恶宦 第2章 第二章 寒松抱雪（二）

晏朝捏着杯盏，呼吸轻细：“昨儿个曹阁老的远房侄子死在诏狱里头了，连个收尸的人都没有，叫几个太监拉到乱葬岗，后来是大雪给埋的。”

没几个人真正干净，雪才叫无辜。

“此事臣也听闻，是兰怀恩的手笔。那曹弘先前出言羞辱兰怀恩手下一个太监，他一直耿耿于怀。但此次同样牵扯到白氏一案中，贪污罪名证据确凿，并不算冤了曹弘。”

晏朝瞥他：“知道兰怀恩记仇你还敢骂他。”

沈微苦笑：“臣以为必死无疑了，要先骂个痛快才行。早就准备好了弹劾兰怀恩的奏疏，若臣哪一天真死了，那弹章呈上去姑且算作是‘死谏’，能扳倒兰怀恩这奸佞小人，也不亏。”

“没这么容易，我只怕白白再折进去一个你。”

晏朝目光虚虚在他身上一扫，不免惆怅。

白存章的案子已本收尾，突然又被别有用心地翻出来。只要交到东厂手里去查，便是鱼龙混杂连，她也辨不清了。

皇帝对白存章深恶痛绝，不仅是因着他贪败无忌，更深一层，是他曾经属叛王一党，现如今又勾连朋党，皇帝大约是怕重蹈覆辙，才格外警惕，连同牵涉进此事的官员一律严惩。

几个月前白家获罪抄家，上上下下入狱成百上千人。后申冤者亦不少，她上书要求细查时，却迟迟得不到回应。待她终于得以面圣时，仿佛是一夜之间，证据确凿的文书已经呈了上去。皇帝不肯听她解释，亲自处置，潦潦草草地收尾，随后迎来一段相对平和的日子。

晏朝出宫去看过，府衙门前有裹尸喊冤的，也有愤世嫉俗的——最终也都被尽数镇压。身后是老弱妇孺，一片哭声。她甚至不知道谁对谁错，或许有人含冤而死，或许有人罪有应得。

而若真要挨个仔细查下去，牵扯进来的人只会更多。

事已至此。

晏朝恍然回过神，同沈微道：“探赜回去罢。若得闲了，替我去孟家跑一趟，瞧瞧孟先生。这几日孟先生腿疾复发，连行走都艰难了。”

“是。孟大人亦是臣的恩师，”沈微便起身一揖，“臣告退。”

才行至门口忽然步子一顿，复又回身加一句：“殿下一向畏寒，多加保重。”

晏朝微笑颔首：“知道。”

她也不多言，这份体贴的深意，便也只有两人心底明白。

外头的风雪仿佛又烈了起来，晏朝本欲开窗看雪景，但听着风声，手又放下来。忽然想起今早在书房随手写的一张字，恰好是一句“渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去”。

不禁心头微微一动——只影向谁去？

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临近傍晚时分，晏朝去了乾清宫。挑了那个时间，原是想着不与他人相撞，若是廷臣面圣，此刻也该结束了，她正巧有些话非得回禀到皇帝那里去。

却不成想半路碰到信王晏骊，看样子方从乾清宫出来。信王是李贤妃之子，众皇子中行四。李贤妃现如今在后宫最得宠，信王也是几位皇子中最得圣心的，早早被封了王，至今却仍留在京城。

信王看到她，愣了愣随即拱手见礼：“太子殿下。”

晏朝点头回了一句：“四哥。”

信王面色温和提醒：“永嘉公主才走不久，我进去时父皇颇有些伤感，大抵又是为了文淑皇后。太子须得万事小心了。”

文淑皇后曹氏，乃皇帝结发元后，诞育有昭怀太子和永嘉公主一子一女。曹皇后是阁臣曹楹之妹，出身显赫，却长于塞北，听闻她与寻常闺秀不同，擅长射御，性情豪爽。

宣宁帝尚在青宫时，曾向嘉和皇帝求娶曹氏女，婚后十数年夫妻琴瑟和鸣，相敬如宾，帝后情深的佳话至今仍在民间传颂。只可惜曹皇后未能等到入主中宫，在宣宁帝登基之前便溘然病逝。

后来宣宁帝践祚，通过选妃册立的皇后崔氏，虽品貌俱佳，却终究不及故剑情深。宣宁十二年末，元后嫡出的昭怀太子病逝。皇帝悲痛万分，至今仍常常悼怀。

永嘉公主肖似其母，皇帝病时感伤合情合理。只是晏骊最后一句话，颇有些深意。

晏朝不动声色地应了句：“多谢四哥提醒。”

一路上心底又暗暗掂量着，有些事是否还需推后再禀。但很快又想，左右今天都来了，再拖难免夜长梦多。

到乾清宫的时候居然没看到兰怀恩，在值的是司礼监秉笔太监计维贤。晏朝问过才知，来探望的皇子公主已回去了，现下是宁妃在里头。皇帝晚膳用得不大好，这会子小憩方闭了眼。

晏朝默然不语，转身仍立在廊下。远眺天色逐渐被一层层晕染昏暗，天边最后一线光亮消失在城墙后头。金阙之下寒意侵身，她却偏偏不肯进去等候。

大约一刻钟后计维贤道皇帝醒了，传她进去。入殿时宁妃恰巧出来，身后宫女手中托着绣品，宁妃看上去有些疲倦，但看到晏朝时目光仍是微微一亮。

宁妃用帕子轻了拭眼角，眼中仍是殷殷之色，柔声道：“陛下方才晚膳没用好，待会儿御膳房若有粥汤呈上来，太子见机劝陛下用一些罢。”

