恶宦 第3章 第三章 寒松抱雪（三）

而后有太医前来请脉，正巧计维贤也跟了进来，手里捧着粥。把过脉后晏朝照例问了几句病况，接过那碗米粥要上前侍奉时，皇帝竟格外温和，只说天色已晚要她回去注意些。

临走前皇帝突然叮嘱一句：“宁妃毕竟抚养你多年，于你有恩。若得闲也去看看她，自你住进东宫，她一个人孤寂得很。”

晏朝稍感意外，但还是应“是”。她自然感念着宁妃的恩情，只是若频繁去宁妃宫里，难免落人口舌。是以大多数时间也都是遣人去给宁妃问一声安，暗中关照着。

她离开后片刻，暖阁内又钻进去一个人。兰怀恩在门口将身上的寒气都抖落干净，才弓着腰进去见皇帝。

“陛下，查出来了！”

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晏朝自然未能听到那句话。她出乾清宫后天色已然漆黑，身边的宦官梁禄早已备好狐裘，及时为她披上，夜里外面皆是寒风刺骨。然而轿子行至距东宫还有百步左右时，晏朝忽然让停下。

梁禄微有惊愕：“殿下……”

“就这几步路，我想走走。”

梁禄无奈喟叹：“沈大人今日才叮嘱过您……”

晏朝微微摇头：“无妨。”

仅仅向前迈出的两步将她的思绪拉远，一些缥缈的旧事蓦然无端涌入脑中。

那一年的东宫册立仪，那些庄重而繁琐的礼仪，耳边不绝于耳的唱礼和鼓乐，她在礼官的引导下麻木地行走、跪拜、平身，必须恭谨且严肃。身上的冕服虽然合身，但一整套仪式走下来，早已头晕眼花。

至今她仍旧记得那种沉重的窒息感。不经意向四下一望，所有人都肃容正色，又像是严阵以待，以待她出丑的笑话。

彼时她十三岁，刚从整日惶惑不安的日子中挣扎着活过来，透过巍巍宫殿看到苍天，仿佛看到一点希望。

——其实这储位按理来说应该还轮不到她。

昭怀太子薨逝后留有一名遗腹子，依照伦序，这名皇嫡长孙该立为皇太孙。然而昭怀太子临终前却曾对皇帝提出请求，如果太子妃诞下的是位男孩儿，希望不要立为皇太孙，理由只说幼子稚弱，难堪大任。同时也向皇帝举荐温惠皇后之子晏朝为太子。

后来小皇孙早产，因先天不足，一降生便格外孱弱，短短一个冬日就数次高热病危，太医即便竭尽全力也无法根治，只说随时有早夭的风险，恐怕难以养大。

皇帝一开始本打算即刻册立太孙，不料朝中却有争议。储君太过年幼且病弱，并不利于国本稳固。兼之当时皇帝最信重的道士也以方术谏言，说皇孙命格弱体格虚，恐暂时无法承受储君之气。

皇帝正犹豫间，已成年的二皇子却已按捺不住率先动手，谋反逼宫，意图弑君。待叛乱平定，孽首伏诛，皇帝已筋疲力尽。朝臣再度提出立储，争议却更加明显：是依礼册立病弱的皇孙，还是选择初初长成的嫡出六皇子。

这一回，皇帝没有再犹疑不决，笔下一勾，态度却并不坚决：“那就六皇子吧。”

圣旨下发，惊讶者不在少数。因为不管是论礼法，还是论皇帝对文淑皇后的感情，皇帝都应该是更偏向立皇太孙的——皇孙只是年幼，便是等上几年长大了再立也可。

但是皇帝再不肯听旁的谏言。即刻诏命廷臣拟册立诏书，吩咐东宫册立仪待六皇子出了孝期再举行，其余事他一概不过问。

当晚晏朝便被簇拥着，搬进了东宫。她犹记得那日，一个人站在东宫门前，仰头去望。

——好高的门啊。

高高的匾额上面空空如也。

昭怀太子还在时，东宫称作清宁宫。二皇子反叛时纵火生乱，烧毁了宫内一些建筑，这块牌匾也破损得不成样子，于是被拿了下来。后来皇帝再未赐过宫名，只挂着简单“东宫”二字，十几年来一直如此。

那日宁妃特地去看她，替她安排妥当，才拉着她的手，强忍过泪，却忍不住忧心：“这是把你推出来挡这个风头，谁知道会不会哪一日又……”她又安慰：“你一个人不要怕，朝儿。觉得孤单了就到永宁宫来。”

