渡火 第14章 第 14 章

周顺没追上那个小孩。

他肩背还没完全长开，穿着军中短褂时总像衣裳比人先硬起来。可腿脚快，眼神也直，认准了什么便不肯挪开。秦照平日骂他“小子”，他不服，真跑起来又确实像个还没学会藏火气的小子。他追过两条巷，撞翻一筐葱，踩碎一只糖猴，最后只捡回一只竹篮。竹篮里铺着粗纸，纸上沾着几粒碎米和一点黑灰。周顺把东西送到营里时，秦照看他的眼神很嫌弃。

“一个孩子都追不上？”

周顺低头：“他巷子太熟。”

“你不熟？”

“我熟营门，不熟卖糖的巷子。”

秦照还想骂，尤继衡已经伸手拿过那张粗纸。

纸上黑灰很细，和福升仓旧柜里的灰相近。碎米有霉斑，被晒干后又搓碎，混在鱼食里不显眼。若不是汪履中在韩家池边看见，没人会留意。

“韩家池边也有？”尤继衡问。

汪履中点头。

他从韩家别院出来后，没回铺，直接来了营里。袖口那点碎米被他用纸包着，放在桌上。两份东西摆在一起，颜色、气味都差不多。

秦照凑近闻了一下，立刻退开：“霉的。”

孟军医也看过，捻一点在指腹：“是霉米晒干磨碎。喂鱼倒也能喂，就是糟蹋鱼。”

秦照道：“这能说明韩峤和福升仓糠粮有关？”

“不能。”汪履中说。

秦照瞪他：“不能你拿来做什么？”

“能说明有人从福升仓或同类粮仓拿过霉米碎，送进韩家别院。”汪履中道，“至于是不是韩峤知道，要另查。”

“你还替他说话？”

“我替证据说话。”

秦照翻了个白眼。

尤继衡把粗纸折起，放到残账旁边：“蒋七开口了。”

汪履中抬眼。

“说什么？”

“他说盐是他放的，封样是从钱二那里来的。让他做事的是福升仓旧仓吏，姓罗。”

“罗仓吏在哪里？”

“跑了。”

“跑得真巧。”

“蒋七还说，韩家的沉香珠是假的，他不知道谁给的，只知道让他拿去金钩坊吓邱三。”

秦照道：“嘴硬得很。问他谁让罗仓吏做事，他就装死。”

汪履中看着桌上的残账：“装死比真死强。”

秦照嘴角动了动，到底没骂出来。

右手有烫疤的那个还躺在后头。谁都知道，蒋七若开得太快，未必能活到明日。

尤继衡道：“私盐案可以先结一半。”

“怎么结？”

“疑盐由蒋七承认放入汪家船箱，钱二泄封样，金钩坊邱三作旁证。汪家货暂时洗开，但盐课司不会这么轻易放手。”

“他们要钱？”

“要面子，也要钱。”

汪履中想了想：“面子给他们，钱少给。”

秦照皱眉：“你还真打算给？”

“不给，他们就咬着盐案不放。给多了，他们下回还来。”汪履中道，“给一点验盐辛苦钱，换他们在文书上写‘疑盐由外人夹入’，这账划算。”

秦照看向尤继衡，像等他骂。

尤继衡没有骂。

“多少？”

汪履中伸出两根手指。

“二十两？”秦照问。

“二两。”

秦照差点气笑：“盐课司打发叫花子？”

“叫花子不会盖文书。”

尤继衡道：“十两。”

“五两。”

“八两。”

“六两，再加两包茶。”

秦照在旁边听得目瞪口呆。

尤继衡看汪履中一眼：“你同盐课司也这么谈？”

“和卢小吏谈，不能这么谈。他胃口小，胆子也小。先给三两，再让他知道魏公公也在看，他会自己把价降下来。”

“若他不降？”

“那就让他去问魏公公要。”

秦照憋了半天：“你们商人心真脏。”

汪履中道：“秦军爷夸得不含蓄。”

“我没夸你！”

孟军医笑了一声，端着药碗出去了。

这点笑让屋里的气松了一瞬。

私盐案能暂时压住，但福升仓不行。残账已出，霉粮改新米的证据也在。魏长陵把原件三方封存，府衙想吞不容易，商会想压也不能明着压。可也正因为三方都沾上了，事情不会立刻有结果。

人人都能拖。

拖到证人死，拖到账册丢，拖到汪履中和尤继衡先出错。

“护票呢？”汪履中问。

秦照又瞪他：“你这个时候还惦记护票？”

“我货还要走。”汪履中说，“药已经补了，盐案也有说法。将军扣我的货，总不能扣到发霉。”

尤继衡从桌下取出一张护票。

已经盖了营印。

汪履中看着那张纸，没有立刻接。

“价钱？”

“照常。”

“照常是多少？”

“北运到常州，十五两。若要军中两人随船，另加五两。”

“贵。”

“可以不走。”

汪履中笑了。

这话听着耳熟。尤继衡昨日对葛掌柜也这么说。价码不低，但不乱。最要紧的是，他没有因为汪家刚洗开嫌疑就抬价，也没有因为两人这几日一道查案就便宜。

这是好事。

好得有点不近人情。

汪履中从袖中取出银票，数了二十两，放到桌上。

尤继衡没有立刻拿：“你要军中随船？”

“要。”

“怕？”

“怕。”汪履中道，“我这人胆子小。”

秦照嗤了一声。

尤继衡收了银票，把护票递给他。

汪履中伸手去接。

纸到手时，两人的手指碰了一下。

很短。

比码头那次短，比夜渡那次也短。只是这回谁都没有立刻开口说别的。桌上的灯火晃了一下，纸面上的营印还带着一点潮红。

秦照在旁边道：“拿了就赶紧走。”

