独钓寒江雪 第13章 第十三回

这一日早膳时，班老爷对班太太道：“贤妻啊，今晚你且命厨下做一桌好菜，有客要来。”

“老爷说的是谁？我怎不知有客？莫非绿儿丫头顺路来一遭么？咱家寻常的饭食招待她也是足够了，我就不信韦家有咱们家吃的好。”

“我说的是个远客。”

班太太登时两眼放光：“远客？那必定是宾公子了！玉贞丫头！你这孩子怎瞒的密不透风呢？小滑头！如此正好，我是极愿意这宾公子过来的，只是......天哪！真不凑巧！今儿家里竟没有鱼了！玉笛！好孩子，招呼山儿过来，我有话吩咐。”

班老爷道：“并非宾公子，此人连我也未曾见过。”

这话叫众人都惊诧了，班老爷见众人立刻火急火燎的问他“来者何人”，心里十分受用，他晾了她们一会子取乐，然后才道：“一个月前，我接了一封信，信中事颇棘手，须未雨绸缪，故而半个月前，我回书一封，此信乃是我那远房侄儿柯公子写的，待我两眼一闭，只要他高兴，就能把你们都撵出去。”

班太太高声道：“嗳！老爷！我听不得这事！只求你莫要提这混账种子！这世上最混账的事儿就是咱们家的产业竟要白白送给外人！我若是你，我早就做打算了！”

玉贞与玉姝见状，便向母亲解释个中礼法，她们过去也常如此，只是班太太对此事深恶痛绝，一个字不听。此时她滔滔不绝的怒骂：“竟有这样没天理的事！咱们的家产不能给亲生的五个闺女，倒要给那无人问津的孽障！”

“这事是极不公道！”班老爷道：“若是他真就这么吞了咱家的产业，这罪过便是跳黄河也洗不清了，不过他这封信却是表白了他的心意，夫人且看看，或许能宽心些。”

“呸！宽哪门子的心！他给你写这信就是失礼！就是口是心非！我才不与这等虚情假意的孽障为伍！他怎不像他老子原先那般与你接着吵呢？！”

“据实说，他为人子女，瞧着有些顾虑，你且听着吧：伯父钧鉴，昔日伯父与先考各执己见，争论难休，愚侄耳濡目染，每每不安，自先考驾鹤，痛彻心扉，常思此宿怨，希冀完骨肉之亲，全天伦之乐，虽则如此，愚侄或心存顾虑：先考得意之事，乃是与伯父志趣不投尔，倘若化解旧事，岂非不孝哉？故而惶恐甚矣！-----贤妻，且细听下面这段！------时至今日，愚侄已拿定主意，盖因愚侄三生有幸，蒙史爵爷之遗孀史夫人拔擢，于节下领赞引之职，夫人慷慨慈悲，使愚侄承此大任，虽粉身碎骨，难报万一，唯兢兢业业，侍奉芳懿，恪守法度，赞引傧导，何况敦睦乡邻，宣明教化，分内之责也，故而愚侄不自量力，自以为拙见颇有可行之处。伯父闻之，则必不以愚侄嗣产之事为念，亦不拒玉帛之意也，愚侄坐享其成，难为贵亲，惶恐至极，望乞海涵，今后亦尽心尽力，相偿相报，愿伯父感愚侄之诚也，若伯父不弃驽钝，十一月十八日申时，愚侄登门拜见请安，叨扰数日，如此排布，虽偶离职守，然同侪济济，可暂替之，史夫人必首肯矣。尊亲在上，恭请伯母并姊妹万福金安。-----愚侄柯林顿首，十月十五日书于珢郡卫城司浮地。”

班老爷把信折起，道：“如此，申时一到，这位贤侄便要来化干戈为玉帛了，瞧着倒是个极有礼知恩之人，以我之见，是个值得结交的，倘若那史夫人开恩，许他再来就更好了。”

班太太说：“他的话却是有点意思，倘若他当真愿意补偿咱家的女孩儿，我就愿意他来。”

玉贞道：“虽不知此人会如何补偿，不过有这份心也是难能可贵了。”

一旁的玉姝见这柯林对史夫人极为殷勤，又对本职之事如此上心，顿时十分诧异。她道：“我以为此人甚是古怪，行事浮夸，竟是捉摸不透，于嗣产之事，他又能如何补偿？纵然他来补偿，我觉着咱们也不必期望太高，父亲，此人莫非有些神志不清？”

“好孩子，为父反而觉得此人甚好，他在信上也许诺的好，又自重，又客气，为父已是翘首盼望这位贵客光临了。”

玉纹道：“单看这信的文法，倒是无可挑剔，玉帛一说虽不新鲜，用在此处倒是恰到好处。”

至于玉笛和玉洁，这二人既不在意柯林，也不在意这信，横竖这位表亲也不是什么校尉郎将，这阵子她二人眼里除了校尉郎将也没别人了，班太太听闻了信上的内容，满腔怨气消散大半，居然有了几分有朋自远方来的悠闲气度，班老爷和五个女儿见状，暗自纳罕不提。

这一日，柯林准时来访，班家极尽礼遇，不在话下。班老爷并没说什么，小姐们倒是备好了许多的谈资，柯林既不拘谨，也不寡言，他瞧着二十五岁左右，个子高挑健壮，性子矜持又老成，举手投足极守礼，坐下没多久，他便开始奉承班太太，“闺门整肃”“早已风闻班家有女天生丽质，如今见了芳驾，竟是闻名不如见面”云云，又说五女必定能早日觅得如意郎君，这番殷勤好话并不入班家父女的耳，至于班太太，伸手不打笑脸人，欣然应承道：“侄儿这话说的好，老身何尝不盼着如此这般？不然她们皆是穷困潦倒的命，世事难料不是！”

“大娘说的可是嗣产之事？”

“嗳，侄儿，正是此事呢！我那可怜的女孩儿实在受了委屈了，你说是不是？老身也不是挑你的短儿，但世上这一桩事儿全凭运气！家产若是限了嗣，也不知最后会落到谁手中哟！”

“大娘所言，愚侄感同身受，心中千头万绪，却知为免万一，实应谨言慎行，而愚侄能明言者，唯有仰慕歆羡而已，眼下虽不能细说，或待两家愈亲厚之时......”

柯林这厢正说着，那边晚饭已是齐了，他的话儿就这么被截了胡，女孩儿们相视而笑。

柯林仰慕歆羡的除了这满堂“贵亲”，还有客厅饭堂乃至桌椅板凳，他将班家的家俬一一审视夸奖，若非他字字句句夸的是自己将来的产业，班太太简直要心花怒放了，眼下听了这些奉承，想到将来这家产可能就要归了他，班太太只觉得心痛的很。

到了家宴的时候，柯林满嘴抹了蜜一般的夸赞，又连连追问“不知哪位姊妹做的这一桌佳肴？”这话被班太太当面堵了回去，“咱家还雇得起像样的厨子”“咱家的女孩儿何必在厨下忙忙碌碌？”柯林见班太太生了气，再三赔不是，班太太于是缓了语气：“无妨，大娘哪里这般容易就气着了呢？”虽则如此，柯林依旧做小伏低的赔了一刻钟的不是。