渡火 第80章 第 80 章

辰正前，旧堡起了雾。

雾不是江南那种湿软的白雾。这里的雾灰，薄，贴着土墙和马槽，风一吹就散，散开后又从沟里爬出来。堡里的人都起得早，天没亮就有人挑水、劈柴、清马粪，动作慢，却没人闲着。

尤继衡出门时，邹百户正在马棚边骂人。

一个小卒把草料洒了半筐，邹百户骂他手漏，比仓里的账还漏。骂完见尤继衡出来，声音收了半截。

尤继衡看了他一眼。

邹百户把剩下半句骂完，才走过来：“罗守备等着。”

“等多久了？”

“没多久。”

“那就是等很久了。”

邹百户不接。

他今日没提灯，腰间挂着一把旧刀，刀鞘上缠了麻绳。昨夜尤继衡给他的两包冻疮药，大概已经分出去，手背上沾着一点白药粉，被冷风吹得发干。

尤继衡道：“药够？”

邹百户看他：“问这个做什么？”

“不够就省着用。”

“不用你教。”邹百户冷着脸，“我知道什么叫省。”

尤继衡没再说。

两人穿过堡中空地。

旧堡不大，正中一口井，井旁堆着冻住的泥桶。北墙下有三间库房，门上挂着锁，锁新，门旧。东边是兵丁住处，窗纸破了不少，有人用旧军报糊着，字迹从背面透出来，都是催粮、催草、催役的套话。

守备屋在南边，比旁的屋子多一层木檐。

门口站着两个亲兵，衣裳比堡兵干净，刀也新。见尤继衡来，其中一个伸手拦住。

“搜。”

邹百户脸色微变。

尤继衡把双臂稍稍张开。

亲兵搜得细，袖口、腰带、靴筒、药包都翻了一遍。药包里只有田老卒的口供、断绳、两包药和几块碎银。亲兵拿起断绳看了看，不知是什么，扔回去。

袖口里没有纸。

昨夜那张小纸，尤继衡没有带。

他把它压在旧仓土炕下第三块松砖里，砖缝里还有一撮干草。放进去时，他手停了很久。那张纸够不上证据，也够不上军情，却比几张正纸更难离身。

离身时，像把一截脉割开。

亲兵没搜出东西，抬手让他进。

罗绍坐在屋里烤火。

炭盆不大，炭却是好炭，没有烟。屋里还摆着一张书案，案上放着几册账簿、一只铜手炉和一碗没动的粟粥。粥比尤继衡昨夜喝的稠，碗边没有沙。

罗绍四十上下，面白，眼下有青痕。穿的是旧棉袍，领口却压得很齐。乍看像个谨慎文官，只有右手虎口有厚茧，说明也握过刀。

他抬头，笑了一下：“慎之。”

尤继衡站住。

这个称呼太近。

近得不合时宜。

罗绍像没察觉：“多年不见，你瘦了。”

“守备认错了。”尤继衡道，“这里没有慎之，只有革职候用的尤继衡。”

罗绍的笑淡了淡：“还这么硬。”

“骨头还在。”

罗绍示意亲兵退下，又看向邹百户：“你也出去。”

邹百户迟疑。

“怎么？”罗绍温声道，“怕我吃了他？”

邹百户低头：“属下不敢。”

门关上。

屋里只剩炭火轻响。

罗绍没有急着问话。他把手炉推到桌边：“坐。伤还没好，站着做什么。”

尤继衡没坐。

罗绍看他片刻，叹了口气：“你我从前在辽东也算同营过几日。不必这么防我。”

“同营的人多。”

“能活到现在的不多。”

尤继衡在对面坐下，但没有碰手炉。

罗绍把一册账簿合上：“路上可还顺？”

“顺。”

“听说有偷儿进驿。”

“有。”

“偷什么？”

“草料。”

罗绍笑了：“草料也有人偷？”

“北边缺。”

罗绍看着他：“江南不缺？”

尤继衡抬眼。

“江南缺别的。”尤继衡道。

“缺什么？”

“缺肯说实话的人。”

罗绍的手在账簿上停了一下。

他笑意收了些：“慎之，你如今到我这里，是养伤，不是查案。”

“我说过，这里没有慎之。”

“好，尤继衡。”罗绍靠回椅背，“上头把你放到旧堡，是给你一条活路。革职不等于废死，候用二字，还留着用。可你若一来就收些不该收的东西，见些不该见的人，这条活路就窄了。”

尤继衡道：“我收了什么？”

罗绍看向他放在桌边的药包：“路上带来的药，银，断绳，口供。”