汪履中把护票收进袖中：“秦军爷今日脾气比昨日还差。”

“看见你就差。”

“那我少来。”

秦照哼道：“你最好。”

尤继衡道：“明日卯时前，货离港。路上不要夹带。”

“将军要不要再搜一遍？”

秦照立刻道：“你还敢提？”

尤继衡看着汪履中。

汪履中脸上带笑，袖中的手却捏着护票边缘。那张纸不厚，却像压着好几家人的眼睛。

“要。”尤继衡说。

汪履中一顿。

秦照也一愣。

尤继衡起身：“明日我亲自验船。”

汪履中看了他片刻，笑意淡了些，又重新接上：“也好。将军验过，旁人再说闲话，我还能少费几句口舌。”

“验船不是替你担保。”

“那是？”

“替我的兵担保。”

汪履中点头：“明白。”

他转身要走，尤继衡又道：“汪履中。”

“将军还有吩咐？”

“韩峤那边，别再一个人去。”

秦照耳朵立刻竖起来。

汪履中没有回头，只侧了侧脸：“将军这是公事？”

“是。”

“什么名目？”

“证人别死太快。”

汪履中笑了一下：“我算证人？”

“暂时算。”

“那将军可要看紧些。”

他说完便走。

走到门口时，外头风吹进来，带着一点雨腥气。袖里的护票贴着手腕，纸边有些硬。韩峤说过的那些话又翻上来。

夜里同船。

当铺拿账。

福升仓墙下扶他上窗。

现在又是亲自验船。

这些事单看都能解释，放在一起，就会变成别人的话柄。韩峤说得没错。可若因为怕话柄就退，往后也不用做事了。

汪履中走出营门。

周顺在外头等他，手里还拿着那只糖马，糖已经化了一半，黏在竹签上。

“汪少东家。”周顺有点尴尬，“将军说，送你回铺。”

“你拿这个送？”

周顺低头看糖马：“忘扔了。”

汪履中笑了：“给我吧。”

周顺愣住。

汪履中接过糖马，咬了一口。糖有点化，粘牙。

“太甜。”他说。

周顺不知道该怎么接。

汪履中也没等他接，慢慢往车边走。

回铺后，盐课司的文书已经送到。汪履中没有在前铺拆，先让阿禄把门帘挂回去，又带着程阿蕙进后账房。门扣落下，外头药斗声隔了一层，他才把油纸封拆开。

卢小吏收了三两银子和两包茶，文书写得很别扭：疑盐一包，经查系外人夹入，汪记船货暂不以私盐论，后续人犯交军中会同审验。

“暂不。”程阿蕙看完，冷笑，“他们倒会留口子。”

“能留到这个份上，不错了。”汪履中把文书放进匣子，“护票拿到了。”

程阿蕙接过看。

她没有露出喜色。

“福升仓呢？”

“压不住，也查不快。”

“韩峤呢？”

“洗掉一层。”

“还有几层？”

“看他有几层皮。”

程阿蕙把护票放回去：“明日卯时离港？”

“嗯。”

“你睡不睡？”

“睡。”

她看着他，显然不信。

汪履中这回真进了后堂。脱外袍时，袖里的糖马掉出来，摔在地上，断了半截。他低头看了一会儿，把断掉的糖捡起来，放到桌边。

睡了不到一个时辰，铺外又有人敲门。

阿禄的声音从外头传来：“少东家，韩爷派人送了东西。”

汪履中睁开眼。

天还没亮。

他披衣出去。

韩峤送来的不是信。

是一小袋米。

米色白净，粒粒饱满。袋口压着一张纸，纸上只有一句话。

介常，路还长，别只盯着脚下泥。

程阿蕙站在旁边：“什么意思？”

汪履中抓了一把米。

米是好米。

好到不像从福升仓出来的。

“提醒。”他说。

“提醒你什么？”

“他手里有干净粮。”

“也有脏粮？”

汪履中把米放回袋里。

“谁知道呢。”

卯时前，码头起雾。

汪家的船重新开箱验货。尤继衡果然来了。军士查得很细，药、布、箱底、夹板，一处没漏。秦照也在，抱着刀站在旁边，像谁敢多说一句就砍谁。

汪履中站在船头，手里拢着护票。

尤继衡查到二号箱时，抬眼看他。

“这回没有第二层了？”

汪履中道：“有。”

秦照立刻过去翻。

第二层布下干干净净，只有一张折好的纸。

秦照拿起来：“这什么？”

汪履中道：“给将军的。”

尤继衡接过。

纸上写着几处粮车编号，都是福升仓旧账里和新账对不上的地方。证据还不完整，线头已经露出来。

尤继衡看完，把纸收进袖中。

“货可走。”他说。

船老大长长松了一口气。

汪履中拱手：“多谢将军。”

“别谢早。”尤继衡道，“路上若再出事，我照样扣。”

“将军真会做生意。”

“我不是商人。”

这话说过一次。

汪履中笑了笑：“收了银子，就是半个。”

尤继衡看他一眼，没接。

船离岸时，雾还没散。汪履中站在船头，望见尤继衡仍在码头上。两人隔着雾和水，对视了一瞬。

这次汪履中没有拱手。

尤继衡也没有转身。

船老大在后头喊：“少东家，风向顺，能走！”

汪履中把护票折好，收进内袋。

“走。”

船缓缓离岸。

码头上的人影一点点被雾吞掉。