灯笼沿着廊角缓步走着，灯火摇曳，两道黑影一闪而过，正是元月和林二，趁着夜色潜入了应城府邸。

窗外月朗星稀，窗内的人却就着豆大的烛火，披头散发地从怀中掏出一本精美的牛皮小本，仔细翻看了一会，随即合上，心满意足地塞进了枕头下面。

做着梁上君子的元月看得一清二楚。

他撇撇嘴，心中嗤笑，果然都这个德行，一点都不意外呢。

世间贪官大抵都是如此，亏心事做了太多，普天之下除了自己，再信不过任何人。要紧的物件放哪都不放心，唯有日夜贴身方能稍稍安心。

元月自高处轻轻吹出一管迷药，淡渺的药雾在空气中弥散开来。

稍等了片刻，元月便放心大胆地翻身跃下，伸手便朝程知府的枕下探去。

不料，程知府却似乎并没有完全昏睡，忽然翻了个身。

元月悬在半空的手骤然顿住，皱了皱眉。

他这迷药也是玄谷秘制，药力醇厚，按理说一管的分量足够迷倒一头大象了，寻常人是扛不住的。除非像自己这样提前吃了解药，不然不应该啊。

眼看着程知府哼哼唧唧地好似要清醒过来，烛火一晃，一道黑影闪过。

“啪！”

一块青砖干脆利落地拍在了程知府的脑袋上。

程知府呼吸骤然一滞，瞬间没了声响。

林二从容地收回了青砖，抬头跟元月对视了一眼。

元月嘴角一抽，已经明白了对方的意思：简单，粗暴，但还是老办法好使。

行吧，元月心想，管他的，黑猫白猫，抓住老鼠就是好猫。

***

在第十五天的夜里。

杨冲盼星星盼月亮，终于盼来了真正的太子殿下。

养得白白胖胖的假太子，当即跪在地上抱住了真太子的大腿，嗷呜嗷呜地哭了出来。

他脸上的人皮面具终于扛不住了，东一块西一块地裂了好几道口子。杨冲是真的怕，真太子若是再迟一天回来，他九族的脑袋怕是都要交代在这里了。

纵使惊魂未定，但最后一班岗还是要好好站的。

床榻之上，假太子依然尽忠职守，乖乖躺在床上假寐。

归来的四人躲在床底下，摸黑把双方探查到的所有线索快速对了对。

明面上看，李尚书落马以后，应城官府上交户部的官册做得滴水不漏。册上清清楚楚登记着大量受灾绝收、应予免赋的民户，从账面上看，这些民户不仅被免除了赋税，甚至每家每户还按规定领取了相应的赈灾银两，签字画押登记一应俱全。从这本帐看，应城官府似乎是在严格遵照朝廷政令行事。

而季礼从保长出调包的底账来看，全然不是这么回事。

这些登记在册的“收赈灾民”，不仅没有领取分文赈灾银两，反而户户还欠着政府的罚银。谁家欠缴多少，何日上工抵扣，何人人因缴不出罚银而收监治罪，一笔一笔，也都记录得清清楚楚。

元月偷出来的知府私账则最为触目惊心。

整本账册，无一字灾民，也无一字灾情，反而密密麻麻记的全是程知府的黑色流水：何年何月，运送了多少数量的”金块”，每一次私敛的藏银数额，以及每一笔拨给漕帮的雇佣银两。

同一桩灾情，足足三套账本。

床底幽暗逼仄，太子攥紧了拳头，狠狠闷锤了一下地板。

“这些狗奴才！阴阳账本还不够！居然有三套账本，一本哄朝廷，一本管百姓，一本记黑财，倒是够全面的！”

季礼脸色铁青，嘴唇紧紧抿住，指尖已经摸上了腰间的九节鞭。

“太黑了！这帮贪官污吏死不足惜！我这就去找他们好好算算账！”

元月眼疾手快，一把按住季礼：“等等，别冲动！”

季礼看向元月：“现如今人证物证样样俱全，我们还等什么？”

林二急忙抬手比划了起来充当翻译。

元月眸光沉静，缓缓开口：“如今我们已经摸清了他们的勾当手段，可这些老狐狸心思缜密，手段毒辣。仅凭说不清来源的三套账本，和乡民们的口头证词，怕是不够，他们有的是法子推诿脱罪。”

犹豫了片刻，又说道：“账本是死的，最好....便是能抓个现行！才算铁证如山，无可辩驳！”

打铁须趁热，几人不再迟疑，说干就干，趁着沉沉夜色赶去了码头。

夜风卷着几分水腥气掠过芦苇叶，还是之前藏身的那片芦苇荡。可几人此刻的心境，却与上次截然不同了。如果说先前那次是忐忑谨慎，这次几人心里却都揣着几分守株待兔般的笃定与亢奋。

黑色的河水如平顺的黑绸，沉沉铺展开来，鬼魅的漕船果然再度划破暗水，缓缓现身。

远远望去，甲板上除了守船人的一点灯火，依然空空荡荡。

似乎是一艘空船。

季礼按耐不住，率先掠出芦苇丛，厉声喝道：“站住！！”

紧接着足间点地，飞身跃上船去，当着守船人的面，掏出一面豹子头令牌。

守船人愣了片刻，却丝毫不怵，立刻冷静地拔出腰间长刀，直直朝着季礼砍了过去。

就在此时，几道黑影骤然破水而出，转瞬间围拢上船，将季礼团团困在甲板中央。

季礼手腕反转，九节鞭挥转开来，破空呼啸。银链翻飞间硬生生撕开黑衣人的包围圈。但只有片刻，这群人如同驱不散的苍蝇一般，不一会便再度层层合围，又把孤身应战的季礼包围了起来。

芦苇荡中埋伏的几人见状，当即就要冲出去帮忙。

突然，先前的那个小孩却再度从苇丛深处出现。

他伸手匆忙按住几人，轻轻摇头，用口型告诉大家：“空的。”

太子瞳孔骤缩。

远远望着季礼在船上翻飞的身影，明白了。

这是个陷阱。

元月却没有犹豫，甩开了小孩的手纵身跃了出去，几步就点上了船，林二也紧随其后，加入了战局。

短暂迟疑过后，太子终于也自芦苇荡中缓缓起身。

就在他站起来的瞬间，一缕刺骨寒意骤然贴上脖颈。

太子垂眸看去，一丙锋利匕首，正稳稳架在他的颈间。

作者有话说

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第23章 空船