“押差在场，百户验过。”

“还有呢？”

“还有两张薄饼。”

罗绍盯着他。

尤继衡也看着他。

炭盆里一块炭塌下去，灰飞起一点。

罗绍笑了：“你同从前一样，明知道别人问的不是这个。”

尤继衡道：“守备若有证据，可以搜。”

“搜过了。”

“那就是没有。”

“没有，不等于没有收。”罗绍把手伸向桌案，拿起一张纸，“江南这两日不太平。有人从汪家后门出，有人从淮上过，有人穿药铺衣裳，走到半路就不见了。你说，这些人忙什么？”

尤继衡垂眼看那张纸。

纸上没写汪履中的名字，只写“江南商户”四字。

韩峤的手，还是严启年的？

也可能两边都有。

“我在旧堡。”尤继衡道，“不知道江南人忙什么。”

“你不知道汪履中？”

名字被罗绍说出来时，屋里像一下冷了一截。

尤继衡脸上没动。

“知道。”他说。

罗绍挑眉。

“江南商户，曾供军药。”尤继衡道，“案卷里有。”

“只这样？”

“还欠我几笔账。”

罗绍笑了：“是你欠他，还是他欠你？”

尤继衡道：“账未清之前，谁欠谁都说不准。”

罗绍把纸放下：“你倒学了商人口气。”

“在江南待久了，难免。”

“那我劝你早些忘。”罗绍道，“商人能给你银子、药、粮路，也能给你招祸。汪家现在半数铺面被封，许宗白也要调走，魏公公那边未必再保他。你若还把自己同他绑在一起，谁也救不了你。”

尤继衡的手指收紧。

他想起那张压在土炕下的小纸。

药钱先赊，账不许退。

那张纸就压在土炕下，压得发皱。

现在罗绍要他退。

尤继衡问：“守备想让我怎么做？”

他从账簿下抽出一张写好的呈纸，推到尤继衡面前。

呈纸上字迹工整，措辞也干净：

革职候用尤继衡，自入旧堡以来，并未收受江南商户私递文书、银药；亦未与汪氏商户有私书往还。若有假借尤名私递者，愿交守备查办。

下面留着空白，等他签名。

尤继衡看完，没接话。

罗绍道：“签了这张，我替你担保。旧堡这里缺人，东岭一带流寇扰粮，我可以请你暂领一队，戴罪办事。办成了，候用二字就不是空的。”

诱饵不小。

一队人。

哪怕只是暂领，也意味着他不再只是被看管的废将。只要能出堡，就能查粮路，查罗绍，查严启年。也能把纸送到更多旧卒手里。

只要签。

签了，就等于在文书上把汪家摘干净，也把自己同汪履中的暗线切开。

表面看，是保护汪履中。

可这纸落到别人手里，也可以反过来用：尤继衡亲口承认未收汪家任何私递，往后若查出严边仓影抄在他这里，汪履中就是私递军情，罪更重。

罗绍给的是路，也是绳套。

尤继衡抬手，拿起笔。

罗绍看着他。

笔尖落到砚边，沾了墨。

尤继衡想起汪履中写字的样子。那人写账快，写私字慢。每一笔都像算过要不要留下证据。废驿那晚，他给尤继衡系衣带时手指发抖，却还能在第二日把包袱打出多绕一圈的活结。

东西越要紧，外头越像随手。

尤继衡把笔放下。

“我不签。”

罗绍的脸色沉了。

“你想清楚。”

“想清楚了。”

“你不签，就是默认收过？”

“我不替没发生的事作保。”尤继衡道，“也不替发生过的事给你递刀。”

罗绍盯着他：“你这是要保汪家？”

“我保我自己。”尤继衡道，“守备让我写未收私递，明日若有人栽一封假信到我屋里，我便是自打嘴。这样的文书，我不签。”

罗绍看了他半晌：“尤继衡，你比从前会说话了。”

“江南教的。”

“又是江南。”

“江南有会算账的人。”尤继衡把那张呈纸推回去，“北边也该学一点。”

罗绍把纸收起，慢慢折好：“你不签，也可以。东岭的事，仍然要你去。”

尤继衡抬眼。

“怎么，怕？”

“给多少人？”

罗绍笑了：“你倒不推。”

“你既然开口，就不是问我愿不愿意。”

“三十人。”

“不够。”

“你现在不是挑兵的时候。”

“东岭扰粮，至少有熟路的人接应。三十个旧弱兵，出去就是送。”尤继衡道，“给五十人，两车粮，一车药，三日草料。”