那一晚，她住在陌生而空旷的宫殿，于黑夜中睁着眼，渐渐意识到，以后的路得全靠自己一个人走了，她不敢再轻易相信任何人，单枪匹马地扎进东宫。

天知道那两年的时间她有多战战兢兢。

圣意难测，很可能随时收回旨意，届时她这个所谓的太子不过是个笑话。她能做的，只有拼命地去学，抛却一切杂念，文韬武略都力求做到最好。

但终究不是事事如意。即便她得到了东宫师傅们的赞赏，在朝中也逐渐立下贤名，但因天资不同，毕竟也有力不能及的短处，皇帝便忍不住叹气一句“不及长哥”。万千努力，也不过一盆冷水。可她没有不甘心和挫败的资格，只能咬着牙继续前行。

宣宁十六年时，东宫册立仪如常举行，次日连冠礼也一并办了。各项仪礼一切齐全，她再次接过册宝，觉得心里踏实一些。皇帝在冷静了两年后仍然能决定让她入主东宫，想必是不会轻易易储了。

那时的皇孙已经三岁多。虽然依旧瘦小多病，但已并不像襁褓时那般脆弱。他甚至还会对她笑，要她抱。

她知道朝臣们并没有充足的理由推翻道士之说，也未必敢担上动摇国本的责任。她也非常清楚，自己实在没有必要将一个天真无邪的孺儿视作生死敌人。

可是不代表她没有忧惧。

但就这么时喜时忧的，也都一直走到了今天。偶尔会忍不住感慨，不知昭怀太子在东宫时，是何等心态。

她曾数次出入清宁宫，每每见到这位太子兄长，都折服于他温和端庄的风度，他的学识与品行，好像注定了生来就该是太子。

皇帝对昭怀太子的期望自然远比她大。在众皇子之中，除却嫡子的身份，她一直显得平平无奇。她自己也能察觉到。甚至于那位胆敢夺位的二皇子，也都是仗着皇帝的宠爱才有恃无恐，在皇帝眼皮子底下安排细作谋反的。

更不必说现在深受皇帝喜爱的信王，曾一度有传言说，皇帝欲弃嫡庶长幼伦序，立其为储君。

晏朝先是不信，但转念一想，皇帝既然能因方术之说弃立太孙，也不是没有可能借天象之言废嫡立庶。且皇帝已经允许信王插手朝堂之事，她不得不小心应付。

她停下步子，恍惚了一瞬。觉得周身仿佛织了一张密密的网，将她困住了。

后悔吗？或许不，她只是累了。

思绪这样被悄无声息地打散，她盯着自己的步子，想起来一件无关紧要的事。

初入东宫那天仿佛也是行至此处，她没留神，脚下一绊险些跌倒，身边有人便扶了一把。她记得一转头发现那人竟不是梁禄，而是兰怀恩。

也是从她入东宫开始，兰怀恩在司礼监混得愈发风生水起。

那双谦卑的眼睛她至今忘不了，只是兰怀恩早已飞上了枝头。

晏朝回头，朝无尽黑暗里望去，天边一颗星子也没有，宫道旁虽有灯，却仍旧觉得暗了。她向小太监要了一盏灯，径自提着去往前走。

一垂首，足前一片亮光晃荡着，光移人走，人行影随，直到融进更广阔的光海里，却仍旧只是一隅的星星点点。

回到寝殿时晏朝的面色就有些发白，乳母应氏去端了姜汤呈上来，边看着她喝边唠唠叨叨嗔责她不注意身子。

她笑笑，无奈认错：“应娘，我知道了。”

应氏当年进宫并非经过民间征选从礼仪房中挑选入宫，而是崔家举荐上来的，底细查得清清楚楚。应氏刚死了丈夫，襁褓三个月的女儿不幸意外夭折，又因家中还有老人需要送终，崔家人上门时她便点了头。

方经失子之痛，后宫里身份尊贵的孩子在她眼里便成了宝。视如己出十几年，她在太子心中自然也占有一席之地。

应氏与太子最为亲近，也知晓她这些年隐瞒女儿身并不容易，便愈发小心翼翼。

应氏接了碗退出去，梁禄才进来道：“殿下，小九去查了，沈大人今日遭难果然事出有因。前几日御史徐桢之母寿辰，沈大人登了徐家的门，听闻送礼过后两人交谈甚欢，兰公公怕是因此记恨他。”

