渡火 第15章 第 15 章

船离港不到半日，风就变了。

早上还顺，过了午后，江面上起了斜风，帆吃不住力，船老大骂了两句，又赶紧闭嘴。他这两日骂得太多，像把一年的晦气都骂出来了。汪履中坐在舱口，手里摊着护票，纸边被他摸得有些软。

护票是真的。

营印也是真的。

可这一路顺得不像真的。

第一处水卡，查船的人远远看见营牌，连箱子都没开，只问了一句是不是汪记，便挥手放行。第二处巡检棚更客气，棚下的人还递了一碗热水，说前头风急，叫船家小心些。

船老大受宠若惊，回来同汪履中说：“少东家，这尤将军的牌子真管用。”

汪履中把护票折好：“太管用也不是好事。”

“啊？”

“平日里他们见了军中护票，至少也要摸一摸箱角。”汪履中看向岸边，“今日像是早知道我们要过。”

船老大听得脖子发凉：“又有人盯？”

“盯是一定盯。”

“那咱们还走？”

“不走，货烂在船上？”

船老大没话了。

北运这批药布，名义上往常州，实则分两段走。第一段到常州军仓旁的药行，换船，再往北转。汪履中原本打算亲自跟到常州，看看路上还有没有人伸手。可走到第二处水卡后，他改了主意。

有人把路铺得太平。

太平路上更容易埋钉子。

“靠岸。”他说。

船老大愣住：“这还没到换船口。”

“靠前头那处小埠。”

“那地方荒，只有几间茶棚。”

“正好。”

船老大不敢再问，叫人收帆。船靠小埠时，岸边只有两个卖茶的棚子，一条黄狗卧在柴堆旁，听见船声，抬头看了一眼，又趴回去。

汪履中带老账房下船，留下船老大继续押货往常州走。

船老大急了：“少东家不跟？”

“你拿护票走。到常州后，按原账交货，不许多停，不许同陌生人喝酒。”

“那您呢？”

“我回城。”

“回去做什么？”

汪履中看着水面。

风从南边来，吹得江面一层层皱。货船离岸时，船尾拖出一道白沫，很快散开。

“看谁以为我还在船上。”

老账房抱着随身账袋，脸色很差：“少东家，您现在回城，比跟船还危险。”

“所以不走官道。”

“那走哪？”

汪履中指了指茶棚后头的土路：“走乡路。”

老账房看着那条被雨泡软的路，半晌道：“我这把老骨头，迟早折在您手里。”

“折了算工伤。”

“工伤是什么？”

“算我账上。”

老账房更愁了。

他们在茶棚买了两碗粗茶，又买了一包炒豆。汪履中换了船老大备在舱里的旧短褂，把外袍卷起来塞进竹筐。老账房也换了件灰布衣，看起来像个跑乡账的老伙计。

茶棚老板娘看了他们两眼，没多问。

这里来往船户多，谁都有点不想被问的事。

两人沿乡路往回走。路边稻田刚插完秧，水里有天光，偶尔一只白鹭踩进去，惊得小鱼乱窜。老账房走了没多久就喘，汪履中只好放慢些。

“少东家，”老账房道，“您是真觉得船上要出事？”

“未必。”

“那为何回来？”

“试一试。”

老账房已经怕了这个“试”字。

这几日试来试去，试出私盐，试出糠粮，试出死人。再试下去，迟早试到棺材铺。

“试谁？”他问。

汪履中没答。

走到一处岔口时，后头传来马蹄声。

两人避到田埂边。

三匹快马从他们身边过去，马上人穿便衣，却都带短刀。为首那人汪履中见过，是盐课司卢小吏身边的一个盐丁。那人没有停，沿着江边方向追下去。

老账房脸一下白了。

“追船？”

“嗯。”

“可盐课司文书不是已经写了暂不以私盐论？”

“暂不，不是不。”汪履中看着马蹄卷起的泥，“他们大约得了新话。”

“谁给的？”

汪履中看向城的方向。

这时不远处的茶棚又跑来一个小孩，气喘吁吁，手里举着一封短笺。

“汪少东家！”