罗绍冷笑：“你当旧堡是什么富仓？”

“不是富仓，所以更不能白送人命。”

“药没有。”

“那就不去。”

罗绍拍了一下桌：“尤继衡！”

尤继衡坐着没动：“守备若只想让我死在东岭，不必给人，给一匹马就行。”

罗绍深吸一口气。

门外亲兵大概听见动静，脚步靠近。罗绍抬手止住。

屋里静了片刻。

罗绍道：“粮一车，草料两日。药，堡里没有。”

“药我想办法。”

罗绍眼神一沉：“找谁想办法？”

“堡里想活的人。”

“汪家？”

尤继衡看着他：“守备刚让我忘了江南。”

罗绍被堵了一下，随后笑了：“好。五十人不行，四十。明日点人，后日出堡。”

“我要自己挑。”

“你别得寸进尺。”

“不让我挑也行。”尤继衡道，“那就让邹百户挑。他知道谁还能走，谁只是在账上活着。”

罗绍脸色微僵。

账上活着。

堡里名册六百，能上墙头的不足四百。其余不是逃了，就是死了，或是被别处借走不还。账上却仍写得齐整，粮饷也按齐整发，至于发到哪里，人人心里都有数。

罗绍道：“你管得太宽。”

“守备让我去东岭，我就要知道带的是人，还是账。”

罗绍把手炉拿起来，又放下：“邹百户挑。你若趁机结党，别怪我翻脸。”

“我如今没有党。”

“你有旧名。”

尤继衡起身：“旧名不能当饭。”

“能招死人。”罗绍道。

尤继衡没有回头：“那也比账上死人强。”

出门后，冷风扑面。

邹百户在廊下等着，见他出来，先看他的袖口，再看药包。

尤继衡道：“搜过了，没搜到你想看的。”

邹百户松了口气，又绷住：“我没想看什么。”

“罗绍要我去东岭。”

邹百户脸色变了：“他真让你去？”

“你挑四十人。”

“四十？”邹百户骂了一句，“东岭那帮人不是寻常流寇，熟路，夜里摸粮车，比堡兵还像堡兵。四十人不够。”

“所以挑能回来的。”

邹百户看他：“你要做什么？”

“先看粮道。”

“你还查？”

“我去剿匪。”

邹百户冷笑。

尤继衡道：“堡里药还剩多少？”

“昨夜你给的已经分完一半。”

“剩下别动。留给出堡的人。”

“那堡里伤兵呢？”

“会有新的。”

邹百户皱眉：“哪来的？”

尤继衡看向堡门外的雾。

他不知道。

秦照若还能走旧路，汪履中若能猜到旧堡缺药，药会来。他没往外说。

他只道：“欠账。”

邹百户听懂一点，又没全懂：“你说的那个江南药商？”

尤继衡嗯了一声。

“他真会送？”

尤继衡没接话。

会。

这字不能轻易出口。

一出口，就像把汪履中放到北地风里，让旁人看见他有多准。

尤继衡把药包背好：“他会算。”

邹百户道：“会算就不会往这里送。”

尤继衡看了他一眼。

邹百户被他看得莫名：“我说错了？”

“没错。”

尤继衡往旧仓走。

走到半路，他又停住：“邹百户。”

“什么？”

“若药到了，别问谁送。”

“为什么？”

“问了就贵。”

邹百户愣了一下，竟笑出声：“你也学会商人那套了？”

尤继衡没有笑。

他想起汪履中把茶碗推过来时的手，想起那人咳得脸色发白还要说诊金另算，想起废驿里散开的衣带和冷掉的灯油。

他走进旧仓，关上门。

屋里冷得像一只空箱。

尤继衡先搬开土炕下第三块松砖，取出那张小纸。

纸还在。

他把它展开，看了一眼，又折回去。

罗绍让他忘江南。

他刚才也确实在罗绍面前把汪履中说成案卷里的商户，欠账的人，不相干的江南。

尤继衡把纸放到灯火上。

火苗舔到纸边，迅速卷起一点黑。

烧掉最稳。

烧掉，搜不出，牵不住，谁也不能拿这几个字去害汪履中。

火快烧到“药钱”两个字时，他用指腹按灭。

烫。

他皱了皱眉，指腹被烧出一点红。

纸边焦黑，字还剩半行：

账不许退。

尤继衡看了很久。

最后，他把烧剩的半张纸卷起，塞进短刀刀柄裂缝里。

刀柄旧，裂缝窄，纸塞进去后看不出来，只在握刀时，掌心会多出一点不平。

后日出堡，刀要随身。

他不带信。

只带半句账。