兰怀恩和徐家之间的恩怨阖京皆知，他进宫前本姓徐，正巧是徐桢之弟，只是兰怀恩是外室之子，不受徐母冯氏待见，还被赶出家门，后来不知怎地阴差阳错进宫当了太监。

如今兰怀恩风光无限，时不时还能压徐桢一头。他心眼本就小，最是看不惯有人和徐桢交好。

晏朝轻叹：“送礼的也不止沈微一个人，怎么就盯上他了呢？”

梁禄思忖片刻，只摇头道：“奴婢不知。”

“罢了，陛下如今令锦衣卫去查，我们也不好暗中插手。锦衣卫指挥使陆循与兰怀恩一直是死对头，中间还有个计维贤挡着，兰怀恩能全身而退便不错了。”

殿中灯火通明，晏朝盯着那烛火看了一会儿，直至眼前的光晕开，影影绰绰，分明什么也没想，可就是觉得莫名有些恍惚，回过神来时眼角有些酸涩。

她忽然叹息般开口：“梁禄，你说陛下是更喜欢皇长孙，还是更喜欢信王呢？”

这话梁禄并不敢回，依着她的性子又不能恭维，踌躇须臾只答：“圣意难测，奴婢不敢妄议。”

晏朝轻一摇头不再理他，一边向内室走，一边低喃：“……可是信王暗中做的那些事，都是李家替她筹划。即便有疏漏，陛下也都是睁一只眼闭一只眼……”

话音到后面已低沉下去，索性又闭了嘴。

便如这一次风波，信王一定在其中做手脚了，但即使李家被卷进来，信王地位也一定不会被动摇。

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这一晚晏朝睡得极不安稳。

前半夜仿佛是被魇住了。她陷在一张密不透风的网中，周围是背叛、指责、非议、暴力和杀意。她死死捂住耳朵，闭上眼睛，想逃跑，脚下却如同被钉住，一步也迈不出去。

心一横，准备鱼死网破时，身下却忽然骑了一匹马。她仓皇之间拉住缰绳，那匹马却不受控制地惊狂逃奔，速度快到周围的一切都模糊起来。也不知道会撞到哪里，耳畔是利刃般的寒风。

她怕极了。

却听到有人在笑。笑声偏偏那样清脆愉悦。

一个熟悉的声音撞进她心底，柔软而殷切：“朝儿快回来和妹妹玩呀……”

——她想起来那一晚看到宫人怀里捧着的那个浑身血淋淋、脸上泛着青紫的死婴。顿时如被扼喉般惊惧难忍。

……

梦在她坠下山崖的那一刹那惊醒。身体仿佛失控般猛地坐起来，全身冷汗侵袭。但睁眼那一瞬间，思绪迅速抽离，方才梦里种种已是全然不记得了。

她茫然朝四周看了看，一片漆黑里不知从何处挤进来一点光，碳炉的暖意一点点细细抚慰她的心绪。呼吸逐渐平静下来，耳边正巧传来打更的声音。

帐子外头忽有声音窸窣作响，片刻后，是应氏刻意放低了声音询问：“殿下？”

晏朝没想到应氏还在，低低应了一声，便看到她捧了盏小灯已至床边。

房中静悄悄的。

“已三更天了，殿下梦魇了？”

她微微点头，伸手将帐子拨开，声音有些哑：“这么些年了，应娘还是没有告诉我，母后当年究竟是怎么死的。”

应氏微愕，似是没想到她忽然问这个，屈身跪坐在榻边，将鬓边一缕发丝拨至耳后，才垂首答：“宫里人人都知道，娘娘是生五公主时难产，没调养好落下的病根，以致沉疴难解，猝然崩逝……”

“你当时在侧吗？”

“是，奴婢亲眼看着娘娘仙去的……”

晏朝有些疲倦地闭了闭眼，仍觉身上发凉：“我那几日并不在宫中。后来隐约听闻有人说母后心郁难解，忧思过甚以致病情加重，母后崩后一个月内，为她治过病的几名太医相继死亡，崔家在京的几位舅舅表兄被贬离京，你难道要告诉我这一切都是巧合吗？”

微弱灯光下她看不清应氏的脸色，却从她微颤的身躯上看出来异样。她怀疑这其中端倪已不是一日两日了，但一直暗查无果。如今亦是意料之内的失望。

“殿下——”

“我没事了，你去吧。”

她轻叹一声，放了帐子朝内侧躺下，却是一点睡意都无。睁大了眼睛想要看清楚什么东西，眼前也只是漆黑一片。

应氏慢慢站起来，转身时看到自己已略有些颓然的影子，晃悠悠地有些莫名森然。她连忙熄了灯，才悄悄离开。

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第3章 寒松抱雪（三）