老账房吓得差点把账袋掉进田里。

汪履中没动。

小孩跑近了，鞋上全是泥：“有人让我送来的，说您若在船上，就丢水里；若不在，就交给您。”

“什么人？”

“一个白脸的叔叔。”

“多白？”

小孩想了想：“像没晒过太阳。”

老账房低声：“魏公公？”

汪履中接过短笺。

纸很薄，折得整齐，里头只有一句话。

汪少东家，路走得太顺，也该回头看看。

没有落款。

汪履中看了片刻，把纸递给老账房。

老账房看完，手更抖：“这不是知道您会下船？”

“不是知道。”汪履中把短笺拿回来，夹进账袋边，“是猜我会疑。”

“那他若猜错呢？”

“丢水里。”

老账房噎住。

前头盐丁追船，后头魏长陵递笺。一个把路往前赶，一个把他往回引。若汪履中在船上，盐丁追上去，至少能再查一回；若他不在船上，这封笺就告诉他，江南城里还有人等他。

谁都没落空。

“回城。”汪履中道。

“还回？”

“现在更要回。”

他们从乡路绕回城时，天已经擦黑。老账房累得说不出话，进城门前买了两个馒头，边走边啃。汪履中没吃。他一整日只喝了半碗粗茶，胃里空得发冷，反倒清醒。

城门口查得比往常严。

两个兵丁站在门下，一个看人，一个看担子。汪履中和老账房穿得旧，挑着一只竹筐，看着不起眼。可轮到他们时，兵丁还是多看了两眼。

“哪来的？”

老账房道：“乡下收账。”

“筐里什么？”

“旧衣。”

兵丁伸手要翻。

汪履中低着头，正准备把竹筐放下，城门里有人咳了一声。

周顺站在阴影里。

他也换了便衣，手里还提着一串药包，装得像刚从药铺出来。可他那张脸实在不像跑腿的，怎么看都像军中人硬装。

兵丁看见他，手收了回去。

“走吧。”

汪履中挑起竹筐，进了城。

走出一段，周顺跟上来。

“将军让你去营里。”

汪履中没有意外：“现在？”

“现在。”

老账房一听营里两个字，腿软得更厉害：“少东家，我能不能先回铺？”

汪履中看他一眼：“能。”

周顺道：“将军说，老账房也去。”

老账房差点把馒头噎住。

汪履中笑了一下：“看来不是小事。”

周顺没笑：“船被追了。”

“追上了？”

“没。船老大照你的吩咐没停，拿护票硬过了下一道水卡。盐丁不敢在水上强拦，只能跟到常州。”

“那叫我做什么？”

周顺看了看四周，压低声：“魏监军去了营里。”

营里灯火比平时多。

汪履中到时，魏长陵坐在偏屋里喝茶。尤继衡站在桌边，秦照站在门口，脸色臭得像刚咬过苦药。桌上放着两样东西：一张被水浸过的纸，还有一小袋米。

那袋米汪履中认得。

韩峤送到汪家的好米。

它现在出现在尤继衡桌上。

魏长陵看见汪履中，笑道：“汪少东家走得快，回得也快。”

汪履中拱手：“公公好眼力。”

“不是我眼力好，是你太会给人留路。”魏长陵指了指那袋米，“韩家送你的？”

“是。”

“好米。”

“看着是。”

“可有人说，这袋米才是福升仓的样米。”魏长陵慢慢道，“霉粮旧账里换出去的，不是坏米，是有人把好米换走，把霉粮补进去。”

屋里很静。

这比单纯拿霉粮当新米更麻烦。

若是霉粮冒充新米，查的是仓内欺瞒；若是好米被换走，霉粮补进去，那就是有人把军粮里的好米抽出去另卖。韩峤手里的好米，便不只是提醒，可能是证据，也可能是陷阱。

尤继衡看着汪履中：“你为什么不把这袋米交出来？”

秦照也盯着他。

老账房站在后头，脸色惨白。

汪履中没有急着答。

他先看那张被水浸过的纸。纸上字迹散了一半，只剩几行勉强能辨：常州、换船、韩记、样米。

“这纸哪来的？”他问。

魏长陵笑：“汪少东家先答尤将军的话。”