晏朝应了声是，见宁妃转身欲走，又低声加了一句：“娘娘保重玉体。”宁妃一颔首，扶着宫人的手走了。

这些年皇帝有个怪癖，喜欢看宁妃刺绣，说是灯光下朦胧美人影格外令人生怜。通常是皇帝先入眠，却并不肯让宁妃离开。有人曾私下笑说，这场景颇有些像曾经流传的一幅《灯下倦绣图》里的意境。

晏朝一直也疑惑不解，但也没心思去深究。宁妃一直不算得宠，即便后来抚养她数年，也并未母凭子贵。她自己与宁妃之间尚算亲厚，除却这些年关照之恩，其中也不乏有母后临终托付的缘由。

进暖阁时皇帝已披衣坐起身来，晏朝止了步，行礼请安：“儿臣恭请父皇万安。”

皇帝起身，要去一旁坐下，但因在床上躺久了，脚下不免有些沉重迟缓。晏朝径自起身，上前搀扶住。

皇帝精神比前些天好些，但面色仍然苍白憔悴。他已并不年轻，一场病生下来人也仿佛忽然苍老。但即便太医院一直精心治疗，这病仍然反反复复，只这几日听闻大有好转。

所以大概才有精力去过问白存章这一旧案。

皇帝睃她一眼，淡淡道：“太子这些天辛苦，人也清减不少。”

“圣躬有恙，儿臣身为臣子理应为君父分忧。这些天处理政务，深觉责任重大，一刻未敢懈怠，更体会到父皇平日艰辛，是以不敢说辛苦。”晏朝垂首敛色。

皇帝察觉到她的小心翼翼，眼皮一沉权当不闻，默了默道：“江南雪灾那件事，你处理得很好。”

前些天南方上书，说苏常等府大雪已深数尺，人畜死者不计其数，再加苏州府一带运河竟因这场雪封冻了，一时间顿时人心惶惶。奏报呈上来时还算及时，晏朝不敢耽搁，即刻与朝臣开始商议，巡抚赈济的大臣当堂定下，禀报皇帝后钦差当日便出发，与之同行的还要其余补充旨意，赈济安排、死伤者处理以及凿通运河有关问题等。

“诸位官员经验丰富，儿臣不敢居功。”

“你能临危不乱就很好了，”皇帝示意她坐下，随即又续道，“随后灾伤处税粮勘实停免等事，仍需由你负责。有难处可与内阁商议，报知与朕即可。”

“是。”

皇帝忽问：“太子对白氏余案怎么看？”

“白存章贪污阘茸，败坏朝纲，已被正法，如有余党自当查处论罪，断不可纵容**之风。”

皇帝又问：“沈微是什么人？”

晏朝心底一沉，不必皇帝多说，她已知兰怀恩定然是在御前吹过风了。

“回父皇，沈微乃詹事府少詹事。其父沈岳虽与白存章曾是同门，但沈微与其并无私交，且今春京察中沈微并无劣行。东厂未曾细查，若仅凭此便安上莫须有的罪名，实为冤枉。”

她起身退后几步跪地：“还请父皇明察。”

“若这点小事还需朕来明察，还需要你这个监国的太子做什么？既然都还没查清，你就先别替他申冤。东厂那边朕斥责过了，只是来听一听你的解释。既是詹事府的人，你要护着他情有可原，只是朕要告诉你，切勿轻信于人。你也知道沈岳和白存章是同门，同门里头不乏私相授受的例子。沈微若要做这等龌龊事，自然不会向你表明。”

晏朝还要开口，皇帝又继续道：“既然兰怀恩提了这个人，朕就不能不留意。朕已命锦衣卫暗中去查了，再看结果罢。此案当初是你负责，原本早已结案，现如今不过是多几个漏网之鱼，琐碎收尾朕会交给锦衣卫，你处理好其他事就好。”

这已不仅仅是要她避嫌了，最后这个看似无足轻重的收尾，已表明皇帝的态度，皇帝要亲自查，她失去了最后的掌控机会。

为了不引起皇帝过多的疑心，她只得遵旨，再不能多言。

静了片刻后，晏朝捡了这两日朝中重要的事务回禀，又询问了机要，皇帝一一听着，听到最后实在有些倦了，便抬手示意她停住。

晏朝便直说了最后那件：“父皇，孟先生已第四次上书乞求致仕了。”这原也不是急务，只是孟淮去意坚决又连连上书，她实在是不愿先生这般焦虑。

皇帝不置可否，倒先问她：“太子怎么想？”

“儿臣以为，先生年岁已高，本应允准，但如今恰逢深冬，先生又有疾在身……”

“病中多思，一切待他病愈后再行决议罢。”

“是。”

她自己原也有主意，现在只要皇帝这道圣旨，方能令先生安心。

作者有话说

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第2章 寒松抱雪（二）