“米在我铺里。”汪履中道，“我还没验。”

秦照冷笑：“你没验，还是不想交？”

“都有。”汪履中看向他，“韩峤刚送来的东西，我若立刻交给军中，等于告诉所有人，我和尤将军互通有无。韩峤今日才提醒过我，商人和武将走太近，不干净。”

秦照没听懂前半，只抓住后半：“谁不干净？”

尤继衡道：“秦照。”

秦照闭嘴。

魏长陵放下茶盏：“汪少东家考虑得周全。”

“不周全。”汪履中说，“周全就不会让米出现在公公这里。”

魏长陵笑意更深。

尤继衡把那袋米推到汪履中面前：“验。”

汪履中打开袋子，抓了一把。

米确实好。粒长，白净，干燥，闻着有新米香。但米袋内侧有一点细灰，灰里混着淡淡霉味。不是米的味道，是袋子的味道。

“米是好米。”他说，“袋子用过。”

“装过什么？”

“霉米，或者霉米碎。”

魏长陵道：“也就是说，这袋米能从福升仓出来？”

“能。”汪履中放下米，“但不能证明是韩峤换的。”

秦照道：“你还替他遮？”

汪履中看了他一眼，没理。

尤继衡问：“能证明什么？”

“证明有人想让我拿着这袋米。”汪履中道，“若我藏着，便是私留军粮证物；若我交给你，便是商武私通；若我丢了，便是毁证。”

魏长陵拍了两下手。

“汪少东家这账，算得快。”

汪履中没有笑。

他看向尤继衡：“将军信吗？”

“信不信不重要。”尤继衡道，“米已经在这里。”

“也对。”

魏长陵道：“既然米已经在这里，不如三方封存。汪少东家，你也按个手印。”

老账房在后面差点出声。

汪履中按了手印，这袋米往后无论查出什么，都绕不开他。可若不按，魏长陵更有话说。

汪履中伸出手。

尤继衡看了他一眼。

那眼神很短，像要说什么，最后没有说。

印泥是红的。

汪履中按下去时，想起雾渡船箱里那包盐落出来，也是白得刺眼。盐、米、纸、手印。每一样都不大，每一样都能拖人下水。

他按完，把手指收回来。

魏长陵让小内侍收好封纸：“今日辛苦。尤将军，明日我会去常州水卡看一看那批货。汪少东家若有空，也同去。”

尤继衡道：“他不是军中人。”

“他是货主。”魏长陵笑，“也是这袋米的经手人。”

汪履中擦着手上的印泥：“小民有空。”

尤继衡看他。

“没空也得有。”汪履中道。

魏长陵满意地起身走了。

屋里只剩军中人和汪家两人。

秦照先开口：“你到底还有多少东西没交？”

汪履中看着指腹上没擦干净的红：“不知道。”

“不知道？”

“别人塞给我的东西太多，我得一件件捡。”

秦照被噎得火起，又找不到话骂。

尤继衡道：“你今日下船，是谁提醒？”

“没人。”

“说实话。”

“路太顺。”

尤继衡看了他一会儿：“以后这种事，先同我说。”

汪履中笑了笑：“将军，这是命令，还是商量？”

“提醒。”

“多谢。”他把手擦干净，“那我也提醒将军一句。”

“说。”

“魏长陵不是来查案的。”

“他是来查什么？”

“查谁能用，谁能卖，谁能吓住。”汪履中道，“今日这袋米，既不是完全冲我，也不是完全冲韩峤。它是放在将军桌上的。”

尤继衡没说话。

外头有兵走过，甲片轻响。

过了一会儿，尤继衡道：“你回去。”

“明日常州水卡？”

“我会派人来接。”

“秦军爷？”

秦照立刻道：“我不接！”

尤继衡道：“周顺。”

汪履中点头：“也好。”

他带老账房出营。夜风一吹，老账房腿更软，扶着墙缓了好一会儿。

“少东家。”老账房声音发飘，“咱们是不是越陷越深了？”

汪履中看着自己指腹。

红印泥还残着一点，擦不干净。

“嗯。”他说。

老账房等着下文。

汪履中却只把手拢进袖子。

“回铺，先吃